– Тогда может сразу создадим отряд? Но чур я главная. – Предложила девушка, протягивая руку с ехидной улыбкой.
Теперь уже Хокка смотрел на нее с подозрением. Но все же подал руку. Над их головами сверкнула маленькая вспышка, которую они не заметили. Пара маленьких мечей вошли в щит и тут же лопнули сверкающей дымкой.
Прошло около часа, прежде чем они снова собрались в путь. Кусты в конце поляны зашевелились и из них выбежало дерево. Пушистая крона зелёных листьев. Толстый, что не обхватить руками, ствол. Высотой Хокке под подбородок. Оно выбежало, быстро перебирая корнями, будто комок гусениц бежит. Тут же появился барьер.
– Стой! – Крикнул Хокка, обращаясь к Свие. – Он не опасен.
– Это монстр. Это… Это… – Не могла подобрать слова Свия, уже схватившись за нож. – Это вожак дубов? – Сама не поняла, что сказал девушка.
– Это древень. Он еще маленький. Откажись от боя. Свия!
Барьер разрушился. Девушка отбежала в сторону, а деревце устремилось в противоположные кусты. Но не успело. Снова появился барьер. И голова бобра из тех же кустов. Очень большая голова, очень большого бобра. По размеру, он был с борова, не считая хвоста. Монета упала показав меч.
Ходил бобер.
– Это вожак? – Спросила Свия.
– Таких здоровых я никогда не видел. – Ответил Хокка. Он оказался ближе всех к бобру.
Бобер ринулся вперёд. Игнорируя людей он рвался к древню. Но ему не хватило совсем чуть чуть. Ход перешел к Свие.
– Что делать то? – Спросила девушка. Она стояла достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. – Атакую! – Не дождалась она ответа и побежала наперерез. С ножом в руке. Замахнулась и нанесла хлесткий режущий удар. Срезав часть шерсти. – Не пробила. – С досадой в голосе объявила она результат.
Ход перешёл Хокке. А бобр тем временем огляделся и наконец понял, в какой ситуации оказался. Мужчина на мгновенье задумался. Он был сбоку от монстра. И не придумав ничего лучше просто атаковал мечом, оставив в бобре колотую рану. А в ответ получил громкий визг, вперемежку с рыком.
Древень потратил свой ход на тактической отступление. Быстро перебирая корнями и шелестя кроной, он забился в угол барьера.
Ход снова был за вождем. Он резко повернулся к Хокке и направил в атаку широко раскрытую пасть. Воину только и оставалось, что парировать мечом. Но зубы вождя бобров были сильнейшим оружием в этом лесу. И монстр пустил их в ход разломив сталь на куски.
– Сука! – Вскрикнул Хокка, глядя на рукоять, оставшуюся в руке. Мужчина застыл. Такой силы он не ожидал. Если монстр заденет его, то прощай. Сразу.
– А-а-а-а-а! – Кричала Свия, когда оказалась в воздухе. Была ее очередь. И не придумав ничего лучше, девушка просто запрыгнула на шею бобра и атаковала ножом прямо в глаз. Это оказалось отличным решением. Бобр взвыл от боли и скинул девушку.
Ход перешёл Хокке. Он быстро смекнул и воспользовался идеей Свии. Быстрый, сильный выпад в глаз противника. И вождь бобров упал на землю без дыхания. Это была победа.
– Мы победили? – Неуверенно спросила Свия.
– Да. – Глядя на свой меч, который пришлось бросить. Ответил Хокка. Он тяжело вздохнул. Мелкие обломки стали валялись повсюду. Один переливался чуть ярче остальных. Мужчина присел, чтобы посмотреть. Это был маленький, красный кристалл.
– Уйди! Уйди! Кыш! Кыш! – Требовала девушка.
Хокка быстро положил кристалл в карман и обернулся. Свия пятилась назад, а маленький древень шел вперед.
– Эй, малыш иди сюда. – Подозвал Хокка.
Древень побежал к нему, радостно шевеля кроной.
– Почему ты его боишься? – Спросил Хокка, осторожно поглаживая деревце по листве.
– Деревья не должны бегать. – Твердо ответила Свия, спрятавшись за толстой сосной. Девушка посмотрела вверх, на крону, вниз на корни. И Похлопала ладонью ствол. – Не должны. – Повторила она, убедившись, что это твердо стоит корнями в земле.
– На, маленький, на. – Подзывая древня Хокка, копался в корзине. Мужчина достал оттуда огурец, и протянул зеленому чуду. То в ответ, закрутилось на месте и зашуршало кроной.
Потратив два добрых десятка секунду в поисках пищевого отверстия, Хокка просто разломал огурец пополам и бросил на землю. Древень побежал к еде и аккуратно присел на огурчик.
– Мерзость. – Прокомментировал Свия, сдерживая рвотные позывы.
– Природа удивительна. – Ответил ей Хокка, срезая трофейные зубы с поверженного врага.
– Как ты можешь, так любить природу, и быть с ней таким кровожадным. Ты и деревце кинешь в костер если замерзнешь? – Спросила девушка глядя, как древень шевелится вокруг своей овощной добычи.
– Если оно не нападет, то нет. Этот Бобр сломал мой меч. Так что с него причитается.
– Долго еще? Хотелось бы убраться отсюда.
– Все, пошли. – Ответил Хокка, и закинув трофеи в корзину пошел к своей спутнице.
Древень быстро зашевелил корнями за ним. Обогнал и перегородил путь.
– Чего тебе малыш? Бобра больше нет. Иди своей дорогой. – Успокоил монстра мужчина и обойдя попробовал пройти дальше, но древень вновь перегородил путь.
– Ну, чего ему надо? – Топая ногой спросила девушка. – Уходи! Кыш!
Древень усердно зашевелил листвой, весь затрясся и выдал карту железного ранга, на своей верхушке.
– Прекрасно. – Закатив глаза, произнесла Свия.
– Призыв. Низший малый древень. – Сказал Хокка название, когда взял карту. – Ого. И так бывает?
– Да. Иногда монстров можно приручить отдельной картой. А иногда из них можно вытащить карту. – Быстро объяснила девушка. – Поздравляю. – Сказала она совсем без радости в голосе. – Теперь ты обладатель карты призыва Брёвна. Да еще и железного ранга. Лучше бы с бобра выпало что нибудь. И по чему это низший малый древень железного ранга. Он же низший… И малый… Бред… – Громко возмущалась девушка, уходя вперёд.
– Назову тебя Брёва. – Ласково протянул имя древня мужчина. В ответ древень помахал кроной и покружился. – О, Ты рад. Это хорошо. Но нам нужно идти. Свие пока ты не нравишься, но это пройдет, не волнуйся. А пока… Исчезни? Исчезни. – Попросил Хокка, но ничего не произошло. Тогда он снова взглянул на карту. – А, вот оно что. Отмена призыва. – Командным голосом приказал мужчина. Листья древня начали быстро опадать Их стало так много, что они скрыли ствол. А через секунду их подхватил и разнес ветер. Древень исчез. Хокка вызвал свои карты. Они крутились вокруг него. Убедившись, что их две, он пожал плечами и отозвал их. – Свия! Подожди! – Кричал он, но девушка ушла уже достаточно далеко.
– Как это два серебряных за ночь?! – Чуть не переходя на крик, спросила Свия.
– Два человека, два серебряных. – Без лишних эмоций ответил пузатый трактирщик.
– Давай одну комнату. – Предложил Хокка, двигая по столу серебряную монету.
– Две кровати, две монеты. – Все так же безразлично ответил трактирщик.
– А если одна кровать? – Спросил Хокка.
– То и ночевать будет один.
И Свия и Хокка, одновременно опустили головы, тяжело вздохнув.
– А скидку искателям? – Не унималась девушка.
– Женщина. Если я буду всем помогать, сам без штанов останусь. Два человека два серебряных.
Свия покраснела. Руки сжались в кулаки. Вены на лбу проступили и пульсировали в такт сердцу. Но она все же сумела сдержать себя и отошла в сторону, не забыв со всей силы пнуть стойку.
– А если мы поработаем? – Предложил Хокка.
– Искатели, да? – Прищурив один глаз спросил трактирщик. И, получив утвердительный кивок от Хокки, продолжил. – Завелся у нас в округе один монстр. И в лес зайти опасно. И на озеро не выйдешь. Много от него проблем. Вот если вы с ним разберетесь, то тогда устрою вам лучший прием, что только возможен в этом захолустье.
Хокка отвернулся от стойки и начал размышлять. До темноты оставалась пара часов. Отправляться обратно в лес будет ужасной и бессмысленной идеей. Свия смотрела на него своими блестящими голубыми глазами и улыбалась чуть ли не до ушей. Наконец Хокка поймал ее взгляд. Она смотрел в его глаза. Потом на корзину, потом снова на него и снова на корзину. Хокка сначала нахмурился, явно не понимания. А потом широко улыбнулся и повернулся обратно к трактирщику.
– Лучший прием значит. – Повторил Хокка слова трактирщика. И достал из корзины зуб бобра, размером с ладонь. – Видели такое у своего монстра?
– Д-да.
– Лучший прием. Правильно?
– Я держу свое слово. Но зуб нужно оставить как доказательство. – Попросил трактирщик, уже положив руку на трофей.
– Тогда, чтобы была горячая ванна. – Потребовала Свия из-за плеча.
– И переправа на другой берег. – Добавил Хокка. – еще день выручим, чтобы озеро не обходить. – Прошептал он девушке.
Трактирщик поморщился на секунду. Но руку с трофея убирать не собирался. – Хорошо. – Чуть менее радостно согласился он, подумав пару секунд.
Обещанное было исполнено. Чудесный ужин, горячая ванна, удобные кровати. Оба путника были очень довольны и отлично отдохнули.
С переправой было немного сложнее. Рыбаки вначале наотрез отказывались выходить в воду, но узнав, что опасный монстр повержен, все же согласились, послав одного из своих получить доказательства у трактирщика.
Дальнейший путь до Эирлона прошел без проблем. Путники дошли до его каменных стен в середине дня. Стражники без проблем их впустили, увидев гильдийный символ на руки Свии. Город встретил их бурной жизнью. Вдоль двух и трехэтажный каменных домов, ровными линиями, простирались широкие дороги. По ним, кто пешком, кто на повозках, сновали, по своим делам, местные. Кругом, кто в домах, а кто просто на улице, стояли лавочники с товарами на любой вкус и кошелек. Хокка давно не был в подобном месте и шел, постоянно осматриваясь, то туда, то сюда. Ему хотелось посмотреть товар. Но потерять Свию из виду совсем не хотелось. А она шла быстро. Будто рыба сновала между людьми. Час спустя они наконец пришли к нужному дому. Три каменных этажа, высокий забор, увенчанный острыми пиками. Над огромными дверями, в которые легко въедет всадник, висел, сверкал, герб гильдии. Две ночные птицы сидели не ветке.
– Филин и сова… Я дома… – Сказала себе под нос Свия. И пошла открывать дверь. – Ты идёшь? – Обернулась девушка, чувствуя, что Хокка замер. Так и было. Мужчина смотрел на герб, будто заворожённый.
– Красиво. – Сказал мужчина, не отрывая взгляда.
– Хокка. – Окликнула Свия. – Ты идёшь?
– Да… Да иду. – Наконец вернулся он из своих мыслей.
Внутри, в просторном зале, стояло около двух десятков деревянных столов. И в четыре раза больше табуретов. У одной из стен была стойка, за которой, расположившись на мощных подставках стояли бочонки. Все это охранял трактирщик. У другой стены. Был пьедестал. А у третей еще одна, гораздо более скромная стойка да доска, с приколотыми бумажками. За ней, скучая, сидел мужчина средних лет. Потолком была сразу крыша, со свисающими вниз большими лампами, усыпанным свечами. По краям зала, на втором и третьем этажах были комнаты, для остальных членов гильдии. Всюду, на стенах, были разноцветные знамёна украшенные вышивкой гильдийного герба. Везде было чисто, ни пылинки. Войдя, и увидев все это великолепие, Хокка замер. Остановился и наслаждался видом, и роскошью, как ему казалось.
Со второго этажа спустилась женщина. Высокая, и очень худая. Русые волосы, и яркие, голубые глаза. Под длинной, в пол мантией, скрывалось короткое платье. На поясе рапира. На руке кольцо с филином и совой. Увидев Свию, женщина бросилась к ней. Девушка ответила тем же.
– Свия! – Обняла девушка сестру.
– Я думала все. – Со слезами на глазах сказала Урда. – Мы уже отправили отряд на поиски. Как? Что случилось? Где остальные? – Засыпала она вопросами девушку.
– Они все… – С печалью в голосе ответила Свия. – Мы даже не дошли. На нас напали… Это был ужас. Разбойники, ублюдки. В итоге Хокка спас меня. – Пыталась говорить сквозь слезы девушка, но у нее с трудом получалось.
– Иди к маме. – Отправила ее Урда. – Фиод! – Окликнула она трактирщика. – Налей ему все, что он захочет. И не отпускай. – Указала она на Хокку, и быстрым шагом пошла вслед за сестрой.
Хокка так и остался стоять, совершенно игнорируя все вокруг. Очнулся он спустя десять минут. Огляделся в поисках своей спутницы, и не найдя ее начал потихоньку паниковать.
– Эу, мужик! – Окликнул Хокку трактирщик. – Загляделся да? Сочту за комплимент. Я тут за всем слежу. Люблю когда красиво. Чтоб было понятно что пришел в честную и сильную гильдию. Ведь знаешь оно как. Если не можешь дом содержать. Значит и с заданием не справишься. Так люди думают. Ты это, садись. Чего тебе налить? – Выдал поток слов Фиод. – Есть вино. Пиво слабое. Пиво крепкое. – С улыбкой называл он свои богатства. – На закуску сыр жареный, специально для тебя сделаю.
– Только воды. – вежливо попросил Хокка.
– Урда сказала тебя угостить за наш счёт. Так что, мой тебе совет. Слабенькое пиво, кружечку. Да сырка жареного на закуску. А то, я вижу, ты на нервах. И чую я, своим трактирским задом… Ждёт тебя серьезный разговор.
– Урда? – Переспросил Хокка. – Я как-то пропустил.
– Урда, сестра Свии. С которой ты пришел. Уже не знаю как вы познакомились, но видать ты чем то помог нашей девчонке.
– Можно и так сказать. – Кивнул Хокка, немного расслабившись. – Значит пиво и сыр. Звучит отлично.
– Ты такого сыра в жизни не ел. Отвечаю. Я его выдерживаю по особому рецепту. И жарю на беконе. – Обрадовался трактирщик. – Я его кому попало не даю. Только за заслуги.
Так, за беседой с трактирщиком Хокка провел несколько часов. Даже успел забыть, где он, и как оказался в этом месте…
Сверху спустился пожилой, высокий мужчина. В черной шляпе с большими полями. Походная одежда и меч на поясе, так и кричали о совершенных подвигах. А мантия, расшитая узором из перьев, поблескивала в свете свечей. Развивалась, будто крылья за спиной, вызывала чувство трепета у смотрящего. Будто ты маленькая мышка, а на тебя пикирует грозный ночной хищник.
Мужчина незаметно подошёл к Хокке, так, что ни он, ни трактирщик не заметили. И стал слушать их разговор.
– Вот это трофей. – Восхищался Фиод, крутя в руках зуб. – Правда с бобра? Здоровый поди был. А где второй?
– Пришлось отдать.
– Жалко, жалко. Ну, и за этот можешь выручить неплохую сумму. Трофей есть трофей. Вступишь в гильдию, сможешь поменять его у Мотса… – Трактирщик кивнул в противоположную сторону, где за стойкой, рядом с доской, читал книгу мужчина средних лет. – Он даст хорошие деньги. И запишет монстра на твой счёт. А это между прочим престиж и почет.
– Я прерву вас. – Сказал мужчина в шляпе, поймав момент, когда трактирщик переводил дух. – Фиод, налей нам две стопки моего вина. – Добрым голосом попросил мужчина.
– Здравствуйте. – Робко поздоровался Хокка, обернувшись на голос.
– Сию секунду. – Пробормотал трактирщик и скрылся под стойкой.
– Ты Хокка, верно?
– Да.
– Я Снорун. Магистр гильдии филин и сова. Давай сразу к делу. Ты хочешь вступить в нашу гильдию?
– Да.
– Филин и сова сосредоточена на двух вещах. Поиск огня Вертона и увеличение своей силы. Мы ведём себя тихо и незаметно. Появляясь только когда это нужно, и вновь исчезая. Не вступаем в бессмысленные драки. Никого не оскорбляем. Но и не терпим оскорбления. Члены гильдии друг другу верные товарищи. Мы чтим Прочу и помогаем ее последователям. Таковы наши цели. Ты согласен с ними? Ты принимаешь их?
– Да. – Твердым голосом ответил Хокка.
– Протяни руку. – Попросил Снорун. – Как магистр гильдии филин и сова, я принимаю тебя в наши ряды. – магистр дунул на свое кольцо с символом гильдии, так будто греет его и приложил к ребру руки Хокки, в месте, между большим и указательным пальцами и с силой надавил. – Выпьем. – указал он рукой на две маленькие рюмки с яркой зелёной жидкостью.
Хокка быстро огляделся. Трактирщика нигде не было, а на столе стояли две рюмки из золота. С очень красивой резьбой и гербом гильдии. Мужчины взяли рюмки и залпом осушили. Слегка сладкий напиток, сначала обжег горло своим перцем и крепостью. Но затем лёгкий, приятный, мягких, мятный холодок все вернул на свои места, оставив после себя чистоту и свежесть. Голова у Хокки тут же закружилась, слегка, внутри было тепло и весело. Хотелось танцевать. Но Хокка переборол в себе это чувство.
– В гильдии ранговая система, как и у карт. Дерево, железо, медь, серебро, золото, платина, алмаз, бриллиант. Ты, начнёшь с деревянного ранга. – Снорун протянул круглый медальон из прочного красного дерева. Внутри были пазы для вставки колец, пока пустые. – Но это быстро изменится. Свия рассказала, как вы познакомились, и про бой с бобром. Но для перехода в железо обязательно нужно пройти лабиринт. Таковы правила. И раз уж ты со Свией уже в отряде. То, мы просто докинем вам еще пару человек.
– У тебя есть вопросы?