— Разумеется, Святослав, — ответил Анвар, но тон его прозвучал так, словно боярин остался при своём мнении.
Больше не эту тему мы не говорили.
После трапезы продолжился грабёж. Дома обчищались полностью, весь скарб, любая хоть сколько-нибудь годная в употребление вещь ту же оказывалась в повозках. Я собирался отправиться в обратный путь сегодня днём, но поскольку некоторых упавших в горах дружинников ещё не нашли, пришлось задержаться.
Я стоял на длинной выходящей во двор террасе и наблюдал за слугами и отроками, что грузили телеги. Ко мне подошёл Всеслав Игоревич.
— Добрая добыча, — пробурчал он своим обычным угрюмым тоном, по которому неясно было, радуется ли он или печалится. — Но… вряд ли она стоит дюжину убитых дружинников.
— Зато в ближайшие годы горцы не потревожат наш рубеж, — напомнил я одну из целей, ради которой затевался поход.
— Колит так будет — хорошо.
— И чтобы утвердить нашу победу, я намерен поставить в горах крепость.
— Крепость? Ты уверен? — Всеслав Игоревич повернул ко мне своё бородатое лицо и приподнял брови.
— Да. И заставить одамларов платить дань. Этот… Бахтияр лапшу мне на уши вешает. Они подчинятся нам.
— Знаешь, что думаю?
— Ну.
— Бахтияр совсем не тот, кем кажется. Он не простой князь. Я думаю, он местный хан. Очень уж много одамларов пыталось его вытащить, когда мы полетели к нему. Да и говорит он за всех юкори, как не стал бы говорить мелкий князёк.
— Когда он поймёт, сколь серьёзно мы настроены, скажет правду. Мы отсюда не уйдём, как раньше. Пусть все горы покорить не получится в ближайшее время, но начинать с чего-то надо. И сейчас удобный момент. Враг разбит, следующие два-три года он не сможет собрать сильное войско. У нас развязаны руки.
— Хм… — воевода насупился ещё больше. — Так-то оно так…
— Дам эту землю… ну например, Елисею. Воин опытный, гридь. Пусть, сторожит рубеж, командует гарнизоном.
— Нам предстоит схватка с куда более опасным врагом. Зачем распылять силы?
— Наоборот, я хочу обезопасить одну из наших границ. Уверен, что с племенами мы договоримся.
— Угу, — пробурчал Всеслав Игоревич. Похоже, идея пришлась ему не по душе. — Только вот беду накличешь. Тут чужая земля, чужие боги ей владеют, другие силы хозяйничают в этих краях.
— А будут наша земля и наши боги.
— Воля твоя, конечно… С девчонкой-то что делать собираешься?
— С какой девчонкой?
— Жена Хасана. Теперь она принадлежит тебе. Сделаешь своей наложницей — породнишься с её племенем.
— Ага, чтобы она меня прикончила как-нибудь во сне?
— Она знает обычаи, ей не зачем это делать, если она не совсем глупа. Ну а если боишься, пусть ошейник носит. Да и с законной женой тебе надо определиться. Большой уже. Негоже бобылём ходить.
— Видишь, не до этого сейчас. Да и кого мне в жёны взять? Должна ведь быть равной мне.
— Отец твой собирался договориться с великим князем вагров о союзе между нашим и их домом. Да только вряд ли теперь он отдаст за тебя свою дочь. Не думаю, что он жаждет союза с человеком, которому принадлежит лишь жалкий клочок земли.
— Вот и я о том же. Поэтому вопрос женитьбы пока откладывается. Отвоюю себе хотя бы половину великого княжества, тогда и говорить будем.
— Главное, чтобы род твой не прервался.
— На что ты намекаешь? Думаешь, я погибну?
— Всякое может случиться.
— Буду надеяться на милость богов… и на собственную силу.
Мы провозились до самого вечер. Часть обоза в Караузяк отправилась днём, другая должна была выдвинуться на следующее утро. За день нашли почти всех пропавших дружинников. Одного бойца только никак не могли разыскать. Решили завтра ещё полетать над горами и уходить.
Перед сном я поднялся на башню и долго смотрел на чёрные хребты гор. Дул прохладный ветер, отгоняя дым горящих лесов, в небе светящимися точками летали наши дозорные с фонарями.
Я как будто остался наедине с этими горами. В вечернем сумраке они казались ещё более таинственными, чем при свете дня. Каких только легенд я не наслушался за совместными трапезами с дружиной Казимира: и про великого змея — владыку гор, и про каменных людей, обитающих в недрах земли, и про змеелюдов — мифических существ, помесь человека и змея. Не по себе становилось от того, что все эти волшебные существа, которые в моём мире встречались разве что в сказках, здесь могли оказаться реальностью.
Спустившись во двор, я увидел на террасе Дарью. Она, сидя на лавке, начищала чешуйки своего доспеха. Из дома доносились голоса дружинников. Сегодня было спокойно. На нас за целый день никто не напал. Завтра ждал обратный путь. Настроение у воинов было хорошее, да и у меня — тоже. Победа в битве и хорошая добыча окрыляли.
— Как дела? — подойдя к Дарье, я уселся рядом на скамью.
— Превосходно! — сказала дружинница. — Не считая того, что моего коня поджарили. Славная битва была.
— Рад, что тебе понравилось, — хмыкнул я.
— Мои птицы убили пятерых змеелётов. Если бы эти трусы не удрали, я бы убила больше.
— Даже не сомневаюсь. Ты храбро сражалась.
— Благодарю, — Дарья довольно улыбнулась.
— Зарня в доме? Присматриваешь за ней?
— Присматриваем. Горислава и остальные дружинницы сейчас там. Вот только… мне не по себе от её присутствия. Она тёмная колдунья.
— Боишься? — подколол я дружинницу.
— Ещё чего! Пусть только попробует натравить на кого-то из нас своих чертей, я порублю её на мелкие куски!
— Верю. Но она не причинит вам вреда. Однако я не могу гарантировать, что этого не произойдёт, если на неё будут нападки со стороны остальных дружинников. Поэтому прояви больше дружелюбия и смотри, чтобы к ней никто не приставал.
— Не волнуйся. Я не обижу девку и другим не позволю. Я же обещала.
— Просто предупредил… Ты уверена, что хочешь сидеть тут в одиночестве?
— Сейчас пойду к своим.
— Я бы предложил идею получше, например, составить мне компанию этой ночью.
Дарья поглядела на меня, и на лице её появился довольный оскал.
— Действительно, идея твоя хороша. Я только с радостью, ты знаешь.
— Ну тогда пошли. Доспех и оруженоска твоя может дочистить.
Мы отправились в мою комнату. Усевшись на заваленную подушками просторную кровать, стали целоваться. Затем я принялся расстёгивать пуговицы на свите Дарьи, внутренне досадуя, что их так много.
Вдруг до меня донеслись крики из конюшни, где располагались пленники. Визжала женщина.
— Что там происходит? — я замер, прислушиваясь.
— Никак дружинники с пленницами развлекается, — предположила Дарья.
Я поднялся с кровати и нацепил ремень с саблей, который уже успел снять:
— Пойду разберусь.
— Они просто развлекаются. Все устали, всем нужен отдых, — Дарья схватила меня за руку. — К чему эти волнения? Давай продолжим.
— Если хочешь, оставайся и жди. Посмотрю, в чём дело и вернусь, — я выдернул руку.
Но Дарья не захотела оставаться. Тоже опоясалась саблей и пошла за мной.
Крики и грозные мужские голоса доносились из конюшни. Когда я вбежал, передо мной предстала следующая картина. Перепуганные пленники жались к стене. Десяток дружинников, достав сабли, толпились в одной части помещения, напротив них стоял Заряна. Её глаза были полны гнева, а рядом с ней щерились жуткими клыкастыми рылами два невысоких, на голову ниже человека, чёрных существа, жаждущих ринуться на воинов.
Глава 14
Снова местные обычаи вступали в конфликт с моральными установками современного человека. Ну вот не казалось мне нормальным, когда насилуют мирных жителей, взятых в плен. Выглядело это какой-то дикостью. Да, как по мне, за такое их всех надо под трибунал и к стенке, если это в военное время происходит. А для местных — норма жизни. И как быть? То ли против себя всю дружину настроить, то ли поступиться привычной моралью. Последнее влекло за собой меньше всего проблем, первое сулило огромные неприятности. Дружинники эти были не мои, а князя Казимира, и конфликт с ними мог привести к ссоре с пока что единственным моим союзником. Формально-то он, конечно, мой вассал, но по факту, у него тут — двести бойцов, у меня — двадцать.
Однако происходящее противоречило не только моим моральным установкам, но и установкам Заряны. Та стояла напротив дружинников, и два чёрта, которых он призвала, казалось, вот-вот бросятся на них. И тогда будет катастрофа. Воины и так враждебно относятся к тёмной колдунье, а теперь и вовсе могут убить в любой момент. И даже моё покровительство её не спасёт.
— Что тут происходит? — гневно проговорил я.
— Она призвала чертей! — воскликнул самый старший — дружинник с обветренной харей и глазами навыкате. — Колдунью должно смерти предать!
— Они напали на меня! — воскликнула Заряна. — Схватили словно рабыню. Пусть лучше смерть! Но и они умрут.
— А вы что тут забыли? — грозно рявкнул я, уставившись в глаза говорящему. — Что вы делаете здесь ночью?
— Пленники наши. Мы устали и желаем получить то, что нам причитается, — заявил дружинник.
— Вы получите то, что вам причитается, когда вернёмся в Караузяк. А теперь — вон отсюда. Это мои пленники и женщины эти — мои. Я убил местного князя, я взял полонил их. На моё имущество посягнуть хотите? Кто вам разрешил? — я гремел на всю конюшню. Не знаю, прав ли я был или нет — говорил первое, что в голову придёт, лишь бы только спровадить отсюда этих олухов.
Дружинники переглянулись.
— Прости нас, великий князь. Не уразумели сразу, — проговорил старший уже более смирно, хотя в его глазах пылал недовольный огонёк. — Но колдунья должна быть наказана.
— Вы напали на человека, который находится на службе великого князя, — я уставился ему в глаза, желая сломить его волю. — Хотите, чтобы я начала выяснять, кто это сделал?
— Мы этого не делали, — проговорил он. — Но это добыча твоя. Я приношу извинения от всех нас.
— Принимаю. Можете идти.
Воины вернули сабли в ножны и понурой гурьбой вывалились из конюшни. Остались я, Заряна, Дарья и полсотни пленных одамларов. Мой взгляд упал на Нур — жену Хасана, что сидела чуть в стороне вместе с другими хорошо одетыми женщинами. Она смотрела на меня печальным взором, по щекам её текли слёзы. Она поняла всё сказанное мной, в том числе и то, что её супруг мёртв.
Я поджал губы, сдерживая тяжёлый вздох, а про себя подумал о том, сколь ужасная вещь — война, сколько боли и страданий несёт людям. Да, мы всего лишь нанесли ответный удар, но видя этих несчастных пленников, чей удел — рабство до конца их дней, осознание собственной правоты меркло. Я не был воякой, никогда не мечтал о военной карьере и никогда не хотел участвовать ни в чём подобном. Я себя считал достаточно жёстким человеком, способным заставить других подчиняться, но когда попал в этот мир, понял, что по местным меркам пипец какой мягкосердечный. И однажды это могло сыграть со мной злую шутку…
— Убери чертей, — кинул я Заряне. — Зачем ты влезла? Хочешь, чтобы тебя убили?
— Я принесла этим несчастным воды, — процедила Заряна, кивнув на опрокинутое ведро, — А потом пришли твои дружинники. Они хотели взять силой меня и этих женщин. Вы все только и умеете, что грабить и насиловать. Но при этом считаете, что зло исходит от меня, хотя я никому вреда не причинила за всю свою жизнь.
Два чёрта скрылись в портале, а Заряна, скрестив руки на груди, гневно смотрела на меня.
— Какого рожна ты сюда пошла? — набросилась на неё Дарья. — Тебя кто просил? Или ты не знаешь, среди кого очутилась? Я тебе говорила не шастать одной? Говорила. Почему не послушалась?
— А что делать, если вы так заняты грабежом, что даже людей напоить не можете?
— А тебе-то какое дело? Сказано сидеть в комнате, вот и сиди. Без тебя разберутся.
— Спокойно! — я грозно взглянул на одну и вторую. — Заткнулись обе!
Девушки послушались и замолчали.
— То, что сказала эта рыжая девушка — правда? — обратился я к Нур. — Дружинники хотели взять вас силой?
— Да, это так, — Нур шмыгнула носом. — А правда, что мой муж погиб от твоей руки?
— В честном бою. Когда его змей упал, я предложил сдаться. Он не захотел. Мне пришлось его убить.
Нур не ответила. Опустила взгляд.
— В общем, пошли, — махнул я рукой девушкам. — Ты, Заряна, сегодня будешь ночевать в покоях рядом с моими. Не хватало, чтобы тебя зарезали.
— И за ней никто не будет присматривать? — возмутилась Дарья.
— Вот ты и присмотришь.
— Чёрт… Ладно, как скажешь.
Едва забрезжил рассвет, начался наш отъезд из Тулукана. Длинная вереница телег в сопровождении боевых слуг и отроков потянулась к перевалу, на котором позавчера произошло генеральное сражение. Огонь ушёл дальше в горы, но сизая дымка по-прежнему висела над дорогой. А по всему склону торчали почерневшие стволы сосен.
Как и прежде, я и Всеслав Игоревич ехали впереди. За нами — остальные дружинники. Лошади нашлись для всех — у кого-то были запасные, кто-то использовал захваченных у противника. Следом тащились десятки повозок, домашняя скотина и пленники. Женщин и стариков я велел посадить на телеги, мужчины, связанные одной верёвкой, плелись пешком. Бахтияра и Нур везли на отдельных лошадях.
До крошечной пустой деревушки, притаившейся среди сосен на склоне горы, добрались после полудня. Здесь, как и полагается — привал. Людям, лошадям и домашней скотине требовалось поесть и отдохнуть. Вот только мне было не до отдыха. Я отозвал Казимира в сторону и изложил свой план. Я хотел создать в этом кишлаке опорный пункт и оставить для его защиты, помимо моих дружинников, несколько змеелётов, и как только появится возможность, начать сооружать здесь крепость.
Казимир был озадачен. Он-то собирался просто пограбить одамларов, уехать домой и ближайшие годы сюда ни ногой, а тут — я со своими авантюрами.
Мы стояли на склоне возле крайней мазанки. Отсюда открывался вид на горные гряды, что тянулись на север. При виде этих огромных поросших лесом исполинов дух захватывало.
— Это возможно… Да, я могу оставить здесь десятку змеелётов, — неуверенно согласился Казимир. — Но тогда придётся ослабить дозорные отряды.
— Сейчас мы можем это себе позволить, — сказал я. — Горцы не сунутся к нам. У нас в плену то ли их князь, то ли хан. Они не станут рисковать. Видишь, небо чистое. За два дня даже близко не подлетели, хотя они могли спокойно напасть на один из наших обозов. Надо воспользоваться победой. Нельзя так просто уходить.
— Далековато ты задумал крепость строить. До ближайшей — пятьдесят вёрст. Крепости должно размещать друг от друга в полдня конного пути. Если уж на то пошло, лучше обосноваться в первом к нам кишлаке.
— Значит, возведём две крепости, — сказал я.
Казимир посмотрел на меня, озадаченно хмыкнул.
— На это потребуются деньги и люди.
— Главное, что теперь это наша земля. Я найду средства.
Я уже расспросил Всеслава Игоревича о том, во сколько мне обойдётся возвести крепость. По его словам, поставить деревянный острог стоит пятьсот-шестьсот золотых, и уйдёт на это месяц-два не больше. Каменную башню строить, конечно, дороже. Ну а на возведение полноценного замка, даже раза в три меньшего, чем Караузяк, могла уйти вся моя казна, а работы займут от двух лет.
Но большую крепость я пока и не собирался строить. На первое время сойдёт острог с каменной башней, а через год-два, когда разбогатею, можно думать и о более серьёзных укреплениях.
Собрав свою дружину, я объявил перед всеми, что отдаю два поселения в горах и все окрестные земли на двадцати вёрст вокруг во владение Елисею. Вверил ему трёх дружинников-богатырей и обещал дать десятку змеелётов и две тысячи золотников на строительство крепостей. Посулил сделать его боярином.
Мне показалось, что Елисей не сильно обрадовался назначению. Я бы тоже не обрадовался. Здесь ведь ничего нет. Просто деревня в горах в пятидесяти вёрстах от «цивилизации». Но что-то делать с этим всем надо было. В любом случае, сейчас Елисею предстояло вернуться в Караузяк вместе с дружиной. Кишлак же пока оставался под охраной змеелётов Казимира.
Я хотел видеть тут не только крепость, но и развивающееся поселение. Казимир сказал, что где-то поблизости есть солевые пещеры, и я дал Елисею наказ разузнать об этом побольше у местных.
Вот только я сомневался, что местные жители вернутся в разорённый кишлак, чтобы жить под моей властью. И появилась у меня мысль: почему бы не отправить сюда пленников? Вначале их можно задействовать на строительстве крепости, а потом дать немного скота на разведение и оставить жить здесь. В рабство продавать никого не хотелось, а тут и для меня польза, и для людей — шанс вернуться к относительно вольной жизни.
Заночевали мы в другом кишлаке. Он тоже пустовал. Разбили лагерь, поели и отправились на боковую. Оставалось менее тридцати вёрст до крепости Высокая, а до Караузяка — почти пятьдесят. На следующий день я планировал одним рывком преодолеть это расстояние.