Анжелика МикиПять правил выживания ведьмы
Пролог
Когда я была маленькой, мама часто рассказывала истории о великих ведьмах, которыми восхищались и которых боялись. Сам король считался с их мнением и прислушивался к советам. Я с трепетным восхищением слушала каждое слово и ощущала, как покалывали пальчики от переполняющей меня магии. Мечтала стать такой же: сильной, уверенной, свободной.
Но теперь ведьмы – самый низший слой общества. И свобода стала просто словом, словно что-то несуществующее. Если ты из королевской семьи или людей, приближенных к короне, то ты ни в чем не нуждался, не знал, что такое голод. Тебя не могла одолеть чума, и дикий холод был тебе нипочем в крепких стенах замка. Если ты рожден в деревне, то ты раб и делаешь то, что приказывает тебе твой король. Если ты маг, то ты обязан принять службу, чтобы защищать стены и земли королевства.
Всего один закон: король говорит – ты выполняешь. Ослушиваешься – казнь.
Тебе нужна свобода? Смерть – твой единственный путь.
Все началось с Каролины, которой посчастливилось стать любовницей самого короля, что и ввел такие условия. Ведь ведьма влюбилась в его сына и предала его величество. Как бы Каролина ни хотела достичь полной власти, чувства сыграли с ней злую шутку. Король так разгневался, когда узнал об их отношениях, что создал инквизицию для уничтожения ведьм, а сына изгнал из страны. Ведьмы были вынуждены скрываться и совершенно не пользоваться магией; стать путанами и обрести покровительство у тех, кто имел доступ к королевской знати и мог защитить.
Моей семье на протяжении многих десятилетий удавалось скрывать свои способности и сущность, при этом жить в замке и ни в чем не нуждаться. Единственной ценой был полнейший отказ от магии. Время стерло у людей воспоминания о великих чародейках, и только сами ведьмы старались этого не забывать.
Я пыталась научиться управлять своими чарами, но мои попытки довольно быстро были остановлены матерью со словами:
– Шалиса, если ты хочешь выжить, то никогда. Ты слышишь? Никогда не пользуйся силами. Забудь, что в тебе есть магия. Похорони ее глубоко в себе, и пусть она оберегает твое сердце и душу. Если кто-нибудь когда-нибудь поймет, кто ты, то на всю нашу семью обрушится гнев.
Мама внушила мне это, и как бы мне ни хотелось, но пришлось смириться и забыть о чарах. С каждым годом магия словно отрекалась от меня так же, как и я от нее. Становилась все менее заметной. К четырнадцати годам я уже почти не вспоминала, кто я на самом деле. И только день изо дня, как мантру, мама повторяла перед сном пять правил выживания ведьмы, что въелись под самую кожу и стали направляющими в жизни. Хотя о том, что пользоваться силами нельзя, там вовсе не говорилось.
***
Я стояла у лавки с травами и куталась в темную мантию от пронизывающего до самых костей ледяного ветра. Мама послала меня за необходимыми ингредиентами для оздоровительного напитка, ведь близились холода и приход чумы.
– Эй? – послышался приятный мужской голос позади.
Вздрогнула и с любопытством обернулась, решив, что это предназначалось не мне. Удивленно моргнула, когда ко мне подошел старший сын короля, наследник престола. Высокий, широкоплечий парень лет двадцати с четко выделенными скулами и пухлыми губами, что сложились в очаровательную улыбку. Красивый. Взъерошил свои недлинные темные волосы, а я спешно поклонилась.
– Здравствуй, – оглядел меня внимательным взглядом голубых глаз.
– Ваше высочество, – буркнула тихо.
– Ты милая.
Я улыбнулась и почувствовала, как сердце в груди трепетно отозвалось на его слова, щеки обожгло румянцем. Слышать подобное от наследника трона – больше чем просто комплимент.
– Благодарю, – выдавила смущенно.
– Пожалуй, я тебя хочу, – произнес мягко.
Глава 1
Натянула чулок на ногу и бросила хмурый взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела высокая блондинка с прямыми волосами ниже пояса, выразительными голубыми глазами, что наполовину были скрыты длинными, густыми ресницами. Подхватила корсет и стянула и так тонкую талию. По бедрам поправила короткую юбку. Защелкнула небольшое колье с камнями на шее, больше похожее на ошейник. Пару локонов спереди завела назад и заплела небольшую косу. Я выглядела почти на тридцать. Закусила до боли нижнюю пухлую губу. Ненавидела свою внешность! Хотелось ударить кулаком по зеркалу, но я со вздохом нагнулась и подхватила туфли на каблуках.
Потому что это морок. Иллюзия, что скрывала настоящую меня. Почти вторая кожа, благодаря которой я еще не сошла с ума.
– Роза, ты идешь? – послышался голос Астры за дверью.
– Да, – еле слышно отозвалась и направилась к выходу.
Шагала по коридору к двери, где меня ждал очередной зажравшийся слуга самого его величества либо какой-нибудь полностью потерявший самоуважение маг.
Мне всего восемнадцать, но я уже повидала и пережила столько, что и врагу не пожелаешь. Прошло почти пять лет с момента встречи с наследником трона, что ныне стал королем. Тогда я лишилась семьи и дома. Мне удалось сбежать и пришлось скрываться от людей принца и инквизиции. Как бы я ни старалась избежать самой скверной участи, но постоянный голод, снедающий изнутри страх и чувство вины – привели меня в публичный дом.
Довольно долго после потери семьи я передвигалась в облике парня. Старалась работать за еду. Терпела избиения, что только закаляли характер и волю. Парня нельзя было заподозрить в ведьминых чарах, так что постепенно я научилась колдовать. Кому-то я помогала, кого-то наказывала.
От замка старалась держаться как можно дальше, но как оказалось – зря. Меня до сих пор искали. «Шалиса – опасная ведьма!» Забавно, что теперь я фактически перед носом королевской армии и инквизиции, публичный дом совсем рядом с замком. Морок скрывал не только мою настоящую внешность, но и мои силы. Распознать во мне ведьму никто так и не смог.
Толкнула двери в комнату, улыбнулась и оглядела мужчину, что стоял у кровати. Весьма симпатичный блондин лет тридцати, видимо маг.
– Ну здравствуй, красавица.
Еще и вежливый. Это прямо удача.
– Приветствую, мой господин, – поклонилась и прикрыла за собой двери.
Сделала пару шагов к мужчине с мыслью, как же я это все ненавижу. Благодаря силам к моему настоящему телу с момента встречи с принцем не прикасался никто.
Ночью я работала, утро и большинство дня спала, а вечер был в моем полном распоряжении. Хозяева относились ко мне довольно хорошо, потому что я почти беспрекословно слушалась, была сдержанной и с лучшей выдержкой. По сути, мне было совершенно наплевать, что со мной делали.
Мне позволяли спокойно покидать публичный дом и гулять где мне хотелось. Бывали всякие исключения, когда кому-то что-то могло приспичить, но, в принципе, другого варианта более утешительной жизни для себя я не видела. Уровень моих способностей на порядок выше среднего мага, но толку мне от этого не было. Если кто-то узнает, что я ведьма, меня ждет только смерть. Первое правило выживания ведьмы: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не говори никому о том, кто ты».
***
Над головой возвышалось ясное голубое небо. Я шла вдоль реки, в которой играли блики солнечных лучей.
Наслаждалась пением птиц, что звучало со всех сторон. Легкое платье светлого цвета колыхалось от приятных порывов ветра. Мне нравилось здесь купаться, или я просто садилась у берега, опускала ножки в воду и подставляла лицо теплому ветру и горячему солнышку. Именно это я сделала и сейчас. Откинулась спиной в мягкую траву и блаженно протянула руки. Вдруг лицо накрыло тенью, с любопытством открыла глаза и поняла, что надо мной стоит мужчина, едва ли старше меня лет на пять. Темные взъерошенные волосы, очаровательная улыбка. Взгляд карих глаз встретился с моим. Вне стен публичного дома характер ведьмы вырывался во всех красках, поэтому я недовольно протянула:
– Ты мне солнце загораживаешь. – Закрыла ладонью глаза, потому что мужчина тут же сдвинулся.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался насмешливо, слегка хриплым голосом.
– Отдыхаю, – ответила невозмутимо, – разве не видно?
– Почему ты так разговариваешь?
– Как? – хмыкнула и медленно села.
– Нахально, – буркнул уже недовольно.
– Хмм, – расплылась в ухмылке и вытащила ноги из воды.
– Ты ведь из путан?
– Путана я в публичном доме, а сейчас я свободная отдыхающая девушка, так что катись и не мешай, – небрежно махнула рукой в сторону.
– Негоже проявлять такое неуважение.
– А то что? – Все же повернулась к нему и поднялась, сложила руки.
– Накажу, – ухмыльнулся и сделал ко мне пару шагов.
– А может, я не против? – подмигнула и протянула руки, провела по твердой груди.
Одежда с виду простая, но ткань рубашки оказалась такая мягкая. Наверное, из королевских магов. Мужчина немного растерялся от моего действия. Спустила ладонь к ремню и приблизилась ближе к его телу. Щеку обожгло тяжелым дыханием, что от моей близости сбилось. Подавила улыбку, и пальчики уже пробежались по выпирающему бугру в районе ширинки. Резкая хватка за волосы отрезвила странный порыв. Дернулась, чтобы вырваться, но оступилась и рухнула в воду.
– Неужели я похож на того, кому ласки не хватает? – сквозь всплеск воды раздался ехидный голос. – Под словом «наказать» я имел в виду другое.
Выплыла, раздраженно сплюнула воду изо рта, отплыла дальше и поймала взгляд нахала.
– Чтобы наказывать, в штанах слишком маленький? – хохотнула и вскинула брови.
Ничего не могла с собой поделать. Так как большую часть времени я молча слушалась, при любой возможности клыки хотелось показать и использовать.
– Язык у тебя слишком длинный, я смотрю, – фыркнул, сел на траву и вскинул руку.
– Постараешься меня утопить? – хмыкнула и развернулась с желанием направиться к другому берегу.
Но порыв энергии потащил меня на дно, заставил наглотаться воды. А затем меня вышвырнуло и с силой приложило об землю. Точно маг чертов! Закашлялась и приподнялась.
– Извинись, – произнес властным тоном.
– Как же! – фыркнула гневно.
Поймала его взгляд, когда он улыбнулся и лишь пальцем повел, а мою шею скрутили невидимые веревки, что перекрыли путь воздуха к легким. Вот такие моменты выводили меня из себя больше всего! Потому что я запросто могла ответить, тоже лишь пальцем шевельнув, но ведь нельзя было показывать свои чары! Пришлось схватиться за горло и закрыть глаза.
– Извинись, – повторил с нажимом.
Дышать было очень сложно, но можно, благодаря мороку. Маг решил, что я задохнусь, но не дождется! Непроизвольно губы растянулись в улыбке.
– Хочешь с жизнью попрощаться? – удивился.
Хватка ослабла и позволила сделать глубокий вдох.
– Слабак, – процедила тихо, с облегчением.
– Не боишься, что я куплю тебя и убью? – уточнил с непониманием в голосе.
– А тебе хватит золотых? – изогнула бровь и растерла ладонями шею, где остались следы от веревок.
– Хватит, – кивнул со смешком.
– Не боюсь, – выдавила с вызовом.
– Почему же?
– Как можно бояться мужчину с мале… – Договорить мне не дали.
Поток энергии припечатал меня спиной к земле и закрыл рот. А сильный, дьявол! Подошел с ухмылкой, посмотрел на меня сверху вниз. Платье было полупрозрачным и так, а от того, что сейчас оно еще и намокло – просвечивалось совершенно все, открыв его взору полностью мое тело.
– Какая-то ты слишком дерзкая для путаны, – протянул с сомнением. – Что, из тебя все дерьмо выбить не смогли?
– А из тебя?
Нарвусь я сейчас на неприятности. Вдруг у него действительно хватит монет, чтобы меня купить? Хотя я не представляла, за какую цену меня могли бы отдать. Но так хотелось хоть иногда побыть собой, а не делать то, что говорили. Магия пала, позволив мне шевельнуться.
– А ты интересная. Откуда ты?
Медленно села, откинула назад волосы.
– Из неведомой страны, которая называется «отвали».
Снова ударил, и в этот раз не магией, а коленкой прямо по лицу. В глазах потемнело. Я рухнула от неожиданности, рот наполнился привкусом крови из разбитой губы. Не успела открыть глаза, как маг схватил меня за платье и рывком поднял. Голова закружилась от резкого движения, я пошатнулась, но на ногах устояла. Внутри взорвался вулкан от ярости. Мне было больно, потому что я не успела отреагировать, но на это наплевать. А вот то, что теперь у меня разбита губа и это не понравится «хозяину», напрягло. Поймала насмешливый взгляд и с гневом вмазала кулаком. Удар у меня был приличный, когда в виде парня бродила, научилась. Хватка его пальцев, что держала ткань платья, разжалась, и я схватила мага за плечи. Тоже решила воспользоваться коленкой, понятное дело, куда направив удар. Затем толкнула мага в воду и, довольная собой, направилась в быстром темпе обратно в публичный дом. Я уже давно не боялась смерти, но во втором правиле говорилось: «Держись за жизнь любой ценой и несмотря ни на что».
***
Вошла в комнату, которую делила с единственной соседкой, с девушкой лет двадцати пяти.
– Роза, что случилось? – встревоженно воскликнула Астра, оглядев меня.
В двенадцать родители ее продали. Мне было искренне ее жаль, но помочь в данный момент я ей ничем не могла.
– Упала. Все нормально, – отмахнулась и приблизилась к ней.
Не скрыв улыбку, забрала у Астры расческу, присела рядом с ней и стала прочесывать длинные ярко-рыжие волосы единственной подруги.
– Тебя же накажут, ведь сегодня ты пропустишь ночь, – прошептала она испуганно.
– Знаю, – ответила равнодушно.
– Ты такая смелая, как у тебя это получается? – проскулила жалобно Астра – Я же, кажется, постоянно всего боюсь.
Я вздохнула и сжала ее плечо.
– Астра, – произнесла напряженно. – Давай я помогу тебе сбежать?
– Не-е-ет, ты что? – испуганно отозвалась та. – Нет!
Сотни раз предлагала ей отсюда уйти, но каждый раз слышала только отказ.
– Научи меня быть такой смелой, как ты!
– Как же этому можно научить? – тяжело вздохнула и поднялась.
Коснулась разбитой губы, вздрогнула от боли. Вот же сукин сын!
– Хочу быть как ты! Ты очень красивая, умная и смелая!
– Ох, Астра, – повернулась и крепко ее обняла.
Моя подруга была старше меня на семь лет, но по сути заботилась о ней я с того момента, как оказалась здесь. Мягко погладила ее по спине.
– Я пойду сама покажусь Элимиру, – произнесла тихо.
– Удачи тебе.
– Спасибо.
Двинулась к нему и сжала кулаки.
Элимир – хозяин публичного дома, и я должна быть благодарна ему за свою относительную свободу, но я до скрипа зубов терпеть его не могла! Когда он ко мне прикасался, готова была убить. Хоть и не чувствовала ничего, но меня прямо переполняло отвращение.
Постучалась в двери.
– Да, – услышала расслабленное в ответ.
Медленно вошла внутрь, опустив голову.
– Роза, дорогая, что тебя приве… – начал озадаченно, но запнулся. – Хмм. Что с твоим личиком? Посмотри на меня.
Подняла голову и встретила внимательный взгляд карих глаз. Элимир представлял собой крепкого мужчину лет сорока с короткими темными волосами. Он не вызывал ужас внешностью, да и был со мной весьма мил. Но я знала, какие отвратительные вещи он вытворял с теми, кто ослушивался, или с теми, кого только поймали, чтобы сломать волю и подчинить. От этого в душе моей горела лютая ненависть.
– Что произошло? – Элимир поднялся, приблизился и коснулся подбородка.
– Упала, мой господин, – выдавила шепотом. – Готова понести наказание.
– Больно? – провел пальцем прямо по ране, от чего я вздрогнула и закрыла глаза.
– Очень, мой господин.
– Иногда мне начинает казаться, что я люблю тебя.
Удивленно распахнула глаза и нахмурилась.
– Потому что наказывать я тебя не хочу.
– Господин?
Развернул меня за плечи к себе спиной и коснулся шеи губами. Физически совершенно ничего не почувствовала. Без секса из этой комнаты я не выходила никогда, так что всегда была готова. Из губ вырвался наигранный стон.
– Ты такая нежная девочка. Иногда я не понимаю, как тебе удается терпеть все, что с тобой делают.
– О-о-ох, – громко простонала, когда его руки бесцеремонно сжали грудь.
Чтобы продолжать играть свою роль, мысленно несколько раз повторила третье правило: «Твое тело лишь сосуд, главное – душа и сердце, что находятся внутри».
– Клянусь всеми богами, я бы сделал тебя только моей, но ты слишком прибыльна.
Пальцы собрали ткань платья и потянули вверх. Приблизилась к столу и облокотилась. Продолжила издавать звуки сбившегося дыхания и стонов от его движений. В уме задумалась над сказанными словами. Я никогда ни о чем не просила, но после таких признаний можно попробовать. Дождалась, пока Элимир закончил, поправила платье и повернулась.