- В таком случае, иди и продолжай свою работу, – мастер без промедления собрался отослать своего подчинённого. Для меня это было сигналом того, что пора сваливать отсюда и другой дорогой идти к ним, пока они ещё не разбежались. А то, кто знает, когда я потом этого мастера повстречаю. Не дожидаясь ответа от толстяка, я дёрнула тень, оказавшись в теневом мире, оббежала переулок и велела тени выбросить меня обратно в основной мир. Благо по дороге меня не задержала ни одна безхозяйная тень.
Вернувшись обратно, я поплотнее скрылась в плаще и, убедившись, что голова моя не видна из-под капюшона (краску с волос я не смывала, забыла как-то об этом. А сейчас это делать было уже слишком поздно), направилась к тому месту, где мастер чёрных торговцев со своим подчинённым был.
- Не забудь, - когда я пришла, они оба уже попрощались и остался только мастер чёрных торговцев, кричащий в пустоту. Я остановилась напротив него, и, когда его марионетка повернулась в мою сторону, открыла и тут же закрыла рот, не зная как можно начать разговор с этим человеком.
Хм, следовало ли мне для начала поздороваться, проявив этикет? Но мы для этого вроде не так уж и хорошо были знакомы. Да и когда встречались, я не помню, чтобы мы соблюдали этикет. Тогда сразу перейти к делу? Но не увидит ли он в этом моё нетерпение и не захочет ли в связи с этим дополнительные условия к сделке добавить? Может быть… если я правильно помню, он любит пользоваться слабостями других. Тогда дело осложняется. Придётся заходить издалека и постараться сделать так, чтобы он сам начал меня упрашивать.
- Глава гильдии. Вас-то я и искал, – решив что-то для себя, я заговорила, разрушая тем самым повисшую в воздухе тишину.
- Это ты. А я думал, правильно угадал или нет. Хм, будущий император, наконец, решил заключить со мной сделку?
- Сделка? – я сделала вид, как будто задумалась. - О, да, помню. Я ещё об этом думаю. Как решу, обязательно сообщу. Но я не по этому поводу вас искал. Я хочу купить два магических револьвера, – говоря это, я потрогала карманы штанов, проверяя, на месте ли деньги. На всякий случай я с собою несколько золотых взяла. Убедившись в том, что мои карманы полны, я расслабилась и переспросила насчёт магического оружия. Теперь со спокойной совестью можно было начинать переговоры по заключению сделки.
Глава 4. Уроки по ведению переговоров (часть вторая).
- Ты уверен, что не хочешь парное оружие? В таком случае будет двойной эффект. Это очень полезно, – знакомая мне девушка в баре указала на ящик с двумя револьверами, при этом не отрываясь от выращивания виноградной кисти в небольшом цветочном горшке, пользуясь для этого магией жизни.
- Даже если я выгляжу как ребёнок, это вовсе не значит, что я глуп. Парное оружие работает только в паре. А учитывая, какая у него отдача, им могут пользоваться лишь взрослые с огромной физической силой. Итак, если я не желаю умереть, почему я должен их купить? - я покачала головой, медленно отвечая и пытаясь не коситься на куклу-марионетку, просматривающую документы, и немного начиная сожалеть, что решила зайти издалека. Когда я это делала, нужно было в первую очередь учитывать характер мастера гильдии, а уже потом думать о себе. – Я беру эти два, – я указала на другой ящик с магическим оружием, доставая из кармана имеющиеся деньги. – И ещё патроны.
- Какое количество патронов? – я на секунду задумалась и подсознательно вспомнила о подслушанном сегодня разговоре толстяка и женщины, голос которой, как я позже узнала, принадлежал той самой женщине на мосту, то есть прямому заказчику убийства Лайта. Изначально я не хотела закупаться большой огненной мощью, но сейчас… в связи с такими фактами... Эта женщина наверняка решила теперь чёрных торговцев нанять для убийства нашей семьи. И неважно, что мастер ей решил отказать. Возможно, это всё потому, что у неё недостаточно денег. Пока недостаточно. Кто знает, а вдруг она эти деньги найдёт? Посмеет ли тогда отказать ей мастер гильдии? Как-никак, но их организация по большей части берёт заказы на убийства. И даже если у нас с ним будет заключена сделка… я уверена, он не откажет тем заказчикам, которые хотят нас убить. В конце концов, играть в грязные игры этот человек любит.
- Беру на все, - я достала из другого кармана все оставшиеся у меня золотые и добавила их к своей первой сумме.
- Ты уверен? – девушка, пересчитав деньги, как-то странно на меня посмотрела, после чего что-то шепнула кукле-марионетке.
- О, интересно, – мастер чёрных торговцев в свою очередь ей ответил и, вернув девушке документы, которые она без промедления спрятала, обратился уже ко мне. – Ты собираешься устроить войну? – и хотя я удивилась такому вопросу, но виду не подала.
- Может быть, – просто ответила немного загадочно, пожав плечами. – Кто знает, что произойдёт в будущем. Но от своих слов я не отказываюсь, беру по-прежнему на все.
- Как интересно. Ты правда не думал о сделке? – неожиданно речь каким-то образом вернулась к нашей первой теме, чему я, естественно, обрадовалась и без промедления воспользовалась.
- Не скрою, меня очень интересуют некоторые её пункты. Мне сейчас очень нужна поддержка семьи. Но вопрос к тебе: ты и правда всецело готов на это пойти? Я недавно слышал, что ты очень ненавидишь нашу семью. Хм…
- Я делаю это не для себя, а для других. Мои личные интересы здесь не затронуты. Но если ты об этом переживаешь, то, да, я тебя в любой момент готов убить, – вот уж обрадовал, так обрадовал.
- Опять же не по личным причинам? – я рассмеялась. – Я думал, это интересно, а на самом деле… ты знаешь, сколько таких, как ты? Большая часть нашей страны. Все они хотят убить нас не по личным причинам, – я вздохнула.
- Сожалеешь?
- Почему я должен сожалеть? Это не моя вина. Возможно, моих родственников, но не моя. Разве я должен за них отвечать? Почему? О, всего лишь потому, что у нас с ними одна кровь? – я подумала о деяниях второго дяди и, не удержавшись, скривилась. – Если бы я мог, я лично убил их всех. Но опять же, даже если это сделает кто-то другой, ничего не изменится. Это может только ухудшить ситуацию. Ведь кто знает, окажется ли лучше тот человек, который займёт их место. Но мы вообще-то сейчас не о жизни рассуждаем, да? Вернёмся к нашей сделке. В конце концов, я соглашусь, но начинать действовать будем не сразу. Для начала мне нужно будет выяснить ситуацию.
- У меня имеется пара интересных документов о ситуации снаружи. Если ты и правда готов действовать, я их тебе принесу. Но уже в другой раз, как ты понимаешь.
- Хм, хорошо. Тогда встречаемся через неделю. Где мои патроны? – заключив сделку, я была готова немедленно покинуть гильдию чёрных торговцев. Во всяком случае, желала отсюда поскорее уйти, пока мастер гильдии не понял, что я во время разговора пыталась посеять у него сомнения насчёт того, стоит ли всю императорскую семью, включая детей, винить в том, что в последние годы происходит.
- Сорок четыре патрона, – на мой голос появилась девушка, до этого стоявшая в стороне и не мешавшая своему боссу. Она положила передо мной четыре маленьких деревянных ящика, озвучив количество находившихся внутри патронов. – Ребёнок, ты точно уверен, что тебе столько нужно? – услышав цифру, я, наконец, поняла, почему все подумали, что я собираюсь начать войну. Это и правда оказалось многовато. Я рассчитывала всего патронов на двадцать, но раз уж вышло чуть больше… я не стала ничего возвращать назад. Учитывая ситуацию нашей семьи, не думаю, что хоть один патрон будет лишним. Если что, будет про запас. Всё же в плане нашей маскировки я не очень оптимистична. Цвет волос можно спрятать, а вот цвет глаз и фирменный подбородок, принадлежащий лишь императорской семье… Нет, в академии нужно быть вдвойне бдительной. Нельзя расслабляться.
- Полностью уверен, – я забрала ящик с оружием, после чего положила сверху ящики с патронами и покинула тайное логово чёрных специалистов, исчезнув при выходе в теневом мире, не давая никому шанса за мной проследить. А то знаю я привычку этого мастера чёрных торговцев за всеми подглядывать.
Глава 5. Начало учёбы (часть первая).
- Я – графиня Эльверн Венди, - утром, когда мы с братом пошли на наши первые занятия, нас внезапно остановили. – Если появляется кто-то новенький, я первой узнаю об этом. Имя и статус, пожалуйста, – маленькая графиня приподняла голову и попыталась сверху вниз на нас посмотреть, но вот беда: мы оказались одинакового роста, хотя она была практически на два года нас старше. Но это, нужно сказать, её ни капли не смутило. Лишь добавило больше высокомерия во взгляде.
- Мы дальние родственники старого герцога. Я – Лайт, а это – Елена, – я удержала брата на месте, когда тот собрался уйти и быстро представилась. После чего, как бы случайно поинтересовалась, – если ты всегда всё первой узнаёшь, тогда, должно быть, ты знаешь многих людей и о тех вещах, что здесь происходят?
- Конечно, но информацию я не раскрываю бесплатно. Всему есть цена, – я понимающе кивнула.
- Тогда могу ли я, если у меня будет время, потревожить графиню?
- Если будет время. Меня можно найти между перерывами на третьем этаже столовой, в чайной комнате, – узнав всё, что мне нужно, я попрощалась со своей новой знакомой, и мы с братом вновь продолжили путь.
- И что ты хочешь у неё узнать? – поинтересовался тот, как только графиня покинула зону видимости.
- Хочу выяснить, есть ли у кого из родителей учеников маг-лекарь, – свои мысли я не стала скрывать.
- Для дяди? – тот сразу же понял значение моих слов.
- Да. Если что-то случится со «вторым дядей», в нынешнем состоянии Натаниэль не сможет занять его место. А если не он, то тогда нам до пятнадцатилетия придётся прятаться. А я не хочу три года каждого шороха пугаться.
- Даже если трон займёт он или кто-то из нас, ничего не изменится. На нас всё равно будут покушаться. В конце концов, в наших венах течёт кровь императора, а он нынче хорошими поступками не отличается.
- Лайт, ты думаешь, твоя сестра дура? Я знаю это. Но только тогда у нас будет право открыто разобраться с теми, кто хочет нас убить. В своём сегодняшнем положении мы ничего не можем делать, кроме как прятаться и молча давать отпор в случае чего. У нас даже прав нет никаких, потому что второй дядя признал нас преступниками на всю империю. Мы не более, чем крысы, – Лайт недовольно скривил лицо, когда услышал это сравнение и без промедления возразил.
- Я вовсе не крыса и никогда себя ей не признаю.
- Я понимаю, что дядя тебя воспитал с особым чувством гордости, но мы сейчас выглядим именно так, – мы дошли до одного из учебных корпусов, где у нас должны были проходить первые уроки. Здесь у входа мы остановились, чтобы привести себя в порядок: разгладить складки формы академии, которая выглядела как обычная форма ученика старших классов.
Серьёзно, именно так. Мужской вариант – свитер со штанами, а женский – простое платье. Зимой к этому комплекту ещё добавляли шарф, шапку, пальто да зимнюю обувь. На каждом предмете одежды, где-нибудь на видном месте, были вышиты название империи, в которой академия располагалась, и её символ, книга с пером.
Пока мы приводили одежду в порядок, мимо нас проходили другие ученики академии. На нас они мало обращали внимания, что, нужно сказать, было очень хорошо. Таким образом, я могла, не привлекая ничьего внимания, попытаться найти нужных мне детей, чью внешность я помнила из романа по предоставленным зарисовкам автора. Как-никак, но до светлого будущего было ещё ой, как далеко. Дорогу себе ещё предстояло проложить.
- Неужели никого из них здесь нет? – я ещё раз бегло осмотрела учеников, входящих в учебное здание.
- Сестра, ты идёшь? – в этот момент Лайту надоело стоять. Одежда у него была в порядке, в отличие от меня, и он хотел уже поспешить в класс.
- Иду, - мне ничего не оставалось, кроме как бросить это дело. Жаль, конечно, что я никого не нашла, но, возможно, между перерывами смогу продолжить поиск.
Сделать это я была решительно настроена вплоть до того момента, пока не начался наш первый урок под названием «математика». Хотя это была академия магии, но простые предметы здесь тоже изучали. Правда, их было немного, всего лишь пять, но всё же посещение было обязательным. Что для меня было самой настоящей головной болью, так как, находясь в своём нынешнем положении, я не могла ввести новые техники преподавания, которые ранее собиралась: упростить вычитание и умножение в той же самой математике. В конце концов, начни я говорить об этих вещах с учителем, это обязательно бы привлекло внимание ко мне. А это, извините меня, пока я находилась в розыске, было излишним. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и пользоваться привычными в этом мире методами вычитания и умножения.
Но мучилась, нужно сказать, я не зря, так как следующий урок для меня был сплошным вознаграждением. На нём нам объясняли, как правильно нужно накладывать заклинание. Здесь я уже отдохнула и много нового для себя узнала (ну, или старое подтянула) и даже сделала заметки, в отличие от своего брата, который решил поспать. Так как, видите ли, этот предмет для него оказался слишком скучным.
- Какие заклинания? Кто ими сейчас пользуется? Каждый только свою магию использует, не более. Разбуди меня, когда этот предмет закончится, – я с недоумением посмотрела на Лайта, который буквально сразу же уснул под убаюкивающий голос учителя, и, посмеявшись над ним, продолжила делать заметки.
Глупый… глупый братец. С заклинаниями можно много разных вещей сделать: изменить погоду, вырастить клубнику, дом, в конце концов, даже врага обезвредить. Ну и опять же, если вспомнить, то, благодаря заклинаю маяка, я смогла вернуться обратно в свой родной мир, да и брат нас с дядей нашёл, опять же используя заклинания. Так что это очень важный предмет. Правда, интересно, почему учитель ни разу не упомянул о том, что использование заклинания будет истощать твои силы? Какие предметы нужны, как правильно читать заклинание, какой круг нужно чертить… всё это он перечислил. А вот про упадок сил ни разу не упомянул. Всё это очень странно.
Глава 6.
Третий по счёту урок тоже относился к магии. Назывался он очень просто: «Урок по борьбе с магическими зверями и их подвидами». Урок проходил на специальной тренировочной площадке позади учебных корпусов, где были установлены чучела, изображающие магических зверей. После теории мы обязаны были потренироваться практически с этими чучелами, используя собственную магию. Та ещё работка, скажу вам, потому что боевая магия была не у всех. У кого-то просто был магический талант понимать язык животных, кто-то всего-навсего умел общаться с растениями, кто-то обладал магией очарования и одним своим взглядом мог влюбить в себя человека. Совершенно бесполезные магические навыки, так как, чтобы их использовать, нужно было напрямую общаться с объектом. Обычно такие ученики во время этого урока просто выслушивали теорию, а дальше на травке сидели. И в этот список учеников, конечно, я тоже входила. Поэтому неудивительно, что с самого начала урока я отошла в задний ряд класса и стала потирать усталые плечи, слушая вполуха рассказ учителя.
- Сегодня разберём представителей леса. Мы будем говорить о великанах, – голос у него был громкий, слышно было отлично, даже если тебе некоторые личности мешали своими разговорчиками.
- Вы слышали о тех, кто прибыл сегодня к нам в класс? Это правда?
- Мой старший брат видел их документы и сказал, что да, – одноклассники взволнованно шептались, начиная выискивать в толпе «главную тему своих обсуждений», то есть нас с братом. Я, не имея ни малейшего желания пока что ни с кем знакомиться, попыталась спрятаться за другими людьми. И столкнулась с Лайтом, который пытался сделать то же самое.
- Ты слышала? Кто-то увидел наш статус. Теперь будут навязываться, – недовольно произнёс тот, как только увидел меня.
- Может, притворимся немыми? – недолго думая, предложила идею я.
- Немыми для остальных? Они уже видели, как мы разговаривали на первом и втором уроке, – Лайт не принял мою идею. – Я думал, что хотя бы до столовой они о нас не узнают. Нужно было родственником барона какого-нибудь стать, а не герцога. Наверняка слух уже по всей академии пошёл. Теперь даже в тишине нельзя будет поесть. А я, между прочим, ещё не завтракал. Вот говорил же тебе: «пойдём», а ты… я хочу ещё полежать, у меня плечи болят. Что ты ночью такого делала, что они у тебя болят? С помощью теневой магии куда-то ходила? – брат постепенно перешёл от недовольства к обвинениям. На что я решила промолчать, ибо неуместно было говорить о том, что я пару часов делала под забором подкоп, для того чтобы вернуться обратно в академию, потому что с земляными гоблинами мне больше не хотелось встречаться. У него тогда наверняка появились бы ко мне всё новые и новые вопросы. Дать ответы на которые я в данный момент не могла. Так как сама ещё не была уверена в том, что делаю. Да и правильно ли я вообще всё делаю.