- Наверное, в своих покоях, - неуверенно ответила Тифа.
- Если бы Вика была у себя, меня бы тут не было - рыкнул я, злясь на весь мир.
- Тогда я не знаю, - сказала девушка.
- Куда она могла уйти? - спросил я уже более спокойно, взяв свои эмоции под контроль.
- Честное слово не знаю, - ответила Тифа. - Но могу предположить, что Виктория направилась в свой дом. Мы с ней вчера там были.
Получив нужную информацию, я развернулся и вышел из кабинета, не говоря больше не слова. Вот что она там забыла? Зачем нужно было уходить из замка? Что ей тут не по душе? Быстрым шагом я вышел из замка через служебный вход. Слуги, видя моё состояние, начали шарахаться и прятаться по углам. Дойдя до конюшни, я приказал оседлать лошадь и уже через несколько минут нёсся галопом к окраине, где стоял дом моей любимой.
Вика.
Предупредив слуг, чтобы утром меня никто не беспокоил и, заперев дверь, я вышла на балкон, где меня ждал Снарк. Прямо на моих глазах его окутала дымка и он принял вид огромной кошки с крыльями и хвостом, как у скорпиона. От такого зрелища моё сердце ушло в пятки. Я, конечно, понимала, что это магический мир и тут есть всякое, но, по-видимому, морально ещё была не готова. Я прижалась спиной к стене и с ужасом наблюдала за этим нечто, боясь даже дышать.
- Ну и чего стоим, кого ждём? - чудище повернуло свою голову и выжидающе уставилось на меня.
-Ты кто? - выдавила я кое-как из себя.
- Я Снарк, - хихикнуло чудовище. - А вид принял мантикоры, чтоб нам улететь отсюда. Ты же этого хочешь?
- Да, - кивнула я, отлепляясь от стены и делая шаг к Снарку. Умом то я понимала, что он не сделает мне ничего плохого, но всё равно до ужаса его боялась. Слишком уж страшный оскал у этой зверушки.
- Не ожидал я от тебя такой реакции, - сказал Снарк, видя, как я еле иду к нему, а может, прочитав мои мысли.- Ты-то и настоящих мантикор никогда не боялась. Помнится мне однажды даже наорала на одну, пока вытаскивала из ямы её детёныша.
- Это точно была не я, - произнесла я неестественно писклявым голосом. Ну не представляю себе подобной ситуации и всё тут. Я конечно не трусиха, но чтоб на хищника орать. Нет, это точно не про меня.
-Ты! Ты, - засмеялся Снарк, - Потом тебе поведаю эту замечательную историю. А теперь бери ноги в руки и забирайся. Мне как-то не очень нравится этот образ. Хочется побыстрее добраться до дома.
Я собрала всё свою волю и храбрость в кулак и взгромоздилась на спину Снарку. Тот резким толчком оторвался от балкона и взмыл в ночное небо. Холодный ветер тут же забрался под одежду и уже через секунду мои зубы начали выбивать дрожь. Я постаралась как можно сильнее прижаться к спине Снарка, чтоб хоть как-то согреться. Благо лететь недолго. Уже через несколько минут мы приземлились у дома с живой оградой. Я сползла со спины, поплотнее закутываясь в куртку, и шагнула вперёд. Снарк принял вид кота и последовал за мной. Как только я приблизилась к изгороди, тоненькие ветки которой постоянно находились в движении, изгородь стала отползать в стороны, образовывая проход.
Когда мы вошли в дом, я почувствовала запах сырости и пыли.
- Не мешало бы протопить, - сказал Снарк, обходя меня и запрыгивая на лавку.
- С этим я согласна, - ответила я ему, ставя сумку на стол. - Нужно не только разжечь очаг, но и привести хоть одну комнату в порядок, а то спать будет негде.
- Чем займёшься ты? - спросил кот.
- А какие предложения? - посмотрела я на него с любопытством.
- Ну, можно, например, воспользоваться магией,- мурлыкнул Снарк.
- И как ты себе это представляешь? - язвительно поинтересовалась я, сложив руки на груди. - Ты, наверное, забыл, что я ничего не умею.
- Вот тебе и причина попробовать, - ответил он, - Могу помочь. Это простейшее бытовое заклинание. Справишься. Я в тебя верю.
Вот бы мне его уверенность. Лично я сомневаюсь, что у меня получится. Но с другой стороны, что я теряю? А была не была. Попробую.
Провозились мы часа два, но результатом я была довольна. Дом блестел как после генеральной уборки. Естественно, что с первого раза у меня ничего не получилось. После первой попытки пыль в доме поднялась к потолку, после чего образовался пыльный смерч, который начал с огромной скоростью носиться по дому, переворачивая всё на своём пути. Справившись с ним, я умудрилась вызвать ливень прямо с потолка, который вымочил нас до нитки и чуть ли не затопил дом. Вода стояла по колено. Следующим бедствием было нашествие пауков, которые начали выползать из всех щелей. Но, несмотря на все эти неудачи, мне удалось создать правильное заклинание, которое привело дом в порядок. Как только с уборкой было покончено, мы развели огонь в очаге и уселись с чаем за стол. Несколько часов Снарк рассказывал мне довольно весёлые истории о наших с ним приключениях. Слушая кота, я поняла, что жалею о том, что не помню всего этого. Похоже, что жизнь у меня била ключом. Как говорится, ни дня без приключения.
Спать мы ложились глубокой ночью. Я чувствовала себя счастливой и уставшей. Мне было хорошо и спокойно. Я, наконец, осознала, что это мой мир и мне не хочется его покидать. Засыпала я с улыбкой на лице.
Проснулась резко. Дело было явно не в будильнике или солнце, которое пробралось в окошко. Меня разбудил крик. Кто-то довольно громко звал меня с улицы. Я быстро накинула длинную рубаху, которая служила халатом и поспешила на шум. Выйдя из дома, я увидела, как в небо взметаются лозы Нэпа, а потом со свистом, как плети, падают на землю с той стороны забора. Каждый такой удар сопровождался отборной руганью, после чего опять раздавалось моё имя.
- Что тут происходит? - закричала я во весь голос, после чего очередная лоза зависла в воздухе.
- Я просто хочу с тобой поговорить, - услышала я знакомый голос с той стороны забора.
- В такую рань? - удивилась я. - Я сейчас не готова принимать гостей.
- Я подожду тут, пока ты будешь готова, - услышала я ответ, - Только будь добра, успокой своего защитника.
- И как, по-твоему, я должна это сделать?
- Просто попроси его успокоиться, - последовал ответ. - Объясни ему, что я тебе не враг и на твою жизнь не покушаюсь.
Хорошо ему говорить. Успокой. Я сама это растение немного побаиваюсь, особенно после того, как узнала о его гастрономических предпочтениях. Я сошла с крыльца и подошла к изгороди. Все ветви, как и жёлтые листочки, повернулись ко мне.
- Дорогой Нэп, - начала я свою речь. - Я очень благодарна тебе за заботу и защиту. И очень ценю всё то, что ты делаешь для меня, но этот человек не представляет угрозы. Очень тебя прошу, не нужно так агрессивно реагировать на каждого, кто подойдёт к дому. Нам предстоит жить вместе, так что давай не будем обижать всех наших гостей. Ты вправе не впускать тех людей, которые придут сюда со злым умыслом, но всех остальных, прошу тебя, не трогай.
Выслушав меня, куст задрожал всеми своими ветками и листочками, после чего начал втягивать в себя лозы и побеги. Уже через несколько минут он изменил свой облик с высокой стены на аккуратную оградку примерно по пояс. Над дорожкой, ведущей к дому, Нэп соорудил арку из переплетённых ветвей и что-то на подобии дверей. Я так понимаю, что эта живая дверь распахнётся не всем. Теперь моя ограда смотрелась со стороны довольно мило и безобидно, открыв вид на город и дорогу. Я посмотрела на повелителя. Он был изрядно потрепан. На одежде висели куски грязи, да и сам он выглядел не лучшим образом. Судя по следам на земле, Дэйману пришлось изрядно поваляться, уходя от ударов Нэпа.
- Я думаю, что вам нужно привести себя в порядок, - кивнула я повелителю.
- Согласен, - улыбнулся он. - Но потом вернусь и мы обязательно поговорим.
- Хорошо, - я пожала плечами и, развернувшись, пошла в дом.
Зайдя, наткнулась на вопросительный взгляд кота, который сидел за столом.
- И что это было? - спросил он.
- Незваные гости, - ответила я, направляясь на кухню. - И они обещали вернуться.
- Ты ведь понимаешь, что он так просто не сдастся? - спросил Снарк, находясь за моей спиной.
- Это его право, - крикнула я уже из кухни, где ставила чайник и нарезала остатки хлеба. - Он может делать всё что хочет, но это не означает, что я буду делать то, что хочет он.
- А чего хочешь ты? - заинтересовался кот.
- Посмотреть мир, - ответила я. - Постараться найти родню. Пройтись по тем местам, где когда-то была. Может это поможет мне все вспомнить.
- А как же его любовь? - не унимался кот.
- Это его проблемы, - я вышла из кухни, неся в руках скудный завтрак. - Лично я к нему ничего не чувствую и заставлять себя не собираюсь. Знаю, что звучит это резко и возможно даже грубо, но его чувства - это не мои проблемы. Я хочу влюбиться и найти своё счастье, а не заставлять и убеждать себя.
Кот не стал со мной спорить и высказывать свою точку зрения. Мы молча перекусили и направились на рынок, за провизией и прочими мелочами. Благо средств у меня хватало. Я не собиралась спускать все деньги, но вот приобрести самое необходимое было нужно.
На рынке мы провели не один час, ходя от прилавка к прилавку. Я даже не знаю, как бы дотащила до дома все свои покупки, если бы не моя бездонная сумка. Вернувшись домой, мы обнаружили нашего утреннего гостя, который сидел под деревом недалеко от моего дома.
- Где ты была? - вскочил он, как только заметил нас. На лице Деймана читались тревога и возмущение.
- Вообще-то, это не твоё дело, - небрежно заметила я, обходя его сбоку.
- Как это не моё? - возмутился он. - Я уже битый час сижу тут и гадаю, куда на этот раз ты рванула.
- Я, конечно, извиняюсь за доставленные неудобства, - ответила ему я, заходя в калитку. При моём приближении Нэп услужливо её отворил, за что получил от меня слова благодарности и птичью тушку. - Но вам не кажется, что отчитываться перед посторонним для меня мужчиной, это несколько неуместно.
- Я не посторонний, - чересчур резко ответил он. - Ты моя избранная. Мы предназначены друг для друга. Я люблю тебя.
- Сожалею, но ответить тем же Вам не могу, - я пожала плечами и продолжила, - если вы пришли поговорить только об этом, то вам лучше уйти. Я не разделяю Ваших чувств и боюсь, что беседа только усугубит положение.
- Хорошо, - уже более спокойно ответил он. - Больше не стану поднимать эту тему, - я услышала в его словах правду вперемешку с горечью. - Но я очень надеюсь увидеть Вас на балу в Вашу честь.
- Я приду, - кивнула ему я и вошла в дом, закрывая за собой дверь.
4
Дэйман.
- Ну и долго ты будешь ходить как собака побитая? - спросил меня Амон. Он прибыл за три дня до бала и уже больше суток донимал меня, пытаясь вывести из депрессивного состояния. Я и сам понимал, что так продолжаться не может, но не мог ничего с собой поделать. С тех пор как Вика ушла из замка и сказала, что не разделяет моих чувств, меня стало всё раздражать. Настроение было на нуле и я не находил себе места. Даже работа не в состоянии была меня отвлечь. Снарк приходил каждый день и рассказывал, как поживает моя любимая. С его слов я узнал, что она очень быстро осваивает магию, но та, как и прежде, у неё шалит, выдавая непредсказуемые результаты. Виктория смирилась с новым для неё миром и готова была отправиться в путешествие. Меня это не очень радовало. Но вот что меня действительно огорчало, так это полное отсутствие чувств ко мне. По словам Снарка, она собирается на бал, но одна и только потому, что пообещала. Будь её воля, она бы давно покинула мои земли. Сам Амон к ней не ходил, решив, что её пока лучше не беспокоить. По его убеждению они смогут заново подружиться, но лишь тогда, когда придёт время.
- Я с тобой разговариваю, - отвлёк меня от тяжёлых мыслей Амон. - Сколько ты ещё будешь себя изводить?
- А что мне остаётся? - пожал я плечами, сидя в кресте с бокалом вина. - Не вижу выхода из сложившейся ситуации. Я не знаю, как её вернуть.
- Никак, - ответил он, подливая себе вина и ставя бутылку обратно на столик между нами. - Ты не сможешь её вернуть.
- Почему? - разозлился я на его слова.
- Потому что возвращать нечего, - хмыкнул он. - Всё, что было стёрто из её памяти и сердца. Для неё все события, что происходили тут – пустые слова.
- И что ты предлагаешь? Отпустить её?
- Можешь и так. А можешь и завоевать. Её сердце сейчас свободно. Так почему не попробовать покорить её?
- Всего один шанс – и я приложил бы для этого все усилия! Но Вика безвылазно сидит в доме и со мной даже разговаривать не хочет. После моего третьего визита она приказала своему кусту вообще меня к дому не подпускать. Этот куст так отделал меня, что я сутки в себя приходил.
- Да уж, охрану она себе знатную завела. Но шанс будет. Она ведь придёт на бал?
- Да, но дело в том, что на бал придут и другие её поклонники. С ними как быть?
- Бороться. В любви, как на войне – все средства хороши.
- Зная её характер, как бы мне это боком не вышло.
- Да ладно, прорвёмся.
Вика.
Неделю до бала я просидела дома, изучая магию. Снарк был отличным учителем. Я всё осваивала практически моментально, но с одним исключением: все мои заклинания давали непредсказуемый результат. Я уже было отчаялась, когда кот рассказал, что у меня всегда было так. Пока я училась, несколько раз приходил повелитель. Он хотел поговорить, только мне было не до него. Визиты Дэймана отвлекали и выводили из себя, поэтому попросила Нэпа больше не пускать его. При очередном визите незваного гостя, мой охранник так отделал его, что тот еле ноги уволок. Я честно не знала, что мой куст с таким рвением будет охранять мой покой.
Еду и прочие необходимые вещи мне приносила Тифа, приходя в гости каждый вечер. Мы болтали о разных мелочах, не затрагивая тем, связанных с повелителем и его чувствами. Вчера она пришла с мужем – так я заново познакомилась с Риком. Он мне очень понравился. Настоящий мужчина и сильно любит свою жену. Также за это время я познакомилась с мантикорой Машей и её всадником по имени Зал. Представляете мой шок, когда ко мне на двор приземлилась огромная кошка с шестируким чудом на спине. Я в этот момент выходила из бани и с бешеным визгом влетела обратно, забившись в дальний угол. Второй шок я получила, когда в моей голове раздался мурлыкающий голос. Примерно час ушёл, чтобы привести свои нервы в порядок и смириться с действительностью. Естественно, в этом сложном процессе мне помогал Снарк.
Сегодня вечером – бал. Честно говоря, я бы с удовольствием не пошла, но дала слово. Значит, придётся явиться на это мероприятие. По всей вероятности мне предстоит куча знакомств со своими друзьями. Платье от Лики принесёт Тифа, так что до вечера мне не нужно выходить из дома. Снарк сказал, что повелитель с нетерпением ждёт возможности меня увидеть. А вот я, если честно, совсем этого не хочу. Меня немного напрягает такое его маниакальное отношение. Других что ли девушек нет? Ладно, один вечер и потерпеть можно. А после бала – в путешествие.
- Я принесла, - раздался от двери голос подруги. - Оно просто великолепно!
Сама Тифа была уже при параде. Бордовое платье в пол с чуть расклёшенной юбкой. Длинные рукава. Под самое горло, но зато с открытой спиной. Волосы убраны в причёску.
- Выглядишь потрясающе, - улыбнулась я ей.
- Ты тоже будешь выглядеть к балу превосходно, - ответила она с улыбкой, кладя платье на лавку. - Лика постаралась на славу и всё по твоим эскизам. Так что сегодня ты многих с ума сведёшь.
- Мне этого не нужно, - ответила я, подходя к платью и рассматривая его. - Ты же знаешь чего я хочу на самом деле.
- Ага. Найти любовь. А тебе не приходило в голову, что она может быть рядом? Может стоит повнимательней осмотреться вокруг?
- Даже не начинай, - фыркнула я. - Даже слышать не хочу о вашем повелителе.
- А с чего ты взяла, что я о нём? - приподняла одну бровь девушка.- Сегодня на балу будет много достойных кавалеров.
- Ты забыла, что я чувствую ложь? - повернулась я к ней, сложив руки на груди.
- Да помню, - отмахнулась она.- Но попытка-то не пытка? Просто не хочу, чтобы ты уезжала.
- Это правда, - кивнула я.- А вот по поводу достойных кавалеров ты хитришь, так как считаешь достойным только повелителя.
- Вот вредная, - засмеялась подруга, - всё-то ты знаешь. С тобой неинтересно.
- Ну, я не просила этот дар, - вернулась я к разглядыванию платья. - Зато точно буду знать помыслы и намерения сегодняшних так называемых «достойных» кавалеров.
- Ладно, давай собираться. Гости в замок уже прибыли, а бал открываешь ты. Так что нам нужно поторопиться.
- Что значит я? - моему удивлению не было придела. - Почему сообщаешь мне об этом только сейчас?
- Разве я не говорила? - сделала невинное выражение лица Тифа. - Ой, прости. Наверное, забыла.
- Ничего ты не забыла, - недовольно ответила я, почувствовав в её словах ложь. - Ты намеренно утаила.
- Не злись, - обняла она меня за плечи. - Я просто боялась, что ты тогда вообще откажешься идти. А сейчас уже поздно. Ты ведь не хочешь оставить гостей без праздника?
- Знала я, что что-то не так с этим балом, - смирилась я. - И зачем мне всё это?
- Всё, хватит причитать. Пошли собираться.
Дэйман.
С самого утра начали прибывать гости. Кого здесь только не было: эльфы, гномы, демоны, оборотни, бархи и даже дриды прибыли на бал. Всем не терпелось увидеть Вику. Люди, живущие в замке, с удивлением и любопытством рассматривали тех, о ком читали только в сказках. Целый день я носился как заведённый, раздавая указания по размещению гостей и приветствуя новоприбывших. К тому моменту, когда поток гостей завершился, я валился с ног. До бала осталось несколько часов, так что есть время немного отдохнуть и прийти в себя. Уже направляясь в свои покои и мечтая о горячей ванной, я был перехвачен Патриком, который сообщил, что со мной срочно хочет переговорить царь нижнего мира. Во время нашей встречи я обратил внимание на подавленное состояние Азакиэля, но уделить ему время в тот момент не мог.
- Приветствую тебя, Азакиэль, - на автомате сказал я, входя в гостиную, где ждал меня царь.
- Да вроде бы виделись уже, - попытался пошутить он.
- Прости, ты хотел поговорить?
- Да, - ответил он, садясь в кресло и махая рукой на свободное место. Я сел напротив. - Мы смогли напасть на след тёмного мага. Того, который главенствовал у изменённых.
- И что вам известно? - насторожился я. Только этого мне не хватало.
- Он обитает на мёртвых островах, но очень часто их покидает. Куда он ходит и что делает – неизвестно, так как он перемещается с помощью порталов. Нашим магам не удалось отследить магический след. Последний раз его видели у закатных гор.
- И что там?
- Драконы. По крайней мере, жили раньше.
- Спрашивать, что он там забыл, я не буду, так как не имеет смысла. А вот какие у вас планы, узнать хотел бы.
- Ты прав, мы не знаем, что ему там делать, - кивнул царь. - По поводу планов следующее: я отправил своих лучших воинов на те острова. Они пока не вернулись. Тебе же посоветую усилить охрану и ночной патруль. Зная, как он не равнодушен к твоей избранной, не удивлюсь, если пожалует сюда.
- Я последую твоему совету, - грустно улыбнулся я. - Только по поводу избранной ты не прав. Она ничего не чувствует ко мне.
- Ну, я же не сказал, что ты избран ею, - улыбнулся Азакиэль. - Она избрана твоим сердцем. Значит – твоя избранная. А с остальным, я думаю, ты разберёшься.
Вика.
За нами была прислана карета, так что не пришлось топать по холоду. Тут зима, конечно, не как у нас, сугробов и ледяного ветра нет, но тоже приятного мало. Накинув меховую накидку, которая шла в комплекте с платьем, мы вышли из дома. Снарк на бал ехать отказался, заявив, что у него другие планы. Так что в замок мы с Тифой отправились вдвоём.
Заехав через парадные ворота, карета остановилась у лестницы, где нас уже ждал Рик. Он помог выйти сначала своей жене, а потом мне.
- А кто будет сопровождать Вику? - спросила Тифа у мужа.
- До зала - мы, - ответил он. - А вот в зал она войдёт одна, так как супруга или избранника у неё нет.
- Ну, надеюсь, сегодняшний вечер это изменит, - хитро посмотрела на меня Тифа и подмигнула.
- Всё может быть, - так же хитро ответил её муж. Я почувствовала в его словах недоказанность. Было понятно, что он что-то задумал, но вот что - загадка.
5
Меня оставили одну. Из-за закрытой двери до меня доносился гомон и музыка. Честно говоря, чувствовала я себя не очень. Не люблю такого пристального внимания. К тому же без моральной поддержки. Сейчас я была бы рада даже Дэйману, но из-за этих чёртовых правил вынуждена проходить всё это самостоятельно. С каждой минутой, проведённой перед закрытой дверью, всё больше и больше злилась. Когда я дошла до точки кипения и уже хотела послать всё к чертям, распахнулись двери, и я ощутила на себе тысячу пристальных взглядов. Замерев в неожиданности, встала, как вкопанная, не зная, что делать дальше.
- Не заставляйте ждать гостей, - услышала я за спиной, - Вам нужно дойти до повелителя. И постарайтесь не упасть в обморок, - голос был бархатистым и со смешинками.
Было понятно, что последнюю фразу он сказал, чтобы разрядить атмосферу. Я повернула голову и наткнулась на карие глаза в обрамлении густых ресниц, которые излучали тепло и веселье. Опустив немного взгляд, поняла, что этот чертовски красивый мужчина улыбается.
- Вам пора идти, - мягко сказал он, - А то гости могут случайно принять меня за вашу пару.
Вот честно, я была не против, но он прав. Мне нужно идти. Я улыбнулась незнакомцу и сделала первый шаг. Пройдя несколько метров, оглянулась в надежде увидеть его карие глаза, но их хозяин уже куда-то испарился, а жаль. Я не почувствовала от него ни хитрости, ни злобы. Я вообще не смогла уловить никакой эмоции, хотя раньше со мной подобного не случалось. Каждый человек хоть что-то да испытывает.
Так погружённая в свои мысли, даже не заметила, как дошла до возвышения. На автомате я приняла, протянутую Дэйманом руку и поднялась по ступенькам. Пока повелитель произносил торжественную речь в честь меня – любимой, я пыталась глазами найти в толпе того мужчину, который так вовремя оказал мне поддержку. Что-то в нём заинтересовало меня, но вот что именно – понять не смогла.
Открывать бал тоже пришлось мне. И к моему ужасу сама должна была выбрать партнёра. Они, что, издеваются? Да я тут вообще почти всех впервые вижу. Сейчас как приглашу кого не нужно, потом проблем не оберёшься. Я стояла и осматривала толпу, не зная, какого кавалера взять на первый танец. Слишком уж много желающих. Если бы я только увидела того, с карими глазами, то проблема отпала бы сама собой. Но его нигде не было. Я повернула голову и заметила, как повелитель сделал шаг назад и опустил глаза вниз. Видимо он решил сдержать слово и больше не надоедать мне своим вниманием, за что была очень ему благодарна. Но сейчас как раз тот случай, когда он мне нужен. Нужен как друг. Ведь кроме него я больше никого не знаю настолько хорошо, чтобы не опасаться последствий.
Осмотрев толпу ещё раз, я приняла для себя, как на тот момент мне казалось, весьма правильное решение. Лучше он, чем чёрт знает кто. Сделав шаг в сторону Деймана, я улыбнулась ему, сообщая о своём выборе. Музыка тут же заиграла. Он слегка улыбнулся и подал мне руку. Я приняла её и мы стали спускаться по ступенькам. Дейман молча довёл меня до центра танцевальной площадки, после чего нежно прижал к себе. Первые минуты танца, кружась со мной по залу, он старался даже не смотреть на меня. Если честно, это начало задевать мою женскую гордость. Его рука уверенно лежала на моей спине, даже не пытаясь погладить или спуститься ниже. Все движения повелителя были плавными, и со стороны могло показаться, что даже нежными. Но на самом деле я чувствовала бешеное напряжение и полное отсутствие эмоций с его стороны. У меня на миг появилось ощущение, что он не очень и рад, моему выбору.
- Прости, я просто больше никого не знаю и не хотела попасть в глупую ситуацию, - попыталась я привлечь его внимание и разрядить напряжение между нами.
- Я понимаю, - кивнул он, всё так же не глядя на меня.
- Благодарю за понимание и поддержку, - обиделась я на его.
- Всегда к вашим услугам, - ответил он.
Я знала, что он говорит правду и это меня злило. Куда делся тот повелитель, от которого так и веяло чувствами и желанием? Он ведь любил меня. Куда всё это ушло? Я ожидала радости, улыбки, ну хоть каких-то эмоций. А тут сухие ответы и полное безразличие. К такому повороту событий точно была не готова. Я моментально почувствовала себя брошенной и преданной.
Музыка закончилась, и Дэйман сделал шаг назад, отпуская меня и наклоняя голову в знак благодарности. Зазвучала следующая мелодия. Люди и нелюди стали парами выходить на танец, а я в разочаровании смотрела вслед уходящему повелителю, который даже не предпринял попытки предложить мне выпить или пригласить на следующий танец. Я стояла и хлопала ресницами, не зная, что делать дальше.
- Позволите пригласить вас? - раздался голос из-за спины.
- Да, конечно,- ответила я, даже не глядя. Стоило мне только повернуться, как я тут же оказалась в объятьях довольно красивого, кареглазого парня.
- Привет красавица, - задорно улыбнулся он мне, прижимая к своему телу. - Давно не виделись.
- Так давно, что я тебя не помню, - смущённо ответила я.
- Ну, я смотрю, ты не только свою память потеряла, но и боевой настрой, - подмигнул он мне. - Придётся помогать спасительнице. Начнём с малого. Я Хильд, сын вожака оборотней. При нашем первом знакомстве ты неплохо приложила меня об стену.
- Извини, - прошептала я.
- Что значит извини? - шутя, возмутился он. - Я, может быть, хотел отправиться за грань, а ты мне помешала, выбив из рук бокал с ядом. Вот как мне теперь быть?
- Даже так? - удивилась я.
- Так это ещё цветочки, - уже в голос засмеялся он, кружа меня по залу.
После танца Хильд пригласил меня на балкон выпить вина, где и поведал о всех моих проделках. Рассказывал он всё с таким задором, что к концу повествования я уже плакала от слёз.
- По какому случаю веселье?- спросил подошедший эльф.
Судя по хитрому взгляду Хильда, это и есть тот самый страж, которого я сделала главой у эльфов. Воображение тут же нарисовало мне картинку о нашем знакомстве, и я сложилась пополам от хохота. Немного отсмеявшись, я поведала причину своего состояния мужчинам, после чего пошли уточнения деталей и альтернативные версии произошедшего. Жаль, конечно, что я не помню тех событий. Но даже со слов этих двоих пришла к выводу, что повеселилась тогда от души.
В зал я так больше и не вернулась, потому что к нашей смеющейся компании постоянно кто-то подходил со своими историями о моих приключениях. Мы смеялись, пили вино. К концу вечера на балконе уже не было места от такого количества желающих присоединиться к нашему веселью.
Дэйман.
Слова Азакиэля вселили надежду. Знаю, что этот путь будет долгим и трудным, но я пройду его. Моё сердце нашло свою половинку. Теперь только время поможет Вике понять, что мы созданы друг для друга. А пока она этого не поймёт, я просто буду рядом как тень… как друг… как охранник… Я сделаю всё для её безопасности, но в то же время не буду мешать.
Сегодня по традиции, Вика открывает бал и должна самостоятельно выбрать партнёра. Я даже не стану предлагать ей себя. Пусть сама решает. Правда, зная её характер и всю ситуацию, выбор у неё не большой. Она не станет рисковать и приглашать тех, кого она не знает. Значит, выбор будет между мной, Амоном и Риком. Рик занят, Амон появится на балу позже. Остаюсь один я. Есть, конечно, шанс, что она выберет кого-нибудь другого, но это маловероятно.
Я шёл в бальный зал с отличным настроением. Гости все уже там и ждут лишь меня и Викторию. Огромное помещение, украшенное любимыми цветами Вики, был заполнен до отказа. Столько гостей, честно говоря, не ожидал. Я занял своё место на возвышении и махнул рукой. Музыка стихла. Все гости разошлись, создавая широкий проход. Церемониймейстер стукнул палкой и назвал имя моей любимой. Дверь распахнулась, и я увидел её. Она стояла и смотрела на всех гостей испуганным взглядом. Я ждал, ведь войти в зал она должна сама. Сопровождать её может только избранник или супруг. Вика не двигалась с места. Я уже хотел плюнуть на традиции и пойти за ней, когда девушка обернулась. Создавалось впечатление, что за её спиной кто-то есть. Но со своего места я точно видел, что она там одна. Ещё спустя минуту девушка повернулась к нам лицом и с улыбкой пошла вперёд. Пройдя несколько шагов, она опять обернулась и улыбка с её лица спала, оставив разочарование. Я не мог понять, что происходит, но и спрашивать не буду. Когда Вика с отрешённым видом подошла к ступенькам и безразлично приняла мою руку, настроение испортилось окончательно.
Пока я произносил речь, она глазами искала кого-то среди гостей, не слушая, что я говорю. Даже то, что ей надо открывать бал и выбирать себе партнера, мне пришлось повторить два раза. Когда я увидел осмысление моих слов в её глазах, не стал испытывать судьбу и сделал несколько шагов назад. Я посмотрел себе под ноги, так как не смог бы спокойно наблюдать за тем, как она выбирает другого. А то, что Виктория этого другого высматривает в толпе - я не сомневался. Слишком уж ярко читались её эмоции и намеренья. Только услышав шелест её платья рядом с собой, я решился поднять глаза. Вика стояла напротив меня и улыбалась. Я кивнул, тем самым отдавая распоряжение музыкантам, выдавил из себя улыбку и протянул ей руку. Меня переполняли противоположные чувства. С одной стороны я был безумно рад её выбору. Но с другой - бесился из-за того, что она кем-то заинтересовалась. Мне хотелось расспросить Вику о том, что произошло у входа, о том кого она искала глазами. Но я дал себе мысленного пинка. Пусть всё будет так как хочет она. Я старался держать в руках не только свои мысли, но и руки. Мне хотелось прикоснуться к её коже, прижать к себе. Но этого, по крайней мере, сейчас делать не нужно.