– Пощади, прошу, – такой юный голос. Лайа какое-то время задумчиво смотрела на его заплаканное лицо, – пожалуйста…
Лайа выхватила кинжал из-за пояса Чонсока и одним быстрым движением перерезала ему горло. Вытерла об свои штаны чужую кровь с лезвия и вернула воину.
– Надо проверить, что они успели награбить, и уходить, – спокойно сказала она своим спутникам, уходя чуть в сторону.
Тэмин догнал её и взял за локоть.
– Лайа…– тихо сказал он. Столько сочувствия и жалости было в его голосе.
Девушка на мгновение сильно зажмурилась, сдерживая крупную дрожь, которая начинала бить её тело, и, вырывая свою руку, холодно ответила:
– Со мной всё в порядке, – и пошла дальше.
Он в два шага нагнал её, развернул и крепко прижал к себе, обнимая и целуя в висок.
– Не в порядке, – говорил он, прижимая к себе, – не в порядке.
– Пусти, – девушка старалась выбраться, но юноша крепко её держал, не отпуская, – перестань так себя вести, – она предприняла ещё одну попытку выбраться, но захват лишь усилился. – Ты делаешь меня слабой.
Лайа затихла, и предательские слезы полились с глаз. Она прижалась к танэри, пряча лицо у него на плече. Слезы всё текли и текли, а из груди вырвалось рыдание. Тэмин ничего не говорил, не успокаивал. Он просто стоял и крепко обнимал. Его сильные руки были сейчас её домом, куда всегда можно вернуться, как бы плохо тебе не было. Через какое-то время она успокоилась и отстранилась от Тэмина.
– Ну вот, я испортила тебе кофту, – сказала она с сожалением, рассматривая свою кровь, которая вперемешку со слезами отпечаталась на его одежде.
– Значит, купишь мне новую, – ответил Тэмин. Серьезность его тона шла в разрез с веселым блеском глаз.
– Договорились, – Лайа улыбнулась и легко стукнула в знак согласия своим кулаком по его. Они пошли к остальным, которые как раз заканчивали осмотр поверженных противников. – Помирились? – спросила, кивая головой в сторону Чонсока.
Тэмин мечтательно улыбнулся и ответил:
– Да, – а потом потрепал её по макушке, – всё благодаря тебе, сам бы он не решился.
– Так вы и поссорились благодаря мне, – заметила Лайа.
– Есть такое, – согласился юноша, добавляя. – Ты не обижайся на него. Он не имеет ничего против тебя. Ему просто не нравится, что я уделяю тебе много времени. Но ничего, со временем привыкнет.
Со временем привыкнет. Лайа улыбнулась. Подойдя ближе, она увидела беспокойный взгляд Фенриса, который рассматривал её, словно она была хрустальной и вот-вот упадет, рассыплется. Она смутилась, пряча глаза, не зная, как себя вести рядом с ним.
– Твои вещи, – сказал Чонсок, протягивая её сумку и оружие.
Девушка обрадовано забрала и поспешила в сторону, переоделась, достала мази и лекарства, стараясь наощупь обработать разбитую губу и нос. Эльф присел перед ней на корточки и забрал у неё из рук баночку. Когда он только успел подойти?
– Я помогу, ты только говори, что делать, – его голос и дыхание совсем рядом с её лицом опять заставляли её трепетать. Она показала, куда какие мази наносить, и закрыла глаза, не в силах смотреть на его лицо так близко. Боялась покраснеть от смущения. Он бережно, едва касаясь, исполнил указание. Всё равно раны щипало. Было так больно, что все романтические мысли вылетели у неё из головы.
– Готово, – услышала она и открыла глаза. От нежности в его глазах Лайа задохнулась и, всё же покраснев, опустила глаза, стала быстро собирать лекарства назад, мечтая, чтобы он отошел подальше, иначе она сгорит от смущения, а в памяти некстати всплыли события прошлой ночи.
Улов был неплохой. Достаточно много монет и стрелы. Остаток дня шли медленно, у Лайи от побоев болело всё тело. Быстрые шаги лишь усиливали боль, поэтому, не доходя до планируемого населенного пункта, решили снова сделать привал. Лайа сразу улеглась на землю, поближе к огню, размышляя, как поменялась её жизнь с приходом в неё спутников. Дни были утомительными, а вечера – желанными. И дело не в том, что с наступлением темноты можно сидеть или лежать. Было что-то особенное просто находиться рядом с ними. Просто сидеть рядом, просто болтать или просто молчать, даже ругаться. Главное, чтобы вместе.
Разделив между всеми скудную трапезу, Тэмин предался размышлением, какое именно он выберет первым блюдо, когда они доберутся до таверны в Налии. Лайа слушала вполуха, пока её не выдернул из собственных раздумий голос танэри.
– Слушай, ведьмы же вне закона в королевстве. Как ты справлялась одна так долго? – спросил Тэмин.
– Как ты заметил уже, по-разному, но в последнее время мне особенно не везло, – грустно усмехнулась Лайа. Некоторое время помолчав, задумчиво добавила, смотря на огонь. – Последнее своё укрытие мне пришлось покидать в спешке, на тот момент у меня не было монет, совсем, да и еды тоже. Переход был длительный, уходя от преследования, я старалась не останавливаться, охотиться тоже толком не получалось. Хотела быстрее добраться до ближайшего города, где планировала раздобыть монеты и на какое-то время затеряться. Физические силы были на исходе, от голода шатало, и кружилась голова. И я ведь почти дошла…– она на какое-то время снова замолчала, погружаясь в воспоминание, а потом еле слышно повторила.– Почти дошла. Они появились, словно ниоткуда, или я просто потеряла бдительность и не заметила приближение.
Стояла тишина, лишь дерево потрескивало в объятиях огня. На неё с сочувствием смотрели мужчины.
– А потом, – сказала она, твердо и четко проговаривая каждое слово, – а потом я их нашла. Каждого. И убила. Не сразу. Они должны были прочувствовать, пожалеть каждой клеточкой своего тела, что воспользовались тогда моей беспомощностью, – она мимолетно улыбнулась, вспоминая. – Лишь одному повезло, умер быстро. Неплохой был боец. Он мне и оставил эту рану на боку, которая почему-то очень долго не заживала. Подозреваю, что нож был смазан каким-то ядом, который я так и не распознала, – приложила ладонь себе на ребра. – Все были сынками богачей, поэтому я знала, что пришлют ищейку для расследования, а там уже разговора никакого не получится, сразу казнят, не разбираясь. Пришлось уходить быстро. Ещё через какое-то время я добралась до той таверны, где и встретила вас.
Она сама не знала, почему вдруг рассказала это. Все молчали. Мужчины были всё ещё под впечатлением от неожиданного откровения девушки, а Лайа просто больше ничего не хотела говорить. С ней чуть снова не приключилась та же история. В глазах защипало от теплоты, которую она сейчас испытывала к ним. Они спасли её. Она была благодарна и не могла найти слов, чтобы это выразить.
– Я всё гадал, как они смогли найти меня? И почему послали Люция, самого неопытного? – через некоторое время сказал вдруг Фенрис.– На той поляне инквизиция шла по твоему следу, я оказался там случайно.
– В любом случае, теперь, когда тебя видели со мной, для поимки обоих они смогут прислать лучшего, – усмехнулась Лайа, смотря на Фенриса.
– Теперь, – улыбнулся ей эльф, – они не смогут прислать лучшего, ведь лучший с тобой.
Со мной. Сердце девушки взволновано и радостно забилось. Взгляд больших синих глаз гипнотизировал и заставлял её таять.
Тэмин кашлянул, от неожиданности Лайа вздрогнула и поспешила перевести взгляд на костер, радуясь, что в темноте не видно, как она смутилась.
– Кто хочет первым заступить на пост? – спросил Тэмин.
– Ложитесь, я ещё посижу, – сказал Фенрис.
– Хорошо, – бодро согласился юноша, укладываясь поближе к костру, – Лайа,– позвал он девушку.
– Ммм,– отозвалась та.
– Ты больше так не делай, – попросил он.
– Как? – посмотрела на него Лайа.
– Не улыбайся, когда рассказываешь про убийства и прочие гадости. Выглядишь люто. А когда ты хладнокровно перерезала горло тому пареньку, у меня вообще кровь в жилах застыла. Серьезно, как спать теперь? Споешь мне песенку, чтобы я заснул? – и Тэмин сделал испуганное лицо.
– Вот ведь, – Лайа извернулась и пнула его по ноге. От резкого движения заболели ушибленные бока, она схватилась за них и отползла на место, а потом тихо буркнула, – больше никаких песен, – глаза сами нашли эльфа. Он тоже услышал и бросил на неё мимолетный взгляд. Оба поспешили отвести глаза.
– Всё-таки, я что-то вчера пропустил, – сказал Тэмин, обращаясь самому к себе, устраиваясь под боком с Чонсока.
На утро тело болело ещё сильнее, чем вчера. Медленно и аккуратно поднялась, стараясь не шевелить телом. Доспех она даже не пробовала надевать, оставила лежать на земле.
– Фенрис, достань, пожалуйста, свой меч, – попросила Лайа и подошла к нему, стараясь не морщиться, чтобы не выдать своё состояние, – подержи вот так, я хочу посмотреть, что с лицом.
Девушка посмотрела на своё отражение, немного смещая голову то вправо, то влево, чтобы рассмотреть весь масштаб бедствия. Нос распух, на щеке красовался огромный синяк, и губа была рассечена. Глаза казались огромными на осунувшимся лице. Лайа закрыла глаза, мысленно выдыхая, досчитала про себя до пяти, пытаясь успокоиться и принять равнодушный вид.
– Спасибо, – сказала она, не смотря на эльфа. Ещё один взгляд полный сочувствия и жалости она бы не выдержала. Она подошла к своим вещам. Надо всего лишь наклониться и поднять сумку. «Ты сможешь, давай, сейчас», – подбодрила она себя мысленно.
Фенрис поднял её сумку, одел себе на плечо и закрепил лук за спиной, её ножны с клинками подкинул Тэмину. Тот ловко поймал и пристроил у себя на спине, не слова не говоря. Эльф поднял с земли её плащ, отряхнул и бережно одел на Лайю. Фенрис и Тэмин одновременно предложили свои согнутые в локте руки, чтобы девушка могла опереться, и замерли, посмотрев, сначала друг на друга, а потом на неё. Ситуация была бы комичной, если бы не охватившая Лайю растерянность. На неё смотрели с хитрым блеском карие глаза азура и с вопросом и ожиданием синие холодные глаза эльфа. Неважно кто какие преследовал цели, но они заставляли сделать её выбор, и девушка четко это понимала. Играть по чужим правилам не собиралась. Она прошла мимо них, проигнорировав их руки.
Идти было тяжеловато, Лайа старалась идти так быстро, насколько позволяла её боль, растекающаяся по спине при каждом шаге. Через какое-то время с ней поравнялся Чонсок и подстроился под её шаг. Она удивленно посмотрела на него, он едва заметно кивнул головой и, усмехнувшись, предложил руку. Веселые чертики плясали в его обычно серьезных глазах. Лайа вдруг представила лицо Тэмина и Фенриса в этот момент, жаль нельзя обернуться и посмотреть, и, весело улыбнувшись воину, приняла его помощь. Он был выше остальных и крупнее по телосложению, рядом с ним она ощущала себя совсем малышкой. Они не очень-то ладили и практически не общались, идти рядом с ним было неловко и странно, но ради того, чтобы утереть нос тем двоим, она постаралась откинуть все свои чувства и расслабиться. Устраивать небольшие привалы по дороге, Лайа отказалась, мечтая поскорее уже добраться до города, где можно будет нормально поесть и помыться. Они держались в стороне от главной дороги, избегая встречи с другими путниками, стекающимися в город с разных краев на фестиваль. Остановились недалеко от города, укрывшись в пустующем полуразрушенном доме. Фенрис отложил себе часть монет, остальное отдал Чонсоку.
– Ждите здесь. Я найду нам дом, проверю обстановку и сразу вернусь. Как и говорил раньше, лучше будет разделиться, вы пойдете через главные ворота, а мы с Лайей через потайной проход.
– Я не понимаю, а почему мы не можем все вместе пройти тайно? – поинтересовался Тэмин.
– Если о нем будут знать танэри империи, то он уже не будет тайный, – ответил эльф.
Лайа испугалась, что снова разразится конфликт, но Тэмин совсем не обиделся, а, понимая, просто кивнул в знак согласия. Девушка глянула на эльфа. В бегах, если его найдут, то, скорее всего, казнят, но он всё равно беспокоился о безопасности королевства. Как только Фенрис скрылся из виду, то девушку охватило беспокойство. Там могут быть, да и, скорее всего, есть, солдаты инквизиции, городская стража, патрули. А вдруг его схватят? Он же слишком приметный. Если заставят снять капюшон, то его лицо ни с кем не перепутаешь. Воображение всё подбрасывало и подбрасывало картинки. Чем больше проходило времени, тем сильнее Лайа себя накручивала. Тэмин положил руку на её плечо, заметив, как нервно она дергает ногой и перебирает пальцы рук. Она без слов поняла, что хотел ей сказать юноша, постаралась скрыть своё волнение и контролировать тело. Получалось не очень. Тогда она достала альбом, и, пока окончательно не стемнело, решила что-нибудь нарисовать, чтобы отвлечься. Она задумалась, перебирая в памяти воспоминания, которые захочется прожить снова и оставить себе на бумаге. Всё меркло, по сравнению с тем вечером. Сердце забилось чаще, а рука стала водить по листу. Синие глаза, потемневшие от страсти и смотрящие на неё, приоткрытые губы, рассеченные шрамом, с которых срывается учащенное дыхание, изящные пальцы, судорожно впивающиеся в землю, тело, застывшее в напряжении, как стрела. Мужчина, который принадлежал в этот миг только ей, а она ему. Закончила она рисунок уже на закате. На неё с листа смотрел Фенрис, она провела пальцем по его шраму. Всегда хотела так сделать вживую. Смотреть на него сейчас было тревожно, она убрала альбом в сумку.
– Из города вышел небольшой отряд, – тихо проговорил Тэмин.
Лайа поднялась и встала возле Тэ, всматриваясь. Действительно, из города в их сторону шли вооруженные люди. У неё оборвалось сердце, и заметались мысли в голове.
– Будет забавно, если эльф сдал нас взамен на прощение от инквизиции. Как думаете, за поимку ведьмы его помилуют? – танэри озвучил тайные страхи Лайи, которые она старалась откинуть, не соглашаясь верить в возможность такого исхода.
Отряд был все ближе, солдаты шли строем, позади них на некотором отдалении шел человек в мантии. Маг, а значит ищейка. Внутренности её словно заледенели, ужас накрыл, вызывая панику, Лайа сжала рукоять своего кинжала. Бежать, надо бежать, тогда у неё будет шанс спастись.
– Не говори глупости, – сказал Чонсок Тэмину,– он не будет нас сдавать, тем более её,– он с силой сжал локоть девушки, обращаясь уже к ней.– Успокойся и ни звука, ни шороха. Все остаются на месте.
Он отошел вглубь дома, подальше от дыры в стене, через которую они просматривали дорогу. Достал меч и замер. Тэмин поступил также. У Лайи всё ещё сердце сжималось от страха, но способность ясно мыслить постепенно возвращалась. Спокойствие и сосредоточенность спутников давала ей выдержку и силу. Время тянулось бесконечно долго. Возле их дома никто не проходил, значит, отряд повернул на первой развилке и ушел в сторону. Опасность миновала, и к Лайе вернулось её беспокойство по поводу длительного отсутствия эльфа. Когда она услышала тихий хрипловатый голос Фенриса, чуть сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.
– Без происшествий? – он бегло пробежался взглядом по всем.
– Да, – ответил за всех Чонсок.
Фенрис дал ему два увесистых мешочка с монетами и сложенную бумагу.
– Отдашь на воротах стражнику сначала письмо, потом монеты, затем идите к таверне «Три стихии», ждите неподалеку, я вас там встречу.
– Как её найти? – спросил Чонсок
– От главных ворот прямо по дороге, а дальше полно указателей, это самое знаменитое место, там всегда много народа ошивается, так что ещё двое не будут бросаться в глаза.
Фенрис повернулся к девушке.
– Готова?
Лайа утвердительно кивнула головой. Не готова, но что это изменит? Оказаться в городе, где полно людей и стражи пугало её. Они долго шли по бездорожью, потом пролезли в канализационную решетку и какое-то время петляли по тёмным туннелям. Сначала Лайа пыталась запомнить дорогу, но усталость и нервное напряжение последних дней давали о себе знать. Ноги и спина опять разболелись, и всё, о чем могла она думать, это о том, чтобы как можно скорее принять горизонтальное положение. Когда они выбрались на поверхность, девушка с удовольствием втянула носом прохладный ночной воздух. В этой части города людей почти не было, всю оставшуюся дорогу они проделали в одиночестве. Через какое-то время Фенрис остановился у одного из домов. Немного повозившись с ключами, они попали внутрь.
– Это наше временное жилище, обустраивайся, я схожу за азурами,– сказал Фенрис и ушел, оставляя её одну.
Как только дверь за эльфом закрылась, Лайа со стоном улеглась прямо на пол. Всё так болело, что слезы подступали к глазам. Она лежала в темноте, не в силах собраться с духом и подняться, надеясь, что мужчины придут не очень быстро, не хватало, чтобы они её застали такой. Она перебирала в уме поддерживающие заклинания, но так ничего толкового не смогла вспомнить. Понимая, что сейчас все вернутся, ведь прошло уже достаточно много времени с ухода эльфа, Лайа на коленях подползла до ближайшей лавки и, опираясь на неё, поднялась. Зажгла лампу и осмотрелась. В доме было два этажа. На первом была одна просторная комната со столом, печью и лавками, парой сундуков. Значит, спальни на втором.