Ли ОдаОчень большая игра
Глава первая
– Любишь море? – симпатичный парень из кухонной обслуги прислонился к поручням рядом с ней. – Десса, да?
– Дисса, – поправила она его. – И нет, не особо. Если только издалека.
– А как тогда сюда занесло? – недоуменно показал он на палубу роскошного лайнера, где они сейчас стояли. Самую верхнюю, четвертую, где дамы и господа массово занимались моционом после завтрака, но сейчас, вечером почти пустую. Ветрено, темно и не особо интересно. В отличие от музыкального салона палубой ниже, где сейчас выступала оперная звезда второй величины. Или даже третьей. Но пела она все равно весьма неплохо – с чувством. – Кстати, я Шанли.
– Угу, – кивнула в ответ девушка, поправляя фартук горничной, флагом заполоскавшийся на ветру. – Запомню. А сюда потому же, почему и все остальные – деньги платят. Хорошие. Скажешь, сам здесь не поэтому?
– Не скажу, – улыбнулся тот в полутьме, лишь слегка подсвеченной окнами почти пустого сейчас верхнего кафе. – И поэтому тоже. Но я и море люблю.
– Идеальная работа? – хмыкнула она в ответ, понимая, что парень не врет – незачем.
– Точно, – легко согласился с ней Шанли и тут же, без перехода поинтересовался: – Какие планы на вечер?
– Твоя каюта в них точно не входит, – голос девушки посуровел, но отодвинуться она не спешила.
– Можем и в твою пойти, – блеснул тот зубами в неверном свете чуть раскачивающихся за стеклом кофейни фонариков.
– Не можем. Нас там четверо.
– Н-да, четверых я не потяну, – улыбаться он не перестал, что говорило о легком характере. И определенной заинтересованности в ней. Опять же имя ее запомнил… – А завтра? Когда в порт придем? Прогуляемся по городу?
– Мне каюты драить, – буркнула девушка.
– Что, прям совсем не отпустят? – удивился он, зная, что порядки на борту одного из самых роскошных имперских лайнеров были хоть и жесткими, особенно в отношении обслуги, но все же не драконовскими.
– Разве что на пару часов.
– Отлично. А когда? Утренняя смена или вечерняя?
– Вечером.
– У меня, вообще-то, утром, но я с Енси поменяюсь. Так как, договорились?
– Ну… ладно, – кивнула она заправляя растрепанный ветром чуть рыжеватый локон под чепец.
– Тогда прямо возле сходней и встретимся. Жду!
А десяток минут спустя девушка уже стучалась в одну из кают на нижней палубе, почти целиком отведенной под жилье для обслуги.
– Кто? Настороженно отозвались из-за створки.
– Фея с бубном, – пробурчала она. – Та, что колотит исключительно нашим условным стуком. Асти, не тупи, открывай скорей.
Щелкнул замок, дверь отворилась – ровно настолько, чтобы худенькая девушка могла в нее проскользнуть, и тут же захлопнулась обратно.
– Какие новости? – поинтересовался впустивший ее мужчина, приглашающе махнув в сторону свободного стула, а сам присаживаясь на кровать.
Второй, деливший с ним каюту, с места не поднялся – как сидел за столом, разбирая револьвер, так и продолжал сидеть, ограничившись молчаливым кивком в ее сторону. И от его рук, и от тряпиц с ершиками, которыми он орудовал весьма ловко, по всей каюте расползался отчетливый запах машинного масла, заставивший ее ноздри шевельнуться.
С первого, не слишком внимательного взгляда, этих двоих можно было принять за близнецов – одинаково крепкие фигуры, широкие плечи, коротко стриженные каштановые волосы, чуть тронутые ранней сединой, довольно правильные, но незапоминающиеся лица… А еще точные, вкрадчивые движения, говорившие о длительных тренировках и отнюдь не в области шахмат. То ли наемники, причем из таких, что убивают чисто и дорого, то ли… охрана. Девушка знала, что верно как раз последнее.
– Новости? – переспросила она, усаживаясь на предложенный стул. – Новости прекрасные. Наш подопечный сам предложил прогуляться с ним завтра по городу.
– Везучая ты, Лит.
– Знаю.
– Но все равно будь поосторожнее, – подал голос второй, вставляя в барабан последний патрон и прокручивая его с характерным треском.
– Если пригласил сам, – повернулся к нему Асти, – то завтра он скорей всего забирать ничего не будет.
– Или как раз наоборот, – не согласился с ним напарник, аккуратно завинчивая пузырек с ружейной смазкой. – Прогулка с девушкой, пара сувениров из города… неплохое прикрытие, если подумать.
– Или так, – согласилась Лит. – Кто подстрахует? Барч, ты?
– Оба, – ответил тот, поднимаясь и пряча револьвер в кобуру, подвешенную на спинке второй кровати, стоявшей в каюте. – Что-то неспокойно мне.
– Значит, оба, – не стал возражать Асти. – С ищейкой спорить себе дороже.
Шанли и правда поджидал ее прямо рядом с трапом возле выхода для обслуги и радостно замахал рукой, едва увидев:
– Ну что, красотка, готова?
– К чему? – искоса глянула на него та, не прекращая, впрочем, улыбаться в ответ – парень был хорош и, прежде всего, как ни странно, своей искренностью.
– К лучшей в твоей жизни прогулке! Была тут когда-нибудь? – махнул он в сторону города, подковой изогнувшегося вокруг бухты.
– Нет, – честно призналась девушка, всматриваясь в светлые охристые домики, узкие улочки и верхушки пальм над крышами.
Впрочем, городок ей уже нравился, даже отсюда. Не слишком большой, совсем не шумный, зато явно очень старый. Парешшо. Он действительно был основан чуть не три тысячи лет назад и за такой срок много чем успел побывать – начиная от южных морских ворот древней, античной еще империи, и кончая пиратским гнездом, с которым империя, уже совсем другая, возникшая на обломках первой, едва смогла справиться не так уж и давно. Но сейчас он словно уснул, лишь вспоминая о былой славе. Или не вспоминая, что верней. Тем более что сейчас городок был известен лишь храмом одного из младших богов, якобы основанным им самим, да кружевом, давно вышедшим из моды. Ах да, еще какой-то особой выпечкой…
– А мы в кофейню зайдем? – неожиданно для себя оживилась Лит. – Говорят, здесь что-то интересное пекут… Ушки, вроде?
– Ракушки! – рассмеялись ей в ответ. – Конечно зайдем, и конечно попробуем. Оно и правда того стоит.
– Ага. Ну так пошли?
– Идем!
То, что вслед за парочкой увязались и два невнятных мужика осталось никем незамеченным. Во-первых, мужики те свое дело знали и ненужных взглядов избегать умели, а во-вторых… Каждого кочегара, тоже отпущенного немного пройтись по городу, не отследишь.
Удивительно, но Лит действительно получила от этой прогулки массу удовольствия: и от посещения руин старой крепости, откуда открывался потрясающий вид на залив; и от бесцельного вроде бы шатания по узеньким улочкам старого центра, пропахшим въевшейся за столетия солью, пыльной штукатуркой и… сбежавшим молоком; и от кофейни, по словам ее кавалера, той самой, где «ракушки» и придумали. Выпечка тоже оказалась на высоте – не сказать, чтобы сильно оригинальна, но булочка из нежного заварного теста, надрезанная почти пополам и наполненная взбитыми сливками, таяла во рту и была действительно недурна.
Увы, именно в кондитерской их идиллия и закончилась.
– Что это? – Лит покосилась на коробку с названием кофейни – яркий красный принт на фоне белого картона.
– «Ракушки». Прихватим несколько штук для моего друга? Его сегодня на берег не отпустили, а он эти пирожные обожает.
– Прихватим, – не стала возражать девушка, почуявшая, что вот сейчас ей врут. Абсолютно точно. Ну и зачем?
Вставая из-за стола, она невзначай приподняла коробку, сразу же и сообразив – зачем. Если какие пирожные там и были, то разве что куличики из песка – судя по изрядному весу упаковки. И хотя коробка была тут же поставлена на место, ее осторожный маневр без внимания, увы, не остался, это Лит тоже поняла. Чуть позже…
– Что ж ты такая любопытная, а? – совсем другим, резким тоном поинтересовался парень через пару кварталов от кофейни, когда они уже возвращались в порт. Вроде бы возвращались, хотя Лит поняла – свернули они немного не туда. Зато для разборок место, куда их занесло, выглядело чуть ли не идеальным – внутренний двор-колодец, старая кирпичная кладка почти без окон и зады какой-то лодочной мастерской со своеобразным маленьким доком, где ее потом и притопят. После того как прирежут.
– А ведь я на тебя действительно запал, – Шанли, или кто он там на самом деле, осторожно отставил коробку в сторону и полез за голенище сапога, вытаскивая нож. Хороший такой нож, добротный, без лишних финтифлюшек и прочего декоративного мусора. Реальный рабочий инструмент, да еще и любимый, наверное. И заточен наверняка как надо.
– Эй, ты чего? – Лит предприняла последнюю попытку обойтись малой кровью, хотя уже понимала – ничего не выйдет. Что-то слишком важное стояло у них на кону, чтобы отпускать даже случайного свидетеля. А жаль. В качестве э-э… друга парень оказался бы полезнее. – Что я тебе сделала?!
Изображать испуг было нетрудно. Ведь настоящий ужас – он обычно без слез и истерик. Просто ступор. И дрожь, которую не унять. И расширенные зрачки… С последним, конечно, сложно, но в этом укрытом тенью дворе мог помочь темно-серый цвет ее глаз. Глядишь, и не заметит.
– Что? – выдохнула Лит едва слышно, когда парень подошел совсем близко.
– Жаль, – судя по тону, он не врал, но это не помешало ему отвести руку для удара. – Напрасно ты в это влезла.
Да, ей тоже стало немного жаль, когда другой нож оказался чуть быстрее, пробив Шанли горло. Она лишь чудом успела отскочить в сторону и не изгваздать платье хлынувшей кровью – потом ведь еще на корабль возвращаться.
– Испугалась? – из подворотни показался Асти.
– Нет, – девушка уже склонилась над телом, обыскивая карманы. – Но валандался ты долго. И зачем сразу убивать?
– Извини, но обратно его отпускать было нельзя.
– Это понятно. А полиции сдать?
– На каком основании? Ты же не пойдешь рассказывать, как он тебя убивал и за что? К тому же Барчу местные блюстители закона чего-то не сильно глянулись. Как бы он сам нас им не сдал, живой-то.
– Даже так? – оторвалась она от своего занятия, чтобы бросить на напарника острый взгляд. – Барч в кофейне?
– Да. Решил там кое-что разнюхать насчет особенностей здешней кухни.
– Без полиции?
– Угу, – мужчина легко и словно бы нежно приподнял с мостовой коробку, осмотрел ее со всех сторон и осторожно потянул за красную ленточку. Убедившись, что все в порядке, также осторожно снял крышку и присвистнул:
– Н-да… Интересные у них тут пироги.
Глава вторая
До начала ее смены оставался почти час, когда Лит вернулась на судно. Поднимаясь по сходням, почувствовала, что ее жестко придержали за локоток:
– Привет, девуля. А кавалер твой где?
– Ты кто? – она постаралась сделать вид, что вздрогнула, хотя чего-то такого как раз и ждала. – Руки убери!
– Енси, я. Друг Шанлата, – руки он убрал.
– Шанлата?
– Ну, Шанли. Вы с ним встречались сегодня.
– Встречались, ага, – не стала та отпираться. – И что? Тебе-то какое дело?
– До тебя – никакого. Он где?
– А мне откуда знать? Мы с ним попрощались.
– И что, даже обратно не проводил? Почему?
– Какое твое дело?!
– Почему?! – ее опять больно ухватили за локоть.
– Тоже руки распускать любитель! Все, отстань!
Она вывернулась и быстро затерялась в потоке возвращавшейся из города обслуги. Чтобы спустя четверть часа, подгадав момент, когда коридор был пуст, осторожно открыть одолженным ей ключом ту самую каюту, где гостила вчера. И быстро захлопнуть за собой дверь, пока не засекли. Внутри никого не оказалось – значит, она пришла первая, как и задумывалось. Впрочем, скоро вернулись и хозяева – оба вместе.
– Ну как? – сразу поинтересовался Асти. – Встречали?
– Да, – подтвердила она.
– Запомнила кто?
– Шутишь? Или издеваешься? – Лит вскинула на него глаза.
– Шучу, – ухмыльнулся тот. – Кто?
– Некто Енси. Официант из второго ресторанного зала. Наверняка чуть позже разыщет меня снова. Исчезнуть бы мне к тому времени, а? Или сначала поговорить еще разок?
– Может, все-таки лучше было еще в городе исчезнуть? – полюбопытствовал Асти.
– Точно нет, – качнула та головой. – Тогда вопросов стало бы еще больше. А у вас какие новости? В коробке было именно то, чем оно выглядело?
– Разумеется, – мрачно буркнул ищейка.
– Два кило шикарного динамита, – гораздо веселее поддержал его напарник. – Марка – высший класс, пальчики оближешь!
– Ага, – подтвердил Барч, – наш Стрелок его прямо-таки с кровью от себя отрывал, когда отдать пришлось.
– Местным отдавали? – что-то в их тоне заставило девушку насторожиться.
– Нет, – коротко отчитался ищейка. – У местных она бы мигом потерялась.
– Вот оно что, – Лит нахмурилась.– Выходит, идея сразу убирать парня не на пустом месте возникла?
– Нет. Оставлять его здешней полиции было нельзя. Они тут… Короче, не понял я, на кого они работают, но не на свое столичное начальство точно.
– А контора? Им сразу сдать?
– Как ты себе это представляешь? Сбегать, постучать им в дверь, а полицейских попросить временно не беспокоиться?
– Н-да… – девушка помрачнела еще больше. – А в кофейне что?
– А ничего. Вообще. Никто ничего не видел и не слышал.
– Такие вот дивно ненаблюдательные люди, – хмыкнул Стрелок, но тоже не слишком весело.
– Было бы время пройтись там под усилителем, – снова заговорил Барч, – уверен, много занятного нарыл. Но увы.
Лит кивнула – нарыл бы. Несомненно. Им страшно повезло, что в группе оказался ищейка с уровнем аж в пятнадцать пунктов по шкале. Подобное вообще редкость, а уж среди полевых агентов тем более. Но, с другой стороны, и задача у них была не простая, так что наверху расстарались и нашли. А если свои природные возможности Барч еще и поднимет в несколько раз с помощью кристаллов усилителя… Да, жаль, что времени на детальный осмотр не было. Много интересного могло всплыть.
– А где тогда коробка? – встряхнулась Лит, отвлекаясь от пустых мечтаний.
– Здесь. Охране сдали. Нашли, мол. Не знаем, что это и чье.
– И даже не засветились особо, провернули все, считай, анонимно, – коротко хохотнул Асти. – Оцени уровень!
– Охренели? – вытаращила она глаза. – Припереть ее сюда?!
– Да не, нормально, – не согласился Стрелок. – Я там все фитили поснимал.
– И что? Теперь, полагаешь, не рванет?
– Само – нет.
– А ничего, что эту коробочку тут как раз ждали? И явно присмотрели для нее хорошее местечко, где она способна сделать в нашем кораблике такую дырку, что тот канет на дно даже пузырей не пустив, не говоря уж про СОС и прочие излишества? Сколько людей сейчас на борту? Тысяча? Больше?
– Больше, – буркнул Стрелок.
– И ты готов ими рискнуть? Про наши головы я уж молчу.
– Спокойно, Лит, – действительно спокойным тоном вмешался в спор Барч, и та подумала, что прозвище Пес ему дали зря, походил он скорее на слегка ленивого кота. – Спокойно. Все не так плохо. Даже лучше, если те, кто этот сувенир ждал, будут уверены, что он на борту.
– Ага, – вмешался Асти. – Меньше шансов, что начнут искать новый. К тому же в здешней охране тоже не детишки сидят.
– Наверняка уже разобрались, что за презент им достался, – тут же поддержал его напарник
– Думаешь, притопили давно ту коробочку? От греха? – искоса глянула она.
– Не, вот это вряд ли, – почесал тот в затылке. – Но хорошенько припрятали – факт.
– И сегодня ничего взрывать точно не станут, – снова перехватил инициативу ищейка. – Незачем. Когда там наши гости ожидаются?
– Завтра, – успокаиваться девушке не хотелось, но правоту сказанного нельзя было не признать.
– Вот! И беспокоиться раньше смысла нет, – Стрелок явно повеселел.
– А к тому времени, глядишь, все уже будет под полным контролем.
– Хорошо бы, – выдохнула она. – Ладно, раз так, поищу способ ненавязчиво обрадовать друга нашего друга. Расскажу, что коробка здесь.
– А мы посмотрим, кто еще по этому поводу засуетится, – кивнули в ответ.
Когда девушка вышла и дверь за ней закрыли, Асти, заломив бровь, уставился на напарника. Но быстро сообразил, что на безмолвные вопросы тот отвечать не планирует и все-таки озвучил свои сомнения:
– Как полагаешь, истерика этой дамочки нам не сильно помешает?
Барч откинулся на кровати, из-под полуприкрытых век сверкнул загадочным взглядом и хмыкнул:
– Думаю, вопрос поставлен неправильно. Спрашивать нужно, не помешаем ли ей мы? И насколько сильно?
– Э-э… – не сообразил тот. – Шутишь?
– Не-а. Слышал когда-нибудь о Сиротке?
Ответили ему не сразу. Сначала Асти хлопнул глазами, потом присел и лишь после этого поинтересовался?
– Это она?! Ты серьезно?
– Более чем, друг мой. Более чем.
– Так та ж ресса, вроде? Из беловолосых?
– Не совсем. Старой крови там половина, потому и волосы не белые, и, вообще, не сразу угадаешь. Тем более что прятать все это ее еще Ворон учил.
В ответ Асти присвистнул: