Андре ворвался в каюту Тони, схватил его за шиворот и оттолкнул.
– Хочешь дисквалификацию заработать? – взревел Тони.
– Да, тебе! – Андре снова толкнул его.
– Меня не за что удалять, – он нагло ухмыльнулся и поднял руки вверх, – я чист.
– Это пока!
И кулак Андре полетел в сторону нахального лица, но физиономия увернулась.
– Одумайся, кретин! – закричал Тони. – За драку нас обоих дисквалифицируют.
– Ага, смекаешь?
Второй удар попал в цель и пришёлся противнику в живот. Пробил пресс, но можно было и посильнее. Тони согнулся пополам, и Андре опустил свой локоть ему на шею. Тони упал и застонал. Сзади открылась дверь.
– Это я виновата, не трогай его! – взвизгнула Каролина.
Андре хотел бы и её ударить, но она девушка.
– Тебе здесь не место, сам знаешь! Он занимался рингболом всю жизнь. Постоянно тренировался! А ты просто любитель. Для тебя это просто деньги. А для него карьера!
– Почему ты думаешь, что его шанс важнее моего?
– Потому что ты не сможешь им грамотно распорядиться!
Андре и правда не до конца понимал, что сделает с деньгами, если выиграет, но для начала ведь нужно выиграть, правда?
Он подошёл к девчонке вплотную. Каролина попятилась, но Андре тоже шагнул вперёд.
– Я такой же, как и ты, как и этот кретин. Я заработал этот шанс. Не тебе решать, кто и как им распорядится.
Он пихнул её плечом и вышел.
Игра
Тест на допинг Андре прошёл успешно. Но это его не очень радовало.
На тренировке он не обращал на Тони внимания. Тот нагло улыбался, умоляя костяшки кулака размазать эту ухмылку. После утреннего инцидента Андре много думал. Размышлял, достоин ли он находится здесь, готов ли принять вызов судьбы и выложиться на площадке на 200%.
До игры оставался час. В этом году команды должны были бороться не друг с другом, а с искусственным интеллектом. Он хитро просчитывал каждый их ход и постепенно усложнял игру. Задачей было обыграть нейросеть, а по сути – обыграть себя.
Андре вернулся в комнату, надел форму и позвонил Николя.
– Ты заслужил свою игру, парень! Весь этот путь был не зря. Даже если ты проиграешь – разве не многому ты научился, проходя по этой дороге?
Андре многозначительно кивнул.
– Я видел, как ты тренировался каждый день. Как ты грезил об этом. Покажи всё, на что ты способен! Маркиарии нужны герои. Такие честные герои, как ты.
Андре внимательно слушал и мысленно благодарил Николя за добрую вдохновляющую речь. А ведь за этот год Николя стал ему почти отцом!
Тренер созвал команду. Разминка проходила в закрытом зале рядом с основной ареной. Андре берёг силы, совсем не прыгал, все движения делал плавно. Тренер даже пошутил, что это неудачное влияние гимнастики. Андре сто раз уже объяснил, что не встречался с той девицей, но это только раззадорило окружающих.
Итак, они вышли на арену, похожую на стеклянный куб, окружённый зрителями. Неужели у маркиарианской команды так много болельщиков?
Андре оставался медлительным ровно до первого свистка.
И игра началась!
Первый тайм, с самой мощной силой притяжения, всегда казался заторможенным. Тело вдруг становилось очень тяжёлым. Движения давались сложнее, но не для Андре. Он тренировал себя ежедневными приседаниями и отжиманиями, чтобы мышцы были готовы к сильнейшим нагрузкам. К этим нагрузкам. Сейчас.
Мяч тоже стал тяжелее, его как магнитом тянуло к полу. Если команда Маркиарии была к этому готова, то компьютерным игрокам было одинаково комфортно в разных условиях. Так что первый тайм проходил под эгидой защиты собственного кольца – марки не отходили от щита, редко забираясь на сторону противника.
Во второй половине тайма мячом завладел противник Андре, тот потерял контроль – толкнул соперника. И сразу же поплатился за импульсивность – штрафной, а потом ещё и оппонент пронёс мяч через кольцо марков. 2:0 за пятнадцать секунд до свистка. Игра обещала быть быстрой.
Во втором тайме каждый маркиарианец показал свои настоящие умения, натренированные сотнями часов. Здесь было всё! И штрафные, и финты, и обманные маневры! Команда часто меняла тактику, общаясь понятными только им кодами. Компьютерная система не успевала подстраиваться, и марки забили первое очко!
Третий тайм – самый опасный, непривычный и непредсказуемый. Слабая сила притяжения одновременно и замедляла, и ускоряла игру. Прыжок с места грозил высотой в полтора метра.
Андре направлял тело чётко вперёд и резво переставлял ноги, мог обогнать любого соперника. Это дело техники, которая не у всех игроков была поставлена идеально. Не зря всё-таки он собирал мусор, чтобы накопить на тренировки по гравитациям. Андре быстро вспомнил все упражнения, тело само приняло верное положение и заработало ещё два очка в пользу своей команды.
Гравитация одновременно и помогала, и отнимала у игроков силы. Возможность предугадать движение оппонента и изменить его в процессе добавляло неожиданных поворотов. Андре часто играл в пас, потому что знал, что Брендон, например, силён в геометрии. Он мог так направить мяч, что тот, отбившись от поверхности, попадал точно куда надо. Благодаря Брендону система потерпела несколько неожиданных фиаско!
Выпустив спортивную ярость, Андре применил все умения. Хитрые финты, скорость, пластичность, и вот уже проброшенный мяч. 2:3 в пользу Маркиарии! Оппонент нёсся к кольцу. Нет, этого Андре допустить не мог. Он побежал наперерез и блокировал мяч, летящий прямо в цель, а потом увёл его в сторону. Команда сыграла чётко. 2:4.
Пот заливал Андре глаза, просачиваясь через ресницы. Мяч передвигался по площадке то плавно, то резко, началась жёсткая игра, посыпались дисквалификации. И на поле появился Тони. Если Андре понимал, что такое команда, то второй нападающий понимать отказывался. Он старался всё сделать самостоятельно, не давая другим включиться в процесс. Завладев мячом, он останавливался лишь после его потери или забитого очка. Андре, сначала насмехавшийся над глупым парнем, вскоре закипел и перестал давать ему пасы. Сознание Андре перекрасило форму Тони в цвета соперника, таким образом он играл втроём против пяти. Эта несправедливость расшнуровала тщательно завязанный мешочек с последними силами, и вскоре отрыв между командами увеличился.
Андре вымотался, но и хорошо разогрелся, движения стали более чёткими, система адаптировалась к Андре, но и Андре привык к системе. Он повернулся боком, блокируя противника одним плечом, продвигаясь, пытаясь увернуться от назойливых рук. Мышцы были напряжены до предела, воздух хрипло и рвано выходил из лёгких. Прыгающие движения сбили сердцебиение.
Свисток.
Маркиарианцы выиграли.
За смотровым стеклом бушевали тысячи лиц, дроны облепили Андре, и он сделал то, о чём всегда мечтал: два раза ударил правым кулаком по левому плечу.
– У нас есть шанс, Маркиария! У нас есть шанс.
А потом его повалили на землю. И в этой радостной толкотне было не ясно, бьют тебя или сильно любят.
Но все замерли. Через пару минут сообщат результаты олимпиады.
Над головами пролетел проектор. В воздухе повисла голограмма турнирной таблицы. Позиции быстро менялись. Но когда движение прекратилось, в первой строке значилось «Маркиария».
Маркиария. Умирающая планета на первом месте в Космической Олимпиаде.
Эпилог.
Известность накинулась на Андре, его семью, команду и планету. Мама написала книгу «Как воспитать чемпиона», занялась её продвижением на просторах Вселенной. Калипсо избавилась от коротких кофт и поверила в свои силы, поступила в колледж и завела популярный блог о Маркиарии.
Андре сначала хотел уехать, но это было бы нечестно по отношению к своей планете. И он потратил деньги, чтобы открыть настоящую школу гравитационного рингбола у себя в городе. А своё влияние, чтобы защищать права граждан Маркиарии. В конце концов они с сестрой добились, чтобы добычу геи сократили, а в большинстве городов восстановили подачу воды.
Николя продал бокс и помог Андре организовать работу школы. Оказалось, что в Маркиарии жили не только юноши, но и тысячи девушек, желавших научиться гравитационному рингболу. А одна из них оказалась такой дерзкой, что победила Андре в игре один на один, завоевав не только его кольцо, но и сердце.
В родном городе Андре до сих пор стоит памятник парня с вёдро за спиной и мячом в руках.
Такой была жизнь Андреаса Левентиса, который честно заработал шанс на счастье.
Благодарю своего мужа за спортивные консультации, писательский мастермайнд за прекрасных редакторов и бета-ридеров.