Его голос стал добрее. Не знаю, действительно ли он рад был мне или делал вид, но принять нас у себя он не боялся. По словам Всеслава Игоревича, на пути сюда многие бояре, узнав, кто мы, просто не открывали ворота, опасаясь лишних проблем.
— С удовольствием приму твоё приглашение, Казимир. Но как видишь, у нас горят телеги, есть раненые люди и лошади.
— Вижу. Я пришлю своих дворовых, они помогут. Надеюсь, горцы сегодня больше не нападут. Мы знатно их потрепали. И в этом ваша заслуга. Я видел сильные чары аметистовой луны над твоей дружиной. Они обратили одамларов в бегство.
— Это мои чары, — признался я без ложной скромности. Теперь стало понятно, как эта магия называется. Тут их именовали чарами аметистовой луны. Наши же просто звали их «тьмой».
— Большое тебе спасибо, что помог прогнать горцев. Никак сами боги тебя прислали. Но увы, я должен откланяться. Мне надо лететь. Мои дружинники попробуют потушить огонь, а я буду ждать тебя в своей крепости.
Когда мы, наконец, добрались до Караузяка, уже почти стемнело, и город предстал передо мной в тусклом свете редких уличных фонарей. Основная его часть располагалась вдоль реки, а стены его, по крайней мере, с западной стороны, окружал ров с водой. Проехав через воротную башню, мы двинулись по узким слабо освещённым улочкам, зажатым среди каменных домов. Они сгрудились сплошной стеной, нависая над мощёной дорогой вторыми и третьими этажами.
Дорога шла в гору. Лабиринт улиц вывел нас на площадь с виселицей и храмом — длинным каменным домом, в центре которого возвышалась колокольня.
Несмотря на поздний час, народу было много, особенно на площади. По краям её стояли телеги и повозки с пожитками, а люди прятали под навесами или просто сидели на брусчатке небольшими группами. На подъезде к Караузяку мы миновали несколько опустевших селений. Похоже, их жители убежали сюда после начала воздушных атак.
Мы продолжили путь наверх, пока не упёрлись в ещё один ров, за которым чёрными скалами росли стены и башни главной крепости. За рвом находились ворота — грузный приземистый барбакан с подъёмным мостом, освещённый одиноким масляным фонарём. Миновали ворота и оказались в очередном каменном лабиринте. Тут постройки были налеплены друг к другу ещё плотнее, чем в городе.
Затем дорога опять пошла в гору, и очередные одни ворота встали у нас на пути. Замок имел несколько уровней, каждый со своим обводом стен. Мы оказались на втором ярусе, а над ним чернели башни следующего.
Крепость выглядела огромной. Я подумал, что штурм Караузяка станет серьёзной проблемой для противника. Забраться на эти стены, преодолев такое количество препятствий, казалось просто нереально. А если учесть наличие змеелётов, которые будут обстреливать вражеские войска с воздуха, то осада Караузяка станет настоящим самоубийством для каждого, кто попытается взять его.
Именно это мне и было нужно. Теперь стоял вопрос, как мне заполучить данную крепость. Видел лишь два варианта: либо князь Казимир принесёт мне присягу, и я устрою тут временную столицу, либо придётся действовать грубой силой, что, конечно, не очень хотелось.
На втором ярусе была ещё одна мощёная площадь, точнее площадка внутреннего двора, вокруг которой возвышались белокаменные палаты. Нас встретил лично хозяин крепости, облачённый в длиннополый кафтан саржевого цвета. Князь оказался ещё ниже, чем я думал. Его круглое пузо опоясывал красный кушак, а голову прикрывал традиционный колпак с отворотами.
Я представил Казимиру своих спутников, и тот пригласил меня, Всеслава Игоревича и Милену в трапезную. Остальным дружинникам стол накрыли в гриднице, что находилась в нижней части замка. Я с княжной и тысяцким последовал за Казимиром в четырёхэтажное здание со множеством пристроек пониже, тянущихся по периметру двора.
На второй этаж вела внешняя лестница с крышей и массивными колоннами. Поднявшись по ней, мы оказались в горнице. Убранство было просто: белые стены, низкий сводчатый потолок, маленькими окошками и минимум мебели. Разве что печь выделялась своей узорчатой облицовкой. Помещение освещала старинная железная люстра, но свет от неё шёл яркий, как от электрической лампочки. В этом мире часто использовались светильники с зачарованными хрусталями, которые горели очень ярко, если в них направить немного внутренней энергии. У нашего отряда были фонари с такими хрусталями — самое то для путешествий в тёмное время суток.
Не снимая ни обуви, ни доспехов, ни даже головных уборов, прошли в трапезную — почти такую же комнату, но только с длинным столом посередине, накрытым зелёной расписной скатертью. За столом на лавках уже сидели люди: четыре мужчины и две женщины. Казимир представил друг другу нас всех.
Старшая женщина имела среднеазиатские черты лица. Это была супруга Казимира, Зухра. А вот в девушке, сидящей рядом с ней, я сразу узнал ту мелкую дружинницу, которую видел в отряде Казимира. Она являлась младшей дочерью князя. Звали Олесей.
Олеся была не совсем азиатка, а скорее метиска, причём довольно сипматичная: раскосые глаза гармонично сочетались с европейскими чертами лица. Плотно сжатые тонкие губы и немного выдающийся вперёд подбородок придавали девушке волевой и решительный вид, да и взгляд был соответствующий. Тёмные волосы спадали на спину тоненькой косой, а на голове красовалась узорчатая тюбетейка с висюльками из бисера. Наряд княжны состоял из фиолетового платья с длинными широкими рукавами, свисающими почти до самого пола.
Мать Олеси имела похожий наряд, но на голове её был колпак в виде усечённого конуса, покрытый сверху платком. Мода здесь, на востоке, как я понял, отличалась от западной. И головные уборы у женщин другие, и у мужчин вместо облегающих свит — свободные кафтаны.
Присутствующие за столом мужчины были родственниками Казимира, жили они в крепости и занимали разные должности при дворе: огнищанин, воевода и стольник. Лишь высокий, уже немолодой человек в длинном почти до пола, зелёном кафтане не являлся родственником князя. Звали его Изяслав, и он возглавлял местную гильдию каменщиков.
Меня, как почётного гостя, усадили во главе стола.
— Так и живём, — Казимир был весьма словоохотлив. — На нас постоянно нападают. Но на этой седьмице от горцев просто спасу нет! Всему рубежу покоя не дают. Каждый день летают и летают. Ловить их не успеваем. Мы уж их и так и эдак бьём, а их как будто только больше становится, — князь развёл руками. — Скажу я тебе, Святослав, давненько у нас такого не случалось. Но сегодня мы им хорошую взбучку устроили. Будут знать, как на чужие земли соваться. Двадцать или тридцать убитых в одном бою — это ж надо так! Теперь не скоро их здесь увидим. А всё благодаря тебя, Святослав. Вовремя ты у нас появился со своей дружиной.
Два слуги принесли еду в горшках. Пища оказалась простой. Я думал, что в княжеских домах кушанья изысканные, а тут — обычная похлёбка, да баранье мясо, приправленное странно пахнущими специями. Запивать это всё приходилось медовухой.
— Мой долг — защищать землю моих подданных, — я решил сразу показать, кто тут главный. — Повезло, что мы добрались вовремя. Похоже, горцы узнали, что дела в княжестве плохи и захотели воспользоваться моментом. Но я не позволю безнаказанно грабить собственное великое княжество.
— Слова твои достойны, — проговорил Казимир без былого задора. — Но давай начистоту. Положение у нас скверное. И дело вовсе не в одамларах, которые только деревни жечь умеют. До меня дошли слухи о гибели твоего отца. Да примут боги его в вышнем дворце! А ещё слышал, что князья, вздумавшие дать отпор мятежникам, разбиты в бою под Талахом. Мне прискорбно было узнать столь горькую весть. Правда ли это?
— Да, это так. Войско разбито. Но пока я жив, я намерен сопротивляться, — заявил я тоном, не терпящим возражений. — Однажды власть мятежника падёт, и я верну трон своего отца. Со мной — правда, сила и мои верные воины.
— И да помогут нам боги! Твоё здоровье, — на широком бородатом лице Казимира появилась кривая усмешка. Он поднял кружку с медовухой, громко отхлебнул и продолжил. — А что слышно насчёт войска мятежника слышно? Далеко ли оно?
— Думаю, войско здесь будет нескоро. Земли эти далёкие, холмистые. Даже мне с моим небольшим обозом потребовалось две седьмицы, чтобы сюда добраться. Да и для обороны место подходящее, — намекнул я.
— Крепость эту построили тысячу лет назад, и она ни разу не была взята. Не будь я князем Караузякским, если пущу ворога в свой дом, — Казимир постучал кулаком в грудь. — Каждый, кто подойдёт к городу со злым умыслом, останется гнить в земле под этими стенами.
— Караузякскую крепость строил сам Добрыня Каменщик, — добавил глава гильдии каменщиков. — Её стены столь прочны, что их не возьмут ни одни чары.
— Да, легенда гласит именно так, — подтвердил Казимир. — Камни, из которых сложен детинец, действительно зачарованы. Чары их не разрушат. Тут мы в безопасности.
Мне нравилась уверенность Казимира. Главное теперь, чтобы слова эти оказались не пустым бахвальством, а подтвердились делом, и чтобы князь не предал бы меня, едва враг покажется на горизонте. В любом случае, я твёрдо решил, что отсюда не уйду. У меня есть силы, есть дружина, есть крепость — всё необходимое, чтобы дать противнику отпор. Уходить со столь выгодных позиций казалось просто глупо.
— Необычная у тебя сила, Святослав, редкая, — перевёл разговор Казимир на другую тему. — Ты — потомок Всеволода Яркое Солнце, но чары у тебя не солнечные. Я-то думал, что такие чары только у моей дочери. А теперь оказывается, вас таких двое.
При этих словах Олеся украдкой кинула взгляд в мою сторону. А у меня снова проснулось любопытство. Похоже, здесь о моей необычной силе что-то знали. Надо было расспросить, как представится удобный случай.
— Да, боги наградили меня необычной силой, — сказал я и обратился к Олесе. — Значит, у тебя такие же чары? Чары… аметистовой луны?
— Да, только слабее, — ответила девушка, уставившись в стол.
— Что ж, я рад встретить человека, который владеет такими же чарами. А ты ещё и на змеях летаешь. Необычно для княжеской дочери.
— Моя дочь заткнёт за пояс любого дружинника, — самодовольно оскалился Казимир. — Олеся очень хорошо управляется с ящерами. Не женское это дело, конечно… Лучше бы целительством занялась. Но если боги даровали такую способность, препятствовать, считаю, не надо. Хотя вон, мать была против.
— И ты не боишься летать? — спросил я у Олеси.
— Нет, ни капли не боюсь, — она открыто посмотрела мне в глаза. — Я с детства летаю, и мне это очень нравится. Для меня небо — как земля.
Когда поели, Казимир сказал, что мне, Всеславу и Милене уже приготовили комнаты в доме. Я возражать не стал, но была проблема, которую, как мне казалось, необходимо обсудить сегодня же. Князь должен был принести мне клятву верности как можно скорее.
— Спасибо за гостеприимство, — сказал я. — Однако у меня к тебе есть серьёзный разговор. Дело крайне важное. Не хочу откладывать.
— Конечно, Святослав, — кивнул Казимир. — Пройдём в кабинет.
Я, Казимир и Всеслав Игоречич поднялись и вышли из-за стола.
Глава 5
Мы прошли через горницу в противоположное крыло дома. Тут имелась небольшая комнатка с ещё одним длинным столом, стульями и массивным дубовым комодом, на котором стоял, расправив крылья, ящер из красно-белого камня.
Устроились вокруг стола. Казимир прикоснулся к низко висевшей над столом лампаде, и та озарила половину комнаты ярким светом.
— Слушаю тебя, Святослав, — проговорил князь. — О чём речь вести будем? О нашем дельнейшем житье-бытье? Что ж, дело важное, не спорю.
Мой взгляд упал на чернильницу из яшмы и подставку для пера — почти единственные предметы роскоши, замеченные мной в этой комнате, если не считать восточных ковров и дракона на комоде.
— Мой отец мёртв, — я откинулся на спинку стула и, положив руки на подлокотники, сцепил пальцы перед собой, как часто делал во время важных бесед. — И теперь да, нам надо решать, как жить дальше. Великий князь — я. Ну а тебе и остальным князьям, кто не склонился на сторону врага, следует принести мне клятву. И сделать это надо как можно скорее.
Всеслав сдвинул брови, задумался. Видимо, он ещё не решил, поддержать меня или встать на сторону того, кто сильнее.
— Конечно, — произнёс он. — Теперь ты — великий князь Светлоярский. Я принесу клятву. Когда будет церемония?
— Как можно скорее.
— На созыв князей понадобится дней десять, а то и больше.
— Нет, ты не понял. Мы проведём церемонию сейчас же. Есть такая возможность?
— Э-э… Да, можно и сейчас. Как тебе будет угодно. Но других князей в городе нет.
— За другими я пошлю позже.
Я не был уверен, что клятва помешает Казимиру предать меня, если он захочет переметнуться к Добромиру, но рассудил, что пусть будут хоть какие-то гарантии того, что меня не прикончат этой же ночью.
— Я прикажу открыть храм Неба, — Казимир поднялся со стула. — Но мне придётся удалиться, чтобы отдать распоряжения.
Он ушёл, а мы с Всеславом Игоревичем остались ждать.
— Мудрое решение, — оценил тысяцкий. — Меньше будет крамольных мыслей в его голове. Но тут ведь дело такое. Пока мы сидим здесь, в Караузяке, Казимир будет тебя слушаться. Он твоей силы боится. Но другие вряд ли сюда поедут. Им и в своих крепостях хорошо. Зачем рисковать?
— Да, я думал над этим. Но попробовать надо. Если не захотят приехать, придётся отправиться к ним самому.
— С кем? У нас нет войска.
— Посмотрим. Рано загадывать. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Казимир вернулся быстро.
— Я послал к Володару. Он верховный жрец в храме Неба. Как только откроют храм, мы проведём церемонию, — заявил князь.
— Хорошо, — кивнул я. — А теперь перейдём к делам насущным. Мне нужно знать, какими силами мы располагаем. Сколько у тебя дружинников?
— В крепости и городе семьдесят дружинников. Из них семнадцать — гриди. Больше половины умеют летать. Змеев у нас, пригодных для полётов, около пятидесяти. Вот только за последнюю седьмицу пять животных и два дружинника погибли, несколько ранены. Чёртовы одамлары! Ты бы видел, сколько их вилось в округе.
— Всего семьдесят человек? — удивился я. — На весь город?
— Ещё штук триста ополченцев. Но они — простые люди и занимаются либо хозяйственными делами, либо обслуживают пороки и пушки.
— Маловато.
— Маловато? — удивился Казимир. — У меня один из крупнейших гарнизонов на всём востоке.
— А у моего дяди войско насчитывается тысячами, — напомнил я.
— Да-а-а. Так-то оно так… Слух дошёл, будто у него полно наёмников, да и многие твои князья теперь на его стороне воюют. Ну а что поделать? Будет надобность — могу клич бросить, бояр собрать. Их у меня три дюжин почти. У них тоже дружины есть: у кого пять, у кого десять копий, а у кого и все двадцать.
— Это уже лучше. Значит, на пятьсот воинов можно рассчитывать?
Казимир усмехнулся и покачал головой:
— Да куда там! Половина соберётся — и то добро. Боярам свои уделы тоже охранять надо, а тем паче сейчас, когда в небе неспокойно.
— А сейчас везде неспокойно. Ладно, с этим разберёмся позже, — я решил отложить данный вопрос и прежде вникнуть в специфику здешнего военного ремесла. — А как обстоят дела с промышленностью и торговлей?
— С торговлей в этом году хорошо. Здесь речной путь лежит от Северного моря и до самого Уджара. Купцы северян плавают, платят пошлины, южане сюда добираются бывает, да и мы торгуем, чем можем. Пушниной, в основном. И на юге, и на западе караузякская и келатская пушнина лучше считается. Да тут всё есть. Камень, корабельная сосна, железо. Серебряная шахта даже есть, которой великие князья владеют. Теперь она, стало быть — твоя. Только она не здесь, а на севере, в Келатском княжестве. Мастеровые люди есть. Вон какую красоту делают, — Казимир показал на чернильницу. — И гильдия каменщиков у нас, в Караузяке, имеется вместе со школой ихней. Змеев опять же разводим для всего великого княжества.
— В Келатском княжестве, говоришь, шахты?
— Там, Святослав, там. Но и наша земля промыслами богата. Да только теперь непонятно, куда добро это сбывать. Раньше ведь торговали с другими удельными князьями. А теперь как быть? На север везти? Так там нищие племена. На юг? Там своего хватает. Да и путь неблизкий. Не с Добромиром же торговать? — ухмыльнулся Казимир.
— С югом же, говоришь, торгуете.
— Так-то оно так… но со своими сподручнее и ближе. Рисков меньше.
Чувствовалось, что Казимир обеспокоен своим экономическим положением. Ну а меня заинтересовал серебряный рудник на севере. Неплохо было бы установить над ним контроль, прежде чем у Келатского князя взыграет жадность и он решит присвоить всё добро себе. Такой вариант выглядел весьма вероятным в свете последних событий.