Я сразу выхватила глазами свою четвёрку и улыбнулась им. Малыши смотрели настороженно, но с невероятной надеждой и верой. От этих взглядов душа перевернулась. «А вдруг крохи подумали, что я пришла их забрать? Может, только зря их растревожу?» - испугалась я.
Потом спохватилась и обратилась к одной из трёх женщин, которая выглядела наиболее представительно и, судя по одежде, была здесь главной.
- Здравствуйте! Я Кузнецова Мария. Самая старшая. То есть, есть ещё сестра, Дарья. Она уже замужем и её муж - наш опекун. Я - самая старшая из детей, – заговорила я, путаясь и позабыв, от волнения, заготовленную речь, Чтобы сразу объяснить младшим зачем я пришла, добавила, - Я прошу отпустить мою сестру Кузнецову Надежду и братьев Максима, Никиту и Михаила со мной на прогулку, до вечера. Хочу сводить детей в храм Богини Судьбы.
- Мы сегодня водили туда на проверку двоих воспитанников... - задумчиво произнесла женщина.
Она чуть наморщила лоб, видимо, решая удовлетворять ли ей мою просьбу, и, похоже, сомневаясь в положительном ответе. Я поторопилась склонить чашу весов в свою сторону – достала из короба блюдо с заячьими ушками.
- Это вот гостинец всем. Называется - заячьи ушки. Пожалуйста, угощайтесь! – поставила хворост рядом с самоваром и отступила. – Я короб и блюдо заберу потом, когда детей приведу обратно. Хорошо?!
- Хорошо, - эхом ответила женщина, неожиданно для себя одновременно соглашаясь отпустить воспитанников.
Дети с любопытством рассматривали лакомство и нетерпеливо посматривали на старших. Представительная дама - кто там она, возможно, директриса - кивнула, разрешая брать угощение. Получив отмашку, детские ручонки живо потянулись к ушкам. Многие, например, Наденька, тянулись сразу двумя руками. Комнату заполнил тихий хруст, мордашки покрылись белой пудрой.
Эти робкие детские улыбки…
Честное слово, хотя в портняжной мастерской в обмен на подарок я буду получать лоскуты, а здесь имею только едва заметные улыбки малышей, в приюте угощать всех заячьими ушками оказалось намного приятнее и волнующе, до слёз.
Вскоре, мы вдесятером весело и шумно шли к центральной городской площади, само собой, придерживаясь правой стороны улицы. От приюта до неё было сравнительно недалеко, но, чем ближе мы подходили, тем больше становилось людей и повозок. Нам пришлось разделиться на пары. Я, конечно, ухватила за руку Мишутку, как самого маленького.
- Саша! Ты повыше, поэтому выглядывай Таню и Лизу! Они должны быть возле участка. И все тоже смотрите! - попросила я. Не ожидала, что будет столько людей! .
Малыши по дороге успели поделиться с нами своими новостями. Оказывается, подаренные магами, лошадка и мячик сделали их приютскими олигархами. За право поиграть, подержать, потрогать эти детские сокровища моя малышня многое выторговывала у своих ровесников: еду, услуги, обещания на будущее. Я в первый момент головой покачала неодобрительно и хотела выговорить детям, но потом, подумала и промолчала – они тоже выживали и приспосабливались к жизни на новом месте, как могли.
Уже Мишенька, когда мы шли вдвоём с ним, рассказал мне, что на днях случилось большое горе – его лошадка была похищена или утеряна. Само собой, до сих пор не найдена. Когда Мишутка, говорил мне об этом, в его больших печальных глазах стояли слёзы, тоненькие бровки сложились домиком, и я, не выдержала, пообещала ему новую лошадку. Вот, кто меня за язык тянул?
- Ура! – завизжал мой самый младший братик, и передал моё обещание по цепочке всем остальным приютским Кузнецовым.
Дети были счастливы. Больше ничего не омрачало наш поход на праздник. Только мне добавилась ещё одна головная боль с этой лошадью.
Глава 14
За два месяца в этом мире я уже привыкла к новому телу так, будто, оно всегда было моим. Удивительно быстро получилось адаптироваться к легкости походки, отсутствию болей в суставах, в сердце, нормальному давлению, к гибкости юного стана.
А ещё, я прониклась родственными чувствами к братьям и сёстрам Кузнецовым, всей душой ощущая их своей семьёй. Я, даже, в какой-то мере цепляясь за них больше, чем они за меня, как за старшую. Мощная взаимная сцепка! Возможно, потому, что в чужой для Марии Михайловны реальности эти дети любили и принимали её без требований, оговорок и претензий, целиком и полностью, как свою, родную?
Как бы то ни было, но я чувствовала, что мои братья и сёстры никогда и ни при каких обстоятельствах не бросят меня, всегда окажут посильную поддержку. Оказавшись в ином мире, благодаря этим детям, я ни мгновения, с самой первой минуты, ни разу, не ощутила себя здесь чужой или одинокой.
А вот, к чему я никак не привыкну – так это к магии и к старинному местному быту и допотопным условиям существования.
Вот и сейчас, мы с детьми месили тяжёлыми ботинками, к счастью, сегодня относительно небольшую дорожную грязь, топая в сторону центра, и я думала: «Почему бы не вымостить городские дороги? Площадь же вымостили!»
С неослабевающим интересом рассматривала строения вдоль улицы, удивляясь тому, что обширные добротные усадьбы с двухэтажными особняками соседствуют со скромными небольшими домами или, и вовсе, с покосившимися, почерневшими нищими лачугами. И это - практически в центре города!
Мишутка дёргал меня за рукав пальто, требуя полного внимания к себе, но я всё же отвлекалась. После того, как я превратилась в Машу Кузнецову, по пальцам можно сосчитать дни, когда у меня появлялась возможность познакомиться с новым миром вне стен дома Афанасия. А уж увидеть центральную площадь во время большого праздника, рассмотреть горожан и гостей города во всём своём многообразии, вообще, случилось впервые. Поэтому я переговаривалась с детьми, следила, чтобы мы не потерялись и, одновременно, глазела по сторонам и, без опаски расспрашивала Сашку обо всём, что казалось интересным.
Так я узнала, что горожане высшего сословия, за редким исключением, передвигаются исключительно в экипажах. Несколько таких, не спеша, обогнали нас по дороге в шикарных каретах.
- В городской управе сегодня после полудня праздничный приём для высшего сословия, а вечером для них будет бал, - сообщил Сашка. – Говорят, что будут присутствовать несколько молодых магов, только непонятно на приёме или на балу. Поэтому вся городская знать будет, и там, и там.
- Откуда ты взялся, такой всезнающий? – пошутила я, но всё же ждала объяснений.
- Так, клиенты… Я же замеряю их для кроя и слышу разговоры, - очень просто пояснил юный подмастерье - закройщик.
Брат, со странным для меня уважением в голосе к этим людям, восхитился, что, мол, они могли бы нигде не работать, так как очень богаты, но не пользуются этим.
- И где же они трудятся в поте лица? – хмыкнула я.
- Мужчины высшего сословия служат в войсках, при чинах, конечно, или государству, как тот же градоправитель и пристав. – серьёзно ответил Сашка. – Редкие талантливые и самые умные счастливчики находятся на службе у императорского двора. Бывает, что даже женщины служат, если есть такая возможность у них.
Мы, наконец, вышли на площадь.
Что меня поразило в первый момент – это разноцветье! Даже переливающийся серебром храм Богини судьбы со сверкающим огненным жаром шпилем не произвёл такого сильного впечатления, хотя был очень красив.
До сих пор этот мир казался серо-коричнево-чёрным. А вот и нет! Он не такой! И пусть мы, Кузнецовы, остались в своих прежних одеждах, зато весь остальной мир принарядился. Красные, синие, зелёные юбки, яркие платки – во всём этом женщины походили на экзотических южных птичек. И мужчины не отставали! У многих из них штаны были тех же ярких расцветок, что и женские юбки.
Площадь радовала глаз украшениями из многочисленных красных фонариков с огоньками внутри, гирляндами с маленькими лёгкими флажками, трепещущими даже на слабом ветру, подтаявшими ледяными фигурами на высоких подставках, с которых капала вода, и, то тут, то там, выложенными живописными горками из больших красивых камней, по которым лазали маленькие дети. Все эти украшения были символами видов магии, которую могли сегодня обнаружить у любого ребёнка: огненная, воздушная, водная и земляная. В день проверки на наличие магии, кроме храма Богини Судьбы, широко открытые двери четырёх храмов стихий тоже приглашали войти внутрь. Мне ужасно захотелось заглянуть туда!
Центральная площадь счастливо шумела, пела, ругалась, спорила, торговалась и зазывала на ярмарку, настойчиво приглашала на увеселения. И нас с детьми втянуло в праздничный людской водоворот со страшной силой!
- Направление – участок! Если потеряемся, находимся там! – крикнула детям.
Я увидела сестёр первой. Лица Тани и Лизы сияли так, что казалось на площади от них было ещё светлее и праздничнее. После взаимного шумного приветствия Лиза протянула мне небольшой мешочек монет, а Таня - узелок с пирожками.
- Что это? – спросила у Лизы о деньгах, вешая узелок себе на сгиб локтя. Решила раздать детям пирожки ближе к вечеру. Мысленно поблагодарила за них Дашкину свекровь: «Не пожадничала».
- Это плата за коврик! – воскликнула Лиза, от нетерпения пританцовывая на месте. Она вытягивала шею, заглядывая внутрь мешочка вместе со мной. - Там серебряных пять монет и пятьдесят медных! А за Дашкину ромашку шесть серебряников заплатили, хотя её коврик в два раза меньше. Очень цветок её понравился.
- Как хорошо, что купили! А что Кирилл Ильич вернулся с ярмарки и прямо сразу к нам зашёл? – удивилась я.
- Какой там вернулся! – замахала руками Лиза.
Девочка была невероятно возбуждена получением первого вознаграждения за свой труд. Она, то крутилась, как волчок, без остановки, то топталась на месте, то подпрыгивала, то переминалась с ноги на ногу. Говорила громко, порою взахлёб, проглатывая слова и спеша выговориться.
- Он сегодня будет торговать до темна. Наши работы до ярмарки не доехали. Осели в доме Кирилла Ильича! Он их себе купил!
Сашка недоверчиво хмыкнул, и Лиза, обиженно нахмурившись, мгновенно отреагировала уточнением:
- Вернее, жена Кирилла Ильича попросила своего мужа купить для неё наши работы, едва увидела!
- Да-а-а? – явно поддразнивая Лизу, удивился Сашка, но девочка в своём взвинченном состоянии не замечала вредного притворства брата.
- Да! Это рассказал Дарьин свёкор, когда принёс нам с ней по кошельку монет! А ещё, Кирилл Ильич сказал, что, если ещё сделаем, приносить работы ему в лавку. Он возьмётся их продавать, но часть выручки за это будет себе оставлять. Дашка сразу закричала, что согласна. А я сказала, Маша, что с тобой переговорю сначала.
- Ты молодец, Лиза! Я волновалась, на что нам сегодня погулять, а ты денег принесла. Умница!
- Я тоже… - начал Саша, но я перебила его ласково.
- Твои заработки нужны нам на жизнь, брат. Завтра переезжаем. Я не могу потратить твои монеты на развлечения. Поэтому, гулять сегодня будем на те, что заработала наша Лиза. – сказала Саше и повернулась к детям. - Господа Кузнецовы, скажем нашей трудолюбивой и щедрой сестре «спасибо»?
- Спасибо!!! – в одиннадцать глоток прогремело над площадью, и Лиза разом как-то успокоилась, хоть и покраснела от смущения, притихла со счастливой улыбкой на лице.
- Куда идём сначала? – спросила на свою голову.
- На карусель!!!
Никогда не любила это издевательство над организмом.
Ну, на карусель, так на карусель…
После того, как дети прокатали, условно говоря, четверть коврика на раскрашенных деревянных лошадках, прибитых к полу и размеренно двигающихся по кругу, мы, наконец, пошли к торговым рядам. Мне страшно интересно было посмотреть на местные товары. Ярмарка была невероятно шумной. Все на разрыв орали, зазывая покупателей и расхваливая свой товар - от селян и ремесленников, которые торговали только предметами своего производства до солидных с виду купцов, продающих явно привозные откуда-то товары: нижнее бельё, парфюмерию, чай, кофе, специи. Да, уж… «Да, меня бы с моими «ушками» здесь закричали и затолкали, в общем, по стенке размазали бы», - подумалось мне.
За моей спиной Сашка громко выговаривал Тане и Лизе за то, что девчонки тоже прокатились на карусели:
- Взрослые девки! Невесты уже. Тебе, Лизка скоро четырнадцать! А тебе Танька, вообще уже почти шестнадцать. А туда же! На лошадку полезли! Тьфу ты!
-Сашка, не порти девочкам настроение! – недовольно вмешалась я.
- Чего им не портить?
- Удовольствия от карусели! Итак, деньги на ветер, а если вместо радости мы все расстроимся из-за твоего ворчания, то, вообще, катание в убыток получится. После драки руками не машут! Хотел, на сёстрах сэкономить, надо было выговаривать им до того, как деньги будут уплачены.
Лиза и Таня, держа нос по ветру, обиженно надули губки и, несмотря на два года разницы, стали похожи, словно однояйцевые близнецы.
- Да не собираюсь я на них экономить! Просто, лучше бы что-то такое купить, что можно съесть или надеть.
- Эх! Сашка… Ты видел их лица, когда они кружились? Это, брат называется «радость». Она дорого стоит и не всегда её легко купить, даже за огромные деньги. Так, что не ругайся, братик, а будь доволен тем, что сегодня нашей семье хватило монет, чтобы доставить радость детишкам. А ты чего хочешь для счастья?
- Ладно… Давай пирожок с мясом!
Конечно, одним пирожком дело не разрешилось. Глазастые братишки и Наденька мигом потребовали того же. Вскоре, узел на моей руке опустел, потому, что Лиза и Танюшка тоже ворон не ловили. Зато дальше я гуляла по ярмарке налегке.
В последние годы я всё больше привыкала находить развлечения для себя в интернете: электронные книги, сериалы, интересные статьи. Перед пенсией походы в театры и на концерты, случались исключительно в качестве сопровождающей учеников. Со временем, всё более редкие встречи в кафе с подругами тоже безвозвратно ушли в прошлое. Возраст, здоровье и недостаток средств – могут стать мощными ограничителями даже для самой деятельной натуры.
Тем интереснее было сейчас! Всеми фибрами души чувствовала, что живу! Именно сегодня в моей душе растаял подспудный страх, от того, что я оказалась в другом мире. Я окончательно приняла новую жизнь.
Из Сашкиных пояснений, я уже поняла, что, то, как человек в этом мире развлекается и где, говорит, в первую очередь, о его социальном статусе. Для горожан высшего сословия и особо богатых торговцев главные развлечения - это театр, балы, музыкальные салоны, а для всех остальных - уличные ярмарки, карусели, гуляния и… кулачные бои.
Я испуганно заметила, как Сашка побежал, явно чтобы пристроиться к ровному ряду молодых парней, который стоял напротив другого похожего ряда. «А-а-а! Стенка на стенку!» - как-то сразу догадалась я.
Егор топтался рядом с нами, не решаясь присоединиться к опасной забаве.
Мы не сводили глаз с развернувшегося побоища. Мне так захотелось защитить брата, что я мысленно окутала его густым воздушным коконом. Через некоторое время, Лиза заметила:
- Странно. Мне кажется, что любой кулак, который летит в нашего брата, словно, замедляется перед тем, как обрушиться на него, и от этого удар не становится таким уж страшным, как показался вначале.
- Да мне тоже так кажется. Это от того, что мы волнуемся за Сашку.
Когда драка окончилась, несмотря на синяки, ссадины и другие повреждения все драчуны расходились невероятно довольные.
В общем, праздник удался! В торговых рядах я купила детям баранок, а себе у одного из торговцев - семена огурцов, помидоров, редиса, капусты и зелени. Как хорошо, что всё это было здесь, а то я уже засомневалась. В доме Афанасия я не ела никаких овощей, кроме картофеля и тыквы.
День так быстро закончился! Я так и не успела зайти в храмы стихий и Богини Судьбы. Ничего, ещё зайду! Мальчики пошли к себе в мастерскую. Таня с Лизой отправились в дом Афанасия прямо с центральной площади, а я сначала вернула младших детей в приют и только потом пошла следом за сёстрами.
Когда легла на свою лавку, ноги гудели от усталости. Засыпала с улыбкой – хорошо прошёл первый день нового года, а завтра - переезд в свой дом и новая жизнь.
Глава 15
Я немного растерялась, стоя одна, рядом с небольшой горкой вещей, в центре пустой комнаты: «С чего начать?».
Дело в том, что Афанасий, с оказией, привёз только меня. Сегодня зять в очередной раз доставлял заказ в лавку напротив. К сожалению, на гружёную повозку, кроме наших немногих вещей, помещался только один пассажир. Мы с сёстрами решили, что это буду я, а девочки доберутся своим ходом.
Вышли из дому мы все вместе: я, Лиза и Таня. Свекор помог вынести вещи к воротам. Выбежали нас проводить, и Дашкина свекровь, и сестра. Как раз неожиданно тепло прощались у калитки, когда подъехал гружённый Афанасий, чтобы захватить меня. Даша шмыгала носом и вытирала покрасневшие глаза.