Компания двинулась вдоль мелких домиков. В поисках места где можно остановиться.
– Нам сюда. – Сказал Зир, остановившись у таблички "жральня-спальня".
– Выглядит многообещающе. – Тяжело вздохнув сказал Ивар. И пошел за Зиром.
Внутри было светло и тепло. За столом, вдалеке зала сидела группа из четырех мужчин. Больше в зале кроме невысокого,но крепкого на вид трактирщика, никого не было.
– Три густых мясных супа и три крепких пива. И комнату. Будь добр. – скомандовал Зир войдя в трактир.
– Как я понял тоже на троих. – Спокойно ответил мужчина по ту сторону стойки.
– Мне вино. – Кокетливо попросила Сала, проведя рукой по волосам.
– Девочке вино, но пива все равно три. – Уточнил Зир. – Ивар. – Обратился он вполголоса. – Сейчас нужно красиво присесть к тем ребятам. Главный у них вон тот длинноволосый усатый старикан с лысеющей макушкой.
– Сделаю. – Тихо ответил Ивар. – Ты садись, стул я подставлю.
Ивар пошел первый.
– Доброго дня, мерцеи. Мы подсядем, вы же не против. – Спросил он дойдя до стола, за которым сидела компания.
И не дожидаясь ответа рывком подтащил соседний столик к ним, так, что тот слегка ударил их стол, и их пиво пошло волной, но не вылилось. Сала обошла его с левой стороны, и собралась присаживаться на место где еще не было табурета. Ивар пнул ногой ближайший табурет и тот оказался под ней в самый подходящий момент. С Зиром он повторил тот же трюк. А потом сел и сам.
– Щурин, давно не виделись. Что тебя сюда привело? – Начал Зир.
– Здравствуй Зир. – Ответил Седой мужчина. Ты редкий гость в этих краях, не я. Хочешь купить что то ценное и перепродать?
– Конечно. А ты как обычно? Дешевая еда и крепкие мужики.
– Именно. – Ответил Щурин. – Я строю, дома. Поэтому мне нужны крепкие люди и дешевая еда. – Ответил он на немой вопрос Ивара. И засмеялся. Вместе с ним засмеялись сначала его люди, а потом и Зир с Салой. – А это тот кто отрезал руки Пачину? – Щурин указал пальцем на Ивара.
– Он самый. – Ответил Зир.
– Так и знал, что ты не отпустишь такого умельца. Теперь он защищает твою шкуру? – Не унимался старик и выпил из кружки.
– У нас с ним общее дело. И с тобой тоже кстати, может быть, если хочешь заработать.
Разговор прервал трактирщик и принес еду и выпивку.
– Приходи через месяц ко мне. Обговорим детали. – Продолжил Зир и протянул свободную кружку пива Щурину.
– С меня не убудет. Зайду. – Ответил старик и потянулся за кружкой.
– Как твои дела то продвигаются? Что строишь? – Не унимался Зир.
– Да помаленьку, строим жилье у шахт. Много строим. За мало денег. Зато это надолго. Уверен, что ни я, ни мои люди не останутся голодными. – Ответил Щурин. А сам, что?
– Да ничего, то одно, то другое. Где купил, где продал. – Ответил Зир.
– Ты все такой же. Ничего не сболтнешь. – Прищурил глаз старик. – Ладно, пойдем мы. Забот еще много.
На этом они попрощались, встали и ушли.
– Хороший он мужик, дельный. – Сказал Зир, как только Щурин покинул трактир. – Правда простоват.
– Да, да. Ты лучше скажи, на какого ляда ты сюда приехал. – Прикрикнула Сала.
– Вот ты нетерпеливая девка. Ладно, слушай. – Зир поманил ее пальцем ближе к себе. – Я собираюсь строить крепость, ну как крепость, базу, в дне пути от Нумира. Мне нужно купить материалы и еду, найти людей.
– И что ты собрался совсем этим делать? – Спросила Сала.
– Ты же заметила, что чудовищ становится все больше и больше. – Продолжил Зир. – После тех боев я говорил с одним эльфом. Он тоже обеспокоен чудовищами. И я предложил ему. Я займусь этим. Чудовищ будут убивать люди. И будут отдавать половину добытых камней ему. А вторую половину продавать, и тоже ему. Он дал добро, и пообещал все устроить. Дал бумагу на покупку по начальной цене на лес и еду на год. Остальное я вкладываю сам. Поняла? Я буду первый кто такое сделает. – Зир слегка откинулся на табурете, гордо выпрямился и улыбался.
– А для меня какое место в твоем плане? – Спросила Сала поблескивая глазами.
– Про тебя я как то и не думал.
– Что? – Протянула девушка. – А про Ивара?
– Зир предложил мне командовать первым отрядом, дом, оружее, еду и деньги за каждый камень. – Вступил Ивар. – Вообщем я конечно согласился.
– Это не честно! Просто нечестно! – По щекам Сала потекли слезы. – Мы знакомы столько лет, я для тебя столько делала, а ты… А так не честно! – Девушка ревела навзрыд.
– Я пошутил, пошутил, успокойся. – Зир занервничал и потянулся рукой к Сале чтобы успокоить.– Ты будешь отвечать за деньги, или пойдешь с Иваром. Как сама захочешь.
– Вот и хорошо. – Ответила Сала уже с улыбкой, от слезной истерики не осталось и следа. – И еще вина мне.
* * *
Была середина дня, когда на площадь начали выгонять вновь прибывших людей. В грязной потрепанной одежде, все чумазые, и явно уставшие до отупения, они стояли у ворот. И смотрели вверх, на стены.
– Добро пожаловать в Ючению. – Начал громко говорить эльф, стоявший на вершине одной из стен. – Все вы преступники, осужденные своим народом. Отбросы, проданные в вечное отчуждение, нам, эльфам. Мы благородно согласились взять вас на свою землю, чтобы трудом попытаться исправить вас. В Ючении нет еды, не растут деревья, не бегают животные. Единственный шанс что-то получить это труд, тяжелый, но очищающий труд. Как же здесь выжить? Читаю я в ваших глазах. Есть несколько простых правил. Не пытайтесь бежать! Вам нанесли печати и если вы пересечение границу вам начнет жечь в груди, и через минуту ваше сердце загорится красным пламенем. Не пытайтесь убить эльфа. За нападение на эльфа вас ждет очень мучительная смерть. Работайте. Есть два пути. Слева от вас есть ворота на корабль, он плывет в шахты. Там всегда есть работа. Или, вы можете обернуться назад и пойти сразу своим путем. Выбор за вами. Корабль уйдет через два часа. – На этом эльф исчез в стенах крепости.
Тут же начали подниматься ворота до этого отделяющие вновь прибывших заключенных.
– Ты помнишь, как когда то стоял там? – Спросил Зир у Ивара.
– Помню, конечно помню. Это ужасное чувство. Ты напуган, потерян, и не знаешь, что теперь делать. – Ответил Ивар, вглядываясь в медленно приближающуюся толпу.
– Да, мрак. К счастью я тогда была еще слишком маленькая чтобы помнить. – Ответила Сала, сидящая на лестнице одного из домов. – Ну, и кого из толпы хватать?
– А это нам сейчас подскажет Ивар. – Зир протянул ему небольшой круглый кусок стекла, обрамленный металлом. – Давай-ка, посмотри, есть кто-то со скрытым даром.
– Что это? – Заинтересовалась Сала. Девушка встала и подошла поближе к Ивару.
– Через эту линзу можно увидеть течет ли в ком то магия и как много. – Ответил Зир.
– Ты же говорил, что магией может овладеть каждый? – Спросила Сала Ивара прищурив глаза.
– Да, каждый, но в тех кто уже как-то овладел она двигается. – Ивар посмотрел на девушку через стекло. – В тебе она пока не двигается. – А вот в той женщине есть слабое движение.
– Которая, которая? – Оживился Зир.
– Вон та, с темными волосами, ведет ребенка за руку, в левой стороне толпы. – Ответил Ивар.
– Сала, поняла? Приведи ее. – Нервно говорил Зир.
– Иду. – Недовольно сказала Сала. И быстро растворилась в толпе.
– Ну, есть еще кто-то? – Продолжил Зир.
– Боюсь, что нет. Однако я заметил интересную деталь. У многих эльфов на стенах магии почти нет.
– И что с того?
– Ну, как тебе сказать. Я думал, что они все ее используют.
– Нет, большинство ничем от нас не отличается. Просто живут дольше и все.
– А я всегда думал, что чуть ли не каждый из них может призвать бушующий огонь, или что то типо того.
– Я открою тебе один секрет. Только ты никому не говори. – Сказал Зир подходя ближе. Хотя рядом с ними никого не было. – Для эльфов это та же тюрьма, что и для нас. – Тихо сказал Зир.
– Если честно я не совсем понял.
– Эльфы свозят сюда своих мелких преступников, нищих, и всякий сброд. Единицы здесь по своей воле. Если посмотришь на них внимательно, большинство умеет только ходить и держать в руках копье. Им внушили, что они тут что то значат, их правители. Это место создано для того, чтобы очистить расу эльфов от бесполезных выродков. – Закончив Зир громко засмеялся. – Понимаешь, как это иронично.
– Откуда ты знаешь? – Спросил Ивар и протянул линзу Зиру.
– Оставь себе. Ты хотя бы можешь ее использовать. – Остановил его руку Зир. – А знаю я потому, что работал у нашего эльфа управителя. И слышал, и подглядывал, тайком читал книги. И я видел цифры. Сколько металла добыто. Сколько заработано, и сколько потрачено. И это все так выгодно, что не передать словами.
– Такое стоит обдумать.
– Тут нечего думать. План гениальный, выхода нет. Так что надо стараться выжать максимум.
– Поэтому ты затеял эту авантюру.
– Хочу, чтобы меня запомнили, пусть не на всегда, но на долго. Сначала безумие, потом величее. Такой план. – Высказался Зир. В глазах которого сверкало пламя.
– Знакомьтесь, это Мавария. – Представила Сала женщину, как только они подошли.
– Здравствуйте. – С почтением сказала женщина, наклонив голову и немного присев.
Зир бегло оглядел женщину. Она была немного грязной и растрепанной, было видно, что она давно нормально не спала. Подол платья был оборван до колена. В него был укутан маленький светловолосый мальчик лет шести.
– За что тебя сюда. – Спросил Зир.
– За кражу, но я этого не делала. – начала оправдываться женщина. – Я работала в богатом доме. Присматривала за больным ребенком. Но хозяева обвинили меня в краже, осудили, И вот я здесь. – Мавария закрыла лицо руками, стараясь скрыть слезы.
– А что ты умеешь? – Продолжил спрашивать Зир, ничуть не изменившись в лице.
– Готовлю, стираю, убираю. – Сквозь постепенно утихающие рыдания начала перечислять Мавария.
– Нет, нет. – Прервал ее Зир. – Это все не то. Это все умеют.
– Ну я могу вправить плечо, правильно срастить перелом, снять жар. – Начала перечислять женщина.
– Так ты врачевательница? – Уточнил Зир. – Так и говори.
– Можно сказать и так. Я училась этому у отца. Еще я шью, и хорошо лажу с детьми. – Женщина посмотрела на мальчика, который все это время молча стоял и смотрел на Зира.
– Ивар, а ты все правильно сделал? – Недовольно спросил Зир.
– Мавария. – Ивар обратился к женщине. – Что ты знаешь о магии?
– Да не очень много, отец знал, он научил меня паре вещей. Но ничего полезного, так, детей развлекать.
– Покажи. – Попросил Ивар.
Женщина сжала ладони вместе, как будто держит в них жука и закрыла глаза.
Постепенно в ладонях начал загораться свет. Через мгновенье, как свет стал нестерпимо ярким, Мавария раскрыла ладони и из них выпорхнула яркая бабочка. Кружась она взмыла вверх на метр над головами. И исчезла рассыпавшись на пылинки.
– Я могу и больше, но дорога была тяжелой. – Извинилась женщина.
– Какая красота! – Обрадовалась Сала. Глаза девушки прям сверкали. – Научишь меня.
– Ну да, наверное.
– Ладно, Мавария. Я могу предложить тебе и твоему ребенку крышу над головой, еду, одежду. А через год и немного денег, если будешь хорошо работать. – Предложил ей Зир.
– А что за работа? С осторожностью спросила женщина.
– Честно тебе скажу, я и сам не знаю. У меня есть лавка, в которой я торгую уникальными вещами. И сейчас я хочу освоить что-то новое. Единственное что скажу, что никаких гадостей. Их здесь и так хватает с головой.
– Я, я даже не знаю. – Занервничала женщина. – Если прямо сейчас покормите Жюла. – Прижала она мальчика к себе поближе.
* * *
По широкой реке, неторопливо, шел большой корабль. На палубе было полно людей, а трюмы забиты едой до отказа.
– Слушай, ты чего такой грустный, или злой, не пойму. – Спросил Ивар подойдя к Зиру стоящему на борту корабля и смотрящему вдаль.
– Взял какую то бабу с ребенком, а думал, найду воина. – Поделился печалью Зир. – Еще и план полетел коням под хвост.
– А это еще почему?
– Меня послали и с материалами, и с провизией. Сейчас все идет в шахты. Весь план сыплется на куски. И что мне теперь делать?
– Так даже лучше. – Тихонько сказал Ивар, и оперевшись локтями на поручень посмотрел вдаль.
– Это ты с чего взял? Каждый раз стартовать из города и терять день пути, лишнюю еду и время. И хранить все в городе тоже не охота. А здесь люди будут бездельничать. Уж я то знаю.
– Да брось ты, для начала нам хватит еще пары человек. К такой охоте надо идти постепенно. А жить удобнее в походных условиях. Запас еды спрячем под какими нибудь камнями или в пещере. Вообщем оставь это мне.
– Твой настрой меня удивляет. – Зир стал чуть веселей. – Ты прям горишь идеей, хоть и понимаешь, что получать по итогу будешь меньше, чем если бы все делал сам. Я не совсем понимаю.
– Ну, в деньгах пожалуй меньше. Зато интереса гораздо больше. Да и цель мне твоя нравится. Этих тварей действительно становится больше с каждым днем. И вскоре это станет проблемой. Эльфы то спрячутся в случае чего. А нас кинут вперед, или просто оставят умирать.
– Согласен с тобой.
– А женщина эта, если она конечно действительно умеет залечивать раны, будет очень полезна. Да и мальцу ее найдешь применение.
– Это то да.
– Ладно, стой размышляй. – Сказал Ивар. Доброжелательно он похлопал Зира по плечу и ушел.
Течение спокойно вело корабль вперед. Ивар сидел, оперевшись на стены каюты, и изучал одну из книг, купленных в крепости. На страницах были рисунки тел, как магия течет внутри, пентаграммы, и заклинания. Рядом сидела Сала. Скрестив ноги и расслабив руки она равномерно и глубоко дышала закрыв глаза. Мавария с ребенком тоже сидели не далеко и играли в просточка.
– Чудовище! Чудовище! – Раздался крик с мачты корабля.
Люди на корабле всполошились. Начали смотреть по сторонам. Некоторый подошли ближе ко входу в каюты. Ивар сразу же отвлекся от книги и посмотрел по сторонам. С его стороны никакого чудовища не было, и он пошел на другой борт. Мавария с ребенком подсели поближе к Сале.
– Всем успокоиться! – Крикнул Капитан стоящий у штурвала.
Ивар наконец увидел чудовище. Оно бежало вдоль берега. Шесть острых лап, не видно ни головы ни шеи. Прямо в теле двигались острые камни похожие на зубы хищника.
– Оно не поплывет! Сядьте на свои места, не качайте корабль. Или выкину за борт, Если так хочется на него посмотреть.
Чудовище продолжало бежать за кораблем. Близился поворот реки. И вместо того, чтобы повернуть и бежать по берегу дальше, оно прыгнуло в воду и начало грести своими острыми лапами. Теперь оно было за кораблем.
– Эй! Вали отсюда! – Прикрикнул капитан на поднявшегося на его палубу Ивара.
Ивар только махнул рукой, подбежав на край палубы. Он пристально уставился на плывущее чудовище щурясь от бликов на воде. И наблюдал, как оно отстает от корабля, и исчезает из виду.
– Все, его не видно. – Сказал Ивар капитану уходя с палубы.
Люди на корабле были явно встревожены. Больше никто не сидел по краям. Все жались к центру.
– Ну, что там? – Спросила Сала, как только увидела Ивара.
– Пловец из него так себе. – Ответил Ивар, усаживаясь поудобнее.
– Извините, а что это было? – Спросила Мавария.
– Если бы ма знали. – Начал говорить Зир. – Никто не знает кто, или что это за твари. Откуда появились, и что им нужно. Мы просто называем их чудовища. Если ходить далеко от города, то можно их и встретить. Так что не убегай далеко. – Зир подмигнул Маварии, и она ответила слегка подняв уголок губ в легкой улыбке. – Нам остался где то день пути. Думаю в полдень уже будем в родных краях.
– Уж надеюсь. А то сил моих больше нету. – Сала потянулась, стараясь растянуть каждую мышцу в своем теле. – Как же все затекло.
– Держитесь! Идем к водопаду! – Закричал капитан.
– Какой водопад? – Спросила Мавария. Явно встревожившись еще больше.
– Я потом тебе расскажу. А сейчас иди ухватить за что нибудь. И покрепче. – Приказал Зир. – Ивар, возьми Жюля. Давай малец иди к Ивару. Сейчас нас потрясет.
Все на корабле ухватились кто, за что смог. Тот уверенно шел по середине реки.
Впереди был небольшой водопад высотой около трех метров.
Раздался рев горна. С разных берегов выплыли две лодки, наперерез кораблю. Они везли толстые, плотные канаты.
– Что происходит?! – Спросила Мавария. Она вцепилась обеими руками в борт корабля. И поглядывая на приближающуюся лодку.
– Сейчас нас будут спускать по трапу. – Начал объяснять Зир. – Понимаешь, это единственная река в этих краях. Вдоль нее все и построено.
– А почему нам просто не спешится и не пересесть на другой корабль? – Перебила Мавария Зира.
– Это долго. А так вжик и все, плывем дальше. Единственное, против течения тяжело. Приходится перекладывать груз.
Лодки подошедшие к кораблю закрепили тросы. И люди на берегу начали тянуть.
– Лево! Лево! – Кричал капитан. – Все! Держать ровно.
Канаты шли от корабля до берега. На берегу они окручивали массивные деревянные столбы. По десятку на каждом берегу. И десяток мужчин с десятком лошадей на каждом берегу держали эти канаты. Корабль остановился прямо на краю водопада.