- Через неделю, в первый день Нового года, все дети которым исполнится к этому дню пять лет, пройдут магическую проверку в храме Богини Судьбы, -сказал так, будто объяснил мне что-то.
Но я ничего не поняла! Стояла и смотрела на него с вежливым интересом, мол: «ну и что?». Георг чуть раздражённо вздохнул, признавая мой явно недалёкий ум.
- Юный маг найдётся сам. Надобность в патрулировании вашей улицы отпадёт. Так что, как только проконтролирую устранение последствий прошлого всплеска магии, мы больше не появимся здесь, - с ноткой высокомерия снизошёл до объяснения маг.
- Ну, на нет и суда нет, - просто сказала вслух, а сама подумала «баба с воза, кобыле легче», мне всё равно пока нечем угощать гостей.
На самом деле, в последнее время, после того, как появилась надежда в скором времени получить свою крышу над головой - пусть небольшой, но новый и добротный дом - я ощущала огромный душевный подъём. Будто я барахталась в болоте слабости и отчаяния, тонула в вязкой тине бесконечных забот и работ в чужом доме, на чужих людей. Я оказалась не в состоянии самостоятельно справиться со сложившейся ситуацией, и особенно мучилась, что не могла помочь детям, а Георг проходил мимо и, образно говоря, бросил мне, тонущей, толстую палку в помощь, за которую я ухватилась и начала выбираться.
Маг не проявил ко мне особой дружелюбности, проинспектировал работы на нашем дворе и уехал. Ну и пусть! Я не опечалилась по этому поводу.
Ехала обратно в дом Афанасия, сидя на задке свободной от груза повозки, и напевала. Что ещё для счастья надо? Здоровое молодое тело, первые по-весеннему тёплые лучи солнца и уверенная надежда на то, что всё будет хорошо. Сейчас моё самочувствие стало намного лучше, наш дом строился, Дашкина свекровь, будто мышка в норке, пряталась в своей комнате. Не знаю, как женщина будет себя вести с сестрой, когда мы съедем… Однако, теперь она хотя бы знает, что, кроме Афанасия, у Даши есть семья, которая беспокоится о ней, всегда примет её и… у которой в помощниках сам маг имеется! Есть кому спросить, если с молодой женой её сына что-то приключится! Особенно, после того, чему мы были свидетелями. Я бросила взгляд на мешок с гостинцами за моей спиной. А ещё, люди добрые продуктами поделились!
Глава 11.
Большой прямоугольный коврик, который сделала Лиза, мы решили подарить родителям Афанасия. Ну как, мы… Это я так решила, и уговорила девочек. И Лиза, и Таня, и Даша были потрясены тем, какое разноцветное чудо получилось почти из ничего: старая рыбацкая сеть и лоскуты. Отдавать его кому-либо, тем более, Дашкиным свёкру и свекрови, они сначала категорически отказались. Лиза даже плакала. Но мне не хотелось оставаться должной никому, а в особенности этим людям. А так, мы, вроде как, расплатились за приют.
- Нас приняли, помогли в трудную минуту. Мы спали в отдельной комнате, на лавках, в тепле и сухости, нас кормили. И пусть мы отработали каждый кусок и своё проживание здесь, но вы должны понять, девочки, если бы родители Афанасия не согласились впустить нас в свой дом, мы бы эту зиму пробегали подавальщицами в трактире. Поэтому, мы должны быть им очень благодарными. Показать нашу признательность словами – хорошо, а сделать хороший подарок – красиво. - объяснила сёстрам. – Для Даши тоже так будет лучше. Да, её семья просила о помощи, но не была в тягость и шикарно отблагодарила. После получения такого подарка нашу сестру не смогут упрекать этой помощью, а нас не будут считать бедненькими и несчастненькими. В этом поступке - наша гордость, девочки.
Не уверена, что они меня поняли, но спорить перестали. Хотя я видела сожаление в глазах у Лизы, когда мы торжественно вручали Дашиным свекрам подарок.
- Это ковёр в вашу комнату, чтобы ногам было тепло, когда утром встаёте и для красоты.
- Такую красоту на пол?! – воскликнула свекровь. В общем, стал наш коврик покрывалом на постель Дашкиных свёкров.
Я осталась довольна, что убедила сестёр не жадничать. Они заметили, с каким уважением стали смотреть на Лизу, сделавшую удивительное покрывало, не только свекровь, но и свекор с Афанасием. Младшенькая даже задрала свой миленький носик.
- С таким умением Лизавета в девках недолго засидится. Чего ж ты сын не подождал немного и не обратил внимание на такое сокровище, - вроде бы и пошутил свекор, но как-то уж слишком серьёзным тоном.
- Так у Даши тоже есть похожее умение, правда, у неё техника другая. Да, только, когда сестре плетением ковров заниматься? Ей же даже присесть, чтобы поесть, и то - некогда. Наша Лиза смогла плести лишь после того, как травму получила и её освободили от всей другой работы, – возмутилась я.
К счастью, Дашка только рот открыла и глаза округлила, но промолчала. Видно, дар речи потеряла от моего вранья.
Свекор и свекровь, и даже Афанасий, посмотрели на невестку с новым интересом. А Дашка на меня - с тихим ужасом.
- Жена, освободи Дарью от всей домашней работы. Пусть покажет своё умение. – распорядился свекор.
- Ей бы ещё старую ненужную одежду, сильно поношенную там, или, что мало стало, – попросила я.
И напрасно это сделала. Из того, что отдала свекровь, даже, чтобы полы мыть, нечего было выбирать, сплошное рваньё, рассыпающееся при прикосновении в труху из кусочков грязных нитей. Ничего… Чтобы начать работу, мы с Дашей забрали у Лизы оставшиеся у неё несколько готовых клубков пряжи из лоскутов. А потом Саша обещал нам ещё мешок обрезков принести.
Когда на следующий день мужчины ушли на работу, мы с сестрой уединились в её с Афанасием комнате. Косички плести Даша, само собой, прекрасно умела. Я лишь показала ей, как закреплять кончики лоскутной пряжи и оставила Дашку одну до обеда. Очень быстро все, имеющиеся в нашем распоряжении, запасы были сплетены. Тогда я показала сестре два способа укладывать их и соединять: сшивая косички между собой или пришивая их на вырезанную заранее основу.
Пока я возилась с Дашей, Таня и Лиза отвлекали свекровь и помогали ей справляться с домашней работой.
Саша, как и обещал, принёс ещё обрезки тканей. Мы с девочками, все вместе, каждую свободную минуту делали из них лоскутную пряжу.
Я, по случаю, когда свекор посылал с поручением в плотницкую мастерскую, озаботилась, чтобы там мне выстругали обычный большой деревянный крючок. Это будет рабочий инструмент для Татьяны. Я столько ещё способов сделать коврики из лоскутной пряжи знаю! Всем моим сёстрам хватит! Лиза будет работать крючком с ушком, Даша - сплетенные косички сшивать обычной иголкой, а Таня – обычным деревянным крючком. Наденьку, когда заберу из приюта, научу мягкие игрушки и подушечки шить, с разной набивкой – лоскутами, соломой, гречневой шелухой.
Даша плела косицы и пришивала их, укладывая на лоскуты, вырезанные в виде цветка с лепестками. Разноцветный коврик-ромашка уже приобретал свои очертания, и Дарья, разглядывая его, любовалась и радовалась будущему чуду, которое создавали ей руки.
Время бежало. Приближался местный Новый год, который здесь праздновали в первый день весны. Кроме самого знакового события, обязательной, для всех детей не только города, но и всех прилежащих селений, проверки на наличие магии в храме Богини Судьбы, в этот день на центральной площади ожидалась ярмарка, народные гуляния и игры. Таня и Лиза очень волновались, что им нечего надеть. Даша скромно молчала. Таня ворчала, что ей не о чем переживать, так как наша мама справила для неё к свадьбе достаточно новой и красивой одежды. Я тоже думала о праздновании Нового года. Смогу ли я на этот день взять из приюта младших, чтобы погулять с ними? И где взять денег на развлечения для детей, которые наверняка будут на празднике? Сашино жалование неприкосновенно – это для обустройства в новом доме.
Дарьин коврик рассматривали как невероятное чудо. Вертели, крутили, мяли и… повесили на стену, как украшение.
- Да на пол это надо! Даша вам всяких разных ещё много наплетёт. - говорила я, но меня никто не слушал.
Афанасий так гордился женой, что смешно было наблюдать… и приятно.
- Сделали бы Вы девочки ещё по такой вещице к Новому году. Я бы Кириллу Ильичу отдал, чтобы тот на ярмарке попробовал их продать. - предложил свекор.
Надо ли говорить, что Лиза и Дарья немедленно принялись за дело?
За всеми хлопотами, я далеко не сразу заметила, что с Танюшей неладно. Смотрит обиженно, по ночам плачет втихомолку.
- Таня? Что случилось? – проснулась я как-то ночью от жалобных всхлипов сестры. – Болит что-то?
Она не ответила, притихла. Я подождала немного, но в комнате было тихо, и я снова провалилась в сон. Но с той ночи стала приглядываться к девушке.
Таня решилась заговорить со мной, когда мы вдвоём полоскали бельё в реке. Деревянные мостки поскрипывали под коленями. Ледяная вода выкручивала холодом пальцы. Стирки было много. Хозяева хотели, чтобы всё в их доме было чистым к Новому году.
- Маш, ты меня совсем не любишь? Только Дашку с Лизкой? Почему?
- С чего ты это взяла? – изумилась я.
- Ты так хорошо придумала, как делать такие чудесные вещи из ненужных обрезков и старой одежды, а научила этому только сестёр. А как же я? Почему не меня? – в наполненных влагой глазах Танюшки плескалась детская ревность и страх. Страх ребёнка, оставшегося сиротой и теряющего последнюю опору в этом мире в лице старшей сестры. Сестра опустила голову, пряча слёзы.
- Глупая…, - я отбросила в таз очередную сорочку и обхватила лицо девочки скрюченными от холода руками. – Посмотри на меня.
Таня всхлипнула, а я чуть откинулась назад, заглядывая ей в лицо.
- Подготавливать пряжу из лоскутов я вас всех троих научила. Так?
- Так. – сестра быстро вытерла рукавом мокрые щёки. И сразу перешла в наступление. - Я только пряжу буду готовить для девочек? Но я тоже хочу…
- Не спеши, торопыга! Не перебивай меня, дослушай сначала, – по-взрослому вздохнула я и вернулась к полосканию, продолжая говорить. - Лизе я показала самый простой и понятный способ сделать аккуратную вещь, не вставая с постели. Она же самая младшая из нас! К тому же, не было времени долго учить её, следить за тем, как продвигается работа, чтобы вовремя исправлять ошибки. А главное, мне нужно было занять девочку чем-то интересным и полезным, чтобы она вылежала положенные две недели и поправилась без осложнений на всю жизнь.
- Понятно. Да, конечно! Ты так здорово придумала, Маша! Я тобой восхищаюсь! Как только тебе такое в голову пришло?!... – затараторила Танюшка и в конце не выдержала, - А Дашка?
- А Даше я показала ещё один очень простой способ. Мне нужно было доказать её новым родственникам, что она ничем не хуже остальных сестёр. Чему там учить? Плети косички, да сшивай! Самое сложное - сделать лоскутную пряжу.
- Красиво получилось. Очень. – покачала головой Таня. – И не так уже это просто.
- Уже готов твой специальный крючок. Но учить тебя делать лоскутные коврики я буду уже дома. Ты пока пряжу готовь, да побольше.
- А почему меня - дома?
- Потому, что тебе хочу показать самый сложный способ плетения, но и самый красивый. Разные узоры будешь плести и разные формы: круглые, овальные, прямоугольные. Если справишься, то в следующем году твои изделия сами на ярмарке будем продавать.
- Правда? Я хочу прямо сейчас начать учиться! Покажешь, что ещё придумала?
- Нет. Сказала же – дома. - строго сказала, как отрезала я и добавила мягче, - А завтра мы с тобой и девочками кое-что другое будем делать.
- Что?
- Хочу к Новому году «заячьи ушки» сделать.
Бельё, наконец, закончилось и я поднялась, подхватывая таз.
- Заячьи ушки? – непонимающе переспросила Таня, двигаясь следом за мной со вторым тазом.
- Хворост. – пояснила я.
- Хворост?! – изумилась сестра.
- Ну, лакомство такое. Как бы печенье, похожее на заячьи ушки. Нужно четыре порции: в приют, мастеру, что лоскуты даёт, самим полакомиться и на продажу. Вот, как раз, вчетвером и будем делать: я, ты, Даша и Лиза.
- Откуда ты знаешь, как эти уши зайцев делать?
- Мама рассказала, - соврала.
- А почему мне или Дашке не рассказала? - снова прозвучали ревнивые нотки в голосе сестры.
- Думаю, просто не успела. Мне она в разговоре по случаю, к слову, поведала, как их делать, а я запомнила.
- А как же мы их будем делать? Вдруг продукты испортим? Дашкина мегера заругает.
- Продукты наши. Мне их хозяева лавочки, что напротив нашего двора, подарили. Кстати, им бы тоже… Ладно! Им «ушки» сделаем, когда новоселье справим.
- Жалко, если испортим…
- Не испортим, - улыбнулась я. – Давай вешать. Верёвки протри.
Глава 12
Вечером, накануне праздника, когда свёкры легли спать, Дарья отпросилась у Афанасия и мы, встав вокруг длинного стола, начали месить тесто. Я так часто делала этот хворост, что рецепт помнила наизусть. Все ингредиенты поставила в центр стола заранее: муку в раскрытом мешочке, молоко в кувшине и пустую чашку рядом, соль в плошке и масло в тряпице, уже чуть подтаявшее.
- Девочки повторяйте за мной и запоминайте, - скомандовала я.
Сёстры стояли серьёзные, головы повязаны платками, как и у меня, глаза чуть напуганные, словно, собрались творить что-то несусветное.
Из Дарьиной комнаты вышел Афанасий.
- Не могу уснуть без Дашутки. Можно я тут посижу? – спросил он, почёсывая живот и зевая.
И, не дожидаясь ответа, мужчина устроился в торце стола, с интересом посматривая на нас.
- Тогда уж не сиди без дела. Помоги. – и поставила перед ним ступку. – Нужно кусок сахара в пыль перетереть. – положила сахар рядом и пустую мисочку для будущей сахарной пудры поставила.
Триста граммов муки, я, на глаз, себе в сито положила и в миску просеяла. Девочки по очереди повторили за мной, сито было одно.
- Теперь немного посолите, - сказала я и наши четыре руки встретились в плошке с солью. Я почувствовала, что пальцы Лизы немного дрожат.
- Помешайте муку с солью и сделайте ямку. Афанасий, мельче! Лиза, смелее!
Дарьин муж только хмыкнул на мой командный тон. Было заметно, что он смешит его. Хорошо, что не сердит.
Дальше нужно добавить в муку сорок граммов размягчённого масла и сто пятьдесят миллилитров молока. Я прекрасно помнила сколько это на глаз и показала девочкам.
- Положите в муку, вот столько, масла и налейте, смотрите внимательно, вот столько молока, - про внимательность я зря напомнила. Меня ещё никогда ученики так глазами не ели. – Мешаем.
Афанасий перетирал в ступке сахар, не сводя с нас глаз.
- Откуда твоя мама такое знала? Я понимаю, оладьи там, шаньги, пышки. Это многие хорошие хозяйки умеют. Некоторые баранки и бублики крутят. Все калачи и хлеб пекут. На праздник, как мать сегодня, готовят пироги и пирожки с разными начинками. Мама, вот, назавтра пирог с капустой сделала и мясные пирожки напекла. А вот это что? Откуда?
- Мамочку уже не спросишь… - грустно ответила я.
- Мы такое никогда не ели, - шепнула Лиза.
Все вопросительно поглядывали на меня. Лгать было неприятно, но не правду же говорить!
- Мама только рассказывала, что это очень просто и вкусно, а ещё – хрустит, – словно бы, оправдывалась я.
Я закончила работу за пять минут и накрыла своё тесто деревянной миской - выстраиваться.
Когда, наконец, с вымешиванием справились все сёстры, моё тесто достаточно отдохнуло и его уже можно было начинать раскатывать.
- Накройте мисками. Пусть тесто так полежит. Оно должно немного выстояться. Умницы! У вас всё очень хорошо получается! Теперь посмотрите, что я дальше делаю.
Самое смешное, что и Афанасий, который закончил делать пудру, встал и подошёл к нам поближе. Он вытягивал шею, заглядывая через головы сестёр.
- Делю лепёшку на четыре части. Три пусть остаются накрытыми, под миской, чтобы не подсохли. А одну часть раскатываю тонко-тонко. - я стрательно работала огромной скалкой.
Четыре пары глаз внимательно следили за каждым моим движением.
- Афанасий включи нагреватель, поставь на плиту маленький чугунок и налей туда масло на четыре пальца, - показала ладонь с вытянутыми пальцами ребром.
- Многовато…- фыркнул мужчина, покачал головой, но выполнил задание.
Я нарезала тесто вытянутыми ромбиками. Девочки внимательно смотрели.
- Нужно, чтобы уголки были острыми. Это важно.
Взяла деревянную палочку и сунула её в чугунок.
- Видите пузырьки? Это значит - масло нагрелось, можно опускать туда наши ушки. Осторожненько, острым уголком вперёд. Видите, утонуло. Это правильно. Много сразу класть не нужно, три-четыре штучки хватит.
- Ой! Всплыло!
- Вспухло!