– Что-то верится с трудом. Лучше просто молчите, – поджала губы магесса.
– Ну вот еще! Я вам говорю, я в этих делах собаку съел!
– Великие Силы… – вздохнула Фелисса. – Клянусь, я вас ударю!
Гидеон лишь снисходительно улыбнулся этой угрозе, глядя на её хрупкие плечи.
– Молнией ударю! – уточнила чародейка. И улыбка тут же сползла с лица Гидеона.
Они поднялись на самый верхний этаж здания Академии, где располагались рабочие кабинеты высшего руководства. Чопорного вида юноша в широкополой голубой мантии проводил их к ректору, первым вошел в кабинет Великого Магистра и объявил о прибывших гостях.
– Госпожа Лейд! – увидев их, воскликнул седовласый мужчина, вставая из-за огромного письменного стола. Немного не так представлял себе Гидеон Арка Великих Магистров и советников Его Королевского Величества. Этторе Басси оказался невысоким старичком с тонкой шеей, в простом белом одеянии, без лишних украшений. На шее Великого Магистра висел большой платиновый медальон с символами Четырёх Стихий, напомнивший агенту его собственный, но гораздо менее внушительный знак власти.
– Это господин Гидеон Арка. Я помогаю ему в том вопросе, по поводу которого мы имеем честь обратиться к Вам, – витиевато представила агента чародейка. Гидеон с интересом разглядывал старика.
Басси имел вытянутое лицо с острым подбородком, высокими скулами и большим блестящим лбом. Проницательные серые глаза внимательно следили за гостями… Бороды он не носил, несмотря на то, что она была в моде у местных чародеев.
– Как же редко вы ко мне заходите! – с упреком обратился к Фелиссе Магистр.
– Виновата, признаю. – Магесса сделал очаровательный реверанс. – Я так рада видеть Вас в добром здравии!
– Годы всё сильнее давят на мои плечи… Но вряд ли вам интересно слушать стариковские жалобы! – улыбнулся Басси. – Прошу вас, присаживайтесь! Хотите пить? На улице нынче жарко.
Гидеон желал не только пить, но и хорошенько поесть, однако, сдержав свой порыв, вопросительно взглянул на чародейку. Та поймала его взгляд, и улыбнулась уголком рта.
– Да, мы бы не отказались. Сегодня действительно жарко, – ответила она.
– Минуту! – Басси довольно резво для старика подскочил к небольшой дверце в стене, за которой оказался спрятан шкафчик с бутылками и графинами. Гидеон вздохнул, бросив взгляд на эти сокровища. Он догадывался, что у человека такого положения, как Басси, должны быть только лучшие напитки. – Желаете вина или эля?
– Эля! – воскликнул Гидеон, но чародейка пронзила его ледяным взглядом и поправила.
– Воды! Господин Арка хотел сказать воды. Нам обоим.
Гидеон нахмурился, ответив Фелиссе не менее выразительным взглядом, на который женщина, впрочем, не обратила внимания.
– Как ваши дела? Как всегда, трудитесь, не покладая рук? – спросила Фелисса.
– О, это правда! Много дел и мало времени. Как всё успеть? – вздохнул Магистр. – Дела академии постоянно требуют моего участия, а ведь у меня ещё студенты, Высший Круг и Королевский Совет. А дела короля, само собой, всегда на первом месте… Я слишком стар для всего этого. Слишком стар.
– Вы столько сделали для Тероны, что Вам в пору памятники ставить! – улыбнулась Фелисса. – Я понимаю, что при жизни не принято, но вы – исключительный случай. Это все знают.
– Ну что Вы… Какие памятники. Я лишь скромный слуга Его величества… Так что же привело Вас ко мне, милая Фелисса, помимо тоски по моему скромному обществу? – спросил Басси, подавая гостям бокалы.
– Господин Басси, дело в том, что мы оказались в тупике. Я не смогла придумать ничего лучше, как обратиться за советом к Вам, – приняв смиренную позу, начала магесса.
– О, это даже интересно! Что же могло поставить в тупик мою лучшую ученицу? Великолепную госпожу Лейд? – потирая руки, улыбнулся старик.
– О, прошу вас, вы меня смущаете. К тому же я в этом деле всего лишь помощница. Господин Арка занимается расследованием загадочных исчезновений, которые происходят в городе последние несколько месяцев, а я, по мере своих сил, оказываю помощь в поиске пропавших, – изображая саму скромность, Фелисса немало забавляла Гидеона. – Я использовала все стандартные методы, но так и не смогла найти ни одного объекта. Это оказалось настолько сложным, что я не смогла подобрать решения. Я нуждаюсь в вашем совете. Не могли бы вы подсказать, в чем может быть причина моей неудачи?
– Это интересно… – Этторе задумчиво посмотрел на агента. – Очень интересно… Значит, занимаетесь сыском? Вы из Королевской Службы?
– Да, – кивнул Гидеон и, приняв значительный вид, заявил. – Я выполняю особое поручение. Корона заинтересована в расследовании этого дела и высочайше просит вас оказать всяческое содействие.
– Я всегда верно служил Его Величеству и сделаю всё, что в моих силах! – заверил Этторе Басси. – Расскажите-ка мне всё по порядку!
21
Фелисса поведала своему бывшему наставнику обо всех трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться в процессе поиска пропавших людей. Однако она ни словом не обмолвилась о том, что произошло в подземельях верхнего города. Гидеона насторожил этот факт.
«Неужели колдунья не доверяет старику? Разумно», – подумал он. – «И интересно. Посмотрим, что будет дальше».
– Мне нужно понять, каким образом можно скрыть кого-то от астрального зрения, – подвела итог своего рассказа Фелисса. – Я не спрашиваю, возможно ли это, раз кто-то это сделал. Я хочу знать – как они это сделали!
– Силы Стихий еще никому и никогда не удавалось постичь до конца, – задумчиво произнес старый маг. – Мудрецы говорили, что наши знания – лишь капля в океане. Всегда есть что-то, чего мы не знаем и не сумеем постичь никогда.
– Но как же быть? – спросила чародейка. Фелисса всегда стремилась быть лучшей. Её раздражал сам факт того, что после стольких лет упорного обучения и практики кто-то другой может превосходить её в магии астрала.
– Вы же знаете, моя милая, что Академия Равенсберга располагает самой обширной библиотекой в Шести королевствах. Не мне вас учить, как искать информацию, – развел руками Басси.– Могу лишь подсказать – где.
– Я думала, что курс подготовки Чародеев моей специализации включает в себя все необходимые знания по этой теме, – нахмурила тонкие брови Фелисса. – Я проштудировала даже те книги, что не входят в общую программу. Но ничего подобного не припоминаю.
– Увы, существует немало вещей, которые неведомы даже Высшему Кругу. Вы должны это понимать. Кто мы такие пред Великими Силами? Всего лишь люди…
– Я понимаю. И могу предположить, что подобные знания могли сохранить в тайне от студентов. По понятным причинам. Но вы… Вряд ли от вас могла быть сокрыта эта информация. Если даже Вы не знаете, тогда, как мы сможем что-то найти в библиотеке? – вслух размышляла Фелисса.
– Всё возможно, дорогая! Не стоит упускать шанс, если он есть, – отеческим тоном наставлял Басси.
Гидеон внимательно следил за беседой и его уверенность в том, что Фелисса не доверяет старику, только росла.
– Библиотека так огромна. На поиски могут уйти месяцы! – чародейка стукнула своим кукольным кулачком по подлокотнику резного стула. – А гарантий успеха нет.
– Я с величайшим удовольствием готов помочь Вам в этом. У студентов сейчас практика. Есть свободное время. Позвольте мне дать их вам в помощь? – улыбнулся Басси. Он часто улыбался. Его улыбка была приятна и безупречна. Гидеон заметил, что все зубы у старика на месте. Ровные и красивые, как у мальчишки.
– Это было бы замечательно!– кивнула Фелисса.– Я буду Вам очень признательна!
– Хорошо! Я распоряжусь сегодня же! – заверил её Басси.
– Благодарю, – чародейка опустила глаза, словно раздумывая, продолжать ли разговор.
– Вы хотели еще о чем-то спросить? – догадался ректор. Фелисса глубоко вздохнула и задала вопрос, которого так ждал Гидеон.
– Вам известно что-нибудь о существах магической природы?
– Я не совсем понимаю, – удивился Великий Магистр, – о каких существах?
– Я много читала о существах, сотворённых силой. На практических занятиях в Академии мы даже делали големов, но… Скажите, вы когда-нибудь слышали или имели дело с живыми существами, созданными Силой… Я имею в виду животных, сотворённых Силой Стихий. Настоящих животных, живущих самостоятельной жизнью, не големов?
– Это… Очень сложный и обширный вопрос. Возможно, мы могли бы обсудить его за ужином? – предложил Басси, все с той же добродушной улыбкой.
– К сожалению, сегодня вечером я занята, – отказалась от предложения Фелисса. – Но мне очень хотелось узнать в общих чертах, что вам известно о подобных существах? Не считая старых гримуаров… Вы когда-нибудь сталкивались с таким в реальной жизни?
– Животное, сотворенное чародеем? Лишь силой Стихий?
– Именно! Животное, от которого просто разит магией. Которое высасывает жизненные силы из всего вокруг, – Фелисса впилась в наставника сапфировыми глазами.
– Честно говоря… Когда-то, очень давно, мы ставили весьма интересные эксперименты… Но то, что вы описываете… Вы говорите так, словно видели это своими глазами, – озадаченно ответил старик.
– Я не уверена… – ответила Фелисса. – Что ж, ладно, не хочу больше отнимать у Вас время, дорогой господин Басси. Я была очень рада Вас видеть. Жаль, что так редко удается бывать в Академии.
– Да… Мы рабы своих дел… – согласился с ней Этторе, разведя руками. – Мне тоже было очень приятно повидаться с вами милая Фелисса.
Все трое поднялись со своих мест.
– Завтра я зайду к Вам, чтобы начать поиски в библиотеке, – пообещала чародейка.
– Я буду ждать, – улыбнулся ей старый маг, и повернувшись протянул руку Гидеону. – Был рад познакомиться с вами, Гидеон Арка.
– Господин Басси, – агент пожал узкую и на удивление крепкую ладонь старика.
22
– Мне показалось, или этот старикан что-то скрывает? – спросил Гидеон, как только они с чародейкой покинули здание Академии.
– Я бы посоветовала говорить о нём более уважительно! – одернула его Фелисса. – У чародеев свои секреты…
– Даже друг от друга? – допытывался агент.
– Особенно друг от друга! Это же главное преимущество – знать то, что другим неизвестно!
– Но… Все же есть основы, которым учат всех, верно?
– Конечно, но даже после многих лет практики я продолжаю учиться и постоянно совершенствуюсь в своей стихии.
– В воздухе? Ты пользуешься воздухом?
– Да, вы невероятно наблюдательны, господин шпион! Дедукция, достойная восхищения!– съязвила Фелисса.– Кстати, давно ли это мы перешли на «ты»?
– С тех пор, как ты лишила меня возможности выпить превосходного эля в компании одного из самых влиятельных людей королевства! – нахмурившись, ответил Гидеон.
– Вот как? Неужели это так сильно уронило меня в твоих глазах? – рассмеялась чародейка.
– Можно остаться на «вы», но мне больше нравится по-простому. Ну что?
– Ладно, – согласилась женщина и, улыбнувшись, добавила, – если позволишь, я готова загладить свою вину!
– Чем же?
– Я приглашаю тебя на ужин.
– Ого! – от неожиданности Гидеон не сразу нашелся с ответом. Слегка смутившись, он провел пятерней по спутанным черным волосам.
– Только не льстите себе, господин шпион. Вы мне вовсе не нравитесь, – строгим тоном отрезвила его Фелисса. Но, несмотря на это заявление, Гидеон был уверен, что без его знаменитого обаяния и шарма здесь не обошлось.
23
– Очень вкусно! Браво, Галафира! Вы – волшебница, клянусь. – Гидеон отсалютовал убиравшей со стола служанке своим бокалом. Девушка смущенно улыбнулась.
– Что-что, а готовить моя милая Галафира умеет… – подтвердила Фелисса, тоже подняв свой бокал за здоровье девушки.
– Может, все-таки объяснишь мне… – произнес юноша, когда служанка удалилась.
– Что?
– Почему ты не рассказала своему Великому Магистру о том, что случилось в канализации?
– Ну, я… хотела узнать, что он скажет, не отвлекаясь на эту историю. Он скрыл свои мысли, когда я задала вопрос… И это было немного странно. Хотя, человек его положения имеет право на секреты больше чем кто-либо, – призналась чародейка.
– Думаешь, он может иметь какое-то отношение к этим тварям?
– Нет, конечно! – воскликнула Фелисса. – Что за чудесная чушь!? Этторе Басси – самый порядочный человек во всей Тероне.
– Ты доверяешь ему? – Гидеон не сводил глаз с женщины.
– Я не доверяю никому. За свою жизнь этот урок я хорошо усвоила. Но если бы мне пришлось кому-то доверить свою жизнь, то, пожалуй, это был бы Этторе Басси.
– М-м-м. А я? Мне бы доверила? – хитро прищурился Гидеон.
– Никогда! Такому проходимцу как Вы, господин шпион, я бы не доверила даже своего плаща подержать! – изобразила презрение Фелисса, но затем улыбнулась, и в этой улыбке была теплота, столь непривычная Гидеону в этой строгой и язвительной женщине. Они встретились взглядами, затем одновременно отвели глаза. На некоторое время в зале повисло молчание.
– И всё-таки он скрыл свои мысли! – сменил тему юноша, вертя в руках бокал – А ты что можешь сказать об этих… тварях? Ты говорила, что их сделал чародей? Так я понял.
– Я никогда в жизни не встречала ничего подобного, – призналась Фелисса. – От этих существ буквально разило магией… Я думаю, если это вообще возможно, то к их созданию приложил руку кто-то очень умелый. Создать такое… должно быть невероятно сложно.
– Почему?
– Ты не поймешь,– сочувственно вздохнула чародейка, словно Гидеон был маленьким ребенком.
– Попробуй объяснить…
– Существую основы, которые еще называются стихиями…
– Ну, это я знаю, четыре стихии: вода, огонь, воздух…
– …и земля, да всё верно, но!
– Но?
– Но вряд ли ты знаешь, что их не четыре, а пять.
– Ну почему? Я слыхал об этом.
– Хорошо. Значит, ты знаешь, что пятая основа – это астрал, нечто вроде параллельного пространства, потустороннего мира… Это сложно объяснить в двух словах, но это можно почувствовать. Энергию астрала может чувствовать каждый человек и вообще любое живое существо. Астрал неразрывно связан с этим миром и всеми существами, в нем обитающими.
Гидеон нахмурил брови, старался понять, о чём говорит чародейка, но смысл ускользал от него. То ли выпитое вино мешало сосредоточиться, то ли нежные округлости грудей Фелиссы, видневшиеся в изящном вырезе её платья.
– Самый простой пример астральных существ – это фантомные сущности. Ты знаешь, что такое фантомные сущности?
– Может… привидения? – предположил юноша, любуясь её густыми чёрными волосами, которые в этот вечер не были, как обычно убраны в высокую прическу, а струились волнистыми локонами.
– Верно! Призраки. Они – продукт астральной энергии, и что самое интересное, эманации формируются сами собой. Я имею в виду, естественным путём. Ни один чародей, насколько мне известно, не умеет создавать их, потому что это слишком сложно и очень опасно! – продолжала объяснять чародейка, будто не замечая, как Гидеон скользил взглядом по её фигуре.
– Опасно?
– Смертельно опасно… и не только для самого чародея. Если неправильно использовать энергию астрала, то сама ткань реальности может быть нарушена, и тогда неконтролируемый поток астральной энергии уничтожит все вокруг.
– Как это? Я имею в виду, как можно использовать её неправильно?
– Ну, например, попробовать сделать с ней то же, что мы делаем с другими основами – ею управлять. Этого не получится.
– То есть, это невозможно? В смысле, абсолютно? Или просто вас так учили в академии?
– Что значит «просто вас так учили в Академии»? Ты хоть представляешь себе, что такое обучение в Равенсбергской Академии Четырёх Стихий? – вспыхнула чародейка. – Это не какая-нибудь казарменная муштра, которой можно даже курицу обучить! Это сложные точные науки! Тысячи лет исследований и практики! Знания, полученные потом и кровью самых отважных, и отточенные умами самых великих чародеев! Лишь один из восьми поступивших заканчивает академию с дипломом магистра! Лишь один из десяти магистров может стать Великим магистром и привнести что-то новое в те знания, которыми располагает наука. Обучение в Академии – это далеко не «просто вас так учили»! Это самое лучшее образование, которое только возможно получить в этом мире, парень!
– Да я и не думал ничего плохого, – Гидеон немного опешил под напором магессы. – Просто хотел уточнить. Может ли быть так, что ты чего-то не знаешь об этой магии. И вообще, ты ведь специалист по основе воздуха, а не по этому… астралу.
– И по энергии астрала, между прочим, тоже! – гордо выпрямившись, поправила его Фелисса, – один из лучших в мире специалистов. Каким образом, по-твоему, я ищу людей?