– Вот и молодец. – Сказал Берат, совершенно не имея это в виду, и забрал флягу, откинув от нее ногой безсознанное тело девушки. Он залпом выпил полученное зелье. И вытерев рот рукавом оглядел окружение. Соратники уже складывали ценности в мешки. Все, кто могли сопротивляться были мертвы. Не достигшие семнадцати лет дети отобраны и связаны в цепочку. Для насильного обращения их Вертону. – Чудесный день, правда? – Обратился Берат к стоящему рядом разбойнику.
– Это точно. – Согласился разбойник.
– Хокка. – Послышался детский шепот.
– Кто? – Спросил Берат, повернувшись к колонне связанных детей. Увидев, что дети смотрят в проулок, он обернулся в туже сторону.
Хокка шел не спеша. Он старался восстановить дыхание. Впервые за долгое время он смотрел на значение своих сил. Жизнь и магия были в норме. А вот бодрость только только вернулась к значению пяти монет. Хокка старался не думать, о бое с разбойниками. Он не хотел, чтобы барьер появился слишком рано. Он думал, как предложить им мирно уйти. Как спасти своих соседей.
– Может вы просто уйдете?! – Крикнул Хокка, с достаточно большого расстояния.
– Да мы уже собирались. – После неприлично долгой паузы наконец ответил Берат. – Сейчас пару бабенок на ночь себе выберем, покраше. Да пойдем. – Добавил разбойник, не забыв показать зубы в ехидной улыбке в конце фразы.
– А может обойдетесь вещами? – Предложил Хокка. Сердце которого бешено колотилось. – Не трогайте людей.
Ответом Хокке был презрительный смех разбойников.
– Как видишь нет. – Ответил главарь разводя руки в стороны. Так, он показывал, что его товарищи отказываются от предложения.
Барьер окружил разбойника и охотника. Вокруг Хокки закружилась карта серебряного ранга. А вокруг Берата три железные и одна медная.
– Так тебе есть, что предложить. – Сказал Берат, глаза которого были прикованы к серебряным блесткам. – Тогда я готов сделать ставки. Если я выживаю. Забираю карту. Если ты, мои товарищи уходят.
– Никого и ничего не трогая. И больше не возвращаясь в эту деревню. – Твердым голосом добавил Хокка. Хотя внутри все дрожало. От лишения его жизни, толпой разбойников мужчину отделяло только тщеславие их лидера. И Хокка это понимал. И не хотел перегнуть палку. Но нужно было обязательно прописать условие.
– Никого и ничего не трогая. И больше не возвращаясь в эту деревню. – Пусть и сквозь зубы, но достаточно громко повторил слова Берат.
Монета тут же упала на землю, сверкнув знаком щита. Первый ход за разбойником. Берат бегло глянул на свои силы. Магии всего пять монет. Он хотел опробовать полученного барана. Но, тот требовал слишком много. А за один ход до Хокки ему было не дойти. Берат решил даже не пытаться атаковать. А просто, неспешно сократил дистанцию, пройдя по диагонали. Но так, чтобы и противник сразу не дошел до него. Хокка потратил это время на изучение карты. Только сейчас он наконец решил посмотреть, какие двери она перед ними откроет. Мужчина внимательно разглядывал узорчатые серебряные грани. Приятная на ощупь и на вид. Она завораживала. Держа ее Хокка чувствовал доброе тепло внутри. И даже не замечал, что непроизвольно улыбается. На карте было изображено два ножа, один был железный, и хорошо выгравированный. У второго был только контур. Они были расположены в противоположных углах карты и двигались зеркально друг другу. Нигде не было написано, ни названия, ни как ей пользоваться. Но Хокка, почему-то, уже все это знал.
– Ах ты хитрый ублюдок. – Отвлек Хокку Берат. – Ты только сейчас ее получил? Как?
Хокка нехотя оторвал глаза от карты. И понял, что уже его ход.
– Проча внимательна к своим почитателям. – Ответил Мужчина, снимая с плеча лук и цепляя из за спины стрелу. Это движение было плавным и отлаженным. Всего секунда, а Хокка уже целился. А еще через секунду стрела была в плече разбойника. Хоть охотник и целился в сердце. Но в ночи целится было сложнее. Даже с легким свечением барьера и факелов Все произошло мгновенно, у мужчины даже хватило времени отойти на пару шагов назад, разорвав дистанцию.
–Сраный выродок! – Кричал Берат. Лицо было красным. Он с силой вырвал стрелу из плеча, даже не поморщившись. И глянул на оставшиеся силы. Жизни было девять, стало семь. Он снова глянул на Хокку. Тот был слишком спокоен. С луком наготове, он стоял и пристально наблюдал за ним. – Я тебя убью. Медленно. Ты уж поверь. – Главарь бандитов только сейчас осознал, что совершенно не оценил Хокку. Не обратил внимания на лук. Жажда редкого сокровища перевесила все риски.
– У тебя нет ни щита, ни меча. Тупой ты ублюдок. – Думал Берат. – Все решится в следующем ходу. Дай только дойти до тебя.
Берат побежал вперед, что есть сил. На последнем шаге он замахнулся и направил меч параллельно земле. Лезвие двигалось на уровне живота. Хокка прыгнул вперед, пытаясь уклониться от лезвия. Теперь ход был за ним. И он решил не тратить ни секунды. Не вставая, Хокка отправил в живот Берату еще одну стрелу. Тот, не привыкший к такому темпу, ничего не смог с этим поделать. Только бегло взглянул на пять красных монет.
– Звуковое разрубание! – Закричал Берат уже занеся меч. Он решил ответить тем же. Не стал отвлекаться и думать. А сразу атаковал, как начался его ход.
Все, что оставалось Хокке это откатиться в сторону. И у него получилось увернуться от меча. А вот от силы карты нет. На руке, между локтем и плечем, всплеском крови, открылась рваная рана. Хокка взвыл от боли. Такая травма была у него впервые. Но, момент терять было нельзя.
– Зеркальный нож. – Вытащив свой нож, сказал Хокка. И сделал удар в воздух.
Над Бератом появился такой же нож, как в руке у Хокки. И повторил движения. Войдя разбойнику в ключицу, между костей. Берат только и смог, что открыть рот. А Хокка провернул свой нож. И нож в ключице повторил за оригиналом, разрывая плоть. Кровь хлынула из бандита. И тот упал сначала на колени, а потом и на землю. Красных монет у него не было. Но он все еще дышал, подергиваясь в судорогах.
– Ублюдок! Ты уже труп! – Кричали наперебой разбойники стуча в барьер. Он не пускал никого из них.
Хокка не обращал на них внимания. Берат был еще жив, а значит поединок еще не кончился. Правила требовали добить его. Ход был за Хоккой. Он подошёл к нему, сел напротив головы и поднял ее. Желая посмотреть в глаза противника.
– Су-ка. – Произнес Берат. Рот был полон крови. Она вытекала густыми каплями. И падала на землю.
Хокка смотрел на него. Лицо не выдавало эмоций. А внутри все бурлило. Рука болела. Рана жгла. Сердце колотилось, желая выпрыгнуть.
– Сдохни. – Единственное, что сказал победитель, воткнув нож в горло. Снизу вверх. По самую рукоять.
Барьер упал. Трое разбойников ринулись к Хокке, с оружием наготове. И только один замахнулся, как его руку скрючило. Локтевая кость показалась лунному свету. А кровь окропила лицо Хокки. Разбойник взвыл и упал на землю, держась за место перелома. Двое других тут-же остановились. Их действия нарушали данное Бератом слово. А Семнадцатый не собирался этого позволять.
– Развернулись. И пошли вон из деревни. И никогда… Никогда не возвращайтесь! – Приказал Хокка. – Даже близко не подходите!
Разбойники собрались в одном месте. Перешептывались, даже ругались между собой. Никто не ожидал такого поворота. Наконец нашелся новый главарь. Низкий длинноносый, патлатый.
– Берат проиграл. И мы уходим. Как и было оговорено. – Сказал вожак. Он старался выглядеть уверенным в себе, и жестоким.
Разбойники начали медленно уходить. Нехотя. Волоча ноги. Смотрели на мешки с награбленным, и на людей, с остервенением.
– Эй! Девчонку оставь. – Прикрикнул Хокка, когда рядом прошел разбойник, волоча девушку.
– Это еще с чего? – Тут же подбежал патлатый и уставился прямо в лицо Хокке.
– Она не одна из вас. А уходите только вы. – Ответил Хокка, сам наклонившись вплотную к лицу разбойника. – Или хочешь получить ответ от Семнадцатого?
– Брось ее. – Приказал новый главарь разбойнику.
Тот с силой бросил цепь на землю.
Хокка лежал на крыше своего дома и смотрел на облака. Рядом уже лежал Початый кувшин вина, початый хлеб и початый сыр. Прошло уже пять дней с нападения разбойников. Убитых похоронили, награбленное вернули хозяевам, сгоревший дом начали разгребать. Жизнь деревни постепенно возвращалась в прежнее русло. Но, вот чувства жителей еще нет. Почти все были по прежнему напряжены случившимся. Перед старейшинами поставили вопрос о защите деревни. И те, уже несколько вечеров думали над его решением.
Хокка услышал старческое кряхтение. Кто-то отчаянно старался подняться к нему по лестнице.
– Так и знала. – Произнесла голова пожилой, морщинистой женщины, высунувшись. – Где тебе еще быть-то.
– Чего искала? – Не отводя взгляд от неба, спросил Хокка.
Старуха вскарабкалась на крышу, не переставая кряхтеть. И взволокла за собой нечто длинное, обмотанное холщовым полотном. Села рядом. Взяла кувшин, понюхала и сделала пару небольших глотков.
– Говорить надо. – Наконец объяснила она за чем пришла.
– Оставь меня, Лонна. Не хочу я говорить. – Вяло сказал мужчина, даже не взглянув на старуху.
– Свия послезавтремя уходит. Тебе с ней надо.
– И пусть уходит. Никто и не ждал, что она останется. Выходили, и в путь.
– Она тебе зелье дала. Зелье рану лечило.
– А я ее от тех ублюдков спас. Так что в расчете.
– С ней иди. Надо.
– Старая, кому надо? Мне? Мне не надо.
– Я не старая. Пожилая я. От того, что пожила много. Видала много.
– Так уж и много? Всю жизнь тут жила.
– Ты тоже. Значит больше тебя видала. – Возмутилась Лонна, и ткнула Хокку в бок. – Я стариков услыхала. Думают стражников в деревне делать. Тебя главным делать хотят. Идти тебе надо.
– Чего заладила. Идти, идти. Ну буду значит стражником.
– Карта то откудова?
– А тебе какое дело?
– Я видала. Бегал ты за ней. Значит Проча. Проча дала.
– Эх. – Тяжело вздохнул Хокка. – Может и Проча. А может просто случайность…
– Проча, Проча. Я пожилая. Знаю.
– Вот и буду вас с помощью карты защищать.
– Тю! – Громко произнесла старуха. – Знаю я. Ушастых пугать будешь. Все твое дело. А Проча тебя накажет. И меня накажет. Что пожила, а не направила.
– Лонна.
– Боишься?
– Нет.
– Муж мой. Мертвяк давно. Молодой был. Искателем был. Меня повидал, влюбился, остался. Сильный был. Умелый.
– Ты к чему это?
– Сильнее ты. Сколько сможешь, если уйдешь. М? А если останешься Проча накажет. И нас всех накажет, что не отпустили. А отпустим, убережет.
– Думаешь так просто, взять и уйти?
– А у тебя хозяйство какое заведено? Не видала чеи-то. Взял свой лук, да рубаху на смену и иди. Нет у тебя ничего.
– Лонна…
– Не надо мне этого. Мне внука хватает. На вот. – Старуха протянула предмет, что приволокла с собой. – Мужа моего. Магичный.
– Магический может? – Поправил Хокка, разворачивая предмет. Вынув из ножен, он увидел великолепного качества меч. Заточенный, отполированный, с удобной оплеткой рукояти.
– Может. Точить не надо. Острится от крови.
– Спасибо конечно. Но что, ты предлагаешь просто пойти к Свие, и напроситься взять с собой?
– Я уже все напросилась. Послезавтремя, на рассвете, она зайдет за тобой.
– Вот оно как? Шустрая ты бабка. Признайся. Ты просто хочешь весь дом себе забрать. – Пошутил Хокка.
– Тьфу на тебя сотню раз. Такое говорить.
– Да шучу я. – Хокка отпил из кувшина и протянул его Лонне. – Смотри лучше, какие облака…
Старуха была права. И не проста права. А попала в самую середину яблочка. Из вещей, что Хокка мог взять с собой была только рубаха. Остальное снаряжение. Лук, стрелы, нож, меч, фляга. Хотел еще взять с собой корзинку. Но он же не за грибами. Только мешать будет.
Думал пойти попрощаться с соседями. Но не любит он такое. Да и вдруг отговаривать начнут? Или просто обидятся. Да и вот так вот ходить по всем. Прощаться, обниматься. Раньше же не обнимались. Так и лег спать Хокка, еще светло было. А проснулся, когда темно. Глянул в окно. Скоро рассвет. Решил внутри не ждать. На последок, высыпал из мешочка все деньги, что были на печь. Горсть медяков, да четыре серебряных. Не сказать, что много, но и не мало. Забрал один серебряный, да пять медных.
– Все равно, лучше чем ничего. – Подумал мужчина.
И обернулся оглядеть свой дом. Старая, но еще вполне годная, мебель. На окнах кувшины с цветами. На печи горшки. Везде чисто. Это всё заслуга старухи. Хокка бы за домом не следил. Он оставлял его в хороших руках. На ручке двери висел холщовый мешок. Хокка улыбнулся.
– Вот старая. Заботится. – Подумал мужчина. И закинув мешок на плечо покинул дом, оглядевшись внутри последний раз.
Солнце еще не встало. Хокка сидел на скамейке на крыльце и думал. Может зря это все. Может стоит остаться. Не создан он для приключений.
– Нет. Бабка права. – Гнал он от себя трусливые мысли. – Я задолжал Проче.
С первыми лучами солнца появилась и Свия. Все такая же исхудавшая, но выглядела уже гораздо лучше. Под слоем грязи прятались русые волосы. Увидев, что Хокка уже ждёт. Она не стала подходить ближе, а просто помахала рукой. В сельском платье, что было ей немного велико, и с корзинкой в руках. Она была совсем не похожа на искательницу. Казалось они идут на пикник. Подойдя Хокка продолжал на нее вопросительно смотреть.
– Это все, что мне дали. – Девушка подняла подол и показала нож, закрепленный ремнями на бедре. Так она ответила на немой вопрос Хокки. "Какого хрена ты в этом? Нас ждет опасный путь, а ты оделась как в поле собралась." – Вы тут очень мирные и очень любите поесть.
– Лучше чем ничего. – Пожал плечами Хокка.
– На. – Свия протянула корзинку, которую держала двумя руками. – Еле донесла.
Хокка взял корзину. И рука тут же покрылась проступившими венами. В лице он не подал виду. Но ссобойка была щедрая.
– На привале устроим пир. Тащить столько больше сил потратить.
– Так куда мы?
– В Эирлон. Там моя гильдия. Филин и сова. – Гордо произнесла девушка.
– Эирлон, Эирлон. – Закатив глаза вспоминал где это, Хокка.
– В корзинке карта. Нам на юг.
– А, все, понял. – Только взглянув на карту, воскликнул мужчина. – По дороге неделя ходу. Но можем срезать через лес. Так за пять управимся. Но ночевать придется под небом.
– У меня теперь даже карманов нет. Так что чем быстрее, тем лучше. – Слегка смутившись сказала Свия.
И они отправились в путь. На выходе из деревни Хокка последний раз обернулся посмотреть на родной край. И вздохнув, со смесью грусти и одновременно облегчения, вошёл в лес.
***
– Глупый Хокка. Неотесанный мужлан. – Возмущалась Свия в своей голове. Шел второй день их прогулки по лесу. – Идёт там впереди. Он то в сапогах. А я в сандалиях. еще и в чачу провалилась. Вся сандаля мокрая. И хлюпает. Фу. Руки в смоле. Пить хочу.
Девушка шла за присвистывающим Хоккой. Старалась не отставать, но платье постоянно цеплялось за ветки.
– Вон и поляна. – Сказал Хокка, обернувшись посмотреть поспевает ли его спутница. – Ты не устала? Можем устроить привал. Мы долго идем.
– А? – Переспросила Свия, догнав мужчину.
– Я говорю можем устроить привал. Если устала. Все равно успеем выйти к деревне до темна.
– Я еще полна сил. – С милой улыбкой ответила девушка. – Но если хочешь, можем.
– Тогда давай отдохнем немного. Да и с пустой корзинкой будет проще идти. Впереди бурелом.
– Это тогда, что было?! – Взвыла Свия в своих мыслях. Но только играющие на свету глаза выдавали ее беспокойство.
Они сели на поляне. Хокка открыл корзину и взял карту и кусок хлеба. Свия тут же приложилась к фляге и начала жадно глотать воду.
– Свия, и давно ты искатель? – Спросил Хокка, закончив с картой. И принялся за мясо.
– Ну… – Протянула девушка, не отрываясь от копания в корзине. – Мы, с отрядом даже не дошли до лабиринта. На привале на нас напали те ублюдки. Всех убили. Меня бы тоже убили. Но… Ты понимаешь… Хорошо, что моя карта им оказалась нужнее, чем мое тело. – Ответила девушка, разглядывая мох. Плечи опустились, а задорный блеск в глазах совсем пропал.
– Прости…
– Ты тут не причем. Так что я и не успела побыть искателем. Вернусь в гильдию, и пойду в новый отряд.
– А стоит оно того?
– Это семейное дело. Мама, папа, сестра. Все искатели. И я буду. А тебе самому зачем?
Хокка замолчал. Взглянул в небо. Потом на Свию. – Я пока не знаю. Просто чувствую, что должен так поступить.
– Тоже не плохо. – Улыбнулась Девушка в ответ. – А пойдешь к нам?
– А есть еще варианты?
– Ну, в городе еще две гильдии, кроме нашей. И одна тоже за Прочу. И она если честно посильнее. Филин и Сова маленькая гильдия. Семейная.
– Я же в любой момент смогу переметнуться. – В шутку предположил Хокка.
В ответ Свия одарила мужчину подозрительным взглядом. Но все же кивнула.
– Тогда конечно лучше к вам. Тем более одного члена я уже знаю.