Приняв решение, Гвидон потратил два вечера, все-таки написал длинное письмо, в котором изложил все обстоятельства пособничества террористам и признал свою вину. Письмо отправилось в тоненькую брошюру «Выдержки из Устава караульной службы». Брошюра поселилась на кухонном подоконнике – чтобы следователи нашли, если дело дойдет до обыска. А сам Гвидон начал присматриваться к местным силовым структурам, чтобы проникнуть в какое-нибудь специальное подразделение.
Он выбрал Лисогорский ОМОН. Командир был мутным и вредным, зато его заместитель Светозар, частенько приезжавший на склады, вызвал у Гвидона ничем не объяснимое доверие. Первая попытка поговорить закончилась тем, что Светозар его послал. Это не удивило – взбодрило и придало никчемной жизни смысл. Гвидон начал бегать за Светозаром, напрашиваться на тренировки с его подчиненными, показывать документы и справки о состоянии здоровья. Однажды подкараулил его в пельменной, изложил свою биографию – не свою, конечно, а Яблоновского – и добился странного эффекта. Завидев его, Светозар рылся в карманах, находил пластинку жевательной резинки или карамельку, угощал и твердо говорил: «Немножко подлечись, а потом обязательно все обсудим».
Через год произошли два знаменательных события: Светозар занял место командира, отправленного в отставку за злоупотребления, а в прореженный отряд был объявлен конкурсный набор. Гвидон подал документы, устроившие отборочную комиссию, сдал все экзамены, прошел испытания и явился под Светозаровы очи, сияя от гордости. Светозар посмотрел на Гвидона, на бланки, подписанные тремя членами комиссии и врачами окружного госпиталя, на хвалебную рекомендацию от ротного из внутренних войск, и сказал: «Нет».
Пришлось возобновить беготню. Гвидон ловил своего будущего командира в пельменной, пивном баре, на рынке, в парикмахерской, в прачечной и возле школы в дни родительских собраний. Домой к Светозару он не совался – понимал, что получит по физиономии и навсегда закроет себе возможность попасть в отряд.
Незаметно промелькнула очередная осень. Карамельки липли к зубам, Светозар устало повторял: «Сейчас у тебя все нормально, а упаси Хлебодарный головой ударишься, и что тогда? Побереги себя. Один раз повезло, второй раз легким испугом не отделаешься». Гвидон не мог объяснить, что ему до зарезу нужен второй раз, который оборвет бессмысленное существование, продолжал ныть и упрашивать, и добился-таки своего – Светозар взял его бойцом взамен лиса, уволившегося по семейным обстоятельствам.
Гвидон воспрянул духом. Впервые после выписки из госпиталя обрадовался первому снегу, охотно расчищал дорожки и плац. Слепил кособокого снеговика, вызвав снисходительную усмешку у Светозара. Служба была не в тягость – Гвидон ловко избежал назначения командиром отделения, выполнял приказы и ждал, пока ему подвернется шанс. Повезло прямо перед праздником, когда Лисогорск украсили рождественские венки, плетенки из соломы и можжевеловые бусы. Город готовился к Рождеству и Изгнанию Демона Снопа. Люди и оборотни покупали подарки, пекли имбирное печенье и украшали окна и елки светящимися гирляндами.
Они выехали на вызов «угроза применения оружия, захват заложника». Психически ненормальный человек, вооруженный двустволкой, украденной у соседа, выставил жену на балкон, на мороз. Сам тщательно и тепло оделся, вышел следом и громко пообещал добавить узор из мозгов супруги на заиндевевшее окно. Гвидон спустился на тросе с балкона сверху: стремительно соскользнул, зафиксировал коленями шею психа, перехватил ствол ружья, отводя в сторону – пуля ушла в воздух – и отправился в свободное падение, отстегнув страховку.
Он забрал только ружье. Псих, получивший удар ребром ладони по виску, осел под ноги жене. Падение с высоты сулило тяжкие телесные повреждения, несовместимые с жизнью – сумасшедший жил на седьмом этаже.
Оказалось, что у Камула совсем другие планы. Гвидон и ружье упали сначала на дерево, потом на чей-то гараж, помяли крышу и скатились в огромный сугроб. Ружье не пострадало. Гвидон вывихнул плечо, сломал ногу и крепко ударился головой. Его погрузили в ожидавшую под домом «Скорую» и отвезли в госпиталь, куда через час явился пылающий гневом Светозар. Врачи восемь раз просили его говорить потише, трижды выставляли из палаты и от безысходности напоили валерьянкой, которая не произвела никакого эффекта. Гвидон, оглушенный падением, втягивал голову в плечи и неумело врал, что страховка отстегнулась сама по себе. Светозар пообещал его уволить, громко хлопнул дверью и удалился.
Два дня в палате довели до беспросветной тоски. Гвидон вспомнил, как медленно приходил в себя в другом госпитале. После взрыва. Теракта. Как мучился от пробелов в памяти, спускался в холл и смотрел на тощую елочку с дождиком из фольги и пересохшими можжевеловыми бусами. Смотрел и не мог понять – праздновал ли он до этого Рождество? Позже всплыло само – дома не праздновали. Ни дни рождения, ни Преломление Хлеба, ни Солнцестояния. Отец-омега ввел это правило после развода. Никаких праздников – и точка.
Светозар явился в палату вечером, в день Изгнания Снопа, осмотрел Гвидона, гипс, спросил:
– До машины доковыляешь?
Гвидон ответил:
– Да.
Он даже не поинтересовался, куда они поедут. Решил, что Светозар докопался до правды, вывезет его за город и собственноручно утопит. Вместо этого они поехали в кондитерскую, где получили заказанный торт, а потом в магазин за майонезом и зеленью.
Светозар забрал его из госпиталя к себе домой – привез, официально познакомил с детьми и мужем, усадил за праздничный стол. Это было так странно, что Гвидон молчал и старался поменьше есть, опасаясь ляпнуть что-нибудь лишнее или разорить командира. Незадолго до полуночи, когда Светозар резал торт, Гвидон признался, что ему больше всего понравились маринованные кабачки. Муж командира удивился тому, что Гвидон их раньше никогда не пробовал, и пообещал выделить банку в День Подарков. То Зимнее Солнцестояние заложило основу многолетней традиции. Гвидона регулярно приглашали в дом, он приносил торт, до отвала наедался маринованных кабачков и утаскивал двухлитровую банку с собой, жалея, что муж Светозара не любит закатывать баллонами.
Думал ли он о том, чтобы рассказать правду? Конечно, думал. Готовил речь, проверял брошюру с письмом, мысленно назначал дату. И каждый раз что-то мешало – то не хотелось портить чужую радость, как в тот день, когда сияющий Светозар объявил, что старший сын поступил в архитектурный институт. То случалась долгожданная возможность расстаться с жизнью, Гвидон попадал в госпиталь, приходил в себя под знакомые гневные вопли и не осмеливался усугубить командирское недовольство. Один раз помешало разжалование Светозара, а потом, в Усть-Белянске, долго было не до разговоров – им выпал тяжелый год, полный проблем.
Время сыграло коварную шутку. За ворохом ежедневных забот Гвидон начал забывать, что совершил преступление. Ушла острота, воспоминания всплывали только после ночных кошмаров и вызывали глухую боль – как при зажившей ране. Теперь он уже не знал, как заговорить со Светозаром.
«Понимаешь, восемь лет назад…»
«Я хочу тебе рассказать о том, что случилось десять лет назад».
Годы пролетели как-то незаметно. Вроде бы и отмечались вехами: кто-то уволился, кого-то наградили, старший сын Светозара закончил институт, средний поступил в университет. Пару лет назад Гвидон твердо решил покаяться, но сначала взорвался вместе с террористом и грузовиком, потом мешали чужие свадьбы и постройка забора, а на Изгнание Снопа в госпиталь загремел Светозар, отхвативший обойму пуль в живот, и сразу стало не до давних грехов – пришлось принять командование отрядом на месяц.
Сентябрьский сон взбаламутил давний осадок. На этот раз Гвидон почувствовал неизбежность разоблачения – и кожей, и каждой шерстинкой. Кусочек теплой осени, солнечный октябрь, разлинованный золотым листопадом, он потратил на приведение дел в порядок. И на обдумывание планов, претерпевших некоторые изменения за годы. Письмо по-прежнему лежало в брошюре – переезжало из Лисогорска в Усть-Белянск, снова в Лисогорск и в Ключевые Воды. Гвидон его перечитал, и не стал ни переписывать, ни исправлять. В конце строк стояла дата. Этих показаний, зафиксированных по относительно свежим следам, должно было хватить за глаза.
Он порадовался тому, что не завел долгосрочных отношений. Сколько раз Светозар пытался его пристроить в хорошие руки – не перечесть. Гвидон наловчился сбегать со второго свидания: на первое его конвоировали, а на втором-третьем оставляли без присмотра – можно было прыгнуть в машину и смыться на рыбалку на три дня. А потом месяц прятаться по гаражам, коротая выходные, чтобы не попасться на глаза Светозару. Наверное, если бы промелькнула искра, он бы поддался искушению, подбросил дров в любовный пожар. Но ни Камул, ни Хлебодарный не дозволили ему встретиться со своей половинкой – уберегли омегу от связи с преступником и позора.
Имуществом Гвидон так и не обзавелся. Светозар ему регулярно пенял «живешь, как в тюремной камере», и не подозревал, что стрела попадает в цель. Когда-то решил не привыкать к хорошему, чтобы потом в тюрьме не сложно было, и так и покатилось по колее – покупка посуды или мелкой мебели была событием. Привык обходиться минимумом, вещами, перепадавшими со склада.
В ящике шкафа лежала пачка купюр. Гвидон тратился на моющие средства, запчасти для машины, бензин. Кормил волков из своего отделения, оплачивая счета в блинной. Иногда покупал рыболовные снасти. Деньги почему-то никогда не заканчивались. Три года назад у него появилась дополнительная статья расходов: он начал помогать вдовцу, мужу сослуживца, погибшего при исполнении обязанностей. Поначалу в Лисогорске на помощь сбрасывались все, а потом, когда Владеку и сыну оформили пенсии, отвозили только подарки на праздники. Гвидон своего отношения к делу не изменил, регулярно ездил в Лисогорск и вручал конверт с частью своей зарплаты, не слушая возражений.
Скопившуюся сумму он решил отнести Владеку. Это укладывалось в новый план. Он уже не думал ни о смерти во благо, ни о восстановлении справедливости – за пятнадцать лет все следы выветрились, свидетели позабыли показания, а земля изменила рельеф. У него появилась идея, попахивающая безумием. Вручить свою судьбу в руки Камула. Без страховки в виде достижений цивилизации, отправившись в изгнание. Ненадолго заглянуть в дом Владека в Лисогорске, оттуда двинуться в заповедник в Закатных горах, уйти туристическими тропами в сторону Антанамо и Гнилой Балки. Посмотреть на свою могилу. На памятник. Извиниться перед Яблоновским, поблагодарить его за подаренные годы спокойной жизни. На этом планы заканчивались.
Ключевые Воды и Гнилую Балку разделяло семьсот километров. Шоссе, железная дорога, три перевала, несколько туристических маршрутов через заповедники. Ехать на машине не имело смысла – тормознут не на первом посту, так на третьем. Зачем подставляться, если собираешься урвать еще немного вольной жизни? Он снял второй гараж и изучил расписание местных автобусов и электричек, чтобы добраться до дома Владека, отдать деньги и затеряться в горах, которые никто не будет прочесывать из-за одного беглеца – слишком много нужно потратить сил и средств на такие поиски.
Конкретной даты побега Гвидон не назначал. Чувствовал, что Камул подскажет, подтолкнет на дорогу высшего суда. Так оно и вышло – в конце ноября, в три часа ночи, волка накрыл знакомый кошмар. Обычно плохие сны приходили двуногому, а в этот раз случился какой-то сбой программы, и перепуганный зверь завыл, пугая соседей. Гвидон с трудом превратился и заметался по квартире, не понимая, где оказался, не зная, как унять дрожь. Он вышел на балкон, схватил лежавшее на табуретке яблоко, начал жевать и прикусил язык. От боли на глазах выступили слезы, зато в голове, наконец-то, чуточку просветлело: пока доедал, все вспомнил.
На ледяном ветру, без одежды, он моментально замерз – хуже, чем на палубе «Грозы». Яблочный огрызок выскользнул из негнущихся пальцев. Гвидон шевельнулся, чтобы наклониться, поднять, а потом вспомнил, как молодой психолог поставил ему диагноз «невроз чистоты» и заявил, что это стремление избавиться от неприятных мыслей и воспоминаний.
«Пусть валяется, – подумал он. – Хватит. Наубирался».
Утром Гвидон отнес брошюру с письмом и конверт с деньгами в бардачок машины, забросил в багажник рюкзак с запасной формой и продуктами, после чего отправился на службу, готовясь к неприятностям.
Слова Светозара послужили сигналом. Гвидон сдал личное оружие – до этого обдумывал идею унести его с собой, чтобы в крайнем случае застрелиться, но не осмелился доставлять командиру дополнительные проблемы. Купленная вода отправилась в багажник. Он перегнал машину во второй гараж, вытащил рюкзак, тщательно упаковал груз, не забыв содержимое бардачка, и ровным шагом пошел к кассе самообслуживания в торговом центре, чтобы купить железнодорожный билет. Дознавателей этим не обманешь, но он проложил ложный след, чтобы получить отсрочку – успеть отдать деньги Владеку. Теплилась надежда, что машину будут искать долго. Гараж был оплачен на два месяца, хозяин не отличался любопытством. Никто из сослуживцев о запасной нычке не знал. Дознаватели быстро отметут версию побега на поезде в столицу, но на какое-то время сосредоточатся на докладах от транспортной полиции. Этого Гвидону должно было хватить.
Железнодорожный билет до столицы он спрятал в карман, а телефон выбросил в ближайшую урну. Перешел дорогу, влез в маршрутное такси и уехал в другой торговый центр, где собирался сесть на какой-нибудь пригородный автобус – подземная парковка всегда была забита людьми и оборотнями, разъезжающимися по хуторам и деревням, большим рюкзаком никого не удивишь. Из автобуса он пересел на сеновоз, вышел на повороте на тупиковый хутор и потопал вдоль полей, неприятно удивляясь тяжести рюкзака и секущему лицо мелкому снегу. К полуночи лесополосы и тропки вывели к полуразрушенной ферме. Судя по стойлам, здесь когда-то держали коров – сохранились стены двух корпусов, сарай, забитый прелым сеном, и что-то вроде сторожки с лежанкой и грубо сложенной печью. Осмотревшись, Гвидон решил не перекидываться. Притащил две охапки сырых поленьев, вскипятил воду в мятом ковшике, заварил себе двойную порцию супа из пакетиков. От тепла навалилась усталость. Нервное напряжение не исчезло, но немного отступило: он сумел сделать главное – выбрался из города и затерялся среди лесов и полей. Следующая цель – Лисогорск – была посильной.
Задремывая, он подумал, что дознаватели наверняка допросят Владека – кто-нибудь да проболтается о его поездках. Перетряхнут всех – и бывших сослуживцев, и собутыльников. Будут выяснять, не нашел ли он у кого-нибудь приют.
«Извинюсь, – решил Гвидон. – Попрошу прощения за причиненные неудобства. Вряд ли возле его дома оставят наблюдателей. Мы не любовники, я у него даже ночевать ни разу не оставался. Но осмотрюсь, конечно, прежде чем во двор заходить. Неохота попасться до того, как навещу Яблоновского».
Через три дня он прибыл к границе Ключеводской провинции и Лисогорской губернии – чередуя пешие переходы и попутки. Полей стало меньше, на севере замаячил факел одного из нефтеперерабатывающих заводов, и Гвидон решил, что настало время подъехать каким-нибудь транспортом – альтернативой была прогулка вдоль газопровода, где можно нарваться на патруль и неприятности.
Он обдумал и откинул идею проголосовать на трассе и влезть в междугородный автобус. Автобус или маршрутку могли остановить на посту ДПС и досмотреть пассажиров. Железная дорога была привлекательнее. Электрички не останавливали, а контролеры не держали в голове полицейские ориентировки. Самым главным было сесть в электричку на какой-нибудь станции-платформе и точно так же выйти, не доезжая до крупного населенного пункта с вокзалом. Это Гвидон проделал с блеском: забрался в пригородный поезд в сумерках, вместе с группой рабочих с НПЗ, а вышел через шесть станций возле дороги на свиноферму.
В Лисогорской губернии он почувствовал себя увереннее. По густонаселенной части пришлось помотаться, отрядом затыкали все дыры – от семейных скандалов с топором до охраны ГРЭС в дни чрезвычайных ситуаций. Горы тоже были знакомы: Гвидона заносило и в элитные поселки, где жили обеспеченные мраморные лисы, полярные волки и шакалы, и в нищие селения на границе с алыми графствами.
Что только не всплывало в памяти: и как пьяного волка уговаривали не прыгать с двадцатипятиметровой трубы котельной, тихо поражаясь тому, как он ухитрился туда залезть, да еще и с рупором. Как искали трех женщин, заблудившихся в тумане в лесу – бегали и орали вместе с МЧСниками. Как поймали и на месте отоварили дубинками двоих гаденышей, повадившихся разбивать памятники на кладбищах и мочиться на могилы. Как вытаскивали из ила завязшую корову, потому что бабка очень просила, а Светозар сказал: «Давайте привяжем и машиной дернем». Как удачно врезались БТРом в грузовичок с мандаринами прямо перед Днем Подарков – мужику на рынке стоять не пришлось, компенсация от Минобороны все покрыла, а им и куче зевак по мешку мандарин перепало. Чего только ни было… иногда смешно, а иногда страшно вспоминать.