— Я тоже рад тебя видеть. — нагловато усмехнулся Капитан Рыжая борода: — Как жизнь? Как дела? Как новый арестант?
— Мальчишку подставили. Это же совершенно очевидно! Мне его немного жаль.
— А как же? Против власть имущих лучше не переть. — ответил модератор, и подойдя к клумбе с герберами, присел на корточки: — Как красиво… Это Альморей озаботилась?
— Нет. Сам лично выращиваю.
— Да ладно? — удивился Ганс: — Никогда раньше не замечал твоей тяги к цветоводству.
— Ты много чего не замечал. Лучше скажи, зачем явил свои полипы? — поинтересовался я, отложив ножницы в сторону.
— Я говорил, что смертничков лучше бы убить… Но ты меня не послушал.
— С чего вдруг о них зашёл разговор? — напрягся я.
— Они ищут тебя. До сих пор. — усмехнувшись, ответил Ганс: — Каждый божий день… Нет такой таверны на всём Западе, где бы эта троица не отметилась с одним единственным вопросом — не видел ли кто Кретуса Флейма?
— И что теперь? Я должен расплакаться и бежать к ним на встречу? Это не мои проблемы, Ганс. Задание выполнено! Я вернулся к своим прямым обязанностям. — холодно ответил я.
— Согласен. Не твои. — кивнул модератор: — Как давно ты открывал список привилегированных солдат Аленсиса?
— Сто тысяч лет уже прошло… А, какой мне с этого толк? Стаг первый заключенный за полгода. Не уверен, что я кого-то забыл или купил в пьяном бреду.
— Ммм… Хорошо. — Ганс бросил мне под ноги лоскуток фиолетового плаща: — Не узнаешь?
— Это… — я поднял тряпку: — Часть мантии Поля?
— Верно. Его накидку разорвали мощным заклятием на три части. Видимо, одну по случайному стечению обстоятельств забыли на руинах замка нашего варлока. Хотя… такое можно было бы загнать за приличное бабло.
— На руинах? — я напрягся: — О чем ты говоришь?
— О том, что Поль и вся его огромная армия волшебников пала. Затем пали Темные эльфы. Арктур и темные маги три дня назад были уничтожены. Говорят, что совсем скоро заглянут в гости к Марве, а потом и к тебе.
— Что?! Но… почему я ничего не слышал?!
— Элгрид сказал, что ты превратился в унылое говно, Джар. — разведя руки в сторону, ответил Ганс: — Утонул в рутине… Не хочешь ничего слушать!
— Мог бы позвонить или написать сообщение… Чего, как маленький?
— Меня и без того не плохо штрафанули тогда, поэтому сейчас связь только в крайних случаях. Думаешь, почему я пытался достучаться через Элгрида? Он же твоя правая рука.
— Грей моя правая рука… Совсем с дуба рухнул?
— Упс… Запамятовал. В общем, это уже не важно! Суть в том, что после гибели Священного Братства в городах стали появляться подражатели. Райан вдохновил их… А, до выхода нового свода правил ещё пять недель.
— Что за подражатели? — удивился я.
— Они называют себя — Мицелиум. Типа, грибница. Они работают под единой франшизой, но в клан не объединяются, дабы не привлекать слишком много внимания и не нарушать правил последнего обновления. По крайней мере — так было раньше! Сейчас они уже в открытую заявляют о себе… Три Владыки за семь дней. ЗА СЕМЬ ДНЕЙ, КАРЛ!!! Такого ещё не бывало.
— Вот дерьмо… — обреченно закатив глаза, выдохнул я: — И что теперь делать?
— Наш агент уже начал заниматься проникновением в центральный штаб Мицелиума, но её опыта недостаточно для грамотной диверсионной операции.
— О, нет… Не-не-не, Дэвид Блейн! Раскукож мою тачку обратно! Я больше не пойду на это дерьмо.
— Тогда ты умрёшь. Аленсис снесут к чертовой матери, а ты будешь отстраивать всё заново, плача о том, что твоих лучших подданных забрали другие Владыки! Поль в ужасе! Про этого идиота эльфа я вообще молчу… В общем, дело дрянь.
— Наплевать! Они все слишком слабые. Я смогу дать отпор! — возмутился я: — Да и к тому же… Ну ты вспомни Райана! Там же вся команда была против него. Нам повезло!
— Возможно. — Ганс прищурил глаз: — Однако именно ты стал катализатором краха их пати. Именно ты ввел смуту в Священное Братство. Ты подговорил шута для выступления. Ты нашёл верных товарищей, которые поддерживали тебя. Ты отлично справился и нам вновь нужна твоя помощь.
— Я дам отпор этой вашей грибнице и без диверсионных операций. Хватит навешивать на меня ярлык агента… Я обычный программист, а не офицер ГРУ!
— Мы это понимаем, но нам больше не к кому обратиться.
— Это насилие над разумом! Я напишу жалобу, куда следует. — холодно ответил я.
— Послушай… Я это знаю. Понимаю, как хреново было в прошлый раз! Но сейчас приз будет намного круче. Поверь мне на слово!
— И какой же?
— Если ты согласишься… — в руках модератора появился контракт: — Компания вытащит твою сестру.
— Ты… Нет, ты сейчас серьезно? — внутри тут же всё замерло.
— Они поставят её на ноги! В сравнении с тем, что они теряют на смерти Владык — её лечение будет копеечным. Соглашайся, Джар! Ты умен, красив и засранец. В тебе есть всё, что необходимо истинному подрывнику!
— Лажать больше не будете?
— Нет! Клянусь, всё пройдет без сучка и без задоринки! — Ганс сжал кулак и положил его на грудь.
— Команду я выберу сам…
— Не спеши, Доминик! — усмехнулся модератор: — Насчёт команды — всё очень неоднозначно. Руководство дает тебе шанс выбрать пару своих подданных, но не больше!
— Твою мать… И кто идёт?
— Чики-бр-р-рики, ня! — в сад, самодовольно ухмыляясь зашла Лэр: — Вы не ждали, а мы приперлись!
— О, нет… Только не это… Можно обойтись без наглой кошатины? Она всё испортит! — обреченно выдохнул я.
— Владыка Демонов не должен так говорить про своих приспешников. — улыбнулся Ганс.
— Боже… Ты…
— Да. Я купил её для тебя!
Не веря своим ушам, я быстро открыл список, и чуть не завопил. Госпожа Даст… примкнула к вам три дня назад.
— Идеальная спутница готова! — хохотнул Ганс: — Теперь осталось познакомить тебя с остальными членами диверсионной пати.
Где тут опция прыгнуть назад во времени и треснуть себе по хлебалу?! Кто тут ныл, что ему все надоело и рутинная жизнь отстой?! Чертово дерьмо… Но по крайней мере — на этот раз игра стоила свеч. Главное, чтобы никто не мешался под ногами…
— Можешь выходить. — воскликнул модератор, и к нам вышла Аль, злобно сверля взглядом демоническую кошку: — Думаю, идеальная помощница тоже будет крайне необходима во время миссии.
— Они сперва убьют меня, а потом убьют себя. Ганс, я не уверен, что это хороший выбор.
— Возьмем временно перемирие. — злорадно усмехнувшись, ответила суккубочка.
Отлично! Маниакальная кошка и ревнивая демонесса. Что может быть лучше?
Оставалось только надеяться, что остальная команда будет адекватной. Не может же быть настолько плохо, верно?
Да здравствует новое приключение… Ура…
Глава 1
Вечный город — чудо из чудес! Столица Рагнакара и самый крупный населенный пункт во всём виртуальном пространстве. Здесь трудилось около девятисот тысяч различных торговцев, ремесленников, магов и поваров. А бордели, гостиницы и рестораны принимали до пяти миллионов человек ежедневно! Вечный город манил перспективами и зверскими люлями, которые можно было получить от вражеского клана.
Именно здесь можно узнать вообще всё и обо всех!
Альберт сидел за столиком в таверне и взволнованно дергал коленкой. Сегодня очередное собрание старой пати, и Катарин, вроде, достала интересную информацию.
— Вот ты где! — эльфийка внезапно появилась из неоткуда и присела рядом: — Специфическое место ты выбрал для встречи…
— Зато безопасное. — ответил Альберт, и ещё раз оглянулся.
Таверна «Мальборо» была самым известным злачным местом в столице. Здесь тусовался отборный сброд! Худшие из худших. Предатели, дезертиры, стукачи и убийцы — дерьмо на любой вкус и цвет. Обслуживание было аналогичным… так сказать — под стать контингенту.
Ощущение, что мебель здесь не меняли уже тысячу лет! А эльфийки-официантки, казалось, пришли из типичного вагона-ресторана… В общем — тихий ужас.
— Будем ждать Геру? — поинтересовалась Катарин: — Её не было онлайн почти четыре дня. Для неё это… По меньшей мере странно.
— Не странно. Ты видела её настроение после того, как Кретус выгнал нас из пати?
— Где-то в глубине души, Гера догадывается, что он просто хотел нас спасти. Наверное… — неуверенно произнесла эльфийка.
— Но то, что он исключил нас из пати выглядит очень странно! Зачем? Ну, даже если он умер… Всё равно — рано или поздно мы бы нашлись. К чему такие запары?
— Это мы и должны выяснить. — Катарин положила на стол два помятых свитка.
— Погоди… Это же…
— Страницы из третьей книги демонов.
— Ничего себе! — удивился Альберт: — Как ты их достала?
— Ох… Тебе лучше не знать…
— Что-то выбрали? — к столику подошла потасканная эльфийка, от которой разило дешевым табаком.
— Эльфийский эль. — попросил паладин.
— БАНДЭРСКОРП!!! СКОТИНА!!! — из соседнего стола выскочил эльф с копьем. Выглядел он крайне заурядно… Разве что, накидка с символикой гриба уж очень сильно бросалась в глаза. Размахнувшись, эльф треснул древком зазевавшегося гнома: — Как ты посмел вернуться сюда, после того, как предал Мицелиум?!
— Чертов фанатик! Вы! Вы все чертовы фанатики! — тут же воскликнул гном, и подскочив, вытащил секиру: — Как зараза… порабощаете Рагнакар! Реально — самая настоящая черная плесень.
— Урод! А ну… — увы, эльф так и не успел договорить, поскольку в зал вышел огромный минотавр в розовом фартучке:
— Бандэрскорп! Кастиэль! А ну заткнулись оба!
— Мастер Тимерат… Но он предал Мицелиум! — тут же завозникал эльф.
— Да хоть на хрене вертел — плевать мне! Ваши дела решайте вне моей таверны. Ты меня понял?! Бородач… Это и к тебе относится. — выдохнув пар из широких ноздрей, пробасил минотавр.
— Понятно…
— Сидите и не выёживайтесь. Ещё хоть раз увижу подобное в стенах моей таверны — головы откручу. — произнёс Мастер Тимерат, и поспешил удалиться обратно на кухню.
Эльф и гном вышли из таверны, дабы продолжить свою разборку на улице.
— Мицелиум… Уже совсем крыши поехали. — прошептала официантка: — Берегов не видят, вот и нарываются… Но ничего, я уже пообщалась с кем надо! Скоро этих проклятых грибоедов уничтожат к чертовой матери. Ой… Напомни, что тебе?
— Эль… Если не сложно, то эльфийский. — растеряно ответил Альберт.
— Прости, святоша… Но у нас есть только «Охота крепкое», «Шихан светлый» и «Балтика три».
— Шихан пожалуйста…
— А вам? — официантка устало взглянула на лучницу.
— Можно кофе?
— Ага. Со сливками и маршмелоу. — грубо усмехнулась эльфийка: — У нас есть только алкоголь и тухлая вода. Судя по вашим доспехам… могу предложить красного сухого.
— Давайте… — вздохнула Катарин.
— Сейчас принесу. — официантка потопала к барной стойке.
— Ну и жуть… — выдохнул Альберт: — «Охоту» пил ещё мой прадед!
— Не утрируй… Неужто ты настолько молод? — удивилась эльфийка.
— Типа того.
— Чего сидим. Кого ждём? — нехотя отодвинув стул, к компашке присоединилась Гера: — Там опять представитель грибоедов что-то с кем-то не поделил. Ощущение, будто они реально, как грибница… захватывают этот мир.
— Ооо… Родная ты пришла! — обрадовалась лучница и тут же попыталась обнять чародейку, но та выставила вперед руку, поставив блок от наглой эльфийской любви.
— Без сантиментов! Меня не было всего четыре дня… — проскрипела Гера.
— А что случилось? Это из-за Кретуса? — поинтересовался Альберт.
— Кого? Не знаю, про кого ты говоришь… — сухо ответила чародейка: — Босс с ума сошёл! Завалил меня проектами по космическим грузовикам. Ощущение, будто на выходных к нему в баню приходили не девочки, а Илон Маск! Столько бухгалтерии левой… Я просто была в диком ужасе.
— Понятно. Мы просто… переживали. — Катарин подловила момент, когда волшебница задумается, и всё же схватила её: — Реально переживали!!!
— ОТВЯНЬ!!! Чертова прилипала… — зарычала Гера, пытаясь высвободиться: — Кажется, я знаю, почему у тебя всё ещё нет мужика в игре! Потому что ты лесбуха!
— Как грубо! Вообще-то, я очень рада тебя видеть!
— Не сомневаюсь… — фыркнув, волшебница кое-как высвободилась и придвинулась ближе к Альберту: — Паладин защитит меня от происков развратной эльфийки.
— Паладин настаивает на том, чтобы мы уже посмотрели секретную информацию Катарин. — хмыкнул парнишка.
— Действительно! Было бы не плохо. — согласилась Гера.
— Значит так… — Катарин развернула оба свитка. На первом было изображение стрелы с цепью, а на втором светились жуткие ярко-красные глаза: — «Зачарованная цепь» и «Взгляд истинной тьмы». Довольно мощные навыки, которые можно изучить только в том случае, если находишь третью книгу демонов. И тут сказано, что очень много всего завязано на уровне и навыках. В общем, просто так этой штукой не овладеть!
— Это ежу понятно, что Кретус не тот, за кого себя выдает. Дальше-то что? — нахохлилась чародейка.
— А то, что на окраине Вечного города живёт мастер темных искусств… — загадочно ответила Катарин.
— Мастер Дон Раккум? — ужаснулся Альберт: — Это же не игровой персонаж! И говорят, что он очень опасен…
— Зато он жаден до золота. Уверена, что за монеты Мастер может назвать всех, кто тренировался у него, и где именно их искать!
— Кат… — Гера обреченно провела рукой по лицу: — Мы ищем Кретуса на всём Западе уже две недели! Четырнадцать чертовых дней. Ты хоть раз услышала в ответ — да, кажется был такой у нас? Нет? Вот и я тоже нет! Порой, мне вообще кажется, что Кретус и Кира — это вымышленные имена!
— Погоди. В игре несколько миллионов человек онлайн одновременно. Всего игроков несколько десятков миллионов. С учетом серверов, стран и часовых поясов… мы рисковали что-то упустить!
— Упустить, что? — волшебница вопросительно приподняла бровь: — Про тебя знают многие! Забыла того деда, который убегал, как только ты появилась у него на пороге? Катарин Буревестница… Кто же знал, что у нашей блондиночки такое очаровательное прозвище?
— Сама-то? — усмехнулся Альберт: — Пришли к торговцам-мореплавателям, так они все по кораблям попрятались, когда тебя увидели! Сказали, что ты маньячка, которая хочет силком загнать к себе в гарем более уязвимый для магии класс. Проклятая невеста Виндек… так они тебя назвали?
— Завали хлебало, Джейсон Стетхем карманный! Или как тебя называли те лесные феи? Папа Карло? — зарычала волшебница, сжав кулаки.
— Хватит! — воскликнула Катарин: — Мериться гениталиями и крутотой своей предыстории будете позже. Мы до сих пор не узнали правду о человеке, который… в целом, помог нам поверить в себя. И хоть что говорите — я буду верить в его благие намерения. И на данный момент — единственный, на кого надежда, это Дон Раккум.
— Это, конечно, человек… И он просто работает на игру. Но думаешь, он будет говорить за игровое золото? — поинтересовался Альберт: — Мне казалось, что все операции за реал без учёта комиссии игры строго запрещены?
— Придём и спросим — что ему надо за информацию. Ну… это если он, конечно, откажется от золота. Да и вообще, мы же не агента под прикрытием ищем, верно? — задумчиво произнесла Катарин.
— Действительно. Дадим ему монету и скажем, кто именно нам нужен. А как только мы найдем Кретуса… Клянусь — я вырву ему яйца и запихаю куда подальше за то, что бросил нас! — рыкнула Гера.
— Ваш заказ. — официантка поставила перед паладином огромную кружку пенного, а перед эльфийкой золотистый кубок с вином: — О, Госпожа… А, вы чего изволите?
— Белый русский. И водки побольше!
— Будет сделано, Госпожа Венингем! — низко поклонившись, ответила официантка, а затем осеклась: — Ой… Прошу прощения… Госпожа Гертруда Венингем!
— Так-то лучше. — раздувшись от важности, произнесла чародейка.
— Погоди… — выдохнула Катарин, с недоумением глядя на Геру: — Ты здесь… уже была?
— Пфф! И неоднократно. — надменно ответила чародейка: — Кто же не знает «Мальборо»? Как только я пришла в Вечный город, то сразу же отправилась сюда. Потому что здесь достойная кухня и приличный бар.
— Потому что ты пыталась снять тут пьяных красавчиков, чтобы записать к себе в гарем. — усмехнувшись, ответил Альберт.
— Нет. Потому что тут достойная… кухня… — Гера с ужасом посмотрела на уродливую жижу, которую только что пронесли на подносе: — И приличный бар…
— Так всё-таки пыталась?
— Да. — обреченно ответила волшебница: — Нет, ну а что мне ещё делать? Современный гребанный мир сразу говорит о том, что нужно вечно крутиться и искать лазейки! По-честному ты свою мечту не исполнишь. Как бы сильно ты не верил в добро, Альберт, но надо искать легкие пути всегда! А тут — сам бог велел! Я приходила и сидела вон в том углу… Сидела и высматривала жертву.