Дарья ДжекманПоследняя гонка
Еще не рассвело, когда Юрий поднялся с кровати и хмуро потопал на кухню. Он заварил зеленый чай, но пить не стал. Остановился рядом со столом и смотрел на дымящуюся ароматную жидкость. Он искал, что могло бы помочь ему унять дрожь в руках.
– Волнуешься? – жена появилась в проходе, сонно потирая глаза.
– Нет, – спешно ответил Юра, улыбнувшись. – А ты чего так рано встала? Ложись. Тебе еще спать и спать.
– Хорошо, что ты спокоен, – Лена сразу приметила, что муж страшно нервничает. – А я вот вся как на иголках. Спать не могу, будто сама с вами еду.
– Хорошо, что не едешь. Нечего приличным девушкам по космосу шастать, – Юра смутился, опустился на стул и взял, наконец, свой чай.
Лена закатила глаза и обняла мужа за плечи.
– Не бубни, – она миролюбиво чмокнула его в щеку. – Мне просто жаль, что я не могу быть рядом с тобой в такой важный момент, но я ни о чем не жалею.
Лена распрямилась, а Юра повернулся к ней и поцеловал ее в круглый живот.
– Твоя миссия куда важнее моей, – сказал он.
Уже через три часа Юра стоял в коридоре, проверяя вещи в сумке, нервничая еще сильнее. Лена с улыбкой наблюдала за его неловкими попытками потянуть время.
– Иди уже, – она поцеловала его на прощание. – Передавай девчонкам привет от меня.
В то же время Валентина молча сидела в коридоре своего дома, прямо на спортивной сумке.
– Все уже? – спросила она.
– Тсс! – мама легко стукнула ее по руке. – Надо посидеть на дорожку.
– Мам, она так опоздает на космолет, и мы продуем, – недовольно протянул один из братьев-близнецов. – Ни пуха, ни пера, Валька!
– К черту, – девушка обняла обоих братьев.
– Покажи им, где раки зимуют, доченька, – подал голос из спальни отец.
– Обязательно, пап.
– Береги себя и напиши нам, как доедете, – мама поправила воротник дочери и сдувала с нее невидимые миру пылинки.
– Вряд ли получится, – начала Валя, но под взглядом родных глаз сдалась. – Я постараюсь.
Светлана, вся в напряжении, сидела прямо, как натянутая струна на кровати в своей комнате. Она точно рассчитала время до выхода и знала, что у нее осталось всего пять минут. Она подошла к зеркалу для настройки, когда в комнату постучали.
– Ты не опоздаешь на свой космолет? – показалась в дверях голова коменданта общежития.
– Нет, теть Люд, – Света покачала головой. – Через пять минут выхожу.
– Давай лучше сейчас, – замахала руками женщина, не намереваясь покидать комнату одна.
– Но мне нужно… – Света запнулась, тяжело вздохнула и кивнула.
Она уже предвкушала, как придется бездарно стоять на улице из-за вмешательства коменды, когда прямо перед ее лицом возникла толпа людей с плакатами в фиолетовых одеждах.
– Удачи! – кричала девушка из соседней комнаты, с которой они ни разу не говорили.
– Покажи им что такое скорость Светы! – захихикал парень с верхнего этажа.
– Мы все за тебя будем болеть, – подытожила тетя Люда и обняла Свету.
Спортсменка покинула общежитие под общие звуки поддержки с улыбкой на лице. Ни одно зеркало не могло настроить на победу лучше, чем лица людей, которые искренне верили в победу и болели за нее.
У трапа космолета троицу уже поджидал тренер Гена. Он волновался больше всех, но не показывал этого. Когда все пассажиры заняли свои места, он повернулся к ним и заговорил:
– Итак, участники последней Космической Олимпиады, поздравляю, – он улыбнулся ясно и искренне. – Не думал, что доживу до последних игр, конечно, но что поделать. Решения Совета Галактик пересмотру не подлежат. Хорошо, что нас вообще в эти игры включили.
– Только по одному виду спорта, – буркнула Светик.
Она была самой низкой, хрупкой и молодой из своей команды, что не помешало ей стать капитаном. Она сдула светлые волосы с ясных голубых глаз и поджала пухлые губы:
– Людей уже больше ста лет не звали на межгалактическую олимпиаду.
– Ты и сама знаешь, что другие галактики не любят соревноваться, – легко отмахнулся Гена, который был согласен со своей подопечной, но не хотел портить настрой команде. – Они так все заняты воспроизводством потомства. Для них это еще более трудоемкий процесс, чем для нас.
Юра тепло улыбнулся, вспомнив прекрасный момент прикосновения к заветному животику жены. Валя заметила его улыбку и спросила:
– Как Лена? – ей было немного стыдно, что она заняла Ленино место в команде.
Претендентов в Олимпийскую команду было предостаточно. Темноволосая и кареглазая Валя не верила, что ее возьмут. В сравнении со Светой или Леной она казалась слишком крупной, медлительной и даже заторможенной.
– Передавала всем привет, – Юра ослепительно улыбнулся.
Света сдержанно кивнула. Лена была ее подругой до того, как променяла спорт на семью, чего Светик простить не могла.
– Терпеть не могу инопланетян, – бросила она, сменив тему. – Они продолжение рода ставят выше всего на свете.
– Это биологическая цель любых существ, – Гена нахмурился. Он уже не знал, чем Свету занять, чтобы отвлечь от подобных размышлений.
– А вот и нет, – Света уперто покачала головой и особенно выделила слова. – НЕКОТОРЫЕ особи ставят цель СВОЕГО существования выше, чем какое-то там продолжение рода.
– Свет, прекрати, а, – всегда спокойный Юра начинал злиться: крепкие плечи напряглись, а мягкие черты лица заострились.
Полет продолжался в полной тишине. Валентина погрузилась в просмотр фильма. Юра пытался отвлечься книгой, а Света со злобой смотрела в иллюминатор. Хорошее настроение как рукой сняло, стоило ей увидеть свою команду, которую она по-своему любила, но не могла вынести мысли, что из-за них она может упустить титул последнего олимпийского чемпиона по космо-биатлону. От заряженного напряжением воздуха волосы вставали дыбом. Чем бы ни были заняты спортсмены, их мысли двигались в одном направлении. Трое землян намеревались вернуться на родную планету победителями.
Вид олимпийской арены выбил дыхание из груди Юры. Он с трудом переставлял ноги, будто сделаны они были из стекла. Мелкая бойкая Светка вышагивала впереди всех, воинственно глядя по сторонам. Валя впервые засомневалась в своем почти двухметровом росте и почувствовала себя крошечной в инопланетном неизвестном мире. Вокруг них не было ни пестрящих вывесок с рекламой, ни толпы зрителей, ничего, что привычно встречалось на их родных стадионах. Инопланетяне отличались сдержанность и аскетизмом. Въезд был выдержан в белых тонах, и единственное, что отличалось по цвету – стрелка-указатель.
Света ненавидела путешествовать в космосе. Она часто бывала в соседних галактиках, когда те приглашали передовых спортсменов Земли поучаствовать в каком-нибудь мероприятии. Ее не пугал вид инопланетных существ, а настораживала другая экосистема. Природа, в привычном смысле слова, отсутствовала: не было голубого неба над головой, мягкой травы под ногами, красоты цветов вокруг. И хоть на земле из-за нехватки ресурсов все это тоже стало дефицитом, она любила природу больше всего на свете.
Гена сразу повел спортсменов в раздевалку и прискорбно сообщил:
– Инопланетяне решили провести игры сразу, чтобы не затягивать время, так что забег начнется через час. Переодевайтесь и проходите в соседнюю комнату. Можете взять их энергетические напитки и закуски, если устали в полете.
Ребята натянули фиолетовую форму и послушно прошли в пункт инструктажа. Гена держал в руках три пары гравитационных лыж и кибернетических шлемов. Валя и Юра взяли обычные пары, а Света долго и скептически разглядывала свое снаряжение. Ее лыжи были короче и уже, чем у других членов команды, а шлем покрывал не всю голову, а только лицо.
– Бери уж, – буркнул Юра.
– Просто настройки проверяла, – Света нацепила обмундирование и спросила. – А оружие наше где?
Гена открыл чемоданчик с двумя длинными лазерными винтовками и одним пистолетом. Он сдержал эмоции, накатившиеся в последний момент и сказал:
– Сегодня вас ждем тридцатиметровая дистанция с кибер-охотниками. Будьте осторожны. Это же в последний раз. Организаторы могли приготовить что-то интересное.
– Инопланетяне не способны создать что-то интересное, – буркнула Света. В этот раз партнеры по команде поддержали ее смешком.
– И все же, – Гена повернулся к экрану и открыл карту забега. – На первом отрезке пути держитесь ближе к правой стороне. На ней меньше ловушек и препятствий. У Вали сегодня трудная задача. Стрельба лежа обозначена экстра-тяжелым уровнем, так что будь осторожна. Участие принимает всего пять галактик, так что, если постараемся, то призовое место наше без проблем.
– Всего пять? – охнула Валя.
– Да, – Гена поджал губы. – Большинство галактик давно отказались от соревнований. Да и людские виды спорта им не по вкусу, даже после их реконструкции. Вашими соперниками станут соседние от нас галактики. Все увидите сами на приветствии. Вам пора. Ребят, давайте не посрамим Млечный путь.
Спортсмены сцепили руки и остановились у выхода на арену. Мгновение застыло, обратившись в камень. Что бы ни случилось дальше, этот момент врежется в память каждого из них. Момент последнего выхода, последнего волнения, последней возможности показать, чего они стоят на межгалактическом уровне.
Света не слышала ничего вокруг. В голове звучал тонкий напряженный писк. Она подумала, что от волнения у нее поднялось давление и она вот-вот упадет в обморок, но ее крепко держали руки партнеров по команде. У Вали ноги налились свинцом, по коже бежали мурашки. Ей не хотелось выходить из комнаты. Она боялась, что не сделает и шага в неудобных гравитационных лыжах. Она побледнела и растерянно переводила глаза с одного партнера на другого, пока не встретила мягкий свет Юриных глаз. Он не боялся. Внутри он весь застыл, сосредоточился и наполнился решимостью. Силы ему прибавляли взволнованные лица девочек. Я единственный мужчина в команде, думал он, я должен быть их опорой.
Прозвучал свисток и двери распахнулись перед ними.
– Спортсмены, займите места, выделенные вашим цветом, – зазвучал монотонный голос в шлемах.
– Что это? – удивилась Света.
– Я читала об этом, – Валя постучала по правому боку шлема. – Специально для Олимпиады придумали адаптеры общего языка для нас встроить прямо в шлемы, чтобы мы могли общаться со всеми на равных.
– Очень мило, – сказал Юра, подходя к фиолетовой полосе.
– Не сказала бы, – Валя нахмурилась. – Это жест пренебрежения. Мы ведь последняя галактика, которая не освоила общий язык.
– Кто первый выезжает? – спросила Света настороженно.
– Циркуль, – Валя указала на группу плотных, серокожих существ в красных костюмах с обозначением круга. – За ними Секстант.
Вторыми на очереди, попискивая от нетерпения, расположились маленькие, словно гномы, жители галактики Секстант с квадратными головами в розовых костюмах. Прямо перед фиолетовой чертой появилась зеленая, и перед ней выстроились неловкие существа со светящейся голубоватой кожей и огромными глазами из галактики треугольника.
– За нами только Андромеда, – констатировала Света, осматривая инопланетян в золотых костюмах с тремя руками. – И везде одни мужики.
– У них не принято подвергать здоровье женских особей опасностями работы или спорта, – Валя задумчиво разглядывала жителей галактики Андромеды с тремя яркими золотыми глазами, темно синей кожей, абсолютно лысых, крепких и стройных. – Женщина создана для продолжения рода, а мужчина для его выживания.
– Какая глупость, – фыркнула Света с пренебрежением. Прозвучал свисток для треугольника. – Мы следующие. Вы готовы?
Команда кивнула и, когда в ушах зазвенел голос, они ринулись на первый круг. Юра шел первый. Он держал среднюю скорость в районе двадцати километров в час, аккуратно минуя препятствия на коричневой пустынной локации, созданной для первой части забега. Препятствия в виде камней, песочных гор и резких углублений появлялись перед ними, словно из неоткуда.
Света расслаблено тянулась сзади и, не прилагая особых усилий, разглядывала локацию. Ее лыжи для спринта набирали скорость в два-три раза выше обычных. Она привыкла, что ее очередь выкладываться на полную наступает последней.
– Ну и уродство у них тут, – скучающе сказала она.
Красное небо освещал белый экран справа от трассы, показывающий драгоценное время от начала забега.
– Хоть бы кактус какой добавили – удрученно сказала Света, скользя по мягкому сыпучему песку.
Валя и Юра не отреагировали на ее замечания. Им стоило не мало усилий двигаться вперед быстро, но точно, чтобы не влететь в неожиданную скрытую песком яму или не попасть в область возвышенностей, для движения по которой приходилось использовать вдвое больше сил.
Юра готовился к огневому рубежу. Он очень волновался, впервые оказавшись на таких серьезных соревнованиях, так далеко от дома. Его не покидало неприятное чувство отторжения. Дома биатлон означал снег и прохладу, а тут он ехал по пустыне, объезжая камни, а не сугробы.
– Берегись! – закричала Валя, когда было слишком поздно.
Юра не заметил резкий спуск и свалился в яму прямо к участнику из команды треугольник. Существо испуганно посмотрело на Юру и сжалось еще сильнее.
– Ты как? – спросила Света сверху.
– Спасатели уже в пути, – через адаптер сообщило существо по соседству. – Самостоятельно отсюда не выбраться.
Юра поднялся на ноги, и резкая боль схватила колено. Он ударился сильнее, чем думал и тут же снова свалился на землю. Он пошевелил ногой, чтобы убедиться, что отделался без перелома и выругался. Такие осторожные и трусливые инопланетяне вырыли ловушку для целого медведя среди пустыни, черт бы их побрал.
– Мы тебя сейчас вытащим!
Света с Валей легли животом на земли, подавая Юре руки. Он ухватился за них и со всей силы потянулся вверх, отталкиваясь лыжами от земли, выжимая их способность взлетать на максимум. Колено жгло огнем. В один момент он испугался, что вот-вот потеряет сознание и не сможет выбраться. А время неумолимо утекало, насмехаясь над его неудачей через электронный бездушный циферблат.
– Треугольник дисквалифицирован, – Валя указала на табло, когда все трое твердо стояли на земле. – Мы продолжаем или тоже сойдем?
– С ума сошла? – завопила Света и с надеждой посмотрела на Юру.
В этот момент прибыла служба помощи. Юра, не мешкаясь, развернулся и погнал дальше по трассе. Боль не отпускала, но он не мог допустить даже мысль о таком позорном и жалком поражении. Он не смог бы смотреть Лене в глаза после такого, никому из девчонок не смог бы.
Медленно, но уверенно он двигался между ухабами и ямами. Осторожно преодолевал препятствия одно за другим то ускоряясь на спусках, то замедляясь перед особо опасными отрезками пути. Он тяжело дышал и внутренне сжимался перед каждой неровностью на трассе, от вида которых колено отзывалось резкой пронизывающей болью.
Вдалеке уже виднелась заветная станция стрельбы.
– Я быстро, – Юра подмигнул девушкам, занимающим позиции у фиолетовой двери, ведущей в отдельно созданное стрельбище.
Им предстояло отстреливаться от кибер-охотников: маленьких роботов, атакующих шлемы. Один пропущенных охотник – один штрафной круг.
Юра остановился перед платформой и глубоко вдохнул, восстанавливая сбившееся дыхание. Лоб покрылся испариной, колено распухло под костюмом и с каждым движением напоминало о том, как глупо он попался в опасную инопланетную ловушку. Он встал на платформу для стрельбы, и она тронулась.
Новая стрельба стоя нравилась Юре. Платформа остановилась в центре фиолетовой комнаты, и он остановился вместе с ней весь во внимании. Ему предстояло словить пять движущихся по стенам мишеней, не сходя со статичной платформы.
Белая вспышка слева, и он резким поворот корпуса захватил лазером первую мишень. Поднял взгляд вверх и тут же снова повернулся налево, подстреливая точно в цель вторую вспышку. Он почти промазал в третий раз, пошатнувшись и едва удержавшись на ногах, когда белый огонек оказался на потолке. Четвертая мишень была поражена справа, а пятую он настиг прямо перед собой, показав рекордное время.
Юра довольно улыбнулся и вернулся к девчонкам, сосредоточено обороняющих стрельбище.
– Я все, – он сразу стартанул, – бежим! Успеем всех нагнать еще.
Юра переживал, что задержка из-за травмы будет стоить им победы, а он ничего не хотел так же сильно, как вернуться домой к любимой жене победителем. Он мечтал однажды рассказать сыну, какого это было путешествовать между галактиками и соревноваться с инопланетянами, какого это побеждать и оказываться лучшим из лучшим среди высокоразвитых организмов, ни во что людей не ставящих. Он хотел, чтобы сын им гордился. Он хотел, чтобы фраза «быть человеком» снова звучала гордо.
Валентина выехала вперед троицы, готовясь к испытанию на устойчивость. Следующие десять километров были ее заботой. Она ровно поставила лыжи, подавая пример команде, и установила их на гравитационные лыжные рельсы. Им предстояло держать равновесие и не упасть во что бы то ни стало. Локация сменилась, и теперь их окружало ночное звездное небо, отражающееся в воде, появившейся, словно из ниоткуда, под ногами.