Дорога сразу круто повернула в бок и вниз. Света крепко держалась на лыжах, но Юра выложился по полной на первом круге и сильно устал. Травма колена ухудшала его состояние. У него дрожали ноги, и кружилась голова от резких поворотов. Рельсы закручивались головокружительными виражами, меняя направление, бросая спортсменов то в высь к небесам, то на дно в подводные пещеры.
Валя сильнее давила на лыжи, чтобы ускорить общую командную скорость. Как же она скучала по снегу и лыжным палкам, по традиционному биатлону, по свежему воздуху Земли. Она никогда не любила космо-биатлон, но соревнования остались только по такому виду спорту. Повезло, что он вообще остался. Из-за правил Совета Галактик все виды спорта были пересмотрены и большинство было упразднено за «излишнюю жестокость», «опасность и высокую вероятность травмирования», «отсутствие зрелищности и интереса жителей других галактик». Инопланетяне ненавидят соревнования. Они строят общество на понятии полного равенства, а соперничество порождает иные чувства. Уже давно ходили слухи о полном упразднении спорта, и вот дожили, последняя олимпиада.
– Валя, не спи! – крикнула Света за спиной.
Валя ускорилась, хотя по счетчику на лыжах видела, что они идут с хорошей скоростью. На втором огневом рубеже они встретились с командой в розовых костюмах, которые медлили прежде, чем войти в тоннель. Валя хмыкнула и уверенно легла на платформу животом вниз.
– Если не промажешь, победа точно у нас в кармане, – хлопнула Светка ее по плечу. – Мы самые быстрые!
Валя кивнула и двинулась вперед. Ей предстояло лежать на движущейся платформе один круг в поисках статичных мишеней. Стрельба в движении ей не нравилась, но все лучше, чем ничего.
Света заняла оборонительную позицию и легко отстреливалась от шустрых охотников. Юра повернул голову к соперникам и увидел, что они не справляются. Квадратноголовые не лучшие стрелки, а тут еще из-за задержки на старте дроны ускорились и начали атаковать их с поразительным рвением.
– Четвертого уже ловит, – покачал головой Юра.
– И что с того? – Света задорно расправлялась с охотниками.
– Семь нужно для дисквалификации?
– Вроде. Валя знает. Мы столько не схватим. У нас не будет штрафов сегодня. Я уже чувствую победу.
Юра поднял ружье и выстрелил в дрона у самого шлема инопланетянина. Коротышка вздрогнул и испуганно посмотрел на них.
– Ты чего творишь? – Света толкнула его в бок. – Врагам помогаешь? Проиграть вздумал?
– Если их дисквалифицируют, останется только три команды.
– Вот и отлично! Мы точно получим приз.
– И у них появится еще один повод для запрета даже любительского спорта. Мы не видим трибун, но ты же знаешь трансляция сейчас идет по всем галактикам. Что по-твоему проголосуют треугольники после травмы? А секстант после этого?
Света недовольно подстрелила охотника над своей головой и кивнула. Она осталась одна защищать их стрельбище, а Юра издалека помогал секстантам, пока член их команды наконец не показался на платформе. Их ждали шесть штрафных кругов.
Юра расстроился, когда прямо на его глазах Свету атаковали сразу пять кибер-охотников, из которых она смогла отбиться от трех. Валя вернулась, выпрыгнула из тоннеля и, опустив глаза, показала один палец. Света выругалась и бросилась бежать вперед к третьему кругу.
Света приготовилась. Ее команда уже сошла с дистанции, и от нее теперь зависело итоговое время команды. Она заняла место на старте и нажала кнопку активации на лыжах. Гравитационные лыжи на спринтерской дистанции могли достигать скорости до шестидесяти километров в час.
– А я разовью скорость Светы, – вспомнила она утреннюю шутку и улыбнулась.
Из-за глупого Юры она пропустила двух охотников и теперь обязана была выложиться по полной. В шлеме гудел чей-то голос, но она ничего не слышала. Спортсменка замерла в ожидании свистка. Она настроилась, чтобы слышать только его. И когда он наконец оглушительно прозвенел, она оттолкнулась от земли, резко набирая скорость. Гравитационная спринтерская платформа представляла собой шар, в котором не действовали обычные правила гравитации. Света знала, что самая высокая скорость всегда вверх-ногами, поэтому сразу рванула наверх, объезжая синие области замедления, попадая всегда только на красные опасные участки, которые скорость увеличивают. Ей предстояло проехать так четыре круга по десять километров.
Соперники опасались красных участков. Травмы на спринте в основном получают из-за превышения допустимой скорости, но Свете было все равно. Перед глазами стоял межгалактический кубок в форме лыж с винтовкой, которой ей вручат на финише. Годы тренировок, пропущенные свидания, отвергнутые друзья, сотни не отвеченных звонков и сообщений стоили этого момента. Момента чистой уверенности в себе. Она преодолела первый круг идеально, так легко, будто это была обычная, непримечательная тренировка.
Ноги уверенно, быстро и плавно двигались, переставляя лыжи. Главное – не потерять сцепление с трассой, иначе смерть и, что еще хуже, проигрыш и позор. Света училась в школе олимпийского резерва, бросила колледж, чтобы посвятить всю свою жизнь спорту. У нее не было в жизни ничего, что она любила бы больше сильнее и ярче. Трасса стала ее настоящей жизнью. Только когда она надевала лыжи и ехала быстро, она чувствовала, как в ней кипит жизнь и разгорается страсть.
Она уже преодолела два круга за Юрину доброту. Остался последний штрафной круг за досадный промах Вали и один обязательный для всех, который решит их судьбу. Света ускорилась еще и представила, как на Земле у экранов с трансляцией собралась вся ее общага, Валины родители и Лена. Все на Земле сейчас наблюдают за ней, думала она и почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Они смотрят и верят в нее. Восхищаются скоростью. Она никогда не была красивее, чем в этот момент. Каждое движение вело к победе, и Света чувствовала, что нужно пересилить усталость и боль в мышцах. Остался последний рывок, чтобы ворваться в историю.
Под бурные аплодисменты и радостные крики всех землян из каждого окна каждого жилища, которые Света не могла услышать, она завершила спринт, установив на нем рекордное время. Их команда поставила два рекорда за одну игру.
Когда забег был окончен все взгляды обратились к экрану справа от трассы. Вале его белизна показалась жестокой. Ее била дрожь и волнение. Она боялась, что ее неудача станет причиной поражения. Она смотрела на свою команду и больше всего на свете боялась их подвести, стать причиной неудачи.
– Ребята, вы простите… – попыталась сказать Валя.
– Тсс, – перебила ее Света. – Начинается.
Непонятные цифры и буквы замелькали на экране. Инопланетяне, понимающие текст, не проявляли никаких эмоций, как и всегда. Похоже, для них эти игры действительно ничего не значат, подумала Валя. Света ужасно нервничала и вертела колесико на адептере в поисках переводчика текста. Юра внимательно изучал результаты, будто надеялся понять их и так. Валя растерянно смотрела на окружающих существ и вдруг засмеялась. Неожиданно она ощутила мощный прилив радости без видимых на то причин. Она подумала о своей семье и зашептала:
– Мы победили.
В этот момент Света наконец настроила адаптер, чтобы увидеть на экране, что с отрывом в одну минуту пятьдесят секунд команда Млечного пути обошла команду галактики Циркуль и заняла первое место.
Света неистово запищала и бросилась на шею своей команде. Тройное объятие длилось не больше минуты, но в его спокойной тепле ребятам казалось, они провели целую вечность, застывшие, словно золотая статуя, величественные и ослепительные.
Когда они расцепили руки перед ними появился пьедестал, на который они тут же запрыгнули, замахали руками по сторонам, теряясь, где может быть камера, с какой стороны их увидят люди и улыбаясь во все девяносто шесть зубов.
Момент триумфа, вручения приза, их общий смех и радость скрасила только одна нотка печали. Они победили вдали от Земли. Их не окружила толпа людей, полная радости за них. К ним не подбежали болельщики. Никто не похлопал по плечу, не пожал руку и даже не улыбнулся. Они были победителями вдали от места, где эта победа была важна.
Капитаны команд собрались в комнате для награждения. Свете не терпелось забрать документы и расписаться за всю команду. Она едва стояла на ногах от радости. Победа опьянила ее, и спортсменка чувствовала себя невероятно счастливой.
– Земляне так странно радуются, – краем уха услышала Света из угла. – Это ведь ничего не стоит.
Капитан команды галактики Андромеды и треугольника перешептывались и хихикали. Прямо перед ней за третье место расписался представитель Секстанта.
– Круто мы вас, да? – Света не смогла удержаться, вспомнив, что два лишних круга бежала из-за этих неумех.
– Что вы круто? – удивился инопланетянин.
– Ну победили мы вас, – улыбка медленно покидала Светино лицо. – Мы показали, что лучше вас.
От этой фразы засмеялись все присутствующие. Света вообще не догадывалась, что эти существа могут смеяться. Представитель треугольника подошел к ней и сказал:
– Вы, земляне, вообще понимаете, что эта победа ничего не значит? Вы вымираете. Совет решил провести последнюю Космическую Олимпиаду и включить в нее ваш вид спорта, чтобы попрощаться с вашим видом. Вы войдете в историю, как существа, танцующие на своих могилах.
– Вы не освоили галактику, истратили ресурсы единственной планеты, на которой могли жить, у вас низкая рождаемость и все больше населения гибнет в возрасте до сорока лет, а вы радуетесь тому, что быстрее всех переставляете палками и отстреливаете мишени.
Новый взрыв смеха оглушил Свету.
– Да вы просто завидуете, – бросила она и подошла к окну для росписи.
– Наши галактики процветают, полны ресурсов, самки рожают потомство, а самцы обеспечивают им жизнь. Наши рода будут жить долгие тысячелетия, не зная бедности и голода. А у вас будет кубок.
Света забрала бумаги и вышла из кабинета, красная, как бурак. Валя испуганно на нее посмотрела. Она спросила, что случилось, но Света не могла ей ответить, сдерживая слезы.
– Я так вами горжусь, – пропел Гена в космолете, разливая лимонад по бокалам. – Юрка, ты вот мужик! Настоящий мужик! Валюньчик, даже не думай о том промахе. Все было идеально. Вы Свету видели вообще? Вы могли хоть сотню раз промазать, а она все равно одна бы всех этих инопланетян сделала! Света, я никогда не видел от тебя такой прыти! Ты просто умничка!
Гена остановился, заметив тусклый взгляд, опущенные уголки губ и плечи своей главной гордости.
– Что случилось? – спросила Валя.
– Ты такая с тех пор, как документы получила, – кивнул Юра. – Ты что расстроилась, что за победу денег не дали? Инопланетяне уже давно от денег отошли. У них там замудреная система с ресурсами какая-то.
– Все равно мне на ресурсы, – буркнула Света.
– Ты же победила, – Гена удивленно хохотнул. – Попей лимонадику и порадуйся. Ты увековечила себя в истории!
– Не будет никакой истории, – тихо ответила Света. – Черти эти сказали, что Олимпиаду организовали в честь вымирания нашего. Мол, давно просчитали и знают, когда человечеству конец. Прощаются с нами, сволочи, а мы победам радуемся. Что нам кубок этот дурацкий поможет выжить? От голода спасет?
– Светик, все не так, – попыталась успокоить ее Валя.
– Так, – упрямо ответила Света. – Думаете, я дурочка совсем на спорте помешанная? Я тоже новости временами смотрю. Видела я, что у нас, как они и сказали, с ресурсами проблемы, и с рождаемостью, и со смертностью. Что такое кубок в сравнении с этим всем? Пшик! Плевок! Ничто!
– А вот так ты не говори, – Юра с трудом сдержался, чтобы не перейти на крик. – Это не только твоя заслуга! Себя обесценивай, раз так хочешь, а меня не надо! Я победил ради жены, ради сына, ради всего народа и нашего будущего! Что мало пророчили конец? Сколько люди жили, столько и внушали им, что все плохо. То война, то чума, то апокалипсис! Но обо всем этом забывали всегда в спорте! Спорт всегда был выше вопросов выживания! Мы пришли, чтобы показать, что мы умеем и чего стоим! Мы победили!
– Да они все просто не старались! – бросила Света.
– Не старались? – переспросил Юра. – Эти два коротышки, которым мы помогли с дронами, чуть кучу там не наложили так старались, а сделать не смогли то, что ты одна сделала! А думаешь в гонке после тебя никто не пытался на потолок залезть? Еще как пытались, да только катились еще медленнее, чем обычно. Ты победила их, потому что тренировалась, старалась и отдалась моменту. А они не умеют этого даже! Ходят только и думают о своем выживании! Чего стоит жизнь такая?
Света не смогла сдержать слезинку и ничего не ответила, а Юра продолжил:
– Мы, люди, всегда выживали, потому что мы лучшие. Естественный отбор распорядился так, что выживали только самые сильные и стойкие. Умники твои эти на нашей планете и дня бы не продержались. В них нет ничего: ни мощи, ни характера, чтобы в наших условиях жить. Пусть болтают, что хотят, а я горд, что я человек. И горд, что в нашем виде спорта мне равных нет.
Юра легко ударил по столу и отвернулся. Света вся дрожала от слез и волнения. Она никогда не видела Юру в таком настроении. Валя не могла сидеть в тишине и заговорила:
– Я не знаю, конечно, когда мы умрем и умрем ли, но, знаете, я горжусь нами. У меня же отец болеет. Сам не передвигается. Лежит в постели днями. Отказывается, чтобы его переносили. Но я точно знаю, что сегодня он попросил маму вынести его из комнаты к экрану, чтобы посмотреть, как я ехала. Меня мысль греет о том, как сидят мама с папой, за руку держась, как в молодости, рядом близнецы скачут, и все прикованы глазами к экрану, на котором я еду, ради них, а не ради рождаемости там или еще чего. А когда я представляю, какой гул стоял в доме, когда они победу нашу увидели, а мы еще о ней сами не знали. Как подумаю, как они смеялись, на лица наши глядя, тоже смеюсь. Мне большего не надо, чтобы быть самой-самой счастливой.
Когда космолет сел, трап заполонили люди с фиолетовыми флажками, майками и шарфами. Они выкрикивали имена спортсменов и радостно улюлюкали. Юре на шею тут же бросилась Лена в красивом платье. Она нежно обняла его и поцеловала в губы. Ей не нужно было ничего говорить, чтобы он знал, как сильно она им гордится.
– Валечка! – позвала Валю мама и помахала ей рукой.
Отец Вали впервые сел в инвалидное кресло, чтобы встретить дочь прямо с дороги. Он не мог сдержать слез радости и совсем ничего не говорил, задыхаясь от переполняющих его эмоций.
Света последней спустилась, не ожидая ничего, погруженная в свои темные мысли, которые тут же развеялись, когда ее атаковала толпа фанатов в майках с надписью: «Скорость Светы». Они просили автограф, поздравляли и хвалили ее.
Всех троих переполняло пьянящее чувство радости, гордости и единства. Будь хоть сто раз они окружены галактиками, осуждающими их за образ жизни и мышления, они гордились, что в своих условиях и на своей территории они лучшие. Они живут не ради выживания, а ради великих целей, которые запомнит не одно, и даже не два, поколения людей. Они наполнили множество сердец схожими чувствами и силами, чтобы продолжать бороться и надеждой на светлое будущее.
Возможно, победа ничего не могла сделать для выживания человечества, но она вдохновила людей и зарядила их чувством сплоченности и единения так, что еще долго народ говорил о ней и вспоминал яркие моменты. Эта победа не принадлежала только Юре, Вале или Свете. Это была победа всего человечества над всеми, кто указывал им, как правильно жить, унижал, ни во что не ставил и пророчил смерть. «Знай наших» – повторяли люди, становясь к друг другу немножко ближе, роднее и добрее.
Даже спустя много лет, когда наших героев уже не стало, пересматривая запись трансляции и радуясь победе, словно она только что случилась, люди повторяли: «Здорово мы их все-таки сделали тогда!». Была ли это последняя гонка по космо-биатлону или последняя гонка на выживание, она принесла людям веру и надежду, которая способна зажечь сердца и принести жизнь туда, где другие ее не увидят.