«Вот как?»
«Да! Я хочу дать совершенное оружие в руки ацтекам. Каста жрецов Дымящегося щита получит из моих рук это оружие, и испанцы будут остановлены!»
У Ирины захватило дыхание от грандиозности этого плана.
«Но что это за оружие, мастер?»
«Это оружие, оставленное некогда жителями погибшего континента. Они были потомками великих предков, довольно хорошо развиты, и пользовались наследием своих отцов. Но эти отцы тщательно замаскировали все следы своего присутствия на Земле и уничтожили все, что могло быть использовано из высоких технологий».
«И вы хотите спасти…»
«Один такой аппарат!»
Черный адепт Ордена Нумерос немного приоткрыл завесу тайны…
***
Возвращение на Серифу.
Далекое прошлое.
Агенты Черного адепта.
Высокий воин в окровавленных доспехах посмотрел на двух пленников. Ему понравилось, как они сражались, и он не стал их убивать.
– Вы храбрые воины. Но вы посмели поднять на меня руку. Так было? – воин повернулся к своим товарищам.
– Так, Персей.
– Кто вас вел? Если станете отвечать на вопросы, то я сохраню ваши жизни.
– Мы не станем молчать, – ответил громадный нубиец. – Какой толк в том чтобы умереть после боя? Ведь если боги сохранили нам жизни в битве, то не смысла умирать вот так.
– Правильно, воин! Как твое имя? – спросил Персей.
– Наб. Я наемник царя Полидекта. А рядом со мной Северянин. Он тоже служит Полидекту. Нас вел Минос, наш начальник, который командовал стражей царя острова Серифа.
– Что? – искренне изумился Персей. – Вы хотите сказать, что царь Полидект приказал вам напасть на меня?
– Нам передал его приказ наш начальник Минос.
– Минос? Тот, которого я уложил? Ничего не могу понять. Сам Полидект пригласил меня на Серифу. Хотя я мог найти себе пристанище и в Египте. Зачем же ему убивать меня? Да еще и Миносу? Я слышал его историю, и она похожа на мою. А ты не врешь ли, нубиец Наб?
– А чего мне врать? Нас подняли ночью и послали в этот несчастливый поход. Вот и все.
– А ты что скажешь мне, Северянин? – спросил Персей второго пленника.
– Я только недавно в войске царя Полидекта. И могу сказать лишь то, что слышал своими ушами. Наш начальник Минос нам сказал, что царь Аргоса Акрисий послал Полидекту письмо с просьбой убить его внука Персея.
– Что за ерунда? – снова вскричал Персей. – Да мой дед терпеть не может Полидекта и никогда не обратился бы с подобной просьбой к нему.
– Этого я знать не могу, – ответил Северянин. – Я только передал тебе, воин, что слышал своими ушами.
– Он говорит правду, – подтвердил слова Северянина Наб.
– Хорошо! Я иду к острову Серифа и увижу вашего царя. Там мы во всем разберемся…
***
Вашингтон.
2001 год.
Агенты фон Варцлава.
Эльвира вывела Бориса из Глубокого Погружения.
– Ровно пять минут по нашему времени.
– Ты вытащила меня вовремя, – были первые слова Бориса.
– Но почему ты ничего не чувствовал?
– Не знаю. Это было совершенно «пустое» тело.
– И что? Даже в «пустом» теле остаются старые навыки и умения. А этот Персей воин. Он всю жизнь сражается. Как это могло стереться?
– Не знаю. Но мечом я там не владел. Вот дай мне его сейчас и результат будет тот же.
– Ничего не могу понять! Такое может быть лишь при блокировке сознания тела извне. Но кто мог нам мешать? Кто мог знать? Я провела тебя «тоннелем», который оставили сами Нумерос. Такое отследить просто невозможно. Да и тело было выбрано хаотически. Как они могли его блокировать, если не знали, где ты окажешься?
Двери в комнату открылись, и на пороге стоял улыбающийся агент Ланг.
– Все просто, друзья мои. Все очень просто. Я предвидел это и блокировал сознание Персея, в теле которого побывал Борис. Поздравляю с первым Погружением в такое далекое прошлое, друг мой.
Эльвира удивилась:
– Вы знали, что я сделаю?
– Я рассказал тебе, Эльвира, о своих планах. Знал, что тебе моя мотивация не понравиться. Предполагал, что ты станешь действовать, нарушив инструкцию.
– И вы не стали мешать?
– Нет. Я хотел посмотреть, на что способен Борис.
– Вы доложите фон Варцлаву о случившемся?
– Нет, – ответил Ланг. – Да и что это может изменить?
– Меня отстранят! – сказала Эльвира.
– Нет. Возможно, Амадей так бы и поступил, но не в этот раз. Других агентов вашего уровня в Вашингтоне нет.
– Но есть же вторая команда, которая у фон Варцлава всегда наготове.
– Им далеко до вас. А нам предстоит опасная и сложная работа. Потому я и проверил вас. И главное – не ошибся.
– Но зачем вы помешали мне? – спросил Борис. – Зачем блокировали сознание Персея?
– Вы, мой друг, могли натворить того, что нам не нужно. Моя цель была лишь в проверке ваших способностей. Менять было ничего не нужно. Наши враги – Нумерос – отправили агентов в далекое прошлое. Эти двое агентов попали на остров Серифа. И с этого острова один их агентов был послан, чтобы напасть на корабль некоего Персея. В теле Персея пребывал Борис. К сожалению, я не сумел добраться до его личных воспоминаний. Но этого Персея они хотели убить.
– Убить? Но кто?
– Тот, кто был в теле одного из нападавших. У меня не было времени разбираться. Значит, этот самый Персей мешает Ордену Нумерос. Я уже вывел всю информацию, что есть у нас по Персею. Вы можете с ней познакомиться. Хотя имя это было довольно распространено. Но мы, очевидно, имеем дело с тем Персеем, который и сделал это имя популярным.
– И что в истории по нему? – спросил Борис.
– Да ничего существенного. Он был сыном Данаи и бога Зевса. А Даная приходилась дочерью царю Аргоса Акрисию. По легенде, царь Акрисий получил предсказание, что погибнет от руки сына Данаи. И потому он приказал запереть свою красавицу дочь в подземных покоях из бронзы и камня.
– И что?
– А то, что бог Зевс проник к Данае в виде золотого дождя и имел с ней связь. И от этой связи родился Персей.
– И что на это сказал Акрисий? – спросил Борис, мало читавший мифы.
– Да ничего не сказал. А приказал посадить дочь и внука в ящик и бросить его в море.
– Прямо как в русской сказке о царе Салтане, – высказалась Эльвира.
– Именно! И волны пригнали ящик к острову Серифа! А ты сказал, что корабль, на котором плыл Персей, шел именно к острову Серифа! Значит, легенда имеет под собой вполне реальные события.
– Верно!
– И вырос этот самый Персей при дворе царя Полидекта!
– И что мы имеем, сопоставив все это? Чего хотят Нумерос? – задала вопрос Эльвира.
Ланг ответил:
– Этого я пока не могу сказать, но точно можно утверждать, что они знают не только легенды, но и то, что происходило тогда в том регионе на самом деле. А если наши земные ученные этого знать не могут, то откуда Нумерос взяли информацию?
– В прошлом! – вскричала Эльвира. – Это очевидно! Нашли какие-то записи, что не дожили до того времени, когда история стала полноценной наукой в XIX веке.
– Верно. И если Нумерос хотят убить Персея, то нам нужно его спасти. Ибо именно он им мешает…
***
Далекое прошлое.
Остров Серифа.
Царь Полидект был взбешен тем, что услышал от Персея. По его приказу Северянина и Наба заковали в цепи и бросили в подвалы под зданием царского дворца.
Царь был поражен тем, что верный Минос, которому он верил, как себе, без приказа поднял воинов и отправился в море.
– Нас хотели поссорить, Персей! Нас хотели поссорить! И сделали это наши с тобой враги!
– Я тоже так думаю, великий царь. Мой дед не мог написать тебе. Я знаю, как он тебя ненавидит.
– Но Минос! В моей голове это не укладывается! Он был моим доверенным! Как он мог меня предать? Я не могу понять, Персей. Ты же слышал о Миносе, не так ли?
– Да. Хотя лично его не знал. Познакомились в бою, и это знакомство закончилось для него смертью. Думаю, нужно допросить тех людей, которые сидят в тюрьме. Один из них ведь новичок в твоей дружине?
– Северянин вместе со своей женщиной пришли ко мне совсем недавно. И я принял их в дружину. Он отличный мечник, а она лучница каких мало.
– А откуда они пришли?
– С севера. Из каких-то далеких земель. Но точно я не знаю.
– А не думал ли ты, что они были подосланы твоими врагами? Может быть, этот Северянин попросту околдовал Миноса? – предположил Персей. – А если он прибыл к тебе прямо с Крита? Мой дед в последнее время также принимал множество гонцов о критского царя. И мои с ним ссоры начались именно из-за этой дружбы.
– Стоит допросить его при помощи моих палачей. Посмотрим, как чары этого Северянина подействуют на подземного жителя, черного палача Хроноса!
Глава 3Горгоны.
1
Остров Серифа.
Темницы царя Полидекта.
Далекое прошлое.
Игорь стал пленником. Его приковали к стене сырого подземелья рядом с большим каменным колодцем, прикрытым сверху решеткой. Оттуда доносились какие-то странные звуки.
Наба еще несколько часов назад освободили от цепей и увели.
– Прощай друг, – сказал он. – Если меня освободят, я буду бороться за тебя!
– Прощай, Наб! Ты отличный воин!
– Ты тоже. Таких воинов нужно беречь!
Спустя несколько часов одиночества и неизвестности, в подвал спустились сам царь Полидект и царевич аргосский Персей. Они сами несли факелы, и никто их не сопровождал.
– Великий царь? – воскликнул Игорь. – Я не понимаю, почему я здесь? Я выполнил приказ моего начальника и сражался честно. За что же меня и Наба наказали?
– Нубийца я приказал выпустить на свободу и даже наградил его за смелость, – ответил Полидект. – А вот к тебе у меня имеется ряд вопросов, Северянин. И если ты будешь говорить правду, то я помилую тебя. А если нет, то допрашивать тебя начнут уже другие люди, которые быстро развяжут твой язык.
– Что желает знать царь? – спросил Игорь.
– Во-первых, кто ты такой?
– Воин с севера! И среди вас – мое имя Северянин!
– Ну, это я уже слышал. Но мне кажется, что ты шпион царя Крита. Ты прибыл сюда с целью расстроить мои планы и выведать, что у меня замышляют во дворце.
– Я? – искренне удивился Игорь. – И как я мог это сделать? Я простой воин твоей дружины! Я же не заседал в царском совете! Я только выполнял приказы! Что может сообщить твоим врагам простой воин?
– За то время что ты здесь, успел погибнуть Минос, один из самых преданных мне людей. Также я едва не поссорился с Персеем. Кому все это выгодно? Царю Крита. Это очевидно!
– Почему ты во всем винишь меня, великий царь?
– Значит, откровенного разговора не получается, Северянин. Придется прислать сюда палачей. Ты ведь не знаешь, кто состоит при мне в главных палачах? Человек по имени Хронос. Когда я сам его увидел впервые, то подумал, что передо мной сам повелитель подземного царства Аид.
– Но в чем я солгал тебе, великий царь?
– Ты не сказал, что ты послан сюда царем Крита!
– Великий царь ошибается, подозревая меня в том, что я шпион царя критского. И твои палачи ничего не вытянут из меня. Трудно узнать новости от того, кто их просто не знает. Иное дело пытать человека, который знает, но говорить не желает. Тогда есть шанс нечто узнать. А в противном случает – нет!
– Ты остер на язык, Северянин. И это только подтверждает мои предположения о том, что ты подослан ко мне. Я хочу знать одно! Решится ли критский царь послать на меня горгон?
– Этого я не знаю, – ответил Игорь.
Персей до сих пор молчавший и внимательно, смотревший на пленника вдруг сказал:
– Он, похоже, не врет, великий царь. Он воин, а не шпион. Я видел его в деле.
– Ты плохо знаешь людей, Персей. Ты еще молод. Зато я повидал здесь всяких шпионов на Серифе. Они приходили сюда под видом нищих, купцов, моряков, рабов, воинов. А этот человек – шпион.
– Отчего ты в этом уверен? – спросил Полидекта Персей.
– Его девка, которая так превосходно стреляет из лука, исчезла. Сбежала и никто ее не смог найти. Где твоя подруга, Северянин? – царь поднял голову Игоря за подбородок и впился своими глазами в его глаза.
– Я не могу этого знать, великий царь. Я был в походе, куда меня повел твой воин Минос! А по приезде обратно, меня в качестве пленного сразу же бросили сюда.
– Моя верная лучница Рона сообщила, что твоя девка, готовилась убить меня.
– Это ложь! – вскричал Игорь. – Моя женщина не стала бы тебя убивать. Рона солгала тебе!
– А ты пытался убить Персея! – царь не обратил внимания на его восклицание. – Но я готов помиловать тебя, если ты скажешь, что задумал критский царь!
Игорь понял, что говорить правду царю бесполезно. Нужно говорить то, что он желает слушать. Но сказать ему, что он шпион, значит обречь себя на смерть. А что будет с ним после смерти этого тела? Кто мог сказать?
– Мне позвать палача? – спросил Полидект.
– Я не шпион, – ответил ему Игорь. – И скажу тебе, великий царь, что пытки не вырвут у меня иного признания. Но думаю, что кое-что знаю и без того про этих самых горгон.
– И что ты знаешь? – спросил его Персей.
– Знаю, что их не существует!
– Что?! – в один голос воскликнули и царь, и Персей.
– Критский царь очень хитер, как мне рассказывали, и, думая напугать тебя, выдумал историю о грозных горгонах.
– Выдумал? Но я сам видел корабли с каменными статуями вместо людей, ибо там поработала Медуза! Я видел воинов, разорванных в клочья когтями Сфейно и Эвриалы!
– И я видел тоже самое, – подтвердил слова царя Персей.
– Но кто из вас видел самих горгон? – спросил Игорь.
– Те, кто их видел, мертвы! – ответил ему царь.
– Вот именно так и желает царь острова Крит, чтобы мыслили его враги! – предположил Игорь, помня слова Южаны. – Он думает, что это защитит его от вашего вторжения на Крит. Страх – лучший страж его острова.
– Но сотни каменных статуй! – вскричал Персей. – Откуда они?
– Их изготовили скульпторы по приказу царя. Ведь недаром критянин собирал скульпторов по многим городам! Ведь статуи изготовлены из мягкого камня печатника! Отчего же не из гранита? Подумай сам? Ибо гранитных статуй такого количества не изготовишь быстро!
Персей посмотрел на Полидекта:
– А он, может быть, и прав, великий, царь.
– Ты думаешь?
– Действовать, не подумав, не стоит.
– Но откуда простому воину Северянину все это известно, если он не шпион!? – снова вскричал Полидект.
– Я умею не только работать мечом, великий царь, но и головой! – вставил реплику Игорь.
– Даже если он не прав, великий царь, – произнес Персей. – То с его пыткой я бы повременил. Я видел, как он сражается, и такой воин может пригодиться.
– Хорошо. Будь, по-твоему, Персей…
***
2
Теночтитлан.
Место пребывания Черного адепта.
Год 1519.
Остров Серифа.
Важные новости для Южаны.
Черный адепт связался с Южаной. Он почувствовал проблемы, которые возникли у агентов в прошлом.
«Южана! Линия связи крайне нестабильна даже с вершины большого теокали! У вас что-то случилось?»
«Да, мастер. Игоря взяли под стражу!»
«Кто?»
«Люди царя Полидекта!»
«Как? А ты?»
«Я успела бежать и скрываюсь».
«Это плохо, Южана! Это может поставить всю операцию на грань срыва!»
«Но это произошло не по нашей воле, мастер. На Серифу прибыл царевич Персей и обвинил Северянина в предательстве. Полидект поверил ему».
«Ему грозит пытка, и мы потеряем отличное тело в прошлом. А получится ли найти новое? Придется прервать Погружение!»
«Мастер, вы еще не посвятили меня в свой план! Наша цель в прошлом?»
«Излучатель!» – сказал Черный адепт.
«Излучатель?» – не поняла Южана.
«Легенда о горгоне Медузе!»
«Легенда? Я вас плохо понимаю, мастер. Здешние люди говорят, что горгоны наводят ужас на многие острова. Но вот правда ли это?»
«Ваша с Игорем задача добыть «голову горгоны». А эта голова есть ни что иное, как мощный излучатель».
«Но вы находитесь в Америке, мастер. Как этот излучатель, даже если он существует, попадет к вам?»
«Ваша задача его заполучить. А я здесь благодаря ему спасу разваливающуюся империю Монтесумы II».
«Вы спасете Монтесуму?»
«Я спасу не его, а государство, которым он управляет. И река истории потечет в новое русло. Для этого мне нужно, чтобы не Персей победил Медузу горгону, а человек по имени Северянин! А ты доставишь сюда его трофей, и мир изменится!»
«Но как мне это сделать?»
«Ты передашь излучатель человеку, на которого я укажу. Он отправит его на Север как талисман победы для мореходов. И на этом твоя миссия будет закончена. А в 1003 году к Америке пристанут корабли сына Эрика Рыжего – Лейфа Эйриксона. Они откроют часть Северной Америки и назовут эту страну Винланд. И так излучатель в виде талисмана попадет куда надобно».
«Спустя две тысячи лет?»
«Именно так! – сказал Чёрный адепт. – Теперь ты посвящена в мой план, Южана».
«Это так, мастер, но нужны подробные сведения. То, что вы сказали, это общее. А конкретнее? Излучатель, голова Медузы?»