Адептка Я. Кость и котелокЛина Алфеева
ЧАСТЬ 1 Принцесса-адептка
ГЛАВА 1. Сказки и реальность
В нашем королевстве есть одна древняя традиция. К первенцу супружеской пары спускаются феи и наделяют младенца волшебными дарами. Не миновала эта участь и принцессу Алору. В день ее первого дня рождения в тронном зале появились три крошечные феи. Они летели зигзагами и подозрительно хихикали. Мудрый правитель сразу почуял неладное и хотел их прогнать, но королева безумно хотела, чтобы ее дочурка получила волшебный подарок.
— Да пусть же принцессе Алора будет самой красивой девочкой королевства Таравии! — торжественного провозгласила первая фея, после чего стащила шоколадную статуэтку с именинного торта и растворилась в воздухе.
— Пусть принцесса Алора будет послушной и благовоспитанной девочкой! — Выдав пожелание, фея устроилась за праздничным столом и потребовала себе наперсток водки.
Третья фея растерялась.
— Красота есть. Воспитание есть. Чего же тебе ещё пожелать, Алора? Как же я не люблю оставаться последней! Такая ответственность… А если я ошибусь?
— Мозги. Мозги ей пожелай. И дар магический! Сильный! — совсем пьяно подсказала вторая фея.
— Ну зачем же такой милой и очаровательной малышке мозги? — нежно проворковала третья дарительница и вопросительно посмотрела на королеву. Эта фея очень боялась наделить новорожденную бесполезным даром.
Королева вытаращилась в ответ и быстро прошептала:
— Согласна на магический дар. Хоть какой!
В их династии маги не рождались последние три поколения, и это было не просто обидно, но и очень стыдно.
Фея прикрыла глаза, советуясь с мирозданием. Бесхозный дар прерванного рода яркой звездой грядущего счастья так и просился в руки. Интересный такой дар, оригинальный, но для принцессы не совсем подходящий.
Да, фея снова начала сомневаться.
— Дар. Хоть малюсенький, — продолжала канючить королева, и фея сдалась:
— Пусть у принцессы Алоры будет дар магической кулинарии и… природное очарование для равновесия. Все подданные будут обожать малышку Алору, и ни у кого не повернется язык обозвать ее заучкой или синим чулком.
Тут фея пустила скупую слезу, после чего с чувством выполненного долга потребовала и себе наперсток водки.
Над колыбелькой один за другим расцвели три волшебных цветка и опали подобно искрам, которые осыпаются во время фейерверка. Мироздание услышало фей и наградило крошечную Алору дарами. И плевало мирозданию, что она потом будет с ними делать.
* * *
— И шо было дальше? — Старый лысый орк утер скупую слезу и шумно шмыгнул носом.
— Принцесса росла, и король с королевой убедились, что гонорар феям окупился. Девочка у них получилась замечательная: одаренная, послушная и всеми любимая. Εё можно было смело отпускать гулять в самые зловещие кварталы столицы. Матерые убийцы в присутствии принцессы вели себя, как мальчики из храмового хора, чернокнижники резали вены и пытались обратить вспять черные ритуалы, а ведьмы… Ведьмы тупо завидовали. А орки…
— Ды-а?.. — орк заметно оживился, даже привстал с табуретки.
— Есть отказывались! Представляешь? — Я забросила ногу за ногу, поудобнее устраиваясь в хозяйском кресле, а потом потянулась к бутылке.
— Нельзя, маленькая госпожа. — Зеленая лапа увела у меня желаемое. — Тебе ещё героя встречать.
— Так я протрезветь успею, — мрачно буркнула я, с отвращением улавливая обрывки разговора снаружи дома.
Три горе спасителя пытались решить, как им вызволить меня из лап чудовища, которое непременно меня сожрет, если не поторопиться. Второй час торопились!
Я уже успела освоиться в лесном домике похитителя, по-быстрому сварить ему рагу, объяснить, почему есть сырое мясо вредно, ну и влюбился он в меня страшненький. Тут уж без вариантов.
— Бедная принцессочка, никто тебя не понимает, — сокрушался лесной орк.
— Вот скажи, на что мне кулинарный дар, если принцессе на кухне появляться не положено? А у меня тяга непреодолимая! Да у меня половник был вместо любимой погремушку! Как я им стучала. А крышки от кастрюль? Да я их под подушку прятала, чтобы не отняли. Вот уйду в храм, будут знать, как ущемлять талант!
Я вскочила с кресла, и пол подо мной покачнулся, а ещё на нем почему-то вспыхнули огоньки. Аккуратно поставила бутылку на подлокотник кресла и обхватила себя руками. Цель моего демарша и похищения орком была доказать, что женихи в этот раз прибыли аховые, жену и будущую королеву уберечь не смогут. Позориться я точно не планировала, однако допилась до зрительных галлюцинаций.
Ик!
Пол вспыхнул ещё ярче. Заметивший это орк испуганно поджал ноги, спасаясь от огоньков, которые на глазах приобретали очертания рун, формирующих на полу контур открывающегося портала.
Когда я планировала это приключение, то не думала, что оно окажется настолько авантюрным.
— Спокойно! Вкруг не входи. Это похищение. И да, меня у тебя никогда не было! — успела прокричать я, прежде чем меня засосало в портал.
* * *
Перемещение прошло так быстро, что я и испугаться не успела, а меня уже выбросило на мягкий коричневый ковер. Впрочем, его цвет заинтересовал меня не так сильно, как тихое бормотание.
— Сожрут меня. Видят боги, сожрут. А потом испепелят и надругаются. Вся драконы — ужасные распутники.
— И вкусы у них — огонь, — буркнула я и, оперевшись на руки, неуклюже поднялась на ноги.
Γоворившая оказалась моей ровесницей. Девушка сидела на диване и нервно теребила бахрому на замшевой куртке. Алая, расшитая мелким бисером лента на на голове и толстая коса характерного плетения выдавали в незнакомке горянку.
Далеко же меня забросило. Дня четыре на лошади, если напрямик через соседнее княжество ехать.
И все-таки кто она? Сообщница похитителя? Тогда причем тут ее причитания о драконах?
Драконы жили в далеком изрезанном каньонами и покрытом древними горами Эльгаре. Точнее, драконы переселились в него лет триста назад, заняв свободные земли, которые до тех пор считались непригодными для проживания. В Эльгаре водились жуткие создания тлена, которые драконы успешно зачистили. Вдобавок они сумели пробудить внутренний жар волканов и наполнить стылые земли горячими источниками. Так что теперь Эльгар именовали огненным краем. Драконы переселились, обжились и теперь постепенно налаживали отношения с соседями.
Но Таравия-то причем?!
Моя родина, крошечное королевство, была вне зоны их интересов. Как-никак в другой части континента находилась.
И все-таки хорошо, что дракон умыкнул не только меня. Дарованное феей магическое очарование делало меня особой повышенной привлекательности. Но кто бы знал, как порой сложно нравиться всем без разбора. Последние три года я без парика и солидного слоя косметики в город не выходила, и все равно узнавали. Кандидаты в мужья множились с угрожающей скоростью. И ладно бы только подданные сходили с ума, репутация страшная штука. Мужчины брачного возраста из соседних княжеств и королевств считали меня желанным трофеем. Хорошо, что отец был на моей стороне и считал, что замуж я ещё успею, а мама неизменно подхватывала, что в брак нужно вступать исключительно по взаимной любви. Вот так я и росла в атмосфере всеобщей и местами нездоровой любви и всеобщего обожания.
Запрет на появление на дворцовой кухне был чуть ли не единственным за всю мою недолгую семнадцатилетнюю жизнь. Мне не разрешалось готовить и изучать магию. В остальном исполнялся любой каприз. Вон даже в дремучий лес поехать разрешили, чтобы проверить твердость намерений женихов. И хотя меня похитил портал, я успела выяснить, что свои жизни благородные лорды любят больше, чем меня. Вот так и рушатся девичьи мечты о героях…
Как не хорошо.
— Слушай, так ты насчет дракона серьезно? — испытывающе посмотрела на девушку.
— Конечно! Он меня ещё вчера меня утащил, а потом прибыл с официальным визитом в Таравию.
Так! Это получается, что я ещё дома?
Подбежав к окну, увидела знакомые синие крыши домов. А судя по виднеющемуся неподалеку шпилю портальной башни, я находилась в центре столицы.
Так странно…
— И что дракон? — спохватилась я, как только горянка замолчала.
— С разрешения короля Таравии провел на городской площади ритуал выявления тайных даров. У нас oн тоже такое проделывал. Я только хотела посмотреть на драконью магию, а меня… в портал затянуло, — голос девушки сорвался на тихий всхлип.
Мне тоже стало нехорошо. Да что там, откровенно страшно стало! И сразу чуть ли не мгновенное дозволение родителя на поездку в гости к лесному орку стало казаться ну очень подозрительным.
Ο тайных драконьих дарах говорили разное, но никто достоверно не знал, каким образом этот дар мог появиться у представителя иной расы. Неизменным было одно: за счастливчиком являлся дракон и уносил его в Эльгар. Но меня-то наделила магией фея. По слухам не совсем адекватная и трезвая, но фея! Существо нашего мира, не имеющая никакого отношения ни к драконам, ни к их крайне подозрительным дарам.
— Это ошибка. Нет у меня никакого дара. Так что я иду домой!
И я уверенно направилась к солидным двустворчатым дверям.
— Постой! Не нужно… — раздалось робкое вслед.
Нет уж! Пусть эта страдалица и дальше себя запугивает. Мне рядом с ней делать точно нечего.
решительно толкнула двери, шагнула в полумрак и… с удивлением обнаружила, что попала не в коридор, а в чью-то спальню. Плотно занавешенные шторы пропускали мало света, но я все равно смогла уловить шевеление на кровати и осторожно попятилась. Когда же я уткнулась спиной дверь, послышалось вкрадчивое:
— Уже уходите?
— Прошу прощения, я ошиблась дверью.
— Вряд ли. Эта была единственная, — не без удовольствия сообщили мне.
— Единственная? Но тогда…
Все драконы — распутники. Слова той глупышки-горянки эхом прозвучали в ушах. Значит, дракон, в самом деле, заявился и провел свой ритуал. И все это с разрешения короля Таравии, моего отца. А от меня все скрыли, ещё и спровадили из столицы…
Одеяло шевельнулось, и на фоне белоснежных подушек проступил силуэт.
Ладно, раз уж меня сюда занесло, буду разбираться. разбираться решила начать с протеста:
— Вы не имеете права порочить честь невинных девушек!
— Серьезно? Даже не начинал. Смею заметить, это вы вторглись в мою спальню, — предельно невозмутимо ответили мне, дав понять, что попытка устыдить похитителя с треском провалилась.
— Я понятия не имела, что это спальня.
— И куда же вы направлялись?
— Домой! — С вызовом уставилась в полумрак, зная, что дракон прекрасно видит мое лицо.
А вот я, как и все люди, ночным зрением похвастаться не могла.
— Зря. Глупое решение. Поисковый портал перенес вас сюда. Это могло произойти лишь в одном случае… — Мужчина выбрался из кровати и начал медленно приближаться.
Дракон! Точно дракон. Человеческие мужчины были мельче. Не такие высокие и плечистые. Не дракон, а скала какая-то, и сейчас она надвигалась на меня.
— В вас есть нечто, вам непринадлежащее. Частица драконьей магии.
— Меня наделили магией феи! Я ничего не крала, если вы на это намекаете!
— Нет, юная леди. Я ни на что не намекаю, а говорю открыто. В вашем слабом человеческом теле прижилась магия моего народа. Магия сильная и способная уничтожить не только своего владельца, но и тех, кому не посчастливится оказаться рядом. Но этому миру повезло. Драконы ответственны. Мы не можем позволить, чтобы наша магия убивала других существ. Поэтому мы отслеживаем носителей тайных даров…
Дракон приблизился практически вплотную, заставив меня уставиться в пол. Только я могла избавиться от удушающего чувства страха, разлившегося в груди.
— И что же вы делаете с ними? — еле слышно прошептала я, хотя и не допускала и мысли, что являюсь носительницей драконьего дара.
Просто как принцесса я должна была позаботиться о той несчастной, что пленил дракон. Отец должен все узнать!
— Мы обучаем их в Эльгаре. Я уже выявил всех владельцев утерянных даров. Поисковая сеть угасла, и моя миссия завершена. Три найденыша уже уведомлены о своей судьбы, что касается вас, уверен вы также осознаете, что…
— Нет! Я никуда с вами не поеду. Если, конечно, вы не хотите устроить международный скандал. Утащите меня, и вашей репутации конец! Все узнают, что драконьи добрососедские уверения ничего не стоят!
Все громкие заявления следует произносить с гордо поднятой головой. Вот и я перестала рассматривать ноги и пристально уставилась на драконью шею. Задрать голову повыше и взглянуть в странные, чуть светящиеся в полумраке глаза не хватало духа.
— Вот как? Интересно. — Дракон ухватил меня за подбородок, вынуждая приподнять взгляд. — Сколько негодования, решительности. И так мало страха.
— Драконы привыкли к страху?
Я наконец-то отважилась посмотреть своему ужасу в лицо.
Передо мной стоял мужчина с традиционными для дракона чертами: высокий лоб, густые брови вразлет и четко выраженные скулы. Но самый явный признак расы: глаза и рост. Драконы даже горных орков переросли, и причина их необычности была банальна: эти создания принадлежали другому миру. Они были переселенцами. И эти переселенцы теперь пытались диктовать свои условия.
Пальцы дракона скользнули по моей щеке, а потом мужчина резко опустил руку и схватил меня за запястье.
— Как интересно, — вкрадчиво произнес он.
Я же поморщилась от досады, понимая, что именно заинтересовало посланника Эльгара — фамильное кольцо с гербом королевской семьи Таравии.
ГЛАВА 2. Тайна дара
— У меня талант к кулинарной магии. Самый обычный! Ясно всем?
Взмахом руки разожгла в очаге огонь. Жаркое пламя взметнулось, заставив поваренка испуганно вскрикнуть и юркнуть под стол.
— Я обожаю готовить, только почему-то кулинарию считают неподходящим талантом для принцессы.
Настороженное недоумение слуг витало в воздухе королевской кухни, приправляя бесподобные ароматы горьким разочарованием. Да, мне здесь были не рады. Принцессе не подобало появляться в подобных местах.
Не сегодня!
Главный повар как раз успел посыпать травами молочного поросенка, потому я подхватила будущий кулинарный шедевр магией и потащила по воздуху к очагу. Поросенок летел медленно, точно сани по голой мостовой.
— Ваше высочество, не нужно беспокоиться. Мы сами приготовим ужин для посланника Эльгара.
Шлепс!
Это поросенок упал на пол.
— У него обморок, — пояснила я, хотя на самом деле на грани обморока находилась я сама.
Никогда не лишалась чувств, но сейчас от мысли, что отец и дракон о чем-то беседуют в королевском кабинете, начинали дрожать руки, а ещё невыносимо пекло в груди. Я столько раз слышала, что сердце может болеть от тревоги Так вот это со мной сейчас и происходило.
Ненавижу этого дракона! Почему он поймал в свою проклятую сеть именно меня?!
В сердцах хлопнула ладонью по столу и громко взвизгнула, когда его край осыпался пеплом. Руки, потерявшие опору, потянулись в поисках поддержки… И вот не стоило мне прикасаться к поросенку. Такого погребального костра он точно не заслужил. Малого того что черный дым взвился под потолок, так ещё от него мерзко запахло серой.
Кухня опустела в считаные секунды, но главный повар, выводящий на бегу охранные знаки, успел прокричать, что увольняется. Повторного погрома на своей кухне он не потерпит.
Эта фраза и привела меня в чувство. Я чинно села на пол, обхватила колени руками и печально уставилась на догорающего поросенка.
И все-таки что значит повторного погрома? Неужели это у меня не в первый раз?
— Γотовите?
Предельно вежливый вопрос заставил меня печально хмыкнуть:
— Готовлюсь.
Перед глазами возникла пара мужских сапог, а вскоре у моего носа замаячила протянутая рука — мне недвусмысленно предлагали помощь. Бросила взгляд на прах поросенка. Нет, пожалуй, рисковать я не буду. Посланец мне не нравился, но не до такой же степени.
Убедившись, что я не стану цепляться за его руку, дракон опустился на пол рядом со мной.
— Не боитесь испачкаться?
— Думаете, драконы бояться сажи? — насмешливо бросили мне.
Забавно. Я тут чуть кухню не сожгла, а ему весело. Пойди пойми этих драконов, может, у них подобные развлечения в порядке вещей.
— Я говорил с вашим отцом, — без лишних предисловий начал он, — король Торд подтвердил, что догадывался о необычности вашего дара.
— Как так? Я же никогда его не использовала. Меня и к кухне не подпускали.