*Курт!*
*Ты нужен мне Курт!*
*Не бойся!*
*Ты должен помочь!*
*Мы одно целое…*
*Должен защитить!*
*Курт!*
Когда в одном из проходов появились незнакомцы, Курт неожиданно почувствовал… облегчение, и даже странную радость. Наконец-то можно было отвлечься от этих тревожных и жутких вопросов, заполнивших его разум, и заняться чем-то более привычным. Тем, для чего он был нужен.
*Ты нужен мне Курт!*
Выполнять свой долг. Служить и защищать. Благо вместе с ним в братстве состояло не мало воинов городской стражи. Его подчинённые. Да, здесь они все были равны, они были братьями, но всё же они привыкли подчиняться его приказам. И Курт ни секунды немедля скомандовал «К бою!». Они среагировали как он и ожидал.
Увы, здесь и сейчас Курт и его люди были плохо вооружены, не готовы к настоящему сражению. Но они не отступят, они выполнят свой долг. Курт Сенти хорошо знал, что такое долг. Резким движением он выхватил из ножен короткий гвардейский меч и приготовился принести свою последнюю жертву. Братство вступило в бой.
52
Люди в балахонах двинулись навстречу пришельцам, в руках у сектантов Гидеон заметил невесть откуда взявшиеся дубинки, ножи и короткие мечи. Должно быть, прятали оружие под одеждой.
И на краю темной пропасти мгновенно завязалась кровавая битва. Если бы не эта дыра в земле, сектантам, вероятно, удалось бы окружить горстку воинов и задавить их числом, но удача была на стороне Фелиссы и её людей.
Бойцы в доспехах довольно умело расправлялись с противниками, медленно, но верно, сокращая их число. Этторе Басси наблюдал за происходящим, не сходя со своего места. Рядом с ним стоял еще один человек, и вскоре выяснилось, что это тоже маг, по тому как он воздел руки и выкрикнул заклинание. Воздух вокруг него начал вибрировать и нагреваться. Гидеон внезапно почувствовал жар, словно находился возле огромной печи. Видимо это был пиромант. Гидеон прекрасно знал, что представляют из себя эти умельцы. Ему тут же захотелось убраться от чародея как можно дальше.
Басси, кажется, был отвлечен происходящим сражением и не смотрел на пленников, стоявших на коленях. Голос в голове Гидеона продолжал взывать, но агент изо всех сил старался не слушать. Женщина, стоявшая рядом с ним, внезапно покачнулась и подалась вперед. Она даже не кричала. Просто упала во мрак и исчезла без следа.
«Боги…» – пораженно смотрел ей вслед Гидеон. Вдруг на пути его спасителей встала огненная стена. Пламя горело без топлива, быстро сжигая воздух вокруг себя, поэтому в подземелье сделалось жарко и душно. Огонь опалил двух бойцов, находившихся ближе к колдуну. Воины зарычали от боли, словно звери. Доспехи их раскалились, с шипением прижигая кожу. От этого жара не было спасения. Но этих парней так просто не остановить, это Гидеон понял сразу, как только их увидел. Откуда-то со стороны пылающей огненной стены раздался щелчок, и толстый арбалетный болт пробил грудь пироманта. Удар был таким сильным, что сбил мага с ног. Пламя тут же погасло, и воины продолжили атаку. Бой разгорелся с новой силой, убитых и раненых становилось все больше.
Мужчина, стоявший рядом с Гидеоном, последовал примеру упавшей женщины и тоже отправился вниз. В голове юноши не переставали звучать одни и те же слова:
*Гидеон…*
*Гидеон…*
*Не бойся…*
*Иди ко мне…*
*Гидеон…*
*Мы одно целое…*
*Иди ко мне…*
Фелисса скандировала заклинания, поражая врагов ослепительными и смертоносными молниями. В помещении творилось сущее безумие. Этторе Басси, видя, что его люди проигрывают сражение, направил свой посох на нападавших, произнес несколько слов, и… ничего не произошло.
Гидеону показалось, что даже сквозь весь этот шум, он услышал, как маг заскрипел зубами. Кажется, доспехи на воинах были из серебра, защищая от магии Стихий.
«Фелисса, ты умница», – подумал Гидеон.
– L`lidra… anh… pher… – нараспев начал произносить Этторе, и кристалл на его посохе засветился голубым огнём. Раздался грохот и страшный электрический разряд, сорвавшись с навершия посоха, ударил в группу сражавшихся людей. Он убил всех без разбора. Полтора десятка человек разом упали на холодный пол, чтобы больше никогда не подняться.
Разум Гидеона словно перемалывался в чудовищных жерновах.
*Гидеон…*
*Гидеон…*
*Не бойся…*
*Иди ко мне…*
*Гидеон…*
*Мы одно целое…*
*Иди ко мне…*
Жуткие слова сводили с ума. Казалось, что прекратить эту муку можно лишь одним способом. Гидеон смотрел в темную, манящую глубину.
«Этот кошмар должен прекратиться! Пусть всё это закончится…»
53
На ногах теперь остались лишь двое. Учитель и его ученица. Они стояли друг напротив друга.
– Басси! – выкрикнула женщина, обращаясь к старику. – Зачем всё это? Что вы делаете?
– Госпожа Лейд! Лучшая на курсе! Милая Фелисса. Вы всегда всё схватывали на лету! Вам будет не сложно понять меня. Просто позвольте Наставнику поговорить с вами. – В голосе Басси не было злобы. Он почти умолял.– Прошу вас, милая, доверьтесь Ему. Он объяснит…
– Я знаю, кто он и что из себя представляет! – с отвращением ответила Фелисса. – Он поработил вас.
Гидеон почувствовал себя лучше, услышав знакомый голос чародейки. Безумие понемногу отпускало из своих цепких объятий.
– Нет же! Он освободил нас! Он освободит весь мир! – уверял архимаг.
– Значит, нам нечего больше обсуждать. Мне жаль, господин Басси. Вы были мне хорошим другом, – с болью в голосе произнесла Фелисса Лейд и, подняв руки, приготовилась к бою. Басси в ответ направил на неё свой посох, но на его лице не было грусти или жалости. Лишь безупречно белые зубы оскалились в улыбке.
– Хорошо! – сказал он и начал нараспев произносить – L`lidra… anh… pher…
Гидеон не стал дожидаться, когда старик закончит заклинание. Вскочив с колен, он ударил чародея в челюсть, молниеносно, почти без замаха. Вторым ударом он выбил посох, а затем мощным пинком отправил старика в зияющий провал. Басси на мгновение задержался, балансируя на краю пропасти, но равновесие удержать ему не удалось. Уже падая вниз, маг успел выкрикнуть заклинание, и завис в воздухе. Гидеон округлил глаза, пытаясь сообразить, как одолеть старика, но Фелисса пришла на помощь быстрее. Она направила руку на бывшего учителя.
–anh…pher…es`irith!
Между чародейкой и архимагом промелькнул ослепительный разряд молнии, и Басси с воплем полетел вниз, в черную пустоту. Гидеон не слышал звука удара, но крики старика он слышал хорошо. Крики и другие звуки. Что-то вроде чавканья, бульканья, звуки рвущейся ткани и ломающихся костей. Страшные звуки.
– Очищение, мать твою! – тяжело дыша, бросил ему вслед Гидеон.– Ну, как оно тебе?
Он почувствовал ужасную усталость. Тяжело было даже просто стоять на ногах. Гидеон опустился на краю провала, чтобы перевести дух. Крики архимага стихли довольно быстро. Словно он провалился в трясину. Гидеон силился рассмотреть хоть что-нибудь, но мрак внизу был слишком плотным.
*Гидеон…*
*Иди ко мне…*
*Спускайся…*
*Гидеон…*
*Не бойся…*
*Иди ко мне…*
*Отдохни…*
*Я помогу тебе…*
*Иди ко мне…*
*Сын мой…*
*Спускайся…*
Голос звал настойчиво и почти ласково. Гидеон едва мог побороть желание прыгнуть вниз. Голос был очень убедителен. Он не был злым. Он был мягким, понимающим, почти родным. Гидеону казалось, будто он слышит голос матери в этих словах. Неизвестно сколько времени он смог бы сопротивляться, если бы чародейка не подошла к нему. Фелисса прикоснулась теплой ладонью к небритой щеке юноши. Гидеон поднял голову, заглянув в знакомые сапфировые глаза.
– Фелисса…
– Неважно выглядите, господин шпион… – глухим и уставшим был её голос. Даже в полумраке Гидеон видел, как она разбита. Безупречная прическа растрепалась, седые волосы торчали во все стороны. Морщины пролегли вокруг рта и в уголках глаз. Кожа потеряла упругость, стала сухой и жесткой.
– Уж кто бы говорил, – попытался пошутить Арка. – Нужно скорее сматываться отсюда.
Гидеон поднялся, взял её за руку, собираясь повести к выходу, но Фелисса не двигалась. Голос в голове агента внезапно стал настойчивым и сильным.
*Гидеон помоги мне!*
*Гидеон!*
*Сын мой!*
*Мы одно целое!*
*Ты нужен мне!*
*Убей её!*
*Помоги мне*
*Защити меня!*
*Ради нас с тобой…*
*Убей её!*
Чужая могучая воля давила, словно многотонная каменная плита. Гидеон силился противостоять ей. Фелисса тоже чувствовала эту чудовищную волю. Голос проникал и в её мысли, пропитывал её изнутри. Обвивал сознание черными щупальцами. Но теперь Фелисса знала, как бороться с ним.
– Orghuesmogradeark`hai! Твоя власть здесь кончится! – громко и отчетливо произнесла она. Юноша тоже пытался сопротивляться воле демона, но без знаний и специальных тренировок это было ему не под силу. Фелисса обхватила ладонями его голову. Бороться с демоном тяжело.
Она сконцентрировалась на одной мысли, повторяя заклинание снова и снова, пока взгляд юноши вновь не прояснился.
– Фелисса… – словно только что увидев её в первый раз, произнес Гидеон. – Что это?
– Не слушай его! Думай! Думай о ней! – громко сказала чародейка, вложив в руку Гидеона маленький теплый предмет.
Юноша поднес ладонь к глазам. Это был его медальон. Весь в крови, но целый и невредимый. «Мама». Тут же перед глазами Гидеона предстал очень далёкий, почти стёртый временем и болью образ. «Мама». Навязчивый голос в голове стал тише. Пульсирующая ненависть и бездонный страх отступили. Это было столь блаженным, столь желанным облегчением. «Любимая». Гидеон улыбнулся и благодарно кивнул Фелиссе.
Внезапно снизу раздался мощный удар. Он был так силён, что стены в подземелье задрожали, а потолок начал осыпаться. За ним последовал ещё удар и ещё. А затем, раздался жуткий, оглушительный рёв, от которого Фелиссу пробила дрожь. Это был самый страшный звук, который она когда-либо слышала. Рёв был полон ярости, отчаяния и боли. Гидеон закрыл уши руками, не в силах выносить этот чудовищный звук. Из глубины провала показалось нечто…
Оно шевелилось…
Оно извивалось…
Оно было соткано из самой тьмы. Его невозможно было рассмотреть. Оно было почти нереальным. Почти… И оно было огромным. Огромное и гибкое.
54
Гидеон и Фелисса поспешили убраться от провала подальше, когда гигантский, жуткий и смердящий отросток начал шарить вокруг. Затем показались и другие.
Щупальца жадно двигались вокруг ямы, находя тела сектантов и телохранителей, и забирая их вниз. Многие из них были еще живы. Они стонали от боли и ужаса, когда тьма прикасалась к ним.
– Боги… Бежим скорее! – испуганно глядя на происходящее, воскликнул Гидеон.
Фелисса в ужасе смотрела на демоническую плоть. Её сознание пронзала бесконечно древняя злоба и жажда убивать. Убивать и поглощать всё вокруг.
– Идём же! – настаивал Гидеон.
– Я не могу! – покачала головой чародейка. – Ты должен идти один. Торопись!
– Спятила что ли? – Гидеон не мог поверить её словам. – Думаешь, я тебя здесь оставлю?
– Оставишь. Тебе незачем умирать. Уходи Гидеон, прошу тебя.
– Что за бред? Всё, пошли! – скомандовал Гидеон, собираясь схватить чародейку обеими руками, но она отстранилась от него.
Чудовищный рёв повторился вновь. Нечто там внизу, судя по звукам, собиралось выбраться наружу, покинув своё обиталище. Его могучие удары сотрясали подземелье.
– Убедись, что их больше не осталось! – Фелисса кивнула на тело погибшего мага, в темном балахоне. – Убедись, что всё это больше не повторится! У меня дома ты найдешь записи. Большой желтый конверт, он для тебя.
– Ты не должна… – умоляюще посмотрел на неё Гидеон.
– Должна! Пока не поздно, это нужно остановить! – ей приходилось кричать, чтобы он слышал.
Существо внизу билось в неистовой ярости. С шумом и грохотом, оно рвалось наружу, грозя вот-вот разрушить всё вокруг. Фелисса знала, что как раз над ними находится квартал верхнего города. Здание торговой гильдии, и биржа, и банк, и только богиня Ивлика знает, сколько там было людей. Фелисса заставила себя не думать об этом.
Сегодня всем этим придется пожертвовать. Она могла лишь надеяться, что большинство зданий пусты в праздничный день. День солнца. Какая удача.
Демон начал подниматься. Его ярость была так сильна, что Фелисса стонала и выла от боли. Она не могла не ощущать это. Ярость демона хлестала её душу словно безжалостная плеть палача. Она была готова разрыдаться, но взяла себя в руки.
– Убирайся, Гидеон! Немедленно! – закричала женщина.
– Фелисса… – он не решался уйти. Он не мог.
Слёзы всё-таки покатились по её щекам. Горячие слёзы сожаления, горечи, стыда и боли. Она никогда не позволяла себе плакать на людях.
Чародейки не плачут.
Он прижался к ней и поцеловал в губы, нежно обнимая ладонями её лицо. На щеке Фелиссы остался кровавый след от его ладони. Гидеон последний раз посмотрел в чарующие глаза. Лицо чародейки снова помолодело. Гидеон до сих пор не мог привыкнуть к этому.
– Фелисса, я…
– Иди… – она прикоснулась к его руке, сжав свои миниатюрные пальцы на его запястье. – Иди!
Он стоял на месте. Она сделал шаг назад.
– Иди, Гидеон!
Фелисса произнесла заклинание, её тело окутали слепящие молнии. Гидеон знал, что теперь к ней нельзя прикасаться. Он больше никогда не коснётся её.
Стены снова затряслись. Несколько мелких камешков упало с потолка. Один больно саданул агента по лбу. Кровь попала в глаз. Это привело его в чувство. Её жертва не будет напрасной. Гидеон поклялся себе в этом, затем подобрал факел, валявшийся на полу, развернулся и побежал к выходу. Теперь у него был только один путь, тот которым его сюда привели. На другую сторону провала было невозможно пройти из-за мерзкой демонической туши, заполонившей зал. Юноша бросил последний взгляд на фигуру чародейки и исчез в темном коридоре…
Фелисса держалась из последних сил. В её голове оглушительный голос повторял одни и те же слова. Голос разрывал разум на части.
Фелисса*
*Ты будешь править этим миром вместе со мной*
*Ты сможешь сделать его лучше*
*Ты спасёшь их всех*
*Помоги мне*
*Фелисса*
*Тебя будут помнить вечно*
*Ты станешь бессмертной*
*Фелисса*
*Все мечты исполнятся*
*Тебе не зачем умирать здесь*
Фелисса достала из рукава маленький острый нож, с которым почти никогда не расставалась.
Вдох… Выдох…
Быстро, не раздумывая, она воткнула острие в предплечье, вскрывая лучевую артерию. Это оказалось больнее, чем она думала. Гораздо больнее!
Кровь толчками начала выплескиваться, окрашивая всё вокруг в яркий карминовый цвет. Фелисса подняла с земли посох, потерянный её учителем в последней схватке. Идеальный инструмент!
Фелисса обильно полила кровью темно-лиловый кристалл.
Магия крови должна помочь. Кешар-сэркем поможет ей в последний раз.
Вдох… Выдох…
Заклинание останавливающее кровь. Она попыталась прочесть его, но губы не слушались. Голос в голове сбивал с толку. Мешал думать.
*Фелисса*
*Ты станешь бессмертной*
Вдох… Выдох…
Продержаться бы еще немного! Еще минуту…
Со второй попытки кровь все-таки остановилась. Стены подземелья задрожали ещё сильнее. Пыль и камни дождём сыпались сверху.
Вдох… Выдох…
Чародейки не плачут.
– L`lidra… euremenkh… – Фелисса начала читать заклинание, которым она прежде пользовалась только один раз в жизни. Но и этого раза хватило, чтобы навсегда запомнить слова. – Av`vara-sief…Auri…
Сложное заклинание, длинное.
Мощное и совершенно неуправляемое, но управлять ей и не требовалось.
Иолит на шее чародейки засветился ярким синим светом, а вместе с ним вспыхнул и кристалл на конце посоха. Сияние отразилось в сапфировых глазах.
Рёв демона был оглушительным, но Фелисса больше не слышала его.
Она не слышала ничего.
Она ничего не чувствовала.
Она четко произносила слова, фокусируя волю на кристалле.
55
Гидеон бежал, не разбирая дороги. Проклятые коридоры были похожи один на другой, но где-то рядом был выход. Всё подземелье тряслось, словно в лихорадке. Казалось, потолок вот-вот обрушится. Впереди раздались какие-то звуки. Гидеон резко остановился, прислушался.
Голоса. Шаги. Неужели снова эти фанатики?
Спрятаться в узком туннеле было негде, но агент Его Величества не собирался сдаваться так просто! Поудобнее перехватив факел, Гидеон притаился за углом, готовясь встретить врагов лицом к лицу.