- Опаньки, жрачка очухалась, - сказал Ал. - А че не уползло, пернатое?
- А че не оженили ее светлость-то? - взъерепенился ворон. - Мне теперь контракт не выполнить, как бедной пташке дальше жить?
- И о чем контракт был? - поинтересовалась Элиза, ловя птичку за хвост и вертя в руках на предмет опознавательных знаков. - Чего такого ты можешь?
- Я свах высшей категории!
- Кхым, - фыркнул дракон. - Ну, не совсем высшей, ну, совсем не высшей...
- Ай... Ну задолбали! Начинающий я. Вот, первое дело провалил. Подрядился жену этому увальню найти, думал, раз ей так приперло королевством править, так за любого пойдет, - верещал ворон, вырываясь из подозрительно смыкающихся на его пузе рук принцессы.
- Решил, значит, не заморачиватся? - подозрительно ласково спросила принцесса. - Тогда я тебя обрадую, тебе, гад пернатый, капец! Прощайся с перьями.
- А почему с перьями? - вращая глазенками, поинтересовался ворон.
- А знаешь, как говорят, с паршивой овцы - хоть шерсти клок, вот пущу тебя в расход, твоими перьями подписывать государственные указы стану. Чтобы гусей не мучить.
- Нельзя меня на перья, как я ходить-то без них буду? Меня же вороны засмеют! - раскаркался-разволновался ворон.
- Не волнуйся, не засмеют. Я из тебя щас такой супчик забацаю, что просто пальчики оближешь. А череп на кол насажу, чтобы всяких доброхотов отпугивать, - распалялась все больше и больше Элиза, сжимая руки на тощей шее птицы.
- По.. кха.. могите кто... кхр-р-р... нибудь! - взывал полупридушенный ворон, перебирая лапками в воздухе и бестолково махая крыльями. - Помир... кха... аю в расцвете лет.
- Да отпусти ты его, - ржал дракон. - Еще отравимся, да и мяса с него, как с топора бульон.
- Ага, тебе-то легко говорить, над тобой не висит папенькино "благословение", а я править хочу. Знаешь, какие реформы у меня уже созрели? Да я из королевства золотое дно сделаю, папенька-то у меня идиот редкостный. А тут... - принцесса похнюпилась и даже ослабила хватку, чем и воспользовался ворон, больно клюнув девушку в руку.
- Да чтоб тебя! - закричала принцесса, засовывая пораненный палец в рот.
- Так вот и пользуйся случаем, пущай енто пернатое тебе мужа найдет. Слушай сюды, пугало недощипанное, - Ал выудил ворона на свет божий и тряхнул тушку в воздухе. - Ищешь ей нормальную партию и приводишь сюда, а я пока постараюсь остальных недобитков отваживать... Хотя и у нее самой хорошо получается... - дракон задумчиво почесал когтем по бронированному лбу, но все равно решил привлечь авиацию в помощь. - Лизка, твои пожелания в прайсе?
- Чего? - гаркнула принцесса, изобразив на лице полное офигевание от предложенного. - В чем??
- Так, в списке желаемых качеств женишка, или любой годен? Даже такой, как тот рыцарь - мыльный пузырь?
- Нет уж, - топнуло величество ножкой. - Хочу, чтоб красивый, умный и добрый, и чтоб готовить умел, и чтоб на лютне играл, и чтоб не лез с придирками, и чтоб не учил, как жить, и чтоб...
Дракон закрыл принцессе рот лапой и вздохнул: - В общем, птаха, ищи того, кто от таких требований не загнется на корню... А если не найдешь, - из ноздрей дракона вырвалась струйка огня. - Я тебя так зажарю, и ощипывать не стану, ишь, чего захотели - воду на него переводить, так испечем, в собственном соку!
Ворон, словно болванчик, закивал головой и, вырвавшись-таки из лапы чудища, дреманул в лес, орошая его воплями "Припадочная и псих - чем не пара?". Дракон заинтересованно слушал птичку, а принцессулька, фыркнув "Еще чего не хватало!" умотала к себе в башню. Ал прикинул количество ступенек, поцокал языком - "Она что, страус, туды-сюды мотаться?" В общем, остаток дня прошел в мире и тишине, если не считать того, что принцессе вздумалось позаниматься вокалом, и от ее пения у бедного охранника разнылась вся челюсть.
Дракоша маялся, тыкаясь по углам своего уютного подвала, когда за единственным окошком вдруг утробно замурлыкали:
- Вот где ты прячешься, мой милый! Думал, что в лесу дремучем от меня свой хвост спрячешь? - в окошке показался огромный глаз с вертикальным зрачком и Ал икнул то испуга, вспоминая ту драконессу, которой, собственно говоря, и принадлежал этот зрачок.
Бедный дракоша заметался по подвальчику в поисках укрытия, но услышав: - Жди, милый, я сейчас спущусь! - опрометью метнулся на выход, одно дело на воздухе отбивать лапы от своего хвоста, а другое - когда тебя в закрытом помещении припрут к стенке и... А дальше фантазия позорно выдавала картинки использования драконьего тела в непотребных позах и совершенно несвойственных ему целях.
Слушая то ли тупот драконессы, то ли гупот собственного сердца, бедный ящер вылетел из подвала, где прятался от "пения" принцессы и, сбив тушку драконши, поскакал прятаться за башню.
Долг платежом красен
- Милый, - послышалось пару минут спустя, когда чешуйчатая красавица встала, отряхнулась и пошла искать своего суженного. - Я и не знала, что ты такой темпераментный. Хочешь поиграть? Тогда прячься хорошенько, я иду искать. А найду, так сразу первую брачную и проведем.
Ал заметался в поисках более надежного укрытия, и на глаза попался балкон принцессиной опочивальни.
Элиза в семьдесят второй раз переписывала свиток с указами и нововведениями, которые планировала опробовать уже в своем государстве, когда мимо нее с грохотом пронеслась тушка дракона, и ее охранник постарался втиснуться под кровать. Зрелище было поучительным, ибо под царского размаха опочивалищем поместилась только голова и часть туловища, выставляя на обозрение переливчато-чешуйчатую хвостатую задницу, которая вдобавок еще и скреблась по полу, пытаясь поглубже зарыться под не очень высокое ложе.
- Эй, я хоть и не пылаю к тебе больше чувством глубокого наплевательства, но в свою постель не звала, - проорало ее величество и стала дергать дракона за лапы, пытаясь достать его тушку наружу.
- Ой, не вылезу... там, оно... Оно меня сейчас оженит и заставит детей плодить, извращенскими методами, между прочим. Мне и здесь хорошо, темно, тихо и не жмет практически нигде... - отозвался из-под кровати дракон.
- Ау-у-у! Милый, травка жухнет, пора пещерку рыть и делать то, что делают все хорошие дракончики, когда их об этом дама просит! АУ-У-У!!! - завывало за окном.
- Увить! - послышалось от дракона и он с утроенной силой зашкребся по полу, затем каким-то невероятным чудом таки просочился и затих. Лапа метнулась к расшитому покрывалу и, сдернув с кровати, занавесила подкроватное пространство вкупе с драконом.
- Скажешь, что я улетел, - донеслись слова, прежде чем на балконе появилась морда голубой драконицы.
- Эй, чучело, ты тут моего мужа не видала? - чешуйчатая заправски залезла на балкон и осмотрелась.
- Ты кого чучелом назвала? - закипела принцесса. - Ах ты, облезшая ящерица, ах ты, земноводное недоразвитое, да я тебе сейчас всю мокотырю* расцарапаю, да ты у меня сейчас... - наступала на драконицу Элиза.
Драконесса молча отодвинула принцесску с пути и стала методично обходить обширную комнату, суя свой нос во все щели и пыхтя как паровоз. Элиза остолбенела от такой наглости и даже рот закрыть забыла, так и стояла, изображая торшер, пока дракониха не плюхнулась на кровать всем своим весом, придавив лежащего под ней дракона.
- О...эх... епт.. хахс... - донеслось из-под лежанки и драконесса с подозрением вперилась левым глазом в принцесску.
- Я говорю, куда ж ты, бочка, села? Хочешь меня ложа лишить? -
прищурившись, принцесса бочком подошла к печи и взяла ухват. - Ну так что, по добру свалишь, али как?
Дракона проследила за перемещением девицы и плюнула легонько в ее сторону сгустком пламени. Та взвизгнула и швырнула в нее ухватом. Бздынь - и к стене отлетел кусочек рога, что красит любую уважающую себя драконицу.
- Ах ты, дура человечья! Да я тебя сейчас тебя за рог в бараний аналог его самого сверну, все, теперь ему точно не отвертеться, кто мне, однорогой, драконят наделает? Хвостатый, ты попал, твоя человечка лишила тебя последнего шанса, вылазь, сейчас будем плодиться и размножаться, - дракониха подхватила ухват и тыкнула им под кровать, совершенно игнорируя прыгающую возле нее девушку, и пытаясь выудить свою жертву тычками и шевелением древка ухвата.
- На... Насилуют! - завопил дракон, вылетая из-под кровати и держась за филейную часть с явными следами тычков некоего предмета.
- Я тебя щас так изнасилую, что встать не сможешь, - заорала дракониха.
- Заткнулись! - взорвался вопль принцессы.
Дракониха закрыла пасть и удивленно воззрилась на принцессу. Ал же только глазами хлопал, даже не закрыв рот.
- Значит, так, - Элиза забралась на сломанную кровать дабы быть на одном уровне с этими чешуйчатыми. - Ты выйти за него не можешь, - сдула растрепанную челку девушка, злая как черт.
- Почему? - полюбопытствовала дракониха.
- Потому что... Э-э-э...
- Ну так? - поторапливала несостоявшаяся невеста, уже от нетерпения щелкая хвостом.
- Потому что он мой муж, - брякнула Элиза и послышалось гулкое "Бамс!" - Ал повалился в обморок.
- И как это? И куда это он... - дракониха бесцеремонно схватила принцесску, явно намереваясь поближе рассмотреть то, куда, по ее мнению, должно было все происходить у человека и дракона. Элиза только отбивалась, вереща, и как из пулемета поливая верзилу с крыльями эпитетами, от которых даже Ал пришел в себя и слушал с открытым ртом.
- И вот на это ты променял такую роскошь, как я! - взвизгнула дракониха и топнула лапой, от чего башня заходила ходуном и чуть накренилась наподобие Пизанской.
- Я, я это... Мы любим друг друга и воспитаем приемных детей, если своих не получится, прочь лапы от моей красотулечки-принцессулечки, - проорал дракон и выхватил девушку из лапных тисков своей воздыхательницы. - Любовь моя, приди в мои объятья! - воскликнул он, и девушка прижалась к его чешуйчатой груди всеми свободными конечностями.
Дракониха, ревностно понаблюдав за такой любовью, надула губки, подняла хвост и пробумсала* на выход. Ал в обнимку с Элизой проводили ее взглядом, а когда чешуйчатая исчезла, в унисон выдохнули.
- Ну ничего себе, - вытаращив глазки, промямлил дракон. - Ты же это, м-м-м, не по настоящему? - хлопая глазами, приготовился в случае чего опять падать в обморок.
- Да иди ты, - отпихнула его Элиза и как по дереву спустилась на пол. - Кому ты такой нервный нужен?
Дракон обиделся, опустив голову, шмыгнул носом:
- Подумаешь, фифа. К тебе вон тоже что-то уже не сильно спешат свататься, с таким-то характером.
- Щас в лоб дам, - мирно предупредила Эльза. - А будешь нарываться - вообще рога пооткручиваю.
- А драконам они без надобности, у нас главное - хвост и то что под ним, вот... - пробубнел Ал, собирая обломки от ножек кровати и запихивая их в камин, все равно новую лежанку покупать.
- Ага, и чем это вам хвост так помогает? - фыркнула принцесса, помогая наводить порядок.
- Он - очень нужная вещь, правда, мне пока только как украшение нужен... - уже примирительно выдал дракон.
- А все-таки? Ну чем он так полезен в "этом" деле? - допытывалась принцесса.
- Когда я найду свою пару, то сплетусь с ней хвостами и это он выбирает, к кому тянуться, а дракон следует чутью хвоста, и только после его выбора решает - будет отвечать на чувства или нет, - закончил Ал, назидательно ткнув когтем в воздух.
- Ничего себе, - ошалело поморгала Элиза. - Слушай, а он мне может помочь?
- Это как? - уставился на нее дракон. - Он не снимается, - на всякий случай уточнил, заодно отодвигаясь от принцессульки.
У нее глазки то как-то прямо таки маньячным блеском зажглись, того и гляди, удумает чего.
- Так и не надо. Ты его подговори, чтобы на мою пару указал... Ну, как маятник, - воодушевилась такой идеей Элиза.
- Какой еще маятник? - возмутился Ал. - Я приличный дракон и во всякую мерзость тыкать не привык!
- Ну что тебе стоит? - заныла принцесса, но, видя, что это не действует, решилась на угрозу. - Не поможешь, догоню ту драконицу и скажу, что развожусь с тобой. А еще свечку подержу в вашу первую брачную ночь. И цепи подарю, чтобы ты не сбежал раньше времени. И скалку, чтобы не ерепенился. И...
- Да понял я, понял! - заткнул ей рот Ал, нервно вздрагивающий от таких перспектив. - Не уверен, что получится, но я попробую. Как только...
Но договорить ему не дали. На улице послышался какой-то лязг и грохот, а затем писклявый голос прокричал:
- Милая моя, встречай своего ненаглядного!
__________________________________
мокотырю* - морду
пробумсала* - прогрюкала
Паломничество женихов
Дракон и принцесса переглянувшись, дружно рванули к окну и выглянув в него, обомлели. Там, на поляне перед башней, верхом на коне, который был увит полностью разноцветными ленточками, восседало ЭТО! В одной руке держа позолоченное зеркальце, другой эта невидаль манерным жестом поправляла выбившийся из сложной прически локон золотистого цвета. Если прислушаться, то можно было расслышать: "Ну ведь хорош, зараза, прям глаз не отвести". Одет претендент в мужья был в шелковые одежды таких ярких расцветок, что даже глаза начинали непроизвольно слезиться. Покрутившись и не заметив, чтобы кто-то спешил навстречу, это чудо дизайнерского маразма плаксивым голосом выдало:
- Ну, долго я еще ждать буду? Устал ведь с дороги. Вы должны быть просто безмерно мне благодарны, что соизволил вас посетить!
- Ох, соизволишь ты у меня сейчас с.... - дальше речь принцессы была крайне неразборчива из-за заткнувшей ее рот драконьей лапы.
- Эй, ты, безмерно счастливый, собственной персоной! Может сам с коняшки сверзнешься, или мне тебе ускорения придать, ентой конечностью? - в подтверждение сказанному дракон вытянул из окна заднюю лапу и пошевелил в воздухе пальчиками с аккуратным маникюром.
- ОЙ! - восторженно пискнул приезжий рыцарь. - А можно адресок вашего мастера по педикюру, прелесть какая! - дракон завис на одной лапе, а потом вылез в окно уже весь и спланировал на землю возле вояки, так и забыв выпустить принцессу из лап.
- Нравится? Что, правда? - они оба стали рассматривать причудливый узор на самом большом когте, обсуждая манеру росписи и цветовую гамму, и так увлеклись, что забытая всеми принцесса даже побагровела от подобного невнимания к ее особе.
- Тьфу, вот мужик пошел, что драконы, что люди! Чаво там такого интересного, было бы желание возиться и сидеть по три часа пока твои лапы кто-то мацает! ФУ, тока время терять! - принцесска непонимающе уставилась на вытянутую конечность дракона и на выставленную вперед к ней ручку горе-рыцаря.
- О, боже, и с кем я хотел связать свою жизнь... - картинно пропело извращение стилиста и горестно раскрыло театральным жестом лицо. - Прощай, мы не сошлись во вкусах, а ты коша, адресочек-то отпиши! Гуд бай, май френд! - и чудо в лентах отбыло в закат...
Принцесса зверствовала, вот уже три часа читает лекции бедному Алу, да так, что тот время от времени лезет мизинцем проколупывать ухо.
- Значит так, - видимо, закончилась-таки лекция и теперь следует эпилог, решил коша и растянулся на травке. - Раз ты не даешь мне нормального мужика найти, значит, возвращаемся в королевство и объявляем папане, что мы женимся. Может его того... Ну, после новости, счастье так по кумполу двинет, что и ноги протянет, тогда и дело с концом, али нет - так придется тебе пару лет таки побыть моим мужем. А что? Питанием трехразовым обеспечу...
- Пяти, - поправил Ал и приготовился внимать принцессульке дальше. Девчонка точно на солнышке перегрелась.
- Куда в тебя все влезет? - возмутилась Элиза, но потом только махнула рукой. - Ладно, так уж и быть, пятиразовое питание. Будешь отгонять от меня всякое дурачье и жить припеваючи. Ни одна дракониха к женатому не полезет. Так как, согласен? - принцесса протянула руку дракону, дожидаясь его "да".
- Я подумаю над вашим щедрым предложением, только... подождем, пока то ощипанное недоразумение кого-нить притащит, а то конфуз могет быть, - развел лапами дракон.
- Какой еще? Все чин чинарем, устроим свадьбу, тосты, опять же, бабочку тебе на шею повесим, белую, - загибала пальцы принцесса, не глядя на Ала, а тот тихо отползал в кусты. - Или тапочки выдадим того же цвета, а на шею удавочку накинем или камушек привяжем...
- Ишь чего, не согласный я! - прогундел коша и сиганул в кусты, но резко остановился из-за внезапно раздавшегося спокойного голоса:
- Вот это и есть Элиза? Ну вполне, вполне... - из растительности вышагнул крепко сбитый парень приятной наружности в простом дорожном костюме, ведя за собой в поводу отменно упитанную и гладко вычищенную лошаденку.