С того дня, как у меня появился загадочный конверт, я засыпала с одним вопросом на губах: «Кто ты, мой таинственный незнакомец?»
В ночь перед балом я решила лечь спать пораньше. Завтра я должна выглядеть безупречно, а для этого необходимо хорошо выспаться. К слову сказать, готовясь к сказочному мероприятию, я продумала все до мелочей, однако для полного преображения мне еще предстоял визит к профессиональному парикмахеру-стилисту и визажисту, и здесь я взволнованно выдохнула, можно будет отправляться на бал. Чувство радости и волнения переполняли душу, я вошла в образ и, сделав театральный взмах рукой, произнесла: «Карету мне, карету!» Я мечтательно откинулась на подушки и улыбнулась: «А что, неплохая идея, на карете прямиком в сказку, однако бал будет завтра, в данный момент я могу умчаться только в сон». Уютно устроившись в постели, я закрыла глаза, и, несмотря на волнение начала проваливаться в дремоту и тут раздался телефонный звонок. От звучащей мелодии сон мгновенно улетучился, я взяла телефон и села в кровати. Звонил Егор.
Ну, как ты, девушка-осень, готова к осеннему балу?
За мою влюбленность в осень, он так же, как и мама, иногда меня так называл.
Я очень на это надеюсь, совершенно серьезно произнесла я.
Рида, ты будешь королевой бала, даже не сомневайся!
Егор, как всегда поддерживал меня. Ну, а как иначе, мы же с ним друзья, причем лучшие друзья.
А ты приготовил свой смокинг и галстук-бабочку, задала я встречный вопрос, мысленно представив Егора в костюме с бабочкой. В моем воображении нарисовался образ аристократически привлекательного молодого человека, этакого изысканного красавца.
Ваш покорный слуга к балу готов, шутливо отрапортовал Егор. Рида, ты только хорошо выспись, имей в виду, завтра мы не пропустим ни единого танца, ты обещала.
Мое разгоряченное воображение снова принялось создавать: я увидела огромный, невероятно красивый зал и нас с Егором. Мы кружились в вальсе под музыку симфонического оркестра, и тут я почувствовала, как он улыбается, по всей вероятности, мы мысленно вообразили одну и ту же картинку. Я улыбнулась ему в ответ и, пожелав друг другу хороших снов, мы попрощались. Я снова легла на подушку, но тут же решительно села, достала конверт и уже в который раз стала рассматривать герб. После нескольких минут внимательного изучения, я вздохнула и хмуро изрекла: «Мне бы оригинал, ну, хоть бы разок взглянуть на него». Однако сделать это было так же нереально, как слетать на Луну. «А потому, Ридочка, придется тебе довольствоваться тем, что есть. Интересно, что же это за кристалл такой, что за камень и почему его так охраняют?» я мысленно задала себе очередной вопрос. Пытливо всматриваясь в элементы изображений, я принялась рассуждать о цвете кристалла. «Если с языка монстра капает яд, то он черный, а если это кровь, то наверняка красный или он совсем другого цвета, невесело съехидничала я и, досадливо хмыкнув, перешла к следующей загадке. Монограмма представляла собой заглавные буквы имени и фамилии. Я провела пальцем по узору и задумалась. Инициалы «Д.К.», казалось бы, совершенно обыкновенные русские буквы, однако стоило только посмотреть на этот рисунок, как каким-то магическим образом он словно оживал. Перед моими глазами буквы обретали свою изначальную форму, а затем переплетались вновь, изумляя и очаровывая меня, но вместе с тем оставаясь сплошной загадкой. Увы, не все получилось, как я хотела, точнее сказать, ничего у меня не получилось, однако составить портрет незнакомца на основе его запаха мне вполне по силам. Я могла это сделать еще в тот самый день, когда конверт впервые оказался в моих руках, но я нарочно оттягивала долгожданный момент, боясь увидеть не того, о ком мечтала. Все эти дни я только наслаждалась его запахом, который, к моему большому огорчению, постепенно угасал, поэтому хватит томить себя ожиданием, хватит бояться и откладывать это важное дело «на потом». Вдруг завтра случится чудо, как я смогу его узнать? А потому, я просто обязана увидеть обладателя столь невероятно притягательного запаха. Я достала конверт, вдохнула запах и прикрыла глаза. Еще в раннем детстве у меня проявилась способность к сверхтонкому восприятию запахов, которую я продолжаю развивать. С помощью яснообоняния я могу считывать информацию с предметов, могу узнать о внешних данных человека, и даже открыть некоторые тайны его характера, не видя его самого. Мы с друзьями, когда были детьми, часто играли в игру «Отгадывание предметов», или как говорила Даша: проводили эксперимент по повышению уровня моих экстрасенсорных способностей, выходит, не зря повышали. Я вновь вдохнула дерзкий, загадочный запах незнакомца, затем расслабилась и стала мысленно рисовать его портрет. Через несколько минут в моем воображении возник образ красивого молодого человека. Это был высокий, стройный шатен с притягательными зелеными глазами. Образ незнакомца получился настолько манящим, что мое желание познакомиться с этим молодым энигматичным парнем возросло до предела. «Если чудо все-таки произойдет, то мы закружимся с ним в «белом танце, я продолжала мечтать и фантазировать. Ему бы понравилось со мной танцевать, ведь танцымоя страсть, да и вообще, я девушка разносторонняя, утонченная, романтичная, добрая и нежная. Ну, а как иначе? Ведь о себе, любимой, только хорошее», и лукавая улыбка озарила мое лицо. Скорей бы наступило завтра», мысленно добавила я и повернулась на другой бок. Ночной ветер, тихо шурша листвой, стал убаюкивать меня, и я провалилась в глубокий сон. Мне снился осенний лес, покрытый густым серебристым туманом. Косые лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь плотную завесу серебра и, казалось, что даже воздух в этом сказочном месте пронизан серебряными нитями. Я медленно шла по опавшим листьям, не смея нарушить очарование просыпающегося леса. Они тихо шуршали под моими ногами и что-то шептали мне в след, но, сколько я не прислушивалась, не могла разобрать ни слова. Тогда я набрала в ладонь несколько пожелтевших листьев и поднесла к уху, и в этот момент мой взгляд выхватил впереди темную высокую фигуру. Он стоял, прислонившись к дереву, и с каким-то вопрошающим любопытством разглядывал меня. От неожиданности я остановилась и замерла, а он тотчас, словно по волшебству оказался рядом. Это был он, мой воображаемый парень, портрет которого я мысленно нарисовала. «Что ты делаешь в моем лесу?» холодно поинтересовался он и взял меня за руку, вероятно, намериваясь, выпроводить из своих владений. Но как только его ладонь коснулась моей кожи, воздух всколыхнулся, серебряные нити зазвенели, а вокруг нас заплясали парящие разноцветные искорки, которые притягивались друг к другу и вспыхивали яркими красками заката. В этот момент меня охватило необъяснимое чувство радости и счастья, будто эти самые «фейерверки» «взрывались» внутри меня. В глазах моего незнакомца промелькнуло любопытство, он вдруг загадочно улыбнулся, а потом легко подпрыгнул вверх и поймал лилово-золотой огонек. Мягко опустившись на землю, он взял мою руку и вложил в нее сверкающую искорку, затем аккуратно собрал мои пальцы в кулак и, наклонившись к моему уху, настоятельно произнес: «Не отпускай ее», и все исчезло. Я стояла одна и удивленно смотрела на свой сжатый кулак. Мне не терпелось взглянуть на красивую искорку, я раскрыла ладонь и от удивления замерла: в своей руке я держала слегка пожелтевший кленовый лист, на котором вместо росы, сверкала яркая капля крови. Она вдруг стала растекаться, и моим глазам предстал портрет моего незнакомца с завораживающим взглядом зеленых глаз. «Кто ты?» В надежде вновь услышать его голос, я напряженно вслушивалась в тишину. Однако вместо ответа неожиданно налетел ледяной ветер и, обжигая холодом кожу, попытался вырвать кленовый лист. Но я лишь крепче сжала его в своей руке и прошептала: «Он мой».
Глава 4
Дан
Смолкли звуки торжественного полонеза, прозвучали официальные приветствия и настало время исполнения первого вальса. Девушки в ослепительных белых платьях и юноши в черных фраках грациозно кружились под романтическую музыку Иоганна Штрауса. «Ну, вот и свершилось, после почти столетнего перерыва в моем городе снова бал». Я танцевал с юной леди в белом и с улыбкой вспоминал петровские ассамблеи. Ненадолго погрузившись в свои воспоминания, я не сразу почувствовал на себе чей-то изучающий взгляд. Некто, стараясь завоевать мое внимание, вот уже несколько минут с завидным упорством подвергал меня своим чарам. «Увы, извините меня, но сегодня я нарасхват, вам придется подождать», мысленно произнес я, и, кинув беглый взгляд на интересующегося мной человека, едва не потерял дар речи. Это была она, моя призрачная незнакомка из моего далекого прошлого. К счастью, танец закончился, и прозвучала знаменитая фраза: «Вальсируют все!», только это и спасло меня от грядущего шока. Я поклонился дебютантке, поблагодарил ее за танец и, проводив до места, вежливо с ней попрощался. А затем снова отыскал глазами девушку, которая как-то странно смотрела на меня. «Я сошел с ума», тихо прошептал я, и в ту же секунду бросился через весь зал к ней, шалея от радости и счастья. Ловко лавируя между гостями, я вдруг услышал отчаянный вопль разума: «Дан, кричал он, приди в себя, опомнись! Ты забыл одну маленькую деталь: на дворе двадцать первый век, твоя незнакомка осталась прошлом. Там, где она сейчас, оттуда не возвращаются, смирись уже!» Я резко остановился посреди зала и вновь посмотрел на девушку, по милости которой, едва не наделал глупостей. Мое «приведение» удивленно хлопнуло ресницами и поспешно устремило взгляд на сцену. Мысленно ругая себя на все лады, я досадливо мотнул головой и вернулся за свой столик, но снова почувствовал на себе ее пристальный, уникальный взгляд. Я отказывался что-либо понимать, однако ясно было одно: эта рыжая бестия с огромными зелеными глазами и веселыми веснушками на бледном лице была слишком живой, а потому никак не могла быть моим привидением. Сердце в груди сжалось и застонало, но через минуту я окончательно пришел в себя и усмехнулся. Ну, разве она не злодейка, моя судьба? Все играет со мной, забавляется, никак не уймется проказница. «Уймись уже, озорница, хватит мучить меня, я забыл ту девушку, забыл и точка! Ну, вот зачем ты вновь напоминаешь мне о ней, прошлое не вернуть. Девушка действительно очень похожа на ту, другую, но это не она, ты же сама прекрасно знаешь, что не она, так зачем дразнишь меня?!» Разочарованно вздохнув, я продолжал мысленно упрекать судьбу за нечестную игру, но в тоже время не мог отвести от девушки глаз. Пристально вглядываясь в ее красивое лицо, я вдруг почувствовал, как легкая дымка прошедших столетий затуманила мой взгляд и, окутав сознание, повлекла за собой в то, далекое лето. Я вновь оказался в диком лесу, заново переживая встречу с таинственной незнакомкой, которая, прежде чем бесследно исчезнуть, успела украсть частицу моего сердца. С той встречи прошли эпохи, а девушка, похитившая мое сердце, навсегда осталась в вечности. Видение из прошлого медленно растаяло, я скрыл вздох сожаления, вызванный несбывшейся любовью, и стал внимательно разглядывать двойника той, которая уже никогда не посмотрит на меня. Красивая, высокая, стройная, девушка буквально излучала какой-то особый, внутренний свет, от нее так и веяло летним теплом, невероятной сексуальностью и одновременно нежностью и невинностью. Ее длинные рыжие волосы были убраны в красивый и оригинальный пучок со свободными локонами впереди. «А ну-ка, попробуем распустить твои волосы», я все никак не мог успокоиться. Мысленно вынул из ее прически все шпильки, и рыжие локоны свободно рассыпались по ее белоснежным плечам. «Черт возьми, это невероятно! вырвалось у меня, она точная копия!» Как загипнотизированный, я смотрел на приведение, которое весьма оживленно делилось своими эмоциями и впечатлениями с подругой. Молодые люди сидели за одним из столиков, расставленных по периметру огромного зала и, негромко разговаривали. Девушка-двойник, заметив мое пристальное внимание, слегка покраснела и робко улыбнулась мне. Никак не отреагировав на ее улыбку, я прислушался к их разговору. Леди говорили о музыке и о танцах, ребят же поразила публика, пришедшая на бал: здесь были известные в экономических и политических кругах лица, которые, как истинные джентльмены, кружили по паркету с дамами.
Ребята, а вы чувствуете? рыжеволосая девушка не успела договорить, как все сидящие за столом понимающе посмотрели на нее и кивнули ей в ответ.
Незримое присутствие прошлого. Вы только вдумайтесь, вот эти люстры, двери, фрески на потолках помнят немало блестящих балов и роскошных приемов, которые когда-то шумели в этих стенах, они помнят смех и разговоры тогдашней элиты, и девушка вновь устремила на меня пристальный взгляд. «Хм, почти угадала, балы в этом зале давались круглый год, вот только «тогдашняя элита», как вы, сударыня, выразились, до сих пор присутствует здесь. И, заметьте себе, я не какой-нибудь там призрак прошлого, а вполне реальный вампир».
А теперь настал наш черед танцевать на балах, радостно проговорила вторая девушка, наконец-то кто-то додумался! Ребята, как же это здорово, оказаться в наше время на королевском балу.
Улыбнулся и я, это было приятно слушать. Мой «Осенний бал» вызвал много новых и ярких эмоций. Атмосфера возвышенности и аристократизма покорила всех без исключения.
Рида, могла ли ты представить, что здесь будет настоящее «вау»?! Этот вечер полностью оправдал твои ожидания? вновь обратилась светловолосая девушка к своей подруге.
Я очарована романтической атмосферой бала. В этом зале можно забыть о времени, но мое желание еще не исполнилось, она лукаво улыбнулась и вновь взглянула на меня.
Я усмехнулся.
Не исполнилось? озадаченно удивился ее спутник, и секунду помолчав, воскликнул, ну, конечно, танцы! Рида, ты обещала, что мы не пропустим ни одного танца, и, посмотрев друг на друга, они улыбнулись, каждый мечтая о своих тайных желаниях.
Ах, этот танец, белый танецвоодушевленно пропела светловолосая девушка и, копируя ведущего бала, произнесла, вальсируют все! Мальчики, дорогие наши кавалеры, хватит есть, нас пригласили на танцпол.
Глава 5
Дан
Программа Осеннего бала получилась насыщенной, разнообразной и интересной. Как организатор и хозяин бала, я принял участие в официальном открытии, лично встретил и пообщался с высокопоставленными гостями и, пожелав каждому хорошего настроения, откланялся. Меня, к сожалению, уже ждали неотложные дела, но еще несколько минут своего времени я смогу уделить гостям. Едва закончив свой мысленный монолог, я совсем не нарочно, а из простого любопытства, снова «подключился» к компании молодых людей. При этом следует заметить, что в зале установлена специальная аппаратура, однако для меня она не помеха. Я слышу все, что нужно. Эгоистично? Чуть-чуть, но мне можно. Я же неумышленно.
Даша, через пару минут мы идем танцевать, проговорил юноша, обращаясь к светловолосой девушке, но сначала надо попробовать изысканные вина и шедевры высокой кухни. Егор, разве я не прав?
Конечно, прав, Егор с готовностью поддержал предложение друга. Едаэто энергия, в данный момент необходимая для танцев, он улыбнулся и нежно посмотрел на свою очаровательную спутницу Риду.
Денис, тебе бы только поесть, светловолосая девушка слегка нахмурилась и легонько толкнула своего спутника в бок.
Даша, ну что я могу поделать, если и вправду, все очень вкусно, проговорил парень, отправляя в рот кусочек нежнейшего ростбифа из телятины.
Вот кто, о чем, мы о прекрасном, а Денис о еде, с ласковым укором произнесла Даша, и они весело рассмеялись.
Но почему только о еде?! удивленно возмутился Денис, вот сейчас доем телятину с ягодами малины, попробую маринованные креветки с дыней и кремом карри
Денис, ты издеваешься?
Неет, я ем. Вот доем, заправлюсь необходимой энергией и приглашу вас, моя королева на танец, вы согласны?
Согласна я, согласна, доедай уже шедевры высокой кухни, рассмеялась Даша и с нескрываемым обожанием посмотрела на своего ухажера.
Итак, рыжеволосую девушку зовут Рида. Интересное имя, но не полное. Мне вдруг ужасно захотелось разгадать ее документальное имя, и я принялся перебирать в уме возможные варианты. В этот момент молодой человек Риды пригласил ее на танец, и они закружились в вальсе. Она превосходно вальсировала, двигалась так, словно сама превратилась в мелодию, которая божественно лилась по всему огромному залу.
Рида, услышал я, ты сегодня невероятно обворожительна, ты сногсшибательна, впрочем, ты прекрасна всегда, он смотрел на нее с какой-то невероятной нежностью.
Для меня было очевидным, что парень влюблен, но более очевидным было то, что девушка не отвечала ему взаимностью. «Хороший парень, подумал я, из них могла бы получиться красивая пара, однако люди не зря говорят: Сердцу не прикажешь». Музыка стихла, парень подвел девушку к друзьям, а мои губы беззвучно прошептали: «Ариадна». Она как будто услышала свое имя, произнесенное невнятным шепотом, тут же повернулась в мою сторону, но встретившись со мной взглядом, смущенно отвела глаза. «У нее красивое древнегреческое имя, в переводе означающее «наисвятейшая». Я скептически хмыкнул: «Девушка, несомненно, наделена магической привлекательностью, обаянием и совершенно особым шармом, но быть наисвятейшей в 21 веке, увы, большая редкость, по личному опыту знаю».
Дорогие дамы, приносим свои извинения, но в данный момент нам необходимо ненадолго отлучиться, вдруг услышал я и улыбнулся. Ребята вошли в роль галантных кавалеров, вежливо извинившись, они вышли из-за стола. Это было весьма похвально с их стороны, хоть времена и изменились, однако этикет никто не отменял. Как только ребята отошли, Даша сразу обратилась к подруге,
Рида, кого ты там все время высматриваешь?
Она проследила за ее взглядом и тут же удивленно воскликнула,
Послушай, так это же он! Ничего себе, выходит, и ты не избежала чар богатого наследника.
В смысле?
В смысле, это он.
Да, кто он?
Ну, как кто? Помнишь, я рассказывала тебе, что в нашем городе объявился новенький. Все девчонки от него без ума, он невероятно красивый, очень богатый и неприступный. Он легко общается с девушками, но близко никого к себе не подпускает. Ты не зря тогда назвала его снобом.
Я? Я его так назвала?
Да, и добавила, что снобы тебя не интересуют.
Даша, он не сноб.
Так, все понятно, ты влюбилась в него!
А тебе он не нравится.
У меня есть Денис.
А гипотетически?
В него сложно не влюбиться. Он красивый, стильный, великолепно сложен, но во всем его облике есть что-то такоеДаша задумалась, подбирая нужное слово,
Завораживающее, подсказала Ариадна.
Я бы сказала гордое, властное и дерзкое, одним словом, перед нами типичный мажор, заключила девушка.
Ариадна, пожав плечами, улыбнулась,
Даша, ты что напридумывала? Я ничего подобного не заметила, и кстати, богатый, значит, трудолюбивый.
Ну, конечно, не заметила она, незамедлительно отреагировав на первую часть фразы, Даша усмехнулась.
Ты не понимаешь, он просто другой.
Вот заладила: другой, другой, ты просто влюбилась в него. Возможно, у вас что-то и получится, но у него такой холодный взгляд, не удивлюсь, что вдобавок ко всему он еще и надменный, и высокомерный и
Даша! решительно оборвав подругу на полуслове, Рида укоризненно посмотрела на нее.
Я покачал головой и усмехнулся: «Без меня, меня женили, да еще и надменным снобом обозвали. Ну, и времена настали Однако мне пора», мысленно произнес я, обращаясь к зеленоглазой девушке Ариадне. Но прежде чем уйти навсегда, я улыбнулся ей на прощание, а затем развернулся и пошел к выходу. Я чувствовал на себе ее притягательный взгляд, который буквально заставил меня виновато произнести: «Извини, но мне хватило той, что была в прошлом, не люблю повторяться, к тому же, сегодня вечером я занят». А когда я уже выходил из зала, то заметил, как один мой знакомый из мира вампиров, быстро подошел к компании молодых людей, за которыми я так внимательно и с интересом наблюдал. Я знал, что Власт будет на балу, однако увидев его, с крайним раздражением чертыхнулся про себя. Его присутствие, где бы то ни было, всегда напрягало меня, а общение с ним не доставляло никакого удовольствия плюс ко всему еще и раздражало. Мне бы поскорее уйти, но я насторожился. Это совпадение или он выжидал, когда я уйду? Почему? Безусловно, он знал, что я проявляю интерес к этим ребятам, поэтому терпеливо стоял в сторонке, что, разумеется, весьма похвально и благородно с его стороны. Ну, а если серьезно: что он задумал? Возможно, ему понравилась одна из девушек, возможно, понравились обе, а мне совсем не понравилось мое предположение. Власт любит развлечься, доставляя неприятности другим, а мне бы не хотелось, чтобы с этими девушками произошло нечто подобное. Несколько мгновений я раздумывал, но, поскольку такая ситуация меня не устраивала, я вернулся обратно. Мы с Властом не были врагами, однако, сколько я себя помню, всегда недолюбливали друг друга. Единственной причиной моей устойчивой неприязни к Власту являлось его негативное мировоззрение, которое было основано на непорядочности, вседозволенности и хамстве.