День прошел без происшествий. Лайа заварила травы и по ложечке поила эльфа. Травы обладали, в том числе и снотворным эффектом, поэтому больной так и не просыпался. Температура спала, это был хороший знак, хотя рана была всё ещё воспалена. Тэмин куда-то ушел, а Чонсок оставался при ней. Не мешался, но всегда был в поле зрения. Интересно, он следит за ней? Боится, что сбежит? Пусть не надеется, не раньше, чем она получит свои деньги. Чтобы скоротать время, Лайа осмотрела своё имущество. Добытый доспех был из добротной кожи, прямой удар мечом, конечно, не выдержит, но стрелу задержит, и, возможно, косвенную атаку мага. Штаны, снятые с убитого лучника, она так и не надела, хотела сначала их постирать. На дне сумки она нашла медальон. Причудливые узоры, неизвестный ей металл, скорее всего работа эльфийских мастеров. Она никогда ещё не видела таких изысканных украшений. Лайа открыла его. Внутри было изображение эльфийки. Девушка была необыкновенно прекрасная, её большие глаза казались настоящими и смотрели на неё с любовью и теплотой. Светлая красота. Наверное, эта девушка дорога ему. Стало грустно. Лайа закрыла медальон и одела эльфу на шею, сама удивляясь своему порыву. Потом подобрала свои вещи, мыло и поспешила выйти из дома, не заметив, что за ней наблюдали внимательные синие глаза.
Чонсок сидел на крыльце перед домом, Лайа так спешила, что чуть не налетела на него. Мужчина вопросительно посмотрел на неё, но девушка сделала вид, что не заметила.
– Чонсок, не могли бы вы побыть в доме, присмотреть за раненным, – видя его сомнение, Лайа поспешила добавить, – я хочу постирать вещи и помыться, – она продемонстрировала ему одежду. И привела главный аргумент. – Моё оружие в доме.
– Я принесу теплой воды, оставлю позади дома, – сказал Чон.
– Спасибо, – поблагодарила она.
Сзади дома Лайа обнаружила бочку с дождевой водой. Солнце её нагревало, что делало температуру воды весьма комфортной по сравнению с колодезной. Бочки и теплой воды, которую принес Чон, хватило, чтобы тщательно вымыть волосы и хорошенько вымыться самой, а также постирать вещи. Пришлось надеть вещи хозяина, которые она обнаружила ещё вчера, любезно оставленными в сундуке. Они были огромными, но зато чистыми. Доспех Лайа тоже почистила. Развесила все во дворе. Со стороны это выглядело так…по-домашнему что ли. Словно она постирала вещи, развесила их и идет домой, чтобы приготовить еду мужу. В довершении её картины, как раз из дома вышел Чон, увидев, что она уже ходит перед крыльцом. Она грустно улыбнулась. Было бы мило, но правда такова, что этому не бывать.
Чон опять сел на крыльцо, устремив взгляд куда-то в сторону леса, словно высматривая кого-то. Беспокойный взгляд, поджатые губы, вытянутая в струну спина. Он ждёт Тэмина, вдруг поняла Лайа. Точно, его же нет уже целый день, скоро начнет темнеть.
– Ждете кого-то? – раздалось возле самого уха.
Лайа отпрыгнула в сторону. Черт! Когда он только успел подкрасться?! Чон даже не вздрогнул, а просто повернулся, и было заметно, как сразу расслабился.
– Почему так долго? – в голосе слышался упрёк.
– Обстоятельства так сложились, – небрежно пожал плечами Тэмин и, скидывая с себя сумки, уселся рядом с другом.
Лайа поняла, что при ней они ничего не будут говорить, поэтому просто удалилась в дом.
Вечера были ещё не настолько прохладные, чтобы нуждаться в дополнительном обогреве, но девушка всё же растопила печь. Дрова уже весело потрескивали, даря своё тепло, когда на мир окончательно спустилась ночь. Азуры, оставшись одни, как она и предполагала, тихо переговаривались, склонив друг к другу головы. Хотелось есть. В сельских домах, наверняка, есть погреб. Эта мысль воодушевила девушку, и она осмотрела помещение.
– Помогите мне, – открыв дверь, она обратилась к мужчинам, – тут есть погреб.
Тэмин довольно присвистнул, подскочил и поспешил в дом. Вместе с Чоном они открыли большую массивную дверь в полу. Обнаруженная солонина и овощи казались Лайе наградой за все её страдания последних дней. Они втроем молча уплетали еду, сидя за общим столом. Согретые теплом печи и сытым животом, азуры заняли свое вчерашнее место, явно намереваясь спать в доме. Лайе было неловко. Да, она уже спала с ними в одном доме, но они пришли, когда та уже заснула, а сейчас ей было не по себе. Она уселась на пол недалеко от печи.
– Я не хочу пока спать, подежурю, разбужу, как буду чувствовать, что засыпаю, – сказала она мужчинам.
Было видно, что Тэмин ещё колеблется, но Чон посмотрел на друга и легко дотронулся до плеча. Тэ снял с себя перевязь с клинками, устроился рядом. Какое-то время беспокойно ворочался и периодически открывал глаза, проверяя обстановку, но усталость сделала своё дело, и юноша уснул, пристроив свою голову на руке друга.
Дрова всё ещё уютно потрескивали, трое мужчин спали. Их лица сейчас были расслаблены и спокойны. Лайя успокоилась и почувствовала умиротворение. Она напоминала себе, что это чужаки и им нельзя доверять, что опасность кроется везде. Но…Но было так тихо, сыто и хорошо, что все страхи ушли дожидаться рассвета. Девушка достала свой альбом и карандаш. Эльф спал на боку, лицом к ней, щека со шрамом была скрыта подушкой. Его рука, покрытая серебристыми узорами, слегка свисала с кровати. Торс был обнажен, одеяло он, видимо, скинул. Волосы в беспорядке раскиданы по подушке. При свете огня он казался ей каким-то мифическим созданием из легенд, которые она читала в детстве. Она и сама не заметила, как рука стала водить в альбоме линию за линией. Медальон его на шее Лайа не захотела нарисовать. Это ведь её рисунок, поэтому ему не место там. Несколько часов пролетели как одно мгновение. Она оценивающе посмотрела на свое творение, эльф получился именно таким, как она и хотела: таинственным, существом из другой вселенной, притягательным.
Она какое-то время сидела, любуясь полученным изображением. Рисование – это тот дар, за который она каждый раз благодарила небо и Создателя, лучшее, как она считала, что есть в ней. Разбудить что ли Чона, а самой лечь спать? Лайа уже собралась окликнуть его, но не смогла вымолвить ни слова. Чон спал на боку, выставив вперёд руку, на ней и покоилась голова Тэмина, повернутая в сторону друга, а вторая рука воина во сне обнимала за талию юношу. Если бы её спросили, как выглядит абсолютное доверие и существует ли оно в этом безумном и жестоком мире, то она бы описала именно этот момент. Сможет ли она встретить человека, с которым было бы также естественно и спокойно, надежно? Зависть – плохое чувство, но Лайа ничего не могла с собой поделать. Мечтая унести это с собой, Лайя надеялась, что азуры ещё какое-то время поспят, и она успеет дорисовать. Второй рисунок закончила почти к рассвету. Спрятав альбом в сумку, она легонько тронула Чонсока за плечо. Проснулись сразу оба. Чон успокаивающе кивнул другу, сел, всё ещё сонно, протирая глаза. Тэ передислоцировался, теперь голова его лежала на ногах у Чона, а Лайа, растянувшись на полу, мгновенно провалилась в сон.
Когда она проснулась, дом опустел, только эльф продолжал мирно спать. Надо переставать его поить снотворными травами, пора уже начинать ему есть, а то ещё умрет от истощения. Лайа вышла во двор, день был солнечный, она сладко потянулась, разминая затекшее тело. Настроение было замечательное, она опять спала крепко и без сновидений, чувствовала, что внутренний резерв её снова потихоньку восполнялся. Азуров нигде не было видно. Быстро оббежала вокруг дома, желая убедиться. Одна. Расплела косу, встряхнула головой, позволяя волосам свободно спадать по спине и плечам. Скинула обувь, такое наслаждение ощущать голыми ступнями траву, землю. Чувствовать её силу. Счастливо улыбнулась, запрокинула голову назад, подставляя лицо солнцу, вскинула руки в небо, закружилась. Хотелось вобрать себя весь свет, все солнце. Лайа все кружилась и кружилась, ощущая, как энергия заполняет всю её, переливаясь, заставляя светиться изнутри. Кожа и волосы стала мерцать золотыми переливами. Ей хотелось обнять весь мир и громко петь. Когда голова окончательно закружилась, она легла прямо на землю, раскинув руки и ноги. Как же она любила утро, новый день и новая надежда. Время, которое лечит её душу. Лайа услышала вдалеке чьи-то шаги, подняв голову, увидела, что со стороны леса возвращаются азуры. Настроение сразу испортилось, как много они видели? Девушка подскочила, забрала уже высохшую постиранную одежду, доспех, подобрала сапоги и вернулась в дом. Эльф спал. Надо бы переодеться и привести себя в порядок, выйти и предупредить, чтобы пока не заходили. Она повернулась и хотела выйти, как в это время Чон распахнул дверь, собираясь войти. Лайа всем телом впечаталась в мужчину. Тэмин, идущий позади, не ожидая резкой остановки, налетел на спину друга. Чонсок от этого непроизвольно подался вперед и, чтобы не завалится, обхватил Лайю. Широкоплечий и рослый, выше её на целую голову. Рядом с ним она чувствовала маленькой и слабой, ей не нравилось это чувство, вызывало тревогу. Она зло оттолкнула его. Было видно, как неловко стало воину, и это немного остудило её.
–Я хотела переодеться и как раз собиралась выйти и попросить вас не заходить, – раздраженно сказала Лайа.
Чонсок лишь кивнул и поспешил удалиться, выталкивая из дома Тэ, который, выглядывая из-за спины друга, пытался понять, что происходит.
Надо тормошить этого эльфа, убедиться, что с ним всё хорошо, забирать деньги и уходить. Она одна в компании трех мужчин и такие нелепые ситуации могут повториться, не стоит провоцировать их своим обществом. Убедившись, что дверь плотно закрыта, она повернулась спиной к эльфу, хоть и понимала, что он её не видит, но ей всё равно было не по себе. Скинула с себя мешковатую одежду хозяина.
Он понимал, что это неправильно, но не мог заставить себя отвернуться. Она почему-то засела в его голове, снилась во снах, неземная, излучающая свет, шептала ему и звала. Когда он открывал глаза и украдкой наблюдал за ней в течение дня, то ничего необычного в ней не видел. Человек, одна из тысячи, встретившись случайно, прошел бы мимо… «Тогда почему не прошел мимо в таверне? Зачем пошел за ней?»– гаденько подсказал внутренний голос. Днем, оставшись один, он попытался подняться с кровати. Удалось не сразу. Сев на кровати, он краем глаза увидел в окне Лайю. Девушка кружилась на лужайке, вскинув руки верх, широкие рукава рубахи упали до плеч, обнажая руки. Рыжие волосы, летящие по ветру, искрили золотом в лучах солнца. Кожа светилась. Она сейчас была такая же, как в его снах, даже лучше. В груди заболело, он понял, что забыл дышать. Казалось, время остановилось, было лишь волшебство этого мгновения. Увидев, что вернулись азуры, он поспешил лечь в кровать, злясь на себя за упущенный шанс уйти.
И сейчас, надо закрыть глаза, но доводы разума были еле слышны, что не воспринимались совсем. Девушка быстро надела на себя штаны, спрятав длинные и стройные ноги. Собрав наверх и заколов волосы, открылся вид на спину и длинную шею. Выбившаяся прядь волос упала на плечи. Захотелось убрать её, провести по коже рукой, будет ли она нежной? Во рту пересохло, пульс ускорился, стало жарко, тело реагировало. Её тонкие и изящные пальчики быстро разматывали повязку, и он увидел почти зарубцевавшуюся рану на боку. Скорее всего, будет шрам. Она накинула рубашку и закрепила поверх доспех. Волосы начала собирать в косу. Повернулась резко. Он не успел среагировать и притвориться спящим. На него смотрели злые зеленые глаза. Ярость и смерть, которые таились в них, мгновенно выветрили всё ненужные мысли, растворяя её необыкновенный образ из памяти, окуная его в реальность.
– Как давно ты очнулся? – скорее прошипела, чем сказала девушка.
Он продолжал смотреть на неё в упор, игнорируя вопрос, пытаясь выиграть время, прикидывая варианты и возможное развитие события.
Лайа поняла, что ответа не будет. Ярость клокотала в ней, она пинком открыла дверь и, выглянув на улицу, крикнула:
– Он очнулся, – и вернулась в дом.
Закрепив пояс с кинжалами, принялась заплетать волосы в косу. Почему она не проверила, действует ли трава? Он мог запросто свернуть ей шею во сне. Ошибка за ошибкой все последние дни. Неужели она забыла, чем может закончиться беспечность? Она собрала свои вещи в сумку и швырнула её на скамью, рядом с клинками.
Азуры вошли в дом. Чон остался у двери, а Тэмин подошел к кровати эльфа. Маг поудобнее сел, прислонившись к спинке кровати, скрестив руки на обнаженной груди, твердо встретив взгляд Тэмина. В какой-то момент, Лайа восхитилась его выдержкой: ни беспокойства, ни страха, лишь равнодушие и скука в глазах, а ведь положение было не очень завидное. Оказаться раненым, без оружия в компании незнакомцев, цели которых не ясны. Несмотря на расслабленную позу и видимое спокойствие, Лайа заметила, что серебристые узоры на руке сейчас были ярче, чем обычно, могло ли это означать, что внутри маг приготовился сражаться? Вряд ли это заметили другие, но проведя столько часов наблюдая за, как ей казалось раньше, спящим мужчиной, она смогла увидеть отличие.
– Зачем спасли меня? – спросил эльф.
Неожиданно низкий бархатистый голос с хрипотцой, заставил Лайю, вынырнуть из своих мыслей, по коже побежали мурашки. Такое странное несоответствие внешности и голоса.
– Посчитали, что Фенрис, лучшая ищейка королевства, сможет пригодиться, – ответил Тэмин.
У Лайи внутри все похолодело, её накрыла волна паники, она с ужасом уставилась на эльфа.
– Видать не самая лучшая, раз танэри смог меня выследить, – ухмыльнулся маг.
– Танэри….– повторила девушка, пробуя слово на вкус, и посмотрела на юношу, словно впервые его увидев.
– Смог я, смогут и другие, – спокойно ответил Тэмин.
– Это угроза?
– Нет. Предложение. Ты поможешь нам безопасно пересечь Иллиную до южной границы и пройти полосу отчуждения, а мы в свою очередь поможем тебе выжить. Назовем это – взаимовыгодное сотрудничество. Да и идти тебе всё равно некуда, в королевстве не найдется места, где ты смог бы долго укрываться.
– А если откажусь?
– Будет жаль, – коротко ответил азур, положив руку на пояс с кинжалами, намекая, что будет в случае отказа.
Фенрис проследил взглядом за рукой Тэмина и криво усмехнулся. Шрам, рассекавший левую сторону лица, придавал его выражению лица в этот момент волчий оскал. Эльф ничего не ответил, закрыв глаза, обозначив, что разговор окончен.
Лайа знала, что он беглый маг, но беглая ищейка? Нельзя оставаться рядом с ним и этими странными азурами. Поднявшись и надев сумку, закрепила клинки за спиной, подошла к Тэмину.
– Он более чем жив, – сказала Лайа, указал на эльфа, а потом посмотрела в лицо Тэмину. – Мне нужны мои пять золотых.
– У меня их нет, и не было, – спокойно ответил тот.
Рука молниеносно выхватила кинжал из ножен, и лезвие прижалось к горлу азура. Она увидела, как резко дернулся Чон в её сторону и также резко остановился, повинуясь едва заметному жесту Тэмина. Её использовали! Рука сильнее надавила на нож, тонкая струйка крови потекла по шее юноши. На неё холодно и безразлично смотрели его карие глаза. Наконец-то маски скинуты, вот он настоящий, воин-убийца. Одно резкое движение и его жизнь оборвется. Почему она медлит? Уже опуская руку с кинжалом, она увидела, что кинжал Тэмина был приставлен к её ребрам, прямо возле сердца. Как она сразу не заметила? Если бы она решилась его убить, то её атака наверняка была бы последней для обоих. Танэри… Лайа отступила на шаг, убрала кинжал, забирая лук со скамьи и плащ, направилась к выходу.
– Ты можешь пойти с нами, – услышала она и замерла, – ты же та самая ведьма, которая разыскивается за массовое убийство. Рано или поздно тебя найдет ищейка и казнит, с нами у тебя есть шанс.
Накинув плащ на плечи и закрепив лук за спиной, Лайа молча ушла.
Тэмин убрал свой кинжал, сел на лавку и устало потер шею. Чонсок направился на выход.
– Оставь её, – тихо сказал он.
– Она много знает, когда её поймают, то могут допросить, это опасно, к тому же она даже не человек! Ведьма! – возразил Чон.
Тэмин лишь махнул рукой, Чон с сомнением смотрел на друга, всё ещё не соглашаясь с его решением, но преследовать девушку не стал.
– Она вернется. Вот увидишь, – проговорил танэри. Азур и эльф удивленно и одновременно скептически посмотрели на него. – Я хочу есть, давайте есть.
Лайа быстрым шагом углублялась в лес, злости уже не было, в душе засело разочарование и сожаление. Она безуспешно пыталась отмахнуться от своих чувств, пытаясь призвать себе в помощь всю логику и здравый смысл. На что она собственно рассчитывала? Всё закономерно. Перед глазами стояли его холодные и злые глаза. Танэри. Браво. Вот это мастерство, так расположить к себе людей. Как легко она поверила незнакомцу, не убедившись, что у него действительно есть чем заплатить. Сама виновата, попалась, как маленькая девочка, которую приманили конфетой. Всё, больше никаких попутчиков и актов милосердия. Одной спокойнее и надежнее будет, ну а пока горький осадок остался камнем лежать на душе. Стало темнеть, резко подул ветер, заставляя плотнее запахнуть плащ и накинуть капюшон, опустить голову. Надо будет найти место для ночлега, придумать, что делать дальше. Хотя с другой стороны, что тут думать? Она уже так давно бродит просто с места на места без цели, просто скрываясь и прячась от людей. Последнее пару лет это составляло её жизнь. Поэтому нужно идти, куда несут ноги. Прочь. Её это вполне устраивало. Но почему сейчас при мысли о пути без конечной цели становилось тоскливо, в глазах подозрительно начинало резать? Не думать. Всё образуется. Не впервой.