– Можно вас поздравить, граф? – Увидев молодого разумного, который вежливо ему поклонился, без каких-либо предисловий тут же пошёл в наступление Верховный жрец. – Вы достигли больших высот. Даже Император Винар это признал. И я даже боюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, то уже мне придётся вам кланяться?
В этих словах старого жреца была затаенная обида. Ведь он сам прекрасно понимал, что этот молодой разумный в чём-то его опередил! Опередил на поприще захвата власти, не дав возможности Храму использовать то, что положено. Как результат, этот наглец стал тем, кто имеет огромную Силу и Власть. Не говоря уже про авторитет. По сути, наблюдая за живущими на этих землях разумными, Верховный жрец уже сам видел тот факт, что все местные жители буквально преклоняются перед этим разумным! Почему? Неужели этот наглец настолько сумел всех их заинтересовать своими нововведениями? Хотя, стоит отметить тот факт, что даже та самая дорога, по которой они ехали, была весьма неплоха! А город, в который они сначала приехали, чтобы посетить храм, был идеально чистым. И все жители выглядели буквально довольными жизнью! Как же так? Почему они не начали бросаться ниц, когда увидели карету с символами, обозначающими Храм? Ведь жрецы храма для них должны быть превыше всего! Видимо эти разумные сейчас сами не понимали того, какую ошибку они совершают только из-за того, что не поступают так, как должно?
Но ничего… Когда Верховный жрец заберёт эту Силу под свой контроль, все эти разумные будут знать своё место. Хуже всего было то, что глядя на этих разумных, на их одежду, и поведение, сам Верховный жрец понимал, что в этом городе крутятся огромные деньги! Деньги, которые должны принадлежать именно Храму. Но никак не иначе. Однако почему-то всё это проходило мимо них? И это очень сильно раздражало. Поэтому сам Верховный жрец сейчас понимал, что есть определённые нюансы, от которых никуда не денешься. Так как все эти деньги сейчас принадлежали данному дворянину! Значит, в первую очередь надо заставить его склониться! Но в душе сам Верховный жрец понимал и то, что это будет не так-то легко, как кажется. Слишком уж странным был этот разумный? Да, информация о том, что этот молодой разумный становится фактически чуть ли не на одну ступень ниже Императора, сильно разозлила Верховного жреца. Если бы это происходило по его распоряжению, или под его влиянием, тогда да… И речи бы не шло о каких-либо претензиях со стороны Верховного жреца.
Однако, сейчас речь шла об этом. Так как происходящее уже прошло мимо него. А уж когда он зашёл в замок этого дворянина, сам Верховный жрец просто поразился. Роскошь и богатство буквально дышали здесь ото всюду! И это всё говорило о том, насколько этот разумный наглый. Потому что он посмел скрывать такие богатства от Храма! Естественно, что самому важному разумному в Империи захотелось посмотреть на ту самую коллекцию, про которую ходили легенды в государстве? Ему действительно было интересно, что она самом деле из себя представляет. Эти самые чучела монстров, которых вроде бы перебил этот разумный, собственной персоной. Тем более, что в данной ситуации от этого зависело очень многое. Слух о том, что этот разумный убил даже дракона, бередил воображение Верховного жреца. Может быть поэтому у вернулось к этим землям внимание Богов – Покровителей? Если это так, то сам Верховный жрец должен об этом знать! Обязан знать! Вдруг там действительно было огромное сокровище, которое этот разумный подмял под себя? А откуда ещё у него могли взяться все эти богатства? Всё же Верховный жрец не собирался отступать от своих планов. Поэтому, заранее готовился к тому, что ему, возможно, придётся сейчас надавить на этого молодого графа! Возможно, даже и угрожать придётся?
– Да, удивили вы меня… Граф! – Когда Верховная жрец зашёл в залы, где хранилась основная коллекция этого разумного, то мог только поразить. Каких только тварей здесь не было? Даже стояли своеобразные примеры некротических тварей, которых он никогда в жизни не видел. Это было просто поразительно. Когда этот разумный только успевал за ними охотится? Но когда он увидел тварь, которая весьма вольготно расположилась в соседнем зале, практически полностью его захватив, то Верховный жрец замер от удивления.
"Дракон! Это же настоящий дракон? – Срочно заметались в его разуме мысли, которые сейчас пытались найти выход из ситуации. – Значит все эти слухи не врали! Этот разумный действительно убил дракона! Как же так? Чем он мог это сделать? Ведь даже в Легендах драконы неуязвимы!"
Удивление Верховного жреца можно было понять. Ведь, если так подумать, ситуация действительно складывалось странная! Всё только из-за того, что этот молодой разумный оказался полон Сюрпризов. А может быть эта Святость пришла именно к нему, а не к храму? Эту информацию надо уточнить. Придётся очень сильно постараться. Получится это или нет, Верховный жрец сейчас не знал. Но вариантов у него банально не оставалось. Приходилось разговаривать как можно более мягко. Верховный жрец аккуратно напросился на обед в замке дворянина. Ему уж очень хотелось увидеть, что ещё скрывает этот разумный.
И когда начали накрывать на стол, то стоявший поблизости Верховный жрец снова поразился. У этого разумного вся посуда была из адамантита! Этот чёрный с серебром металл не узнать было невозможно. Практически все эти тарелки и чашки являлись артефактами, вроде того подноса, который граф Варио подарил старому Императору Брахру, фактически перед его смертью. Так вот почему он позволял себе такие подарки? Скорее всего, всё это действительно было в той самой сокровищнице, которую так старательно охранял дракон? И если это так, сам данный разумный должен всё отдать Храму! И как его заставят это, подобное никого не касается. Для этого придется очень сильно поднапрячься.
"И чем только этот идиот Гартак занимается? – Недовольно проворчал в мыслях Верховный жрец, когда его всё-таки пригласили за стол попробовать несколько оригинальных блюд, которые приготавливают только в этой местности. – Вместо того, чтобы обрабатывать дворянина, этот идиот старательно освящает различные кладбища, и угождает простолюдинам? Нет! Я его точно отправлю в монастырь! Так нельзя поступать!"
Гнев Верховного жреца всё больше и больше охватывал его разум. Ведь он прекрасно понимал, что в данном случае этот разумный нарушил все его приказы. Ему надо было выполнять распоряжения Верховного жреца. Что делает он? Кому служит? Храму? Разве Храму нужна такая служба? Только не надо рассказывать о том, что этот жрец сейчас служит Богам – Покровителям! Это в принципе невозможно. Хотя… Откуда – то же взялась эта сила? Неужели именно такая служба и была угодна Богам – Покровителям? Если это так, то получается, что жрецы сами оттолкнули от себя Покровителей? А что потом? А потом они банально окажутся в ловушке. Всего лишь по той причине, что не смогут ничего поделать. Ведь большая часть жрецов сейчас старательно работала на казну Хрома, которая должна была регулярно пополняться. Так как любая роскошная жизнь требует затрат? Верховный жрец любил хорошее вино, а также и вкусно покушать. Однако всё то, что он увидел на столе у графа, поразило воображение самого Могущественного, как он считал, разумного в Империи. По сути, он был просто шокирован. Так не бывает! Просто не бывает! Какой-то бывший простолюдин получился столько богатства в то время, как он был вынужден есть с обычной мифриловой посуды. Которая даже не является артефактом? Да… Даже кубки под вино у графа были сделаны из тончайшего адамантита, с украшениями в виде различных картин. Где почему-то часто присутствовали драконы. И каждый такой кубок являлся артефактом, защищающим здоровье своего хозяина. Ведь можно было заметить, что когда в него наливали вино, такой кубок начинал светиться мягким зеленоватым оттенком. Как бы разрешая тому, кто из него пьёт, употреблять эту жидкость. Уже только поэтому старый жрец практически постоянно был в гневе. Ещё были… Всё то, что здесь происходит, буквально с каждой минутой злило старого жреца всё больше.
– Кстати, Верховный… Хотел вам продемонстрировать одну весьма интересную вещицу. – Как-то криво усмехнулся граф Варио, видимо заметив, что жрец хочет задать ему очередной вопрос, который как ни странно коснулся бы именно того самого браслета с символами Древнего храма Светлых Богов. – Она по случаю попала ко мне в руки. И мне хотелось бы узнать ваше мнение. Говорят, что она позволяла своему хозяину быть умнее, и дарила Власть? Правда, я не понимаю этого… Да и не верю. Но, вы только на неё посмотрите!
Повинуясь приказу дворянина рядом с Верховным жрецом тут же появился слуга, который принёс на подносе шкатулку, явно изготовленную на заказ. Сама эта резная шкатулка была новой. Но внутри…
Приоткрыв её, старый жрец замер. Там действительно была прелестная вещь. Предмет, изготовленный из тончайших нитей адамантита, напоминающего буквально переплетённый между собой женский волос. Настолько тонкая работа была в этом артефакте. Да и само наличие в нём кристаллов вроде чёрных слез гор, а также и различных самоцветов, и других драгоценностей, сразу давало понять, что такие вещи должны носить именно короли! Именно Короли. И никто иной. Уже только поэтому сам Верховный жрец не смог удержаться. Ему хотелось примерить эту прекрасную вещь на свою голову. Это была явно либо корона Древних королей, либо диадема. Упоминание этого разумного о том, что такой предмет мог подарить своему хозяину больше знаний и возможностей, буквально подталкивали к подобной примерке. Дрожащими пальцами старый жрец аккуратно поднял предмет, который был похож на очень хрупкий артефакт, просто не желая его как-либо повредить. И даже не спрашивая мнения хозяина замка, Верховный жрец решительно опустил артефакт на свои волосы. Чуть ли не с торжеством глядя в сторону графа Варио, который в этот момент пил вино. Ему хотелось увидеть то, как этот разумный отреагирует на подобную наглость. Хотя бы поперхнётся? Нет! Молодой дворянин спокойно допил вино и отставил в сторону кубок. А потом… Внимательно посмотрел на старого жреца. Вот только в его глазах почему-то не было не испуга… Ни паники… И даже простого сожаления о том, что Верховный жрец банально не стал интересоваться его мнением в отношении такого артефакта! И это поразило Верховного жреца. В взгляде этого молодого разумного была явная насмешка? Над чем он смеется? Неожиданно, старый жрец вздрогнул всем своим телом. Когда почувствовал, что эта с виду невесомая вещь буквально пригвоздила его к креслу, в котором он сидел. Более того… Он почувствовал то, как этот предмет начал шевелиться у него на голове. Словно у него вылезли какие-то многочисленные ноги, или даже щупальца? И эти щупальца начали медленно, но верно проникать в разум жреца, словно пытаясь сплести там какую-то свою тёмную паутину! Тёмную?
– Что это? – Успел только прохрипеть старый жрец, прежде чем понял, что вокруг него сгущается странный туман, который заставляет его разум чувствовать какую-то странную эйфорию. Это было не нормально. Так не должно быть! Ведь этот артефакт должен был дать ему знания, и усилить его умственные способности? А что происходит?
– Ну, что, идиот старый, попался? – Снова как-то странно усмехнувшись, молодой граф, внимательно посмотрев на жреца, который застывшим взглядом смотрел прямо перед собой, и при первых звуках его голоса также перевёл глаза на присутствующего здесь разумного. – А теперь слушай меня внимательно. Мне надо, чтобы ты кое-что сделал. Для начала успокой своих боевых жрецов. Нечего им сейчас в больше шастать у меня в графстве. В храм они войдут только в сопровождении старшего жреца Гартака, который сейчас отсутствует. Ты же у меня немного погостишь. Здесь. Но мне не надо, чтобы они топтались рядом с тобой. Пусть пока проверят все те кладбища, которые освятил старший жрец, по моему приказу. Вы же должны убедиться в том, что Святость этого храма действует на моих землях? Вот и отправь их. А сам пока что посидишь в этом артефакте Древних. Я должен убедиться в том, что больше ты мне вредить не будешь. Хватит уже свои игры за моей спиной играть.
Чтобы не говорил этот разумный, всё сейчас почему-то казалось Верховному жрецу правильным. И практически единственно верным. Он даже не стал задумываться, когда действительно, после разговора с графом, отправил боевых жрецов внимательно перепроверить территорию ближайших кладбищ. И убедиться в том, что Святость действительно там присутствует. Несмотря на отсутствие у храма силы Светлых Покровителей, у боевых жрецов были способы проверить присутствие родной им силы. Так что в этом приказе для них не было ничего удивительного. К тому же, заходить в храм без присутствия самого старшего жреца действительно было бы глупо? Этот разумный сам продемонстрировал бы Верховному жрецу всё необходимое. И наверняка, старший жрец Гартак сам всё делал правильно? Сейчас Верховный жрец в этом даже не сомневался. Более того…
Оставшись в гостях у графа Варио, старый жрец даже не обратил внимание на то, что ему выделили помещение, больше похожее на клетку, в которой он ещё несколько дней общался с этим дворянином. Не снимая с себя этот странный артефакт, который по какой-то причине сам молодой граф называл диадемой Подчинения? Это было весьма необычно. Но Верховный понимал, что этот молодой разумный слишком умён для того, чтобы быть простым графом. Великим герцогом он будет действительно более эффективен как для Храма, так и для Империи Даирин. К тому же, Верховный жрец понимал, что сейчас сила Храма зависит от силы Империи. К тому же, спустя неделю, он узнал о том, что Святость не просто так вернулась на эти земли. Как оказалось, сам этот граф нашёл древние алтари жрецов, и перенёс один из них в подземелья нового храма. Где сейчас и находился этот предмет, насыщающий своей силой тот самый легендарный посох который этот же дворянин подарил настоятелю храма. Видели бы вы глаза боевых жрецов, которые увидели такие святыни? Передать их реакцию словами было невозможно. Куратор Ордена тут же заявил о том, что в этой местности надо держать усиленный контингент боевых жрецов. Эту святыню нельзя отдавать в чужие руки. Конечно, сам местный дворянин сделал всё, что только было бы возможно, чтобы защитить храм? Однако, защита у этого храма должна быть более надёжная. Поэтому куратор также провел несколько дней в замке Варио, плотно общаясь с графом. После чего признал его действия верными. Но отряд боевые жрецов, так называемых безликих, в ближайшее время прибудет в эту местность. И будет охранять как самого жреца, получившего Святость, так и храм. А время от времени они будут выполнять приказы самого графа. Ведь и Верховный жрец, и сам этот куратор, признали покровительство графа Варио над храмом. Как факт, можно было понять, что возможно именно он поспособствовал возвращению истинной Силы храму Светлых Богов? К тому же, этот молодой дворянин, как оказалось, не был против того, чтобы жрецы снова вернули свою мощь. Более того… Как оказалось, граф Варио всегда был на стороне Света. Он захватил в плен нескольких ракшаас, которые пытались снова проникнуть в этот мир. Как результат, можно было понять, что этот дворянин банально пытается использовать силу врагов, против них самих. А ведь это было очень интересное решение вопроса? Поэтому жрецы и решили ему помочь. Сами решили. А что? Так как всё это было вполне логичным действием. Просто дворянин сумел их в этом вопросе немного опередить. И всё. Дальнейшие вопросы было решить гораздо проще. Главное было сделать всё правильно.
Поэтому, узнав всё то, что ему было нужно, Верховный жрец решительно направился обратно в столицу. Ему надо было раздать определённые распоряжения. К тому же, ему необходимо было сделать так, чтобы и остальные жрецы Храма наконец-то поняли свою ошибку. Слишком уж в последнее время они стали гоняться за золотом, совершенно забыв о службе Богам – Покровителям. И за это их могут наказать. Очень сильно наказать. Причём, не сами Боги. Наказать их могут демоны, которые всё же собираются снова вторгнуться в этот мир. И в этот раз жрецы должны быть наготове, чтобы сразу их встретить и уничтожить… По возможности…
.......
Надо сказать, что в этот раз мне пришлось повозиться с жрецами гораздо дольше, чем в прошлый. Эти разумные действительно были себе на уме. И, например, те же самые боевые жрецы оказались более упрямые. Куратор Ордена боевые жрецов – безликих, сопротивлялся воздействию артефакта диадема Подчинения почти неделю! Он долго сопротивлялся, скажу я вам. Поэтому мне заранее не стоит его недооценивать. Может быть из-за того, что был фанатиком своего дела? Может и такое быть в нашем мире. Также я опасался того, что все эти жрецы будут такими же упрямыми. Мне действительно придётся быть с ними осторожным. Но главное я всё же сделал. И теперь сам их Верховный жрец будет выполнять мои команды. Более того… Теперь этот самый Орден безликих будет находиться под моим контролем. Надо, наверное, сразу сказать ещё и о том, что эти убийцы, а они именно ими и были, оказались способны на многое. Сам куратор этого Ордена признался мне в том, что несколько раз участвовал в ликвидации различных дворян, которые время от времени мешали Храму. Судя по всему, следующим на пути этих жрецов должен был стать именно я? Вот только они не учли того факта, что я не собирался так легко сдаваться им на милость. Поэтому ситуация стала для этих разумных не такой уж и лёгкой, как они могли бы попытаться это изобразить для посторонних. Теперь я буду использовать их в своих целях, а также для сохранности моих секретов.