Вдруг смотрю и глазам своим не верю – Георг мимо пробежал. Привидится же такое… Ан, нет! Не привиделось.
Маги. Их много. В длинных чёрных плащах с капюшонами. Я слышу, как они рыскают вокруг и перекрикиваются.
- Здесь никого!
- Малявка наверняка спряталась, едва ливень начался! Он, или она, ещё не понимает, что натворил или натворила.
- Это мальчик. У девочек не бывает дара такой силы. Его сильно обидел кто-то.
- Ничего не понимаю. Все дома вокруг этого участка проверены. Откуда этот ребёнок приходит сюда?
- Может, он играет здесь или прячет свои детские сокровища? Дети любят стройки и развалины. Странно другое.
- Что?
- Блокирующий колпак всегда накрывает носителя магии, на всплеск которого был поставлен. Магический патруль сформировал его в тот же миг, как по небу неестественно быстро понеслись тяжёлые дождевые тучи со скоростью напуганного конского табуна в степи. Пусть в первый раз мы могли упустить пострелёнка, потеряв несколько драгоценных минут на прибытие. Предполагаю, месяц назад колпак накрыл место всплеска уже без мага. Да и, наличие ребёнка подходящего возраста в самом центре ловушки сбило нас с толку. Но сейчас колпак поставлен максимально быстро, мы прибыли немедленно, а здесь - никого.
Именно эти слова какого-то мага озарили догадкой мой мозг: я что, опять выплеснула силу, как они это в прошлый раз называли? Странно, после той воздушной волны я совсем ничего необычного в себе не ощущала. Подумала даже, что ошиблась в собственном восприятии произошедшего, и тогда где-то, и вправду, был маленький маг и его всплеск совпал с моим возмущением поведением урядника. Да, уж… Посмотрели бы маги на этого «пятилетнего мальчика». Очень удивились бы.
У меня мелькнула мысль – объявиться и признаться: «это я тут одарённая, чуточку балую по незнанию». Мелькнула и пропала. Меня маги заберут в райскую жизнь для высших людей, а дети как же? Я хоть и не смогла пока ничего для них сделать, но и бросить их не могу. Осталась сидеть в своём укрытии, прислушиваясь к разговорам магов.
- Сейчас и так разлив Каменки из-за таяния снегов, а тут в добавок такой сильный ливень!
- Да уж. Если нашего маленького мага, срочно не успокоить, река окончательно выйдет из берегов и всю восточную часть города затопит. Это влетит нам в копеечку.
- Где же наш потеряшечка прячется? - кажется, это качок Ник.
Голоса раздаются прямо над моей головой. Ой. Чувствую себя преступницей.
- Как ты с ним ласково, - узнаю голос Георга.
- Месяц торчим здесь в ожидании нового всплеска. – кто-то третий, незнакомый.
И все они - прямо возле крыши, под которой я притаилась.
- Найдём, я ему по заднице врежу и не сдерживайте, - опять Георг.
- За что? – третий смеётся сквозь завывания ветра.
- Да, ни за что! Для души, - неприязненно бурчит Георг.
И вдруг ещё несколько голосов и снова над моим укрытием. И чего они тут собрались?
- Неужто за то, что упустил его в прошлый раз и тебя в начальную школу магии на месяц сослали?
- Так ты ему спасибо должен сказать.
- Целый месяц вместе с юными адептками из академии магии учить милых детишек азам магии - сладенькая и непыльная работёнка.
Под мужской смех я с ужасом наблюдаю как крыша начинает медленно и плавно подниматься вверх.
- Я наблюдал за детским поведением и психологией пятилеток в естественных условиях! Не понимаю, почему к малявкам посылают девчонок. Большую часть времени дети действительно кажутся очень милыми и безобидными. Оторванные от родителей, так и льнут в поисках ласки и защиты. Но их магия… За месяц учебный класс дважды полностью выгорал, спальню чуть ли не каждую ночь, то заливало, то трясло до обрушения стен, то вымораживало. Сила первых всплесков огромна. Последствия убирали всей школой… - крыша поднялась и отлетела, и Георг прервал свой интересный рассказ растерянным вопросом, - Это кто тут у нас спрятался?
- Я. Здравствуйте. – ответила я.
Вежливость - наше всё.
Глава 8
- Это не наш объект, - разочаровано протянул кто-то из толпы в чёрных плащах.
Никто из этих высших людей и не подумал поздороваться со мной в ответ.
- Ник, ты давай, не теряй время, ищи наше дарование, - негромко сказал Георг. - В этот раз ты у нас старший. Как бы тебе тоже не загреметь туда же, где я был. Тогда посмотрю, покажется ли тебе в начальной школе сладко и не пыльно.
Нахмуренный качок деловито раздал команды окружающим меня магам, и они быстро разбежались в разные стороны. Возле меня остался только Георг.
- Я тебя помню. Кузнецова старшая. Что ты здесь делаешь? – спросил он.
- Смотрю, как продвигается стройка, - сердито ответила я.
- Какая стройка? – маг оглянулся вокруг.
Было темновато, но не настолько, чтобы не заметить, что никакой стройки поблизости нет.
- Та самая, за ходом которой вы обещали проконтролировать. Понимаете, я была наивно уверена, что маги держат слово. И надеялась, что люди выполняют сказанное при них, не обманывают.
- Не понял?
- Что тут понимать? – я безнадёжно махнула рукой, понимая, что ему на мои проблемы начхать, и перешла к конкретному объяснению своего присутствия на «месте преступления». - Я пришла сюда в надежде, что наш дом, разрушенный магией месяц назад, хотя бы, начали строить. Вдруг начался сильный дождь. Я спряталась, чтобы не промокнуть. Пережидала непогоду вот здесь. Всё.
- Почему не начата стройка? Мы выделили средства на следующий день после инцидента.
- Вы у меня спрашиваете? Я этот вопрос в городской управе уже месяц задаю.
- И…
- Говорят, чтобы ждала. Скоро.
- Ну, так жди. Мы оплатили ущерб. Дальнейшее распределение средств уже не касается магов.
- Нам жить негде! И не стыдно Вам детей обижать? Мы же сиротами остались! Эта ваша магия у нас последнее отняла - дом, а Вы от помощи отмахиваетесь. Оставили дело, не доведя его до конца! Зачем тогда, вообще, платить за разрушения, если до пострадавших деньги не доходят? Чиновников кормите? Прикрываете таким способом оплату каких-то нехороших услуг? Например, отправку невинных детей на эту вашу добычу антизекерита? Или ещё что, похуже?
- Прикуси язык, девчонка! – глаза Георга заполыхали гневом, и я инстинктивно втянула голову в плечи. - Завтра в полдень чтобы была в городской управе. А сейчас, пошла отсюда! Не мешайся под ногами!
Я и пошла. Вернулась домой поздно ночью.
Это ещё повезло, что пожилой сосед, который работает в той же конторе, где и наш Афанасий, часть пути подвёз меня. Он после заказа очень поздно возвращался в конюшни, узнал меня и остановился подобрать. А так бы, только к утру пришла. После такого сильного ливня дорога превратилась в грязевое болото, которое засасывало мои ботинки на каждом шагу и выпускало с квакающим хлюпом.
Утром проснулась поздно. Едва я появилась на кухне, Дашкина свекровь хотела что-то выговорить мне, да не успела. Обронив: «Доброго утра, добрым людям!», я стрелой метнулась в прихожую, сунула ноги в ботинки, схватила пальто, но надевала его уже на улице.
За ночь грязь на ботинках высохла, но и не думала отваливаться. Поняла, что так не дойду. Это не обувь, а две пудовые гири на тоненьких ножках. За забором осторожно вступила в неглубокую лужу, постояла, а потом счистила палкой размокшие комья. Хорошо, что дорога хоть немного подсохла, и уже не так налипало на ботинки. Но, пока дошла до управы, я загваздалась до… ниже пояса. Не только ботинки, весь подол был в комьях грязи. Да… Знатный я ливень вчера устроила! Некоторые лужи на дороге разлились, как озёра, пришлось через соседние улицы обходить. Пеших людей почти не было, да и на колёсах мало кто проезжал.
Центральная городская площадь этим поздним утром тоже была непривычно безлюдна. Но мелкие чиновники городской управы, что сидели на первом этаже, в большом зале, были на месте. Я их всех уже терпеть не могла! Один из них с жирными волосёнками, разделёнными ровным пробором посередине и гладко прилизанными, казался мне особенно противным, потому, что он чаще других отправлял меня домой не солоно хлебавши, да ещё, с неприятными комментариями.
- Ты опять пришла? Вы только посмотрите на это убожество. Нужно дать распоряжение охране в таком виде посетителей не впускать. Сколько тебе раз говорить, девка: иди домой и жди!
- У меня нет дома! – сорвалась было я на плаксивый крик, но резко успокоилась. - Я мага позвала. В полдень должен явиться. Он сейчас у вас тут порядки наведёт. Быстро мне дом построите!
Я с ними никогда так не разговаривала. Но, во-первых, маг и самом деле будет, а во-вторых, попробовали бы вы пройти от дома Афанасия до центра города по сегодняшней дороге. Как я ещё не залаяла в ответ чиновнику!
Посетителей, кроме меня, в этот час ещё не было, начальства – тоже, поэтому клерки позволили себе взорваться громким хохотом на мои слова.
Я села на один из жестких неудобных стульев у стены и стала ждать. До моего слуха доносились обрывки весёлого обсуждения служащими управы моей скромной особы.
- Врёт, как дышит!
- Мага она позвала! Ха-ха-ха!
- Почему сразу не саму Богиню Судьбы?
- Вы на неё только гляньте: к грязной дворняге явятся маги!
К полудню на улице немного подсохло, и большой зал управы заполнился горожанами. За месяц я уже ориентировалась, чем здесь занимаются. Люди приходили уплатить налоги, пошлины за занятие торговлей или ремеслом. Кто-то решал имущественные вопросы. Некоторые что-то регистрировали, получали разрешения или свидетельства. Сегодня были и такие, что пришли с жалобой на благоустройство улицы, которая стала непроходимой из-за вчерашнего дождя.
Я уже извертелась на жёстком сидении своего стула, когда в свой кабинет на втором этаже прошествовал градоправитель. Однажды я хотела попасть к нему на приём, но перед лестницей на второй этаж стоял охранник. Меня не пропустили, без пояснений отказа.
А в полдень в большой зал городской управы вошёл маг.
Георг нетерпеливым взглядом окинул помещение, в котором внезапно установилась оглушительная тишина. Заметив меня, он качнул головой в сторону лестницы, этим жестом призывая идти за ним.
Поднялась, разминая затёкшие мышцы. Пошла к лестнице. За долгое время ожидания в тёплом сухом помещении моя одежда и обувь высохли, и теперь, когда я двигалась, было такое ощущение, что с меня сыпался песок. На самом деле, это были мелкие сухие комочки грязи, превращающиеся в пыль, если на них наступить.
Охранник, поклонившись магу, заступил мне дорогу.
- Она со мной, - раздалось сверху лестницы.
- Но как же… Столько грязи… ковры… не положено, - страдальчески выдавил из себя охранник, тем не менее, отходя в сторону.
Георг недовольно скривился, меня на миг обдало жаркой волной, и… одежда и обувь стали чистыми. Вся дорожная грязь осталась лежать на полу, под моими ногами, аккуратной круглой кучкой. Я ступила на ковёр, что покрывал лестницу на второй этаж идеально чистым ботинком. За моей спиной восхищённо выдохнул стражник.
- Спасибо, - холодно поблагодарила мага.
Невероятно высокомерное, даже презрительное, отношение ко мне Георга задевало, но... Он пришёл и, возможно, поможет?
Кабинет градоправителя был весьма внушительным. Я с интересом рассматривала большой тёмный ковёр на полу, огромный стол со старинными письменными принадлежностями, красивое кресло, массивный книжный шкаф с несолидными завитушками. На миг показалось, что стою перед экспозицией в музее, не хватает только ограничительной бархатной ленты и дежурной по залу.
- Здравствуйте, уважаемый господин Крутов! – градоправитель вскочил из-за стола и резво пошёл навстречу Георгу.
- День добрый! – коротко снизошёл до ответа маг.
- Георгий Александрович, Вы пришли по поводу вчерашнего всплеска магии? Но у нас ещё не готовы списки и данные для расчёта суммы компенсации… - говоря, градоправитель с любопытством посматривал на меня. Он так и не сел обратно в кресло, стоя перед магом чуть склонившись и подобострастно улыбаясь.
- Мы выделили средства пострадавшим от всплеска магии месяц назад. Почему они не освоены? - сразу приступил к делу Георг.
- Не освоены? – несказанно естественно удивился градоправитель, так, что я даже почти поверила в его неведение. – Я разберусь.
- Разбирайтесь! – Георг чуть отступил к креслу для посетителей, развернул его удобнее для себя и сел, закинув ногу на ногу.
- Но мне нужно поднять документы… - растерянно проблеял градоправитель.
- Поднимайте. – кивнул головой маг.
- М...н…я…ы… - издал градоправитель непонятные звуки, которые так и не превратились в слова.
Он подбежал к двери, приоткрыл её и крикнул кому-то снаружи:
– Прокопий! Ответственного по работе с всплеском на улице Сорокиной ко мне, со всеми документами!
В кабинет чуть ли не вбежал мой ненавистный Прилизанный с пачкой бумаг в руках. В его взгляде в мою сторону больше не было презрения и насмешки, только злость и недоумение.
Началось разбирательство.
- Вот… списки пострадавших, убытки… Возмещена стоимость капитального ремонта трёх домов, выданы средства на восстановление заборов, ремонт дороги, водоотводных канав…, - Прилизанный подавал документ за документом градоправителю, а тот передавал их магу.
- Я так понимаю, убытки завышены, - растягивая слова произнёс Георг. – Каким образом направленная в сторону окраины воздушная волна повредила дома, что стоят ближе к центру и водоотводные канавы? Дорогу?
- Я разберусь, - повторил губернатор.
- Разберитесь. Но уже и так понятно, что Ваши чиновники «под шумок» намеревались отремонтировать дорогу и водоотводную канаву на Сорокиной. Кроме того, списки нуждающихся в выплате компенсаций подделаны. Где фамилия Кузнецовых, которым должны были построить дом в первую очередь? Надеюсь после проверки и устранения ошибок нам вернут незаконно полученные денежные средства. До тех пор, пока не наведёте порядок с всплеском на Сорокиной, новых компенсационных выплат не будет. – Георг встал и направился к выходу. У двери остановился и добавил. - Отныне при каждой магической лавке будет книга жалоб для жителей города. Пожаловаться сможет каждый, кто пострадал в подобной ситуации от Ваших нерадивых чиновников.
И ушёл.
Взгляды градоправителя и Прилизанного, как шпаги, скрестились на мне.
Глава 9
Думала, что после сцены с магом, ноги подобру-поздорову не унесу из городской управы, но, к счастью, обошлось.
Конечно, пришлось, смиренно опустив голову, вполголоса – это, когда собеседник кричит, всегда успокаивающе действует - рассказать градоправителю, что господин пристав обещался перед магами начать восстановительные работы с моего дома. Потом, пришлось объяснить, что я случайно вчера встретилась с господином Георгием Александровичем Крутовым на улице Сорокиной, у развалин своего дома, при этом, маг узнал меня и поинтересовался, почему за месяц ничего не сделано.
- А что я могла ему сказать, господин градоправитель? - развела я руками. - Только то, что говорил мне Прилизанный каждый раз, когда я наведывалась в управу: «скоро и нужно подождать».
- Кто-кто говорил? – переспросил градоправитель.
- Вот этот человек, - осторожно махнула ладошкой в сторону его подчинённого.
Чувствовалось, по изредка бросаемым в мою сторону взглядам, что Прилизанный мысленно, и убивал меня, и резал на мелкие кусочки, и превращал в отбивную, но он молчал всё время, пока градоправитель объяснял ему насколько он тупой, никчемный, никуда не годный служащий Чиновник только громко, виновато и сочувствующе, вздыхал в подходящих местах речи начальника, когда тот стенал о том, с какими идиотами ему приходится работать.
- Ты иди, иди уже отсюда, Кузнецова. А ты, Трошка… хм… Прилизанный! Немедленно отправь строительную бригаду на её участок.
- Может завтра, Потап Иванович? Уже…
- Я сказал сегодня! – снова взъярился уже почти успокоившийся градоправитель. - Да предупреди каменщиков и плотников, чтобы строили, как для меня: быстро и из самых лучших материалов. Крутов, если взялся, проверит всё досконально.
Я приостановилась у двери, нахально подслушивая.
- Если маг снова будет недоволен они в этом городе работы больше не найдут…. Как и мы с тобой, - немного тоскливо поведал своему подчинённому градоправитель. - Так что, правильнее будет дом Кузнецовых сделать побольше, чем поменьше, соображаешь? А канавы и дорогу потом, как-нибудь отремонтируем. А чьи там, кстати, эти три дома, что уже незаконно восстановлены за счёт магов?
Дальше я уже не расслышала. Ушла. Впрочем, всё, что мне надо было, я узнала. Дело со стройкой, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Спасибо магу!
Домой, в дом Афанасия, не шла – летела. Маленькая житейская победа, будто, крылья дала. Хотелось петь.
Ох, и далеко всё же дом Афанасия от центра города! Вернулась к сёстрам уже в сумерках.