— И что? Нашла? — с интересом спросила Катарин.
— Ага… Двух. Один оказался гей. А у второго пришла клановая жена и чуть не превратила меня в отбивную. Все остальные были либо страшные на лицо, либо дрищи… Альберт, прости! Это не камень в твой огород. Ты у нас ещё станешь желанным здоровяком. Я в это верю.
— А можно ты не будешь забирать меня в свой гарем, если такое произойдёт?
— Нельзя.
— Гера! Мужчину выбирают не по внешности. Красота — это удел девушек. Мужчина должен быть умён, силён, обходителен и более-менее рукаст. Красивые мужики в большинстве своём крайне сомнительные личности. — возмутилась Катарин.
— Ага… Кретус явное тому доказательство. — фыркнула чародейка, и глянув на Альберта, схватила его за шею: — А ведь ты тоже симпотяжка! Вырастешь ублюдком — я тебе оторву яйца и запихну куда поглубже, понял?
— Меня воспитывала мама и старшая сестра… Не уверен, что у меня получится быть ублюдком…
— Поверь. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как к тебе в дверь постучит какая-нибудь Галя за алиментами. Так оно и бывает. — сделав максимально мудрый вид, ответила Гера: — Ну, так что? Когда пойдем к вашему Мастеру?
— Пссс… — раздалось откуда-то со стороны: — Молодёжь! Я случайно услышал знакомое имя в вашем разговоре. Ни в коем случае не хочу намекнуть, что подслушивал… Просто вы громко разговариваете, а мозг человека часто триггерит.
— Чего тебе… — Гера обернулась, и с ужасом обнаружила того очкарика из пати Райана. Как там его? Теос?
— Не так грубо, ребятишки. Вижу, вы тоже не в восторге от своего подозрительного лидера. — парень злобно усмехнулся: — Вы же не против, если я предложу вам одну ма-аленькую сделку и помогу с поисками?
* * *
— Итак, какой план? — поинтересовался я, проверяя экипировку: — Главы Мицелиума сидят в Вечном городе, насколько я понял?
— Верно! Там их основная штаб-квартира. — ответила Лэр, с интересом разглядывая костяные доспехи некроманта: — Ещё до того, как Поль проиграл и меня закинули к тебе — я уже следила за ребятами из грибницы. Они собранные, холодные и очень целеустремленные! Истеричке Райану до них, как до Луны.
— Неужели? Погоди… — меня осенило: — Так ты выжила только потому, что работала под прикрытием в Вечном городе?
— Бр-р-р-раво, лидер! — улыбнулась демоница: — Тебя не проведёшь.
— Вот оно че, Михалыч… И насколько глубоко ты проникла?
— К сожалению, не настолько, насколько ты в меня. — хитро улыбнувшись, ответила Лэр: — У них там отбор-р-р — мама не горюй! Кажется, что глава грибницы — какой-то профессиональный эйчар или что-то типа того. Конкурсы, опросы и уровни! Игра внутри игры. Хочешь славы и денег — не вступай в дружелюбную свору в лесу, а борись и доказывай всем, что достоин. В общем, менеджмент у них налажен на двести пр-р-роцентов. Нам придётся пройти все уровни и попасть к ним в банду. В самую верхушку. Соль в том, что грибница — это своего рода, сетевой маркетинг. Чем выше ты становишься, тем больше под тобой пати. И ты управляешь ими! В итоге, нам просто нужно обмануть самых хитрейших игроков и встать на верхушке.
— Хреново. Придётся выкручиваться…
— А как ещё? Обман, предательство и подрывная деятельность. Всё, как р-р-раньше. Только немного иной уровень. — пожав плечами, ответила Лэр.
— Так и понял. Фуух… — выдохнув, я максимально сконцентрировался, и направился в соседнюю комнату.
— Куда собрался?
— По делам. — буркнул я, и присев на одно колено, заглянул в замочную скважину.
Мужчина, как истинный грек — в глубине души всегда требует разнообразия! Одна женщина — это рутина. Нужна новизна, модерн… Искорка между двумя индивидуумами. В общем, полигамия — наше всё. По крайней мере до того момента, как у тебя появляется гарем.
Да-да-да, я понимаю, что всем хочется сказки! Все мечтают о том, что с кучей девчонок, которые прутся от тебя — никаких проблем не будет… Но тут я вновь вспоминаю слова фиолетового чела — реальность полна разочарований.
Чем больше у тебя девчонок, тем больше проблем. Понятно, что я тут, типа, Владыка и все меня слушаются… Однако покушения на мою тазобедренную кость случаются с завидной регулярностью. Меня хотят убить через сну-сну, и никто не может помочь…
Так вот, со временем создается эффект «Новогоднего холодильника». То есть, когда у тебя ничего нет — как на зло, в голове всплывают гастрономические изыски, которые очень хочется именно здесь и сейчас. А когда на Новый год холодос разрывает от салатов и праздничных яств, мама/бабушка/сестра/жена/девушка (нужное подчеркнуть) орёт о том, что нужно срочно всё это сожрать!!! Иначе испортится. А в тебя уже не лезет… Тебе вообще уже ничего не надо! Потому что в голове отчётливо сложился образ забитого до отвала холодильника. Душа спокойна, желудок сыт.
Вот так же и здесь — девчонок много, и душа спокойна… НО, в каждом мужчине живёт истинный грек, который любит разнообразие.
Там за дверью, сейчас сидела Аль и подбирала для себя маскировочный скин. И меня разрывало любопытства, какой же она станет.
— Что… уже не терпится? — усмехнулась она, и отрыв дверь, таки явила себя моему взору.
— Ммм… — нахмурившись, я сделал два шага назад и наклонил голову вправо: — То, что ты убрала рога, на сантиметр укоротила волосы и напялила на себя доспех чуть-чуть поскромнее обычного… вообще не делает тебя другой.
— В смысле?! Цвет волос!!! Ты слепой?! — возмутилась она.
— Ну… Был фиолетовый, а сейчас? Тоже фиолетовый?
— Это сине-лиловый!
— Пффф… Ясно. Тем не менее — враги могут тебя узнать.
— Я всегда дерусь в шлеме.
— Ладно. Хозяин барин. Если что — скажем, что ты дикая фанатка настоящей Альморей. Но вот этот наряд я бы всё же поменял.
— А что с ним не так?
— Ну… с чего бы начать… — я оглядел дорогущий комплект «руки-бра», то есть, стандартный бронелифчик в виде драконьих лап, и с едва заметной кольчугой, которая даже пупок не прикрывала: — Выглядишь, как… Дай угадаю? Злодейка?
— Я старалась для тебя. — с грустью опустив глаза, ответила она.
— Впечатлён! Даже очень. Ты молодец. Но для того, чтобы не привлекать повышенное внимание, нам нужно быть… стандартными. Посмотри на меня. Посмотри на Лэр. Мы… типичные приключенцы. Понимаешь?
— Я так привыкла носить минимум одежды… Но ради тебя, я готова пойти на всё! — Аль вновь заперлась в комнате.
— Собачка… Гаф-гаф-гаф… Владыка то, Владыка это… Гаф-гаф-гаф… хвостиком пам-пам-пам… — злобно проурчала Лэр, завистливо отвернувшись: — А меня ты даже на заданиях не хвалил. Конечно! Зачем нам идеальная исполнительница Лэр-р-р?
— Дело не в этом. Аль заслужила такое обращение к себе. Она верный и преданный помощник, который ещё никогда меня не подводил. Таких людей надо ценить.
— А гимнастку Лэр ценить не надо?! Что мне сделать, чтобы ты относился ко мне так же?
— Хмм… Для начала — не сводить всё к сексу и не бурчать на мою помощницу. А дальше, посмотрим.
Как я и думал — перемирие между Аль и Лэр, это типичный пакт Молотова-Риббентропа. Жесть может начаться внезапно, когда не ждали!
В конечном итоге, суккубочка подобрала себя более-менее нормальный кожаный доспех, и мы, дождавшись нашего глубокоуважаемого Элгрида, телепортнулись к окраинам Вечного города. Почему вторым компаньоном я выбрал слизь максимального уровня? Всё же, нужно отдать должное — парень был талантливым трансформером. Мог спокойно перевоплотиться в точную копию любого персонажа, животного и даже некоторых насекомых. А разницу в размерах он объяснял, чем-то там атомным… В общем, уже не помню. Элгрид просто был задротом ещё тем!
— Вечный город… Вечный город! Хе-хе-хе… — приговаривал он: — Там столько магазинов и борделей с монстро-девочками! Ух, оторвусь по полной!
— Эл… — я тут же грозно посмотрел на него: — На первом месте — миссия. На втором — монстро-девочки. Ты меня понял?
— Так точно, Босс! Просто… — слизень глянул на Аль и Лэр, а затем с пониманием кивнул: — Конечно… Как я сразу не догадался?
— На этот раз задание должно пройти без сучка и без задоринки! У меня опыт. Я знаю, как себя вести, и как действовать в чрезвычайных ситуациях. Поэтому, если кто-то из вас хотя бы попытается запороть хоть что-то… разговаривать я уже буду по-другому! Всё пройдёт идеально. Вы меня поняли? — строго произнес я.
— Так точно, Босс… — хором ответили мои ново-старые боевые товарищи.
— Никаких внезапностей. Никаких проблем. Всё по красоте!
— Да, Босс…
Пройдя сквозь деревья, мы наконец-то вышли к узенькой тропинке.
— Где-то здесь, в Шаардинском лесу должна быть пещера, в которой нас дожидаются остальные. — пояснила Лэр, и направилась в кусты.
— А что хоть там за команда? Я их знаю? — переступив через торчащий из земли корень, я принюхался. Какой-то подозрительный и очень знакомый кислотный аромат…
— Пока нет, но они добр-р-ротные и очень послушные! — заверила демоница.
— Зэки?
— Нет. Простые приключенцы, которым нужны деньги. — отмахнулась Лэр.
— Приключенцы, которым нужны деньги? Занятно… Выходит, модераторы уже без особого стеснения подкупают игроков?
— Ты сделал практически тоже самое! Просто… бесплатно. — усмехнулась демоническая кошка: — А вот и… Стоп!
— Что такое? — я внимательно оглядел опушку. Прямо рядом со входом в пещеру стоял сундук: — Есть поперечины? Нет… Это явно не мимик. Обычный сундук.
— Да, обычный. Я проверила. — прошептала Аль: — Выглядит подозрительно.
— Максимально подозрительно. — Лэр запустила фаерболлом по сундуку, но ничего не произошло. Огненная сфера просто с небольшим взрывом врезалась в деревянную крышку.
— Значит, ловушка внутри пещеры. Напиши своим ребятам! Пускай скажут, что за фигня творится.
— А ребят уже нет! — подкидывая в руке чей-то ботинок, к нам вышел молодой парень. Эталонный блондинчик, только вот… вместо шикарной улыбки был жуткий звериный оскал. Вот это клычищи!
— Погоди, то есть ты убил нашу пати? — возмущенно воскликнул я, и вышел из кустов.
— Ага… И вас убью. Выходите все! У вас нет против меня шансов. — самодовольно улыбнулся он, и выпятил грудь вперед.
— Урод, а! — Лэр, обнажив саблю, выскочила на поляну, а затем одним махом рассекла блондинчика на две части. Однако, вместо крови, в разные стороны полетели жуки и москиты… а затем, тело, подобно жидкому терминатору, собралось обратно.
— Не так быстро, деточка… — прорычал он, и его рука вытянулась в мощный шип: — Такие любители приключений мне на один зубок!
— Лэр! Назад. — холодно произнес я, сжав кулаки: — Это колония сифонофоров. Его так просто не убить.
Данный тип монстров собирал тело из различных насекомых, одурманивая и подчиняя их своей воли при помощи темной магии. Каждая клеточка — это отдельный организм, с отдельной памятью, а иногда и личностью. Только самых упоротых заключенных делают сифонофорами.
— Правду глаголешь, красавчик! А ты умный… Только вот — это тебя не спасёт. — подпрыгнув, блондинчик полетел на меня с дикими глазами, однако я тут же схватил его за шип и поднял над собой.
— У тебя есть два варианта развития событий. Либо ты отваливаешь! Либо я покажу тебе, что такое ад.
— Друид вкачавший силу?! Ха! Смех, да и только!
— Друид? — я тут же зажёг радужки глаз: — Да, неужели?
— Пффф… На меня не действуют твои фокусы! — сифонофор тут же разлетелся в разные стороны, а затем собрался прямо позади меня: — Всего плохого, смазливая рожа…
Пух! Мне в бок что-то уперлось… Только вот, что же это такое?
— И? Это всё? — удивленно спросил я.
— Как… Не может такого быть… — возмутился блондинчик и продолжил тыкать мне в спину своим никчемным шипом.
— Ясно. Значит ты выбрал смерть! — схватив сифонофора за руку, я с размаху швырнул его об скалу. Половина насекомых превратились в омерзительные зеленые шлепки. Блондинчик завопил, и разлетающимся силуэтом попытался сбежать от меня в пещеру, но адское пламя обогнать невозможно.
— Служба по борьбе с вредителями «Джарилл Дезинсекция» к вашим услугам! — злорадно усмехнувшись, я спалил сифонофора до состояния небольшой кучки пепла.
— Это было… впечатляюще. — кивнула Лэр.
— Спасибо, конечно… — я подошёл к сундуку, и распахнул его: — Посмотри внимательно и успокой мою душу… это же не одежда твоей команды? Они же просто ушли на обед или ты перепутала координаты? Всё же идёт по плану, Лэр…
— Вот дерьмо! — выдохнула демоница: — Эта тварь их сожрала!
Без сучка и без задоринки. Всё идёт по плану. Задание начинается просто великолепно…
Глава 2
Не устаю восхищаться местными красотами. Вот честно, глядя на окружающую природу, я начинал понимать Толстого и его громоздкое описание дуба на несколько страниц. Птички поют. Ветерок колышет пушистые ветви хвойных деревьев. А если пройти чуть дальше, то можно услышать, как журчит узкий ручеек с заряженной водой. Идеальное место, чтобы отдохнуть от игровой суеты, но…
Естественные звуки леса внезапно перебили мощные аккорды зачарованных гуслей, а хриплый голос возорал:
— Границы ключ переломан пополам! А наш батюшка Джарик совсем усоп… Он разложился на заклятия и липовый мёд! А диверсионка всё идёт и… ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛАНУ-У-У!!!
— Ой… Лидер, давай без лишнего др-р-раматизма, а? — предложила Лэр: — Ну, кто же знал, что это пещера под чьим-то контролем?
— А вся миссия с самого начала — какая-то хрень! — продолжал горланить я, наяривая на гуслях, аки Ангус Янг: — И ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛА-А-НУ!!!
— Подумаешь… Ну, лишились группы поддержки? — пожав плечами, произнесла Аль: — Всякое в жизни бывает! Где-то убыло, где-то прибыло… Владыка, отдайте пожалуйста гусли…
— А моя душа захотела на покой! — пальцы неутомимо продолжали брякать знакомый мотив: — Я обещал ей не участвовать в военной игре… Но на шлеме моём череп и руна и звезда! Как это трогательно — череп и руна и звезда! Лихой модер ожидания мотается и… ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛАНУ!!!
— Лидер-р-р… Отдай гусли!
— ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛААААНУУУ!!!
— Владыка… Давайте я вам массажик сделаю?
— Сделай лучше, чтобы… всё пошло по плану!!! — размахнувшись, я разбил гусли об ствол дерева: — Фуух… Итак, бойцы! Любимые мои специалисты из разведывательного отряда. Сегодня мы не будем переживать из-за сложившейся ситуации…
— Мы и не пер-р-реживали…
— МОЛЧАТЬ!!! В общем, сейчас я выпустил пар и… — меня резко перебила шайка гоблинов, что с вопросительными лицами вылезла на нашу опушку.
— Че орете? — поинтересовался их главарь: — Думаете, что вы тут такие одни? Нет! Мы хотели нормально пообедать, но с вашими обезьяньими криками это просто невозможно! Сделайте одолжение мне, и организаторам «Грэмми». Ну, и из уважения к товарищу Летову, конечно же.
— Как ты со мной разговариваешь, червь ушастый? — холодно произнес я, и тут же поднялся с пенька: — Идите, куда шли, пока я добрый.
— Ушастый?! Ах ты собака сутулая! Ещё б про нос че вякнул! Сам красив, так не издевайся над теми, кого природа обделила… Я хотел быть культурным до последнего… Но походу ты совсем охренел! Страх потерял, да?! — возмущенно воскликнул гоблин и вытащил саблю: — Хотели пожрать нормального хрючева… Но ничего! Сейчас мы порежем вашу пати на салфетки! Гоб… Долбани ему стрелу промеж глаз!
— Есть, босс! — кривой уродливый крендель прицелился и выстрелил мне прямо в голову. Наконечник брякнул о мою переносицу, и стрела рухнула, воткнувшись в землю.
— Да что ты за дичь такая?! — рыкнул главарь банды: — Не беси меня!!! Вытаскивай меч или что там у тебя… Давай драться по нормальному!!! Как настоящие мужики!!!
— Как пожелаешь, длинноносое ничтожество. — я щелкнул пальцами, и скастовал огненного скорпиона. Гоблины мгновенно побледнели от страха.
— Владыка? Так что же вы сразу не сказали?! Мы уходим! УХОДИМ!!!
— Поздно. — я махнул рукой и призванный дух низверг на них адское пламя.
Гоблины попытались убежать, но ничего не вышло. К моим ногам подкатился обожженный шлем, и тут же рассыпался ярким снопом искр.
— О! Кстати, а мы же должны собирать лут? Если встретимся с настоящими приключенцами, то я бы не хотела упасть в грязь лицом и вызвать подозрения. — произнесла Аль, подойдя к кучке вывалившихся из гоблинов доспехов: — Торговля там… Все дела?
— Верно, дорогая! Собирай. — кивнул я, и вновь сел на пенёк: — Так, для начала нужно связаться с Гансом. Он точно подскажет, что делать. По логике вещей нам нужна команда! Круто было бы вызвать кого-нибудь из Аленсиса. Но чует сердце, Ганс опять придумает что-то упоротое.
— А может вызвать кого-нибудь из Аленсиса и не говр-р-рить? — спросила Лэр.