Послышалось приглушённое: «Кали, не отвлекай его этими глупостями!».
– Осталось не так много игроков, уже половина отсеялась, – сказала мама. – Мы верим в тебя! Просто делай то, что умеешь так хорошо – играй!
Андре ничего не говорил – дышал. Хотелось лечь пластом на пол, но прозвучал сигнал. Внутри включился режим победы. Он готов был рвать поле на части: никто не сможет отобрать у него ШАНС.
Оба помчались к мячу одновременно, но Андре успел на долю секунды раньше.
Это была игра на пределе возможностей. Оба они не желали проигрывать. Оппонент сопротивлялся напору Андре, не давал продвинуться к кольцу. Андре не хватало сил обойти его и протолкнуться наконец на вражескую половину комнаты. Финты, дриблинг мяча между ногами и скорость. Андре сантиметр за сантиметром отвоёвывал дорогу, но на последнем шаге оппонент перехватил мяч и ушёл в быстрый отрыв. В момент, когда Андре догнал его, тот уже забил первое очко.
По правилам «горячего мяча» забивший игрок снова может атаковать, только выйдя за двухочковую линию, нарисованную на середине поля. Что он и сделал. Но возможно его рука была недостаточно разогрета, или удача наконец повернулась к Андре лицом, но мяч отскочил, позволив себя схватить. Оппонент кинулся в защиту, но Андре обошел его по диагонали. После двух быстрых шагов подпрыгнул так высоко, как никогда, и положил мяч в кольцо сверху.
Один-один. Разъярённый соперник стремительно нападал. Андре быстро вернулся в свою зону, началась очень контактная, близкая игра, мяч переходил от одного к другому много раз. Это противостояние чем-то напоминало танец или ближний бой кио-кушинкай: они стояли вплотную, не давая один другому власти над ситуацией.
Наконец прорыв, оппонент атаковал с правого фланга, пробивая себе путь левым плечом. Он подошёл к щиту с кольцом и плавным хуком забил от доски ещё одно очко.
Андре подобрал мяч. Побежал к кольцу оппонента, но тот выбил мяч и, спустя мгновение, пронёс его через кольцо Андре. 3-1.
На старте казалось, что его технику, скорость, напор невозможно остановить, но ситуация ухудшалась, счёт 5:1 говорил обратное. Где-то внутри ещё были силы, и это самое главное. У Андре всё ещё есть шанс! «Горячий мяч» – вот ключ этой партии.
Он перестроил игру и забил два очка с середины поля. 5:3. Соперник бросил мяч и попал по душке. Андре подобрал его, оценивая угол отскока, и построил защиту по-новому, на ходу изменяя стиль игры. И забил несколько очков подряд. Борьба так захватила его, что он сильно удивился, когда всё погасло.
Андре упёрся руками в колени. Он тяжело дышал. «Неужели всё кончилось. Этого было достаточно, чтобы пройти на олимпиаду? Черт, этот последний был нереально крут. Что если меня выберут, и я не справлюсь?»
Посередине поля возник тренер Ульсон.
– Вы хорошо постарались, ребята. Система всё подсчитала, и сформировала рейтинг игроков. Свой порядковый номер вы узнаете прямо сейчас.
В воздухе повисла цифра 3. Три. Рот Андре растянулся в улыбку. Неуправляемую, счастливую, на пол-лица.
– Поздравляю. Отборочный тур заканчивается. Всего 12 игроков. 4 основных, 4 запасных и 4 резервных на случай, если кто-то из первой восьмёрки не сработается с командой. Если ваш рейтинг меньше или равен 12 – вы едете в столицу.
Третий. Он едет в основном составе. Чёрт побери! Он сделал это.
Мама плакала. Калипсо прыгала и хлопала в ладоши. Она протянула к нему руки, но отпрянула с визгом в последний момент – поняла, что он мокрый от пота. Николя пожал руку и похлопал по спине.
– Это было здорово, парень. Последний игрок был не настоящим – искусственный интеллект, новинка этого года.
– Уоу! – только и выдохнул Андре, принимая из рук матери бутылку воды.
Столица
Андре бежал, хватал ртом воздух. Тренировки оказались сложнее тех, что он сам себе придумывал. Лёгкие сходили с ума от нагрузки. Ребята не разговаривали в строю, слышно было только тяжёлое дыхание, хрипение да звук шагов. Последний подъём. Тренер Ульсон бросил новую команду:
– Шагом километр, и чтобы ни один не остановился.
Никто и не подумает, ведь в прошлый раз вся команда приседала из-за тех двух, кто решил отдохнуть после кросса.
К середине километра идти стало скучно, дыхание выровнялось.
– Андре, что нового узнал? – спросил рыжий защитник Брендон.
До кросса они, все 12 парней, сидели в рекреации и ждали тренера, развалившись на мягких диванах. Кто-то откровенно спал, кто-то разговаривал. Андре смотрел репортаж о сборной с другой планеты.
– У них хорошие нападающие.
– Зачем тебе это? Игра всё равно будет с компьютером.
– Нейросети всё равно что-то берут за основу.
– Да они же не станут играть в полную силу на камеру! – заявил Тони, резервный нападающий.
– Всё равно будут красоваться с интересными финтами.
Брендон хмыкнул.
– И насколько хорошие? – подключился Джо, другой защитник из основного состава.
– Могут забить с середины зала не напрягаясь. И… один забил даже с другого кольца.
Джо нахмурился. Андре нравился Брендон. Открытый, вечно улыбающийся. Джо же всегда хмурился. Только иногда он хмурился меньше, иногда больше. Но в игре Джо был более надёжным партнёром. Хотя и с Брендоном у Андре получалось играть в пас. А вот с Тони у них не пошло с самой первой тренировки.
Тренер Ульсон заставлял их меняться, играть парами, тройками, четвёрками. Вскоре каждый знал манеру соседа. Это добавляло уверенности Андре. За два месяца сложилось впечатление, что у него появилась новая семья.
Помощники тренера анализировали работу каждого из двенадцати игроков. Каждый вечер команда собиралась на разбор, подробно разбирая сложные моменты дня. О такой подготовке Андре мог только мечтать.
На спортивной станции была своя очищающая установка, вода проходила полный круговорот, как в природе, и её хватало даже для того, чтобы наполнить ванну наполовину. Когда Андре увидел это в первые, он думал, эта вода дана на все два месяца тренировок, но через два дня над краном высветилось оповещение «доступна новая порция воды 50 литров».
Теперь Андре не мог проиграть. Он увидел своими глазами, что бывают такие места во вселенной, где можно лежать в воде, включать кран самостоятельно, без Смотрителя. Просто пользоваться ресурсом. Расти и развиваться.
Расти и развиваться.
Маркиария. Неужели есть ещё у тебя шансы на жизнь? Андре спросил у тренера, спросил у женщины, которая приходила убираться раз в три дня, у мужчины, который собирал мусор и нёс на сортировку. Резервуар воды на станции пополнялся всего лишь на сто литров в месяц. Если установить такие в каждом городе, могли бы люди перестать умирать от жажды?
Очень весёлый Джек, кудрявый парень откуда-то с юга планеты. Шутник. Самый быстрый после Андре. Рассказал, что его отец работает на заводе по переработке геи, горючего материала, добываемого в песках. Оказывается, последнее десятилетие на заводе дела идут в гору. Сырья много, а переработку продают на космическом рынке значительно дороже.
Андре показал Джеку пару финтов, и разучил его фишки тоже. Так в команде они и обменивались: рассказами о городах и своими умениями. Одним вечером Брендон поделился, что потерял почти всех родных, его селение умирало от нехватки воды, старики не могли ходить за так далеко за ворота.
В такие моменты Андре представлял, что они выиграют Олимпиаду, им заплатят кучу денег, и тогда… Он, мама и Калипсо соберут немного вещей, возьмут три билета на космолёт. Приза должно хватить, чтобы купить землю на прекрасной планете Ханаан. Водопады, джунгли, современные города, доступная медицина, а главное – СПОРТ. Там ему уделялось огромное внимание.
А что, если они не выиграют?
В день отдыха Андре залез в Сеть. Пообщался с Калипсо, которая из-за той трансляции отборочных стала жутко популярной. Сам Андре не отвечал на тысячи комментариев, которыми были забиты его старые записи (хорошо, что всё было подчищено).
Он проверил статистику разных космических организаций. Оказалось, что проблемы с водой начались в то же время, когда управление Маркиарии обнаружило в песках гею. Выходило, что планета должна оставаться сухой, чтобы кто-то продолжал богатеть.
Главная космическая станция Млечного Пути
Сколько раз Андре видел космос? Миллион. Но всё через голограммы. Ремни автоматически пристегнули его к сиденью просторного аппарата. Бежевый, коричневый, тёмно-зелёный – окружающие цвета успокаивали нервный взгляд Андре. Он не расцеплял пальцев, прицепившихся к подлокотникам, до самого выхода из атмосферы.
Перед ним возникло изображение девушки с розовыми волосами. Шапочка с логотипом «Космофлот», образцовая улыбка, идеальный космический язык предложил помощь.
Андре оглядел меню. Ему хотелось попробовать всю еду и все напитки, посмотреть разные новинки фильмотеки. Но не покидало ощущение, что пока он расслабляется, матери самой приходится таскать вёдро с водой.
Андре решил оставить все тревоги и восстановить силы после тяжелых тренировок. Он продолжал читать о добыче геи, о засухе на планете, о политиках, которые сменились как раз, когда всё началось. И два дня в полёте прошли хоть и тревожно, но приятно. Андре звонил матери, говорил с Калипсо. Сестра была очень рада увидеть внутренности космического вертолёта. Она рассказала все новости из Сети. А он наконец поговорил с ней насчёт внешнего вида и самоуважения девушки. Он не ожидал, но Калипсо серьёзно восприняла слова старшего брата и обещала поразмыслить.
Когда команда прилетела на станцию и миновала все проверки, оказалось, что первым делом их ожидает парад.
Парад спортсменов всегда был удивительным шоу с лучшими акробатическими, танцевальными и музыкальными труппами мира. Но оказаться прямо здесь! Внутри всей этой движущейся, играющей, веселящейся массы людей, огней, космолётов.
Спортсменов Маркиарии собрали в одно крыло. Все в голубо-зелёных цветах планеты с одинаково заострёнными краями ушей. Здесь были и гонщики, и грузные силовики, передвигающие специальные блоки, и лёгкие, как ветер, гимнастки. Одна из них, очень красивая, улыбнулась Андре из другого угла комнаты.
– Эй ты! Рингболист с фиолетовыми глазами.
В городе Андре у всех были ярко-фиолетовые глаза.
– Чего тебе, длинноногая?
Голубые брюки обтягивали стройные ножки девушки.
– Ты звезда, так что мне нужно заснять с тобой грамик.
Грамиками назывались короткие голограммы, которыми люди обменивались в Сети.
Она решительно приближалась к нему. Вот это улыбка. Андре показалось, что все девушки, которых он встречал до этой секунды, были картинками, срисованными неумелыми художниками, а перед ним стоял оригинал. И этот оригинал оказался жутко заносчивым и уверенным в себе.
– Ты и правда красавчик, – она задумчиво его разглядывала. А потом хлопнула в ладоши, выдернув Андре из мыслей.
– Кристина, да? – он напряг память.
– Каролина! – она покачала головой. – Чемпионов своей планеты не знаешь?
– Ты красивая, – эти слова сами вышли изо рта Андре и не посоветовались с его сознанием.
– Спасибо. Ты не против? – она показала на маленький аппарат в её руке, преобразователь, снимающий голограммы.
– Дай посмотреть?
Каролина подала ему аппарат, и Андре покрутил его в руках, зашёл в меню, настроил несколько параметров, чтобы грамик получился четким.
– Обними меня и улыбайся.
– Так? – Андре осторожно обхватил её талию и подтянул девушку к себе.
– Полегче! – завопила она.
Андре растерялся и опустил руку. Девушка подкинула аппарат, и он облетел вокруг них, запечатлев, как Андре удивлённо улыбается, а Каролина хитро целует его в щеку.
– Вот ты странный, – сказала она, забирая аппарат из воздуха. – Ну Андреас Левентис, если выиграешь, напиши мне.
– А если не выиграю? – пожал плечами Андре.
– Всё равно напиши, – притворно нахмурилась она и отправилась к другим гимнасткам.
Парни из команды странно отреагировали на эту сцену. Разговоры прекратились, все притихли.
– Что? – развёл руками Андре.
Наконец, тренер позвал их строиться. Шеренги по шесть человек приготовились выходить из зала. Старый маркиарианец – знаменитый гонщик Арпетрус нёс маленький проектор, создававший над головами команды флаг планеты. Стадион ревел. Будто весь космос собрался в одном месте. Количество летающих аппаратиков зашкаливало: дроны, преобразователи, трансляторы, регуляторы, камеры. Казалось, если ненадолго откроешь рот – туда что-то залетит. У людей был разный цвет волос и кожи, форма ушей, размер глаз, ширина плеч, рост.
Когда команда наконец добралась до жилого отсека, все выдохнули. Мероприятия – это здорово и весело, но завтра им предстоял матч. Игра всей жизни, шанс, которого они ждали. Андре сосредоточился на полноценном отдыхе. Он принял паровой душ и лёг в постель.
На смарте засветилась голограмма Калипсо.
– И скоро ты собирался мне рассказать? – вихрем выдала она.
– Что именно?
– Что теперь у тебя есть девушка!
– Что?
– Ты вообще заходил в Сеть?! – её голос приобрёл опасные децибелы.
– Нет, что случилось? – он резко сел на постели.
– Там миллион зрителей. Каролина Рамвитек опубликовала грамик с тобой и подписала, что вы встречаетесь.
Андре закатил глаза.
– Мы не встречаемся, я её один раз видел.
– Она решила воспользоваться ситуацией.
– Не понимаю, – промямлил Андре.
– Я же тебе говорила, что твои грамики бьют все рекорды по просмотрам!
– Какие ещё грамики? Я же ничего не загружал с начала отборочных.
– Тебе и не надо было! Люди сами их нарезали с трансляции и с записей ваших тренировок! Всем нравится, как ты финтишь во время игры. Ко мне тоже подписалось куча народа! Ты что правда в Сеть не заходишь?
– Да мне некогда было – тренировался.
– Точно, завтра же игра. Ты как?
Андре вздохнул.
– Пойду спать. Передай матери, что всё хорошо.
– Ладно, удачи завтра. Мы в тебя верим. Даже если не выиграешь, всё равно тебя люблю.
Эта мысль принесла намек на успокоение. Андре опустил голову на подушку и уснул.
Квалификация
Андре проснулся с ощущением лёгкого мандража. Он почистил зубы, отжался тридцать раз и принял паровой душ. В день игры запрещалось завтракать до тестов. Так что Андре просто пытался занять себя чем-нибудь. От нечего делать он залез в Сеть.
Калипсо и правда стала очень популярной. Тысячи комментариев, оживлённые обсуждения. И о чём! Об экологии и социальных проблемах! Его младшая сестрёнка делилась своими немного наивными, но добрыми мыслями! А огромное количество сверстников, следящих за её грамиками, узнавало больше о Маркиарии.
Каролина выложила странный грамик: «Я не имею никакого отношения к его проблемам с допингом. Я вообще об этом не знала».
«Новый день – новый парень» – усмехнулся Андре. И в этот момент что-то укололо его в шею.
Следующие несколько минут Андре помнил смутно. Он чувствовал себя плохо. Его мутило, болел живот и голова. Жар то подступал, то оставлял место ознобу.
Зашёл тренер с проверкой на допинг. Одного взгляда тренеру Ульсону было достаточно, чтобы понять, что происходит.
– Тебя отравили.
– Что? Зачем?
– Лучше спроси, что мы будем делать. У меня набор тестов, результаты персонифицированы и отправляются сразу в олимпийскую систему. Думаю, ты их не пройдёшь.
– Я не употребляю допинг! – возмутился Андре, а потом до него дошло. – Так она хочет вывести меня из игры…
Тренер пожал плечами.
– Давно так?
– Не знаю, минут 10…
– Тогда скорее – попробуй вызвать рвоту, выпей очиститель организма и запей литром воды.
– Литром? – глаза Андре сами собой увеличились.
– Литром. Здесь нет проблем с водой. Поторопись!
Андре напрягся.
– Сколько у меня времени?
– Где-то час. А и…
– Что?
– Твоя девушка…
– Она не моя девушка!
– Она всё утро ходит под ручку с нашим запасным нападающим.
Андре сжал кулаки. Нет, так просто он не сдастся. Гимнастка помогала своему дружку. Наверняка посадила на Андре жучка с таймером, кода подошла снять грамик. И сегодня утром он сработал.
Гладкий пластик стены холодил спину. Андре сделал усилие и вытер лицо холодным полотенцем. Всё летело к чертям. Всё, над чем он так упорно трудился последние сколько? 8 лет? Сделал ставку на этот день. All in. И проиграл.
Он опёрся о край стола и медленно опустился на пол. Руки, кажется, тряслись. Мозг отказывался работать. Андре положил в рот таблетку и запил её стаканом воды.
Спустя сорок минут он перепробовал уже всё. Но лучше ему пока не становилось. Андре закрыл глаза, опустил локти на колени и случайно нащупал на предплечье крошечный жучок. Андре тут же выдернул это из кожи. Его синие от крови руки тряслись. Но сразу стало легче.
Победитель в игре только один.
Андре переоделся и вышел из комнаты.
Подлый несчастный трус.