— Как вернутся, так и отправятся обратно! Это тебе… — вручил шкатулку ей в руки.
— Спасибо, не стоило. — Она немного смутилась и заглянула внутрь. — Прелесть! — Улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
Я присел и погладил Мазари, вручив мешочек с ее любимыми орешками.
— Спасибо, хозяин! — обрадовалась ньяша и потерлась влажным носиком о мою ладонь.
— Голодный? — спросила Алина. — Идем, мы там немножко приготовили…
— Идем, только лошадей надо напоить и зерна им насыпать, а вы, может, пока расскажете, как шкура моей матери попала в руки рыцарей?
— Ну… — Жена потупила взгляд, рассматривая носочки своих туфель. — Они ворота штурмовать хотели, а мы поговорить с ними попытались. Оказалось, что им всего-навсего нужно доказательство их храбрости… Вот мы и подумали, что такой вариант устроит обе стороны… А тебе эта штука дорога? — поинтересовалась чуть ли не со слезами на глазах.
Прижал ее к себе, бросив заниматься упряжью, и нежно коснулся губами ее шеи.
— Нет, не особо. Просто многолетний опыт показывает, что с рыцарями невозможно договориться. На них действуют только две вещи: смерть и страх.
— Я думаю, попытаться стоит! Каждый имеет право на второй шанс! — заявила Алина, а над двором промелькнули три большие тени...
Глава 8
Алина
Расстроилась я из-за того, что Редьярд не верит в людей. Не все же такие плохие, какими хотят казаться!
Только подумать над этим как следует мне не дали. Над двором промелькнуло три черных тени. Это еще что? Еще драконы? Подождите, я еще этого не доела!
— Редь, а это еще кто? — поинтересовалась у мужа, рассматривая троицу, приземлившуюся на одну из башн. Как раз на ту, где еще совсем недавно недоубитый рыцарь рассказывал, какие драконы нехорошие.
— Родственники… — проворчал он с досадой. — Идем, — ухватил меня за руку и потащил за собой.
Конечно, подняться на башню мы не успели. На небольшой площадке между поворотами лестницы нас встретила святая троица. Одна из женщин, самая роскошная, была постарше двух других. На ней было изящное платье небесно-синего цвета, ожерелье, украшенное сапфирами, массивные серьги и такие же синие глаза.
«Словно настоящие бездонные озера…» — восторженно подумала я.
— Здравствуй, мой мальчик! — Она улыбнулась лучезарной улыбкой и наградила моего мужа поцелуями в обе щеки.
— Матушка, — натянуто улыбнулся он в ответ. — Прошу знакомиться, это Алина, моя жена! — представил меня, приобняв за талию.
Я как последняя дура зачем-то попыталась сделать реверанс, в результате чуть не оступилась и не покатилась по ступеням вниз.
Две более молодых девицы абсолютно бестактно рассмеялись. Одна пепельная блондинка с голубыми глазами, вторая — жгучая шатенка, у обеих прекрасные фигуры и они обе драконицы, лопнуть от зависти можно!
— Девочки! — Мать Редьярда нахмурилась на миг и шикнула на них, а я как раз не без помощи мужа восстановила равновесие. — Таньяра, — кивнула она мне, смерив взглядом, полным презрения. — Это Яратана — сестра Редьярда и моя дочь, и Малия — достойная невеста для моего сына.
— Невеста? — воскликнули мы с мужем в один голос.
— Да, невеста, — с нажимом повторила моя свеКровушка. — Даже если вы успели официально пройти обряд, человеческая жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать это всерьез, — сказала, высокомерно задрав подбородок.
А я почувствовала, как у меня похолодели руки. Что ж, она права. Получается, что Редьярду придется увидеть, как я постарею и умру? Или что он там говорил про обряд?
— Мама, мы уже завершили обряд и, если все будет в порядке и никаких несчастных случаев не произойдет, умрем в один день! — сказал мой дракон, покрепче прижав меня к себе.
— Значит, будет второй женой. Ты обязан подарить своему народу наследника, а значит, официальным будет считаться только брак с себе подобной! Зря ты не улетел с нами на острова, там не действуют старые людские законы и нет никаких обрядов!
— Я не собираюсь брать еще жену! — заявил Редьярд, а у шатенки глаза загорелись синим пламенем. Муж тут же задвинул меня к себе за спину.
— Вечером поговорим. А сейчас, быть может, ты все-таки вспомнишь законы гостеприимства и пригласишь нас? — поинтересовалась Таньяра. Судя по виду, она и сама была не прочь полакомиться мной, хоть и старалась этого не показать.
— Прошу, чувствуйте себя как дома! — сказал муж, а я почувствовала, как напряглись мышцы на его спине. Не рад он таким гостям, ой не рад…
— Мазари, как ты допустила такое? — тихо поинтересовалась моя свекровь у ньяши, едва мы спустились и я отошла чуть в сторону, чтобы не мешаться под ногами.
— Какое, госпожа? — удивилась малышка.
— Столь слабое существо в женах моего сына, непригодное для воспроизведения потомства! Это просто возмутительно!
— Возмутительно — это очень мягко сказано, маменька! — поддакнула ей дочь.
— Почему? Алина просто замечательная! — Ньяша уставилась на них, как баран на новые ворота, и хлопала длинными ресницами.
— Это не есть гуд жэнщана для драконий принц! — с ужасным акцентом прошипела запоздалая невеста.
— Можно подумать, такая стерва, как ты, — хорошая! — шепотом возмутилась я, но она, конечно же, услышала. И о чем я только думала?
— Это сущьество есчо и говорит умеет?! Иля это мьюха жужжит? — поинтересовалась шатенка.
Во избежание открытого конфликта я развернулась и и тихо ушла в комнату. Сомневаюсь, что мои аргументы будут восприняты адекватно. В конце концов, это родственники Редьярда, вот он пусть с ними и разбирается.
Правда, от слез это все равно не спасло. Они, обжигая, катились по щекам непроизвольным градом. Вот оно, расовое превосходство, на практике… Они ведь до последнего будут гнуть свою линию о том, что я не подхожу на роль жены дракона.
Кажется, моя сказка начала набирать новые обороты, которые я уже не в силах контролировать. Плохая сказка… Можно сделать монтаж? Вырезать из нее только Редьярда и Мазари, а остальное торжественно сжечь на главной площади...
Ньяша прибежала вслед за мной и успела юркнуть в комнату прежде, чем я закрыла дверь.
— Алиночка, не реви! Они не хотели тебя обидеть! — пролепетала она, вертясь в ногах.
— В том-то и дело, что хотели, — вздохнула я, с трудом взяв ее на руки и уселась на кровать.
— Ты замечательная! Просто они с тобой не успели еще познакомиться… — попыталась достучаться до меня Мазари.
— Они не будут знакомиться со мной, Мазя. Я более чем уверена, что единственной их целью станет выставить меня за дверь или уничтожить по-тихому, чтобы Редьярд никогда не догадался, кто виновен в моей смерти…
— Мы что-нибудь придумаем! Обязательно придумаем… — Теплый нос ткнулся в мою щеку, и я невольно сжала кулаки.
Правильно она говорит. Нужно бороться за свое счастье, тем более если оно только попало в руки! Я невольно сжала кулаки и встала, хотят войны? Значит, повоюем!
Редьярд
Да уж, я мог ожидать чего угодно, но уж точно не маму с сестрой и невестой для меня. Решил, что они давно оставили меня в покое, так вот нет же, зря размечтался!
— Сын, ты побежишь за ней? — спросила матушка, изогнув бровь.
— Нет, мама, не сейчас. Теперь я готов внимательно вас выслушать. С чего мне вдруг понадобилась невеста нашей расы? С каких пор ты не чтишь законов прошлого? И почему вы прилетели именно сейчас? — Я стоял, оперевшись на дверной косяк, и не спешил садиться, даже несмотря на то, что женщины уже устроились на диване.
— Какой пыл, Ярд! Сколько вопросов… Я всего лишь хочу, чтобы ты был с нами, а не прозябал в этой глуши! — Мама обиженно поджала губы. Нет, это действовало только в детстве, но не сейчас.
— А мне нравится эта глушь, нравится покой, и жену свою я люблю!
— Как давно вы вместе? — спросила Яратана.
Может, хоть сестрица меня поймет?
— Кхм… — Я подавился воздухом, не зная, что ответить. Ладно, буду говорить правду, даже если она все усугубит.
— Вчера летал за ней, — ответил, не желая вдаваться в подробности.
— То есть ты женился только вчера, по ритуалу, и утверждаешь, что любишь ее? — Яратана захлопала на меня своими длинными ресницами.
Я не стал отвечать сразу. Немного помолчал, быстро прокрутив в сознании каждый миг, проведенный с Алиной, и только потом сказал:
— Она необыкновенная! Она не боится моей драконьей ипостаси, готова драться, защищая меня! Вы только представьте: хрупкий человек, защищающий дракона! Причем от своего же народа…
— А ты успеть стать инвалид и нуждаться в защите? — поинтересовалась новоявленная невеста. Вот же… змея! Вроде не ядовитая, а укусить пытается!
— А тебе не сказали? Я же с рождения инвалид! Бывает, дети рождаются в рубашке, а мне вот не повезло! Я в короне родился! — О, нужный эффект достигнут. У «невесты» глаза стали напоминать блюдца.
— Редьярд! — Матушка побледнела от возмущения.
— Улетайте, мам. Отдохните до утра и улетайте. Мне не нужны проблемы и…
— А мы успели доставить тебе проблемы? — обиделась матушка.
— Своими резкими словами вы обидели мою жену, хозяйку этого замка и просто хорошего человека! Алина и на сотую долю не заслужила того презрения, которое вы успели на нее выплеснуть! — резко заметил я.
— Ну хорошо. — Мама встала, сестра с невестой поднялись вслед за ней. — Мы сейчас на север. Погостим месяц у моих родителей, а на обратном пути снова заглянем в гости. Быть может, к тому моменту ты успеешь передумать!
Она смерила меня гневным взглядом, развернулась и направилась к ступеням башни. С возвышенности нам всегда легче взлетать.
— Удачи, — обернувшись напоследок, прошептала Яра и пошла за мамой.
Нехотя поднялся ними. Конечно, я зол на свое высокомерное семейство, но и не проводить тоже не могу.
Молодые драконицы поднялись и, разбежавшись, взмыли в небо.
Мама тяжело вздохнула и покачала головой.
— Люди слабые, они не чувствуют ответственности, не умеют любить и не знают, что такое верность и преданность. Ты еще помянешь мое слово, когда она, легко и невинно хлопая ресницами, убежит с одним из рыцарей, пришедшим тебя убить! — сказала, плюнув напоследок в душу, и взмыла в небо.
Скатертью дорожка!
Я собирался наконец-то пойти к Алине, но заметил какого-то одинокого рыцаря у ворот. Вздохнул, перекинулся и перелетел на стену.
— Не стреляйте, господин дракон! — Мужик поднял руки, показывая, что не вооружен.
— Зачем явился? — Я перекинулся в человека, чтобы поговорить с ним. Ведь Алина поступила бы именно так: пообщалась и только потом сделала выводы.
— Помощи просить пришел! Больше обратиться не к кому, все боятся! — Мужик слез с коня и поклонился, едва не подметя бородой дорогу.
— Ближе к делу, без любезностей, — поторопил его я.
— Да-да, понял. — Он выпрямился и затараторил: — Лорд Найт месяц назад скончался и с тех пор хозяином всех земель в округе от моего небольшого поместья стал его сын. Он уже успел заработать дурную славу, и все девицы, к которым он удосужился заглянуть… — Рыцарь замялся и побледнел.
— Обесчещены или мертвы? — прямо поинтересовался я.
— Согласившиеся обесчещены, а те, кто отказал — мертвы, — вздохнул он и повесил нос.
— А к королю обратиться не пробовали? — предложил очевидное на мой взгляд решение.
— Он за знать всегда горой стоит, не поможет это… — вздохнул мужик, с досадой махнув рукой.
— Где живете? — спросил со вздохом, понимая, что придется лететь.
— Вверх по реке четыре часа, там будет сперва мое поместье, а чуть выше дворец лорда… — неумело объяснил он.
Летом оно, конечно, быстрее будет, но в любом случае нужно предупредить Алину.
— Поезжай домой, я скоро догоню, — пообещал ему, развернулся и пошел к жене. Нужно мало того, что извиниться перед ней за свою семью, так еще и оставить ненадолго придется…
Постучал в дверь и попытался войти, но понял, что она заперта.
— Алина, открой, пожалуйста! — мягко, но настойчиво потребовал я.
Буквально через несколько секунд дверь отворилась, и на меня воззрилось две пары хмурых глаз. Да-да, ньяша явно целиком и полностью была на стороне моей жены.
— Они улетели, даже можно сказать, что я их выгнал, — честно сказал и прижал жену. — Извини, что позволил им так на тебя смотреть. Такого не повторится, обещаю.
— Зря выгнал, рано или поздно нам все равно придется найти общий язык… — вздохнула Алина. — Ладно, уже пусть будет, как есть. Может быть, теперь пообедаем?
— Не могу, я должен слетать в одно место…
Она тут же насупилась и вопросительно изогнула бровь.
— Обязательно лететь одному? — спросила в таком тоне, что я понял: придется взять ее с собой!
Глава 9
Алина
После прилета таких гостей оставаться одной совершенно не хотелось, а Редьярд снова куда-то собрался. Мне, в общем-то, было совершенно все равно, куда и зачем он летит, да и не сильно он возражал. Так, поворчал приличия ради…
— Хорошо, полетим вместе, — вздохнул он и покачал головой, мол, непослушная я.
— Только, чур, я теперь верхом, а не в лапе, ладно? — составила бровки домиком, надеясь уговорить его еще и на это.
— Если не боишься, то я не возражаю, правда, надо будет попробовать. Седлали меня только в другом плане. — Он поиграл бровями, намекая на непристойное, ехидно улыбнулся и рассмеялся, понаблюдав, как я невольно смутилась.
— Редька, будешь так шутить — в глаз дам! Я, может быть, ревную… — проворчала, стараясь сменить тему.
— Не надо меня ревновать, Алина. Драконы истинную пару выбирают только раз, а все, что до или после этого, — не в счет! — Он подушечкой пальца коснулся кончика моего носа.
— Пошли уже, истинный мой, — позвала его и встала, чтобы быстро переодеться в женский наряд, а то штаны его висят на мне, как на корове седло.
— Погоди, не одевайся. Сейчас вернусь, — предупредил он и быстро ушел.
«Сейчас» растянулось на полчаса. Я уже даже собиралась идти искать его, но только подошла к двери, как она распахнулась, и в комнату сперва вошла гора тряпок в сильных руках, и только потом показался их хозяин.
Редьярд свалил принесенную гору на кровать и спросил:
— Алина, надо было раньше об этом подумать, но… А ты шить умеешь?
— Не идеально, конечно, на Гуччи и Версаче не потянет, но помимо трудов в школе еще курсы кройки и шитья закончила, — пожала плечами, решив не добавлять коронное «с отличием». Не люблю казаться всезнайкой...
— Я тут тканей прикупил, чтобы ты себе платья пошила, какие тебе привычны и нравятся, и кое-что из уже готового… — Он показал шикарный наряд. Такой хорошо пошел бы какой-нибудь принцессе, но никак не мне.
— Редьярд... — Я вздохнула и потупила взгляд от смущения. Даже представить боюсь, сколько такое платье стоит.
— Ну же, Алина, примерь! — Он коснулся моего подбородка и приподнял лицо, чтобы посмотреть в глаза. — Я же вижу, что тебе нравится! — Улыбнулся и коснулся губами моих губ. Горячие, слегка обветренные, но такие нежные…
Отказать ему сейчас — обидеть. Я ощутила это внезапно проснувшимся шестым чувством. Словно на миг оказалась на его месте. Даже головой покачала, стараясь избавиться от нахлынувшего наваждения.
Смутилась из-за своего неадекватного поведения и приняла платье.
Не одежда красит человека, а человек одежду. Врут. В этом платье я действительно стала похожа на роскошную принцессу. Только прическу сделать и немного макияжа добавить — и можно хоть на бал.
— Ты прекрасна! — вынес вердикт муж, в очередной раз бессовестно смутив меня. Похоже, ему нравится наблюдать, как я краснею. Вот же…
В этот раз поцелуй оказался настолько горяч, что захотелось поскорее переместиться в постель, но никак не лететь куда-то.
— Редьярд, я зачем одевалась? Чтобы тут же раздеться?! — поинтересовалась, вопросительно изогнув бровь.