- Я просто несла вчера чемодан. Кто же знал, что после этого так всё будет болеть, – выкрутилась я, избегая правды.
- А я вчера тебя предупреждал и просил этого не делать.
- Ты считаешь, правильно было бы тебе позволить нести два чемодана? Ты сейчас девушка, пожалуйста, не забывай об этом.
- Забудешь тут, когда ты в платье одет. Я…
- Извините, одноклассники, вы не заняты? Мы хотели бы с вами познакомиться, – речь Лайта прервали подошедшие к нам несколько детей. – В конце концов, нам с вами теперь вместе учиться. Будет неприлично друг друга не знать.
- Да, нам вместе теперь учиться, – повторила я последнее предложение, чувствуя дежавю, а вместе с этим нарастающую головную боль. Если я правильно помню, то такие слова несколько раз уже звучали в моей жизни, и всё от тех, кто хотел воспользоваться моим статусом. И прямо сейчас это кажется опять повторяется. Тц… вот бы взять и всех их послать куда подальше! Так раздражает! Но нельзя. А что, если из этих детей в будущем кто-то в определённой сфере будет гением? Как-никак, но сторонники везде нужны, если ты император. Я не могу просто так от этого отмахнуться. Ладно, давайте тогда для начала посмотрим, что эти дети из себя представляют. – Ну что ж… вы нам вовсе не помешали. Мы дальние родственники старого герцога. Я – Лайт, а это – Елена. Будем рады нашему с вами знакомству, – я толкнула в бок брата, чтобы тот вслед за мной поприветствовал одноклассников.
- Да, будем рады, – ответил тот довольно вежливо, стискивая зубы и пытаясь понять, почему я так быстро поменяла своё отношение к этим незваным друзьям.
- Вернёмся в общежитие, всё объясню, а пока просто улыбайся. В знак извинения я постараюсь всех сдержать и дать тебе поесть в тишине, – когда начали представляться одноклассники, я прошептала несколько слов брату на ухо, чтобы тот не делал глупостей.
- Хорошо, – он кивнул головой и отошёл немного в сторону, пытаясь запомнить несколько одноклассников, что называли сейчас имена. Я, зря время не теряя, присоединилась к нему. Правда, надолго меня не хватило. Где-то на десятом человеке я уже начала путаться в их статусе и фамилиях с именами. К счастью, к этому времени учитель заметил, что на него никто не обращает внимания и окликнул нас.
- Граф Даниел… Маркиза Уэди... Графиня Лира… Что происходит? Что там за столпотворение? Разошлись. Те, кто может прямо сейчас использовать магию, подходим к чучелам и ударяем их в уязвимое место. Про него я несколько раз уже говорил, если кто-то меня всё же слушал, – знакомство резко прекратилось, и большинство одноклассников ушли к чучелам, включая моего брата. У него была магия усиления, которую обычно использовали на оружии, делая его в десять раз опаснее.
Подойдя к чучелу, он достал меч отца и стал на мелкие кусочки разрезать своего противника. Я краем глаза проследила за его действиями, после чего поспешила отогнать от себя тех, кто ещё не успел представиться.
- Простите, но без моей сестры знакомиться… я не думаю, что это будет вежливо. Давайте подождём окончания урока, а после продолжим, – не дожидаясь реакции, я пошла к ближайшему дереву, росшему недалеко от тренировочной площадки, и, прислонившись к нему, притворилась, что сплю.
Глава 7.Главная героиня?
- Быстрее, быстрее! – некоторые из одноклассников нетерпеливо вбежали в столовую.
- Чего это они? – спросила я у Даниэла.
- Надеются занять лучшие места для наблюдения.
- За первым этажом?
- Если бы. Некоторые из простолюдинов сейчас такие наглые, что на второй пробираются, где только с дворянским титулом можно обедать. Даже ко лжи прибегают.
- Это ты сейчас про тот случай, когда одна из них говорила, что её отец – граф? – Уэди как бы невзначай этим поинтересовалась, желая посплетничать.
- Кто-то так солгал? Это была темноволосая девушка? – я без промедления заинтересовалась этой сплетней, припоминая, что у кого-то из соперниц главной героини была подобная история детства.
Её мать была простолюдинкой, тогда как отец и правда был графом. Но вместе они быть не могли по большей части не из-за разногласий общества. Нужно сказать, что люди из простого народа, пусть и не очень часто, выходили замуж за дворян, это практиковалось в обществе. В данном случае дело было в другом, а именно в матери отца соперницы главной героини, то есть её бабушки. Она не хотела иметь невестку с таким низким статусом. В конце концов, терпеть насмешки со стороны своих подруг с высоким статусом… это, извините, было ниже её достоинства. Поэтому нет ничего удивительного в том, что она попыталась откупиться от своей будущей невестки, используя всевозможные ухищрения. Не будем говорить, с какого раза ей удалось осуществить свой план, это, думаю, будет излишне, ведь результат нам известен. Мать и отец не соединяют себя узами брака, соперница живёт не в лучших условиях, даже не зная, кто её отец.
- Ты имя её случайно не знаешь?
- Да, это была темноволосая девушка. Вы с сестрой тоже слышали про этот случай? Неудивительно, сейчас вся академия об этом говорит. Дайте-ка мне вспомнить её имя. Кажется, Кэри. Первый год, так же как и мы, здесь учится, – я благодарно кивнула Уэди, пытаясь всеми силами не улыбнуться сейчас. Но сделать это мне было довольно трудно, слишком уж хорошее у меня было настроение после такой новости. Губы так и пытались растянуться в улыбке, стоило только подумать о том, что я нашла будущего гения по финансам.
- Тебя очень интересует эта девушка? – Даниел первым заметил мои перемены настроения. Этот будущий граф оказался довольно-таки наблюдательным.
- Нет, я просто рад тому, что у вас здесь происходят такие вещи. Значит, скучно не будет, – я пожала плечами, надевая вновь маску безразличия, и, толкнув в плечо усталого брата (после сражения с чучелом у него было не так много сил), поторопила всех идти есть, тем самым закрывая тему. – А теперь, быть может, уже пойдём в столовую?
- О, неужели мы заговорили о еде. Тогда почему стоим? Сест… брат, пошли быстрее, ты обещал, что я смогу попробовать сегодня все блюда, – Лайт едва не выдал нас, но, к счастью, вовремя заметил свою оговорку и поправил себя.
- Хм, - в ответ на это я хмуро на него посмотрела. – Раз обещал, то пошли, – после чего незаметно ущипнула его за руку и вошла в столовую, приготовившись заранее к удивлению. Как-никак, но это была столовая академии магии, здесь нужно было быть готовой ко всяким волшебным вещам. Однако, судя по тому, что я увидела, готовилась заранее я зря.
На деле оказалось, что это была самая обычная столовая, за исключением того, что повара здесь нигде не было видно. Блюда были расставлены на отдельных столах, куда каждый из учеников мог подойти и взять то, что ему нужно было. Я огорчилась такой картине. Ребята, эта магия академии, почему здесь нет никакой магии? А где хотя бы парящая в воздухе посуда для создания эффекта волшебства? Автор романа что, обманул, когда описывал академию империи?
- Нам туда, - Уэди, идущая следом за нами с братом указала в сторону лестницы, когда мы остановились на первом этаже. Мы молча последовали за ней и, пока поднимались по ступенькам, я как-то успела вновь обрести надежду увидеть всякие волшебные штучки.
Быть может, ещё было не всё потеряно. Вполне возможно, что на первом этаже не было ничего экстравагантного из-за статуса обедающих там людей.
И то ли это случилось из-за сильного моего желания, то ли из-за чего-то ещё, но, как только мы поднялись на второй этаж, меня и правда встретили тарелки, благодаря магии летящие мне в голову. Я едва успела увернуться, чтобы они не встретились с моим лицом.
- Хм, прости, Уэди, но это что? У вас таким способом новичков встречают? Или кто-то здесь практикует магию левитации? – спросила я свою одноклассницу, которая сама едва успела увернуться.
- Извините, я случайно рассыпала пыльцу фей. Никто не пострадал? – Уэнди не успела ответить. К нам подошла девушка с розовыми волосами и заговорила.
- Нет, нет. Не стоит извиняться. Мы не пострадали. Это мы должны просить у вас прощения. Из-за нас вам пришлось прервать свой обед, – Даниел неожиданно выбежал вперёд и стал извиняться.
- Не стоит. Всё хорошо, – к нему присоединилась Уэнди.
- Тогда хорошо. Если я вам никаких неудобств не причинила, я уйду, – розоволосая девушка, осмотрев нас и убедившись, что травм нет, вернулась к своему столику. На что Даниэл с Уэнди облегченно вздохнули.
- Что это было, ребята? Она что, родственница императора, что вы стали так суетиться? – мой брат вопросительно посмотрел на наших друзей, не понимая, что происходит.
- Она родственница нашего директора и единственная будущая герцогиня в своём роду. Вся её семья погибла лет десять назад. Она осталась одна. Так как у нас статус ниже, мы, конечно, не хотим её обижать.
- Родственница директора? Ты так сказала? – переспросила я, едва успев скрыть своё удивление от того, что только что столкнулась с главной героиней романа и тем самым человеком, который больше всех ненавидел наш императорский род. Это, если верить некоторым активным комментаторам внизу электронной версии романа. – Вот же, чёрт… - в этот момент мне почему-то захотелось горько расплакаться. На пути к хорошей жизни появилась ещё одна опасность.
Глава 8. Не хотите ли вы пойти за драконьим яйцом?
- Сестра, ты почему ничего не ешь и так странно на меня смотришь? – Лайт, увидев мой задумчивый взгляд на себе, перестал обедать и, пододвинувшись ко мне поближе, начал шептаться.
- Зови меня братом, не забывай про конспирацию. Почему же, я ем, – я стала месить в тарелке ароматную кашу, после чего действительно съела несколько её ложек. – Просто задумалась о том, нужно ли ещё и прятать наши лица, кроме волос. А что, если кто-то из детей очень хорошо знаком с внешностью императора? Если он не дурак, то с лёгкостью увидит у нас похожие черты, – я поделилась с братом своими опасениями, не став упоминать, благодаря кому эти самые опасения пришли мне в голову.
- Не знаю, здесь было бы хорошо посоветоваться с дядей. Возможно, у него тогда нашёлся бы человек, который наши черты лица смог бы прятать каждое утро, а заодно нас обслуживать: завтрак в постель будет доставлять, вечером небольшие закуски из столовой приносить. Ты как хочешь, но я каждый день сюда ходить не намерен, если всё и дальше так же как сегодня будет продолжаться, – Лайт нахмурился, когда увидел, что к нашему столику подходят очередные ученики академии с приглашениями на чаепитие в руках. – Ещё одни! И какой только идиот разболтал, что мы родственники герцога? Если я его встречу… - он крепко сжал серебряную ложку и нервно тряхнул ею. В ту же секунду на скатерть упали остатки каши, что находились в ложке. – Я ему что-нибудь сделаю! – Лайт не заметил что сделал, находясь под всплеском эмоций, зато я и Даниел с Уэди, обедавшие с нами за одним столом, очень хорошо всё увидели.
- Ха, ха… моя сестра такая неуклюжая, – я криво усмехнулась и, взяв салфетку, спрятала размалёванную по скатерти кашу, пока этого ещё кто-нибудь не увидел и не подумал, что кто-то явно не дружит с этикетом и ведёт себя за столом как свинья. И вовремя я это сделала, так как тут же к нам подошли незнакомые ученики академии.
- Извините за беспокойство, и прошу заранее прощения за мою навязчивость. Я будущая графиня Агнесс Бевер, хочу пригласить вас сегодня после обеда отправиться со мною исследовать нижние пещеры в поисках драконьего яйца. Кстати, Уэди, тебя я позавчера приглашала, так же как и Даниэла. Ваш ответ? – эта девушка вместо ожидаемого приглашения на чаепитие заговорила совсем о другом, что сразу же привлекло внимание всех, даже моего брата.
- За драконьим яйцом? Конечно, я буду рада к вам присоединиться, Агнесс, так же как и мой брат. Правда ведь? – Лайт вдохновился этим приглашением и совсем забыл про своё недовольство. Он наступил мне на ногу, и я молча кивнула головой, находясь под впечатлением от актерской игры брата. Так быстро перемениться… у него определённо был талант. Жаль, что в этом мире не вручают Оскар. Я однозначно его бы Лайту дала, - Кстати, позвольте представиться, - брат вылез из-за стола и сделал небольшой поклон, – я – Елена, а это – Лайт. Как вы должны были слышать, мы дальние родственники герцога.
- Да, ходят такие слухи с самого утра по академии. Но я не была до конца в этом уверена. Однако, раз вы так сами сказали… что ж, тогда это определённо не слухи. И думаю, в таком случае стоит порадоваться за старого герцога. Он наконец-то не одинок.
- Вы лично знакомы с герцогом? – поинтересовалась я, удивленная тому, что с ним среди учеников академии оказался кто-то знаком.
- Иногда он посещает родителей, чтобы обсудить с ними дела. В связи с этим я несколько раз с ним встречалась. Он хороший человек. Уэди, Даниел, а вы идёте?
Даниел отставил тарелку в сторону и серьёзно поинтересовался следующим:
- Агнесс, ты ещё спрашиваешь? Конечно, идём. Но позволь узнать, кто кроме нас ещё будет?
- Мои два одноклассника, - Агнесс указала головой на двух мальчишек стоявших позади неё. – И ещё два рыцаря, которых я наняла на всякий случай.
- Что ж, это правильно. Охрана нам нужна. Там остаёмся с ночевкой?
- Да, а утром сразу же на занятия. Отправляемся ровно в 14:00, встречаемся у ворот академии. Прошу не опаздывать, – Агнесс посмотрела вперёд и, увидев, что её кто-то зовёт, поспешила попрощаться. – На этом всё. Сейчас извините, мне пора, – она ушла, оставив нас всех в возбуждённом состоянии.
- Драконье яйцо. Какова вероятность его найти? – задала я вопрос, возвращая всех с небес на землю, когда все начали предаваться мечтам. Это же драконье яйцо… если его найти, можно выгодно продать или попытаться вывести своего личного дракона. У каждого за столом была подобная мысль. Не скрою, даже у меня. Я, как человек, росший в немагическом мире, особенно интересовалась подобными вещами.
- Как повезёт. За последние три года удалось всего лишь одно яйцо найти. Здесь всё зависит от удачи. Но даже если и так, я всё равно пойду. Любопытно будет посмотреть на нижние пещеры. Это будет мой первый спуск туда. Поговаривают, там кроме драконьего яйца имеется ещё много чего интересного. Кстати, что нужно брать с собой, не знаете? – Уэди вытерла уголки губ салфеткой и отпила немного чая из чашки.
- Думаю, нужно взять еду, если мы будем там до утра, она нам понадобится. И тёплую одежду: там, скорее всего, будет холодно. Это же под землёй пещеры, - Лайт задумчиво высказался, вспоминая всё то, что он успел узнать о нижних пещерах из книг.
- В таком случае, у кого имеется рюкзак?
- У нас есть один, – я перебрала список вещей, что у нас были и, обнаружив нужную вещь, поспешила сообщить об этом.
- И у меня, – Уэди последовала моему примеру.
- Два рюкзака – это хорошо. Тогда давайте сейчас возьмём то, что можно будет съесть в дороге, и отправимся в общежитие, чтобы упаковать всё это в рюкзак, да переоденемся.
- Давайте, - недолго думая, все согласились с Даниэлом и, оставив на столе одни лишь только пустые тарелки, отправились выполнять только что оговорённый план.
Глава 9. Это шахта? Нет, здесь живут драконы.
Ровно в 14:00 мы стояли у ворот академии в тёплой осенней одежде с двумя рюкзаками, в которых было: несколько початков варёной кукурузы, два больших, разрезанных на порции пирога с яйцом и зеленью, ещё два мясных рулета и нарезанный хлеб. Хотя в столовой академии выбор был огромный, в конце концов, там всё же едят аристократы, и меню всегда разнообразное. От двух видов блюд первого, вплоть до нескольких видов гарнира ко второму и трёх видов закусок, которые всегда можно взять с собой. Если это меню сравнить с меню учеников, которые обедают на первом этаже… там всего один вариант первого, один вариант второго и гарнир, соответственно, тоже один. А закусок и вовсе нет. Впрочем, даже это хороший выбор. Но мы взяли ровно столько, чтобы можно было поужинать и утром позавтракать перед отправкой на занятия. Ни больше, ни меньше. Как-никак, но нам предстоял поход, и перегруз вещей нам вовсе был не нужен.
- Садитесь, - минуты через три подъехали две кареты. Внутри одной уже сидела наша новая знакомая Агнесс со своими двумя одноклассниками и одним рыцарем-охранником. Она указала нам на вторую пустую карету, где находился второй рыцарь-охранник.
Мы сразу последовали её указанию и забрались внутрь. Чтобы сесть, нам пришлось потесниться (всё же нас было четыре ребенка, плюс один взрослый человек), но благо, что карета была большая и располагала двумя сиденьями, которые напротив друг друга находились. Так что, можно сказать, мы вполне комфортно разместились.