– Давай я, – тихо сказал он, смотря на Тэмина.
– Спасибо, – тепло улыбнулся спутнику юноша.
Они обменялись. Тэмин забрал мечи и закрепил у себя за спиной, а Чон понес эльфа. Лайа пока смотрела на них, опять не заметила и споткнулась о ветку, больно ударив пальцы на и без того поврежденной ноге. Едва удержалась от вскрика и продолжила ковылять, стараясь не опираться на больную ногу в полную силу. Тэмин поравнялся с ней и, смотря вперед, предложил руку. Лайа недоуменно смотрела то на его лицо, то на руку. Он повернулся и взглядом указал на свою руку, приглашая. Почему-то опять стало неловко. Чужая забота смущала и ставила в тупик. Она так и не могла решиться опереться на него. Юноша не выдержал и закатил глаза:
– Не буду я за тобой ухаживать, приставать, и не мечтай, злюка! Просто возьми меня за руку и пошли уже, или этот полумаг умрет, не дождавшись, пока ему окажут помощь.
Волна стыда и возмущения одновременно опять накрыли Лайю. Злость на мгновение придала силы. Впереди громко и заразительно рассмеялся Чон. Лайа тут же остыла, невольно улыбнулась и оперлась на предложенную руку. Идти стало заметно легче. Время шло, шли и они. Усталость наваливалась всё сильнее и сильнее, несмотря на поддержку, она всё чаще спотыкалась, раны опять начали кровить, хотелось пить и есть. Куда идут и зачем – потеряло всякий смысл. Внутренних резервов не было совсем, её магия, которая всегда была с ней, молчала. Впервые. Если она была бы не так измотана, то наверняка бы испугалась. Она смотрела только на спину впереди идущего Чонсока. Азуры. Народ, проживающий на востоке от королевства Иллинуи. Их империя настолько огромная и самодостаточная, что смысла воевать они не видели, с помощью дипломатии решали все вопросы. Несмотря на лояльность и терпимость к соседям, империя строго относилась к своим гражданам. Законы той страны славились своими жесткими ограничениями и суровостью наказания. Магии и ворожбы у них не было ни в каком виде, как и инквизиции. Говорили, что у них не рождалось людей с даром. Всё, что знали об их империи Азуриан, было из разряда баек и страшилок, которые рассказывают и пересказывают в тавернах, ведь сами азуры о своей стране ничего не рассказывали. Поговаривали, что им запрещено. Вот и сейчас, смотря на спину Чонсока, она задавалась вопросом, что эти двое забыли в её королевстве? Почему одни и так далеко от родины?
Она раньше встречала восточных соседей. Торговцы из Азуриана часто приезжали на ярмарки в города крупных провинций. Обычно это невысокие, коренастые, плотного телосложения люди, шумные и болтливые. Торговый караван всегда путешествовал с хорошо вооруженной охраной. На него редко нападали. Ведь за нападение на караван чужой страны полагается смерть. Разыскивать смельчаков будут не только солдаты Иллинуи, но и танэри империи. Танэри были ещё одной легендой, рассказываемой шепотом пьяными посетителями таверн. Как правило, такие истории любили в провинциях, граничащих с империей. Танэри – это таинственная шпионская сеть самого Повелителя, лучшие следопыты и убийцы. Их остерегались даже солдаты Короля и Инквизитора. Они появлялись ниоткуда, наносили удар и исчезали. У жертвы не было шансов уйти и спрятаться. Так говорили. Никто никогда не видел их. «Интересно, если их никто никогда не видел, то оттуда тогда слухи?» – подумала Лайа, усмехнувшись. Чонсок точно не был торговцем, да и на простого охранника тоже не похож. Рост и могучее телосложение было внушительное даже для иллинуйцев, а уж среди азуров так и подавно. Дорогая одежда, доспех из необычного материала, меч, украшенный рунами, которые ей никогда прежде не доводилось видеть. Экзотическая внешность. Но даже не это все внешне выделяло его, было что-то в нем, что указывало, что, скорее всего, он из знатной семьи. Лайа не могла толком объяснить, откуда была такая уверенность, скорее угадывала на уровне интуиции.
– Глаза не просмотри, – услышала она прямо у себя возле уха и от неожиданности подпрыгнула, неудачно переместив вес на больную ногу. Вскрикнув от боли, она поняла, что сейчас упадет и автоматически судорожно схватилась за руку Тэмина. Это не помогло, падая, она потянула его за собой.
Чон, обернувшись на непонятную возню, застал весьма любопытную картину. Лайа распласталась на земле, поскуливая от боли, а сверху лежал приземлившийся Тэмин.
– Нашли время лежать, – хмуро сдвинув брови, сказал он и пошел дальше.
– Ты как? Не сильно ушиблась? – обеспокоенно спросил Тэмин, приподнимаясь на руках.
Он был так близко, что она могла рассмотреть лучики в его больших карих глазах. Волосы спадали на скулы, волнистыми непослушными локонами. Она на секунду забыла о боли. Никогда ещё не видела такого красивого человека. Словно произведение искусства, поцелованное самим Создателем. Необыкновенный.
Судя по всему, последнее она сказала вслух.
– Видать, сильно ушиблась, – весело сказал Тэмин, улыбаясь, заметив восхищение в её глазах. Поднялся и помог ей встать.
– Тэмин,– позвал его Чон.
Лайа увидела впереди дом и поспешила к мужчинам. Тэмин уже возился возле замка, ловко орудуя отмычкой.
– Чей это дом? – спросила она.
– На ближайшую неделю наш, – ответил, не отвлекаясь от своего занятия, азур.
– Владелец?
–Жив, если ты об этом, – Лайю скорее интересовало, не вернется ли неожиданно хозяин, но поправлять ход мыслей Тэмина не стала. – Я в таверне слышал, как он собирается в город. Раньше недели он не вернется. Прошу, дамы вперед, – сделал приглашающий жест рукой.
Лайа зашла в дом, быстро оценила обстановку. Дом разделен на две половины, кухня и спальня. Одна кровать, пару лавок, стол, печь, пару сундуков. Места не много, владелец явно проживает один. Это хорошо, вероятность появления других членов семьи невелика.
– Положите его сюда, – сказала Лайа, расстелив кровать, – принесите воды, наверняка, во дворе есть колодец.
Тэмин занялся печью, а Чон принес воды. Лайа торопливо скинула с себя доспех и оружие на лавку. Заклинание продляет ему жизнь, но если не начать лечение, то долго эльф не протянет. Она поставила воду греться, а сама вышла во двор:
– Я сейчас, подождите меня здесь.
Набрав из колодца воду, скинув рубашку, она быстро принялась отмывать запекшуюся кровь, копоть и грязь с рук, и тела. Потемнело. Прохладный ветерок в добавление к ледяной воде вызывал мелкую дрожь. Ей в последние месяцы часто приходилось купаться в холодных водоемах, но привыкнуть она так и не могла. Накинув более свежую в отличие от её прежней, рубашку, поторопилась вернуться в дом. Азуры оставили её наедине с раненным, которого предварительно освободили от одежды, превратившейся в лохмотья. Лайя в душе была благодарна им за догадливость. Пока нагревалась вода, она аккуратно достала и подготовила мазь, полосы ткани, иглу. В сознание он не приходил, это даже было удобно, неизвестно, как бы он реагировал на лечение. Смачивая тряпки в теплой воде, Лайа аккуратно очищала тело эльфа, попутно осматривая на предмет переломов и других повреждений. Рана на его груди уже успела воспалиться и выглядела совсем неважно. Она приложила вокруг холодильную траву, это всё, что можно сделать. На поддерживающее заклинание совсем не было внутреннего резерва. Аккуратно и быстро Лайа стягивала края раны, накладывая швы, дуя на рану. Это не сильно помогало. Эльф застонал и сжал кулаки, голова беспокойно заметалась по подушке.
– Тише, тише, – шептала Лайа, периодически гладя его по голове, словно он мог её слышать, – всё будет хорошо, слышишь, я тебя вылечу.
Когда он немного утих, она обработала и наложила мазь на ногу. Левой руке досталось не так сильно, как правой, видимо, его перчатки были сделаны их огнеупорной кожи, потому что ожоги были, но не глубокие. На правой руке магические линии ярко выделялись, серебристым узором просвечивались через бледную кожу, начиная с кончиков пальцев до плеча. Она не удержалась и, слегка касаясь, провела пальцем по этим причудливым серебристым линиям, избегая травмированных участков. Такие отличительные отметки проявляются с возрастом на теле у всех людей, рожденных с магическим даром. На плече был выжжен знак башни. Это уже клеймо принадлежности, которое ставит Инквизитор, когда маг попадает в башню. Она никогда не видела мага так близко, да и без солдат инквизиции. Интересно, его стихия какая?
На лбу выступили капельки пота, она потрогала его лоб. Начался жар. Её заклинание понемногу ослабляло действие и теперь ему придётся справляться самому. Она приподняла его голову и маленькой ложечкой влила ему отвар трав. Уложив серебристую голову обратно на подушку, положила на лоб, смоченную в холодной воде, ткань. Другим лоскутом, Лайа бережно обтирала тело, пытаясь понизить температуру. У эльфа было худощавое тело, даже через ткань она чувствовала сталь мышц. Она убрала пряди волос с его лица. Сейчас его глаза закрыты, но она отчетливо помнила, какого глубокого синего цвета они были. Темные ресницы и темные брови выделялись на бледном лице, острый нос с малозаметной горбинкой, пухлые губы и остроконечные уши. Левую сторону лица рассекал шрам, начиная с брови, пересекая щеку и слегка задевая верхнюю губу. Шрам его совершенно не уродовал, а добавлял какой-то особый шарм. Эльфов в королевстве проживало считанные единицы, в основном это были полукровки от союза с людьми, их собственная раса давно покинула королевство. Лайа всего пару раз встречала настоящих эльфов, и они всегда казались ей чем-то нереальным, мифическим. Слишком экзотическим. Их легенды и история привлекали её, в своё время она прочитала всё, что нашла в библиотеке поместья. И вот сейчас перед ней лежит эльф и этот факт удивлял и обескураживал сильнее, чем понимание того, что он маг. Она не могла перестать его рассматривать. Он периодически беспокойно ворочал головой, хмурился. Глубокая складка залегла между его бровей. Он что-то бормотал на незнакомом ей языке и с силой сжимал кулаки. Воспоминания нахлынули вдруг, словно она с разбегу прыгнула в холодную воду. Кожа пошла мурашками. Тогда, читая заклинание, случайно прикоснувшись к его душе, Лайа увидела его одиночество и пустоту, почувствовала, как черная бездна безысходности пожирала его изнутри, призывая сдаться, ведь в борьбе нет смысла…Тогда, словно в зеркале, Лайа увидела отражение своей жизни, всё, что он испытывал и чем наполнена была его действительность, также было и в её судьбе. Она не разрешала себе жалость, это разрушало, но то, что она прятала глубоко в душе, вдруг прорвалось, усиливаясь воспоминаниями чужих эмоций. Лайа не справилась, слезы потекли по щекам. Она вдруг поняла, что совсем одна в этом мире. Её некому защитить, ей некуда идти, её никто не ждет, и нет места, которое называлось бы домом. Сев на пол и закрыв лицо ладонями, она горько оплакивала свою жизнь. Когда сил совсем не осталось, Лайа затихла, лишь изредка всхлипывая, устало положила голову на кровать. Ей так хотелось, чтобы кто-то разделил с ней её горе, чтобы обнял и понял, сказал, что всё будет хорошо.
– Я знаю, что ты чувствуешь. Я понимаю, – прошептала она, смотря на эльфа. Она не знала, к кому обращалась, к себе или всё же к нему, да и какая разница? Взяв его за руку, Лайа принялась нежно чертить узоры пальцем на его ладони. – Но ты справишься. Всё будет хорошо.
***
Где он? И почему всё так болит? В голове всё так путается, обрывки сна, люди, крики, смерть, кровь…это прошлое или настоящее? Он пытался зацепиться за образы, вспомнить, ему кажется почему-то, что это важно, но память ускользала от него. Тело не слушается, он не может подняться. Так хочется пить…
В груди жгло и холодело одновременно. Голова раскалывалась. Он слышал чей-то плач. Почему-то было невыносимо. Хотелось уйти. Пожалуйста, позвольте уйти…
Он блокировал удар слишком поздно, меч противника достал его. Быстро сменить позицию. Удар. Удар. Удар, разворот, ещё один повержен… Сколько же их ещё? Обдало жаром. Его резко подбросило в воздух. Маг. Это последнее, что успело промелькнуть у него, прежде чем его накрыла спасительная пустота, наконец-то… Чей-то голос зовет его за собой, тянет на свет. Не нужно, не зачем, устал. Словно яркая вспышка света выкинула его из тьмы. Он резко открыл глаза. Её глаза, большие, зеленые, из них лились слезы, смотрели прямо в его душу, словно обнимая. Из её губ слетали странные слова, на древнем языке, это она звала его за собой. Силуэт девушки почему-то светился золотым ореолом. В тот миг ему казалось, что ничего прекрасней он никогда не видел. Он чувствовал чужую волю у себя внутри, чужую силу, дарящую жизнь, теплоту…
…Всё будет хорошо…
Вспомнил. Она спасла его? Какая странная магия, никогда не встречал такую. Он жив? Где он? Тишина. Аккуратно приоткрыл глаза. Кругом царил полумрак, комнату освещала лишь луна через приоткрытые створки. Тело всё ещё не слушалось. Всё, чего ему удалось добиться, это повернуть слегка голову. Тысячи маленьких молоточков сразу принялись стучать в голове. Он едва смог сдержать стон. В тишине ночи это всё равно прозвучало громко. Его руку сжали, несильно, послышался чей-то вздох. Он испугался и затих. Его руку всё ещё кто-то держал. Ничего не происходило, поэтому он опять осмелился открыть глаза. На полу, возле кровати сидела та самая девушка из таверны. Она мирно спала, положив голову на кровать возле его бедра. Рыжие спутанные волосы спадали на лицо, частично его прикрывая. Её ладонь лежала сверху, на его, и крепко держала. Такое странное чувство. Надо отстраниться, убрать руку, а почему-то не хочется. Он смотрел и смотрел на неё. Стало как-то спокойно, тревога ушла, и всё оказалось неважно. Так здорово ни о чем не думать, есть только здесь и сейчас, и незнакомка, держащая его ладонь. Так тихо и хорошо, что он и сам и не заметил, как заснул, без сновидений, впервые за долгое время.
***
Солнечный свет согревал лицо, открывать глаза не хотелось, и Лайа блаженно улыбнулась, позволяя себе насладиться моментом. Она любила утро, для неё это было всегда началом чего-то нового, не похожего на прошедший день. Девушка вспомнила вчерашний вечер, и улыбка сошла с её лица. Что это с ней? Совсем с ума сошла, что за дела? Плакать, как маленькой слабой девчонке? Да и ещё уснуть беспробудно до утра, не позаботившись о защите, а если бы выследили и напали? Да и азуры… Азуры!!! Её словно молнией ударило, внутри похолодело, они же где-то тут…Она резко повернула голову, осматриваясь. Чонсок спал прямо на полу, возле его головы сидел Тэмин, прислонившись спиной к стене. Одна рука юноши расслабленно висела, опиравшись на колено согнутой ноги, а вторая лежала на груди у друга. Оружие Тэмин снял и положил рядом с собой. Месторасположение выбрано удачное, просматривался весь дом и дверь. Он открыл глаза, как только Лайа на него посмотрела, словно и не спал только что. Внимательно и изучающе посмотрел на неё:
– Знаешь его? – тихо спросил он.
– С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответила она.
– Вы были на поляне вместе, – глядя, как Лайа скептически хмыкнула, продолжил, наблюдая за её реакцией, – он убил агров, которые напали на тебя в таверне.
– За..зачем?– она изумленно уставилась на него, пытаясь по выражению лица понять, не разыгрывает ли он её.
– Вот и мне интересно, – Тэмин слегка склонил голову, рассматривая её. Это раздражало. В любом случае это не его дело! Она ощутила напряжение, которое витало в воздухе, взгляд непроизвольно метнулся в поисках её оружия, коря себя мысленно за легкомыслие. Она оставила его на лавке, далеко. Тэмин, видимо, тоже понимал это, поэтому продолжил выжидающе смотреть на неё.
– Может, это случайность, – предположила Лайа, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более расслабленно.
– И это? – он указал взглядом на её руку, приподняв вопросительно одну бровь.
Лайа обнаружила, что всё ещё держит эльфа за руку. Её бросило в жар, она аккуратно, стараясь не потревожить раненного, отпустила его руку. Ладонь ещё хранила его тепло, почему-то стало одиноко, захотелось обхватить себя руками. Она не могла себе это позволить, поэтому просто сцепила руки. Чувствовала себя сейчас как на допросе, понимала, что азур её изучает, и гордо подняла голову. Слезы и слабость остались во вчерашнем дне. Она холодно посмотрела ему в глаза.
– И это, – твердо сказала девушка.
– Я не верю в случайности, – ответил Тэмин и неожиданно, широко улыбнувшись, продолжил, – но я верю в судьбу, – потрепав друга по голове, сказал. – Чон не притворяйся, что спишь, пошли, принесем воды. Есть хочется, надо что-нибудь приготовить, – подобрав оружие, вышел во двор.
Чон поднялся, поправил одежду, кивнул в приветствие Лайе и вышел. Резкая перемена настроения Тэмина её удивила, в очередной раз напомнив, что она сейчас в компании людей физически сильнее её и совершенно ей незнакомых. Девушка тут же исправила оплошность вечера и закрепила пояс с кинжалами. Как можно быть такой беспечной? В какой-то момент веселость и дружелюбие Тэмина сбивало с толку, но не стоило терять бдительность, за озорным блеском глаз и улыбками, скрывался человек, способный за секунду отнять чужую жизнь. Его спутник не притворялся, относился сдержанно и настороженно, было понятно, что в случае ошибки или угрозы с её стороны, жить ей останется не долго. Она предпочитала именно такие отношения, без всяких игр, когда всё просто.