«Да. Этот голова одной из горгон».
«И где искать горгон?»
«Это вам и нужно выяснить. Узнать где их найти. Хотя даже не это самое главное, Южана. Гораздо важнее понять принцип работы аппарата (если это аппарат) и как завладеть им».
«Но эти аппараты принадлежат царю Крита, не так ли?»
«Да, – согласился Черный адепт. – Они служат царю острова Крит в той точке, где вы с Игорем находитесь».
«Тогда почему мы с ним на острове Серифа? Отчего не на Крите? Вам не кажется, мастер, что там искать легче?»
«Если бы все было так просто, Южана. Я могу завербовать одного из жрецов критского царя. Это не составит труда. Я могу сделать это сам в прошлом. Для этого мне нет нужды даже Погружаться. С людьми прошлого легко иметь дело. Но горгоны людям не подчиняются».
«Но они служат царю Крита. Это так?»
«Горгоны исполняют свою миссию и не служат никому. Ни критский царь, ни жрец бога смерти Ах-ду, того самого бога, который якобы подарил Криту горгон, ничего не знают и не понимают в том, что за сила работает на них. Идя по этому пути можно прийти только к поражению».
«Но на кого работают горгоны?»
«На древних! На тех, кого уже нет, и кто больше ничего не контролирует. Они давно ушли, но их создания продолжают служить. И заставить горгон работать на меня или еще на кого-то из людей нельзя».
«Тогда в чем цель нашей миссии, мастер?»
«Она проста. Мы обманем аппараты высших. Ты знаешь, что есть прошлое? Его можно изменить. Ибо оно существует в десятках измерений подобных нашему. И легенда о Персее и горгонах говорит о том, что некто уже пытался это сделать. Вспомни легенду! Персей убил Медузу! Убил и отрубил её голову, но эта голова сработала еще раз!»
«Вы думаете, что если отделить голову Медузы горгоны от тела…»
Чёрный адепт прервал её:
«Медуза горгона погибнет (или будет испорчена), но её голова может сработать в последний раз. Так и сказано в легенде».
«Кем сказано, мастер?» – спросила Южана.
«Я этого не знаю. Но мы используем голову горгоны с пользой для великого дела спасения великой цивилизации».
«Значит наша первая цель – это сведения?»
«Да, Южана. И искать сведения нужно именно на острове Серифа»
«Но как нам искать, если за нами идет охота. Вернее, за мной. Игорь уже пойман и ждет казни».
«Будем надеяться, что все случится вовремя».
«Случится, что?» – не поняла Южана.
«То, что сможет вас двоих спасти».
«И что это, мастер»
«Нападение горгон на Серифу»…
***
3
Далекое прошлое.
Остров Серифа.
После нападения горгон.
В подземелье спустились люди. Свет факелов разорвал пустоту и осветил мрачные сырые стены. Игорь прикрыл глаза рукой. Свет словно обжег его.
– Радуйся, Северянин! Царь Полидект велел тебя освободить.
Впереди шел Персей в сопровождении кузнеца и двух факельщиков.
– Царь решил, что я не виноват? Хорошая награда за службу, за поединок, в который ввязался по приказу своего начальника.
– Не говори мне о своих трудностях, Северянин. Два дня в подземелье – это пустяки. Тебя никто не пытал. А вот у нас в Аргосе подобная царская немилость могла закончиться много хуже.
– Но я нанимался на службу за золото, а не за дни в подземелье. И что должно было случиться, чтобы Полидект меня простил? Это я тебе обязан милостью?
– И мне тоже и твоему дружку Набу. Очень он уж за тебя просил. Но больше всего, кому ты обязан свободой, так это нападению на остров Серифа, которое произошло несколько часов назад.
– Вот как?
– Да. И я поручился за тебя, что ты отправишься в составе моего отряда, который сейчас набирается для небольшого похода, – Персей повернулся к сопровождавшим его людям и приказал. – Эй, кузнецы! Расковать его!
Те принялись за работу и застучали молотками.
– А куда отправляется твой отряд, Персей?
–Царь поручил мне собрать воинов и отправиться для совершения великого подвига!
– Какого подвига? – не понял Игорь.
– Мне приказали собрать отряд для уничтожения горгон, которых, как ты нас пытался уверить, не существует.
– И что? Нашлись доказательства того, что они существуют?
– Сейчас выйдем в город, и ты сам все сможешь увидеть, Северянин.
Кузнецы освободили его, и они вместе с Персеем вышли на улицы города.
Слева к царскому дворцу примыкала улица торговцев, которую они называли улица Радости. Здесь было множество больших домов, выстроенных вокруг изящного храма Гермеса Рыночного. Богатый и красивейший квартал, в котором жили купцы и пиратские вожаки.
Сейчас на улице Радости царило запустение вместо привычного оживления. Вокруг стояла тишина. Игоря это удивило:
– Что случилось?
– Горгоны, – одним словом ответил Персей.
– Горгоны?
Персей молча указал Игорю на группу каменных изваяний, которые он сам поначалу принял за скульптурную композицию. Они подошли. Там стояло три десятка человек с поднятыми вверх головами и воздетыми к небу руками. На их лицах, худых и изможденных застыли маски ужаса. Особенно поразило Игоря личико ребенка. Если такое и мог изобразить скульптор, то он был весьма талантлив.
– И ты по-прежнему скажешь, что это скульпторы изготовили все эти статуи?
– Не знаю, что и сказать.
– А ничего и не нужно говорить. Они всего несколько часов назад были живыми людьми. Это торговцы, жившие на улице Радости.
Игорь притронулся к одной статуе и понял, что она как бы «изваяна» из песчаника. Под его ногтем со статуи стал сыпаться песок.
– Что теперь скажешь, Северянин? Таких по городу можно насчитать сотен пять или шесть. Точно еще никто не считал. Но кораблей царя Крита, на которых эти статуи можно было бы привезти сюда, нет у наших берегов. И семьи недосчитались кормильцев, которые теперь стоят здесь в виде скульптур.
– Но ты видел этих горгон сам?
– Если бы я их видел, то стал бы вот точно таким каменным столбом! Они напали внезапно, едва колесница лучезарного Гелиоса окрасила горизонт. Сам понимаешь, торговцы пташки ранние, да и в порту работы начинаются чуть свет. Вот и пострадали эти районы города более всего.
– За нами идут охранники, Персей. Ты все еще мне не доверяешь? – спросил Игорь.
– Я? С чего ты взял. Я наоборот взял тебя с собой, чтобы во всем этом разобраться. Ты производишь впечатление умного человека.
– Так я свободен?
– Как птица, при условии, что поступишь в мой отряд.
– Уже поступил. Я же дал тебе слово. Этого мало?
– Достаточно.
После этого Персей приказал стражникам убираться прочь, что они сделали с громадным удовольствием, так как им было не по себе бродить среди этих страшных статуй.
– Преследований со стороны Полидекта не бойся. Сейчас ему не до тебя. Город охвачен ужасом. Многие собираются бежать с острова в Египет под защиту тамошних храмов.
– И царь дал разрешение им уехать?
– Он пока молчит. Но вопрос рано или поздно нужно решать. Вот я и стал собирать отряд. Бросил клич среди воинов.
– И сколько уже записалось в него? – поинтересовался Игорь.
– Я, Наб и ты, – честно ответил Персей.
– Так мало?
– Сейчас увидишь отряд стражи и все поймешь сам.
Они подошли к большому фонтану, в центре которого высилась статуя бога Гермеса. Вокруг было больше трех десятков каменных изваяний из песчаника. Это были воины! И они бы выглядели весьма комично, если бы все не было столь страшно. Доспехи из меди и бронзы на их телах болтались, словно на манекенах. Шлемы были больше иссохших голов и потому многие скатились на землю. Три из них упали вместе с головами солдат, сломав тонкие шеи.
–Отряд рыночной стражи, – отрекомендовал их Персей.
Рядом с водой сидел живой воин с остекленевшим взглядом. Он что-то непрерывно бормотал.
– Выживший! Один.
Игорь подошел к воину и тронул того за плечо. Тот вздрогнул всем телом от этого прикосновения.
– Как твое имя? – спросил он, решив выяснить, в своем ли уме этот человек.
– Ликон, – пробормотал воин. – Я стражник….
– Ты видел, что здесь произошло, Ликон? – спросил Игорь.
– Нет, не совсем видел…. Меня послали за вином, и я ушел….здесь неподалеку есть погребок, где продают вино …
– Вино с утра? – не понял Игорь.
– Мы вчера вечером изрядно вып..или и утром всем захотелось еще… Вино пили вечером. И утром воины захот..ели выпить снова.
– И ты пошел за вином. Это понятно, – перевал его излияния Игорь. – Далее что было?
– Я мало что понял. Все вдруг стали кричать от ужаса. Я испугался и нырнул в погребок. А когда вышел….
– Что было, когда ты вышел? – торопил его Игорь.
– Все вокруг утоп..ало в клубах густого тумана, который взялся ниоткуда. Это больше напоминало баню….
– Именно баню! – вскричал Персей. – Я бы с баней это и сравнил. И в порту, куда я устремился сразу после их атаки, чтобы навести там порядок, все утопало в клубах густого горячего тумана.
– Этот туман сопровождает горгон? – вслух стал размышлять Игорь.
– Может быть. Но многие говорят, что он везде, где поработала Медуза.
– С острова нужно бежать! – вдруг вскричал выживший воин. – Иначе они вернуться и все мы умрем! Они всегда возвращаются! Страшная Медуза вернётся!
После этого он вскочил на ноги и бросился бежать по пустынной улице, опрокидывая статуи бывших людей испытавших на себе взгляд горгоны Медузы.
– Видишь, что за настроения на Серифе, Северянин? Если раньше они были уверенны, что олимпийские боги здесь среди многочисленных храмов их защитят, то теперь все боятся. Город охвачен страхом!
– Но разве в Египте они будут чувствовать себя в полной безопасности? Да и в море на них могут напасть.
– В Египте, как говорят, некогда жрецы вызвали своих богов и те спасли народ от страшного нашествия, – ответил Северянину Персей. – Вот они и верят в это. Народ всегда во что-то верит.
– Царю Полидекту срочно нужно прекратить панику и овладеть ситуацией в городе. Иначе паника сделает много больше, чем сделали горгоны. Хоть я и до сих пор не уверен, что они существуют.
– В этом можешь не сомневаться. Они существуют. А царь сам растерялся и все на что его хватило – это приказ собрать отряд против горгон. И я бегаю и заверяю народ, что мы их сумеем прикончить. Но мне слабо верят. Вся надежда на тебя, Северянин.
– На меня? – удивился Игорь. – Да я что могу?
– Ты пришелец с Севера и знаток многих магических северных обрядов. Ты знаешь заклинания против горгон.
– Что? – Игорь был возмущен этим бредом. – Кто сказал тебе всю эту чушь, Персей? Ты в своем уме?
– Я сказал! И посоветовал твой напарник Наб! А что было делать, если даже мои испытанные в десятках боев пираты отказались меня сопровождать к горгонам? Тебя здесь никто не знает, и в это могут поверить. Ты же сам сказал, что панику стоит прекратить, не так ли?
– Так, но я не знаю никаких заклинаний. Я не жрец и не колдун. А нашли мою женщину?
– Северянку? Нет. Словно в море канула.
– Час от часу не легче. А она сейчас нужна.
– Может, она тоже знаток гиперборейской магии?
***
4
Вашингтон.
2001 год.
Агенты Амадея фон Варцлава.
Ланг еще раз проверил все точки Погружения. Бориса забросило именно в тело Персея. И это произошло не просто так. В прошлом все взаимосвязано.
Он вызвал Эльвиру.
– Твои действия по Погружению были рискованные, но оправданы. И мне кажется, что я нащупал нить.
– Нить?
– Бориса нужно срочно готовить к Глубокому Погружению.
– Когда?
– Прямо сейчас, – ответил Ланг. – В первый раз он испытал резонанс. Тело не «открылось» ему. Но сейчас все пойдет хорошо.
– Но Борис еще не отдохнул.
– Времени нет. Действовать нужно, пока открыты каналы. Дальше будут сложности. Буди его прямо сейчас!
– В кого Погружаем?
– В тело Персея!
– В Персея? Вы уверены?
– Да. Резонанс ему не грозит.
***
Эльвира разбудила Бориса и все ему объяснила.
– Я готов.
– Ланг готов рисковать тобой в сложной ситуации.
– Я сам готов к риску. Эльвира я согласился на эту работу и хочу её выполнять.
– Но это опасно для твоего разума!
– Все будет хорошо. Идем.
***
Они вошли в комнату.
– А вот и молодой человек! И выглядишь хорошо. Это просто великолепно! Садись! Мы готовимся нырнуть в прошлое! И тебя ждет тело Персея!
– Я готов.
– Тебе предстоит снова оказаться во временах Полидекта.
– Признаюсь, что ничего про это время не знаю, – сказал Борис.
– Об этом времени никто ничего не знает, молодой человек. Это легендарный период, и ты прикоснешься к легенде. Я даже завидую.
– Моя задача в теле Персея?
– Мы будем держать связь в первые часы постоянно. Мне нужно знать все. Все подробности того отрезка прошлого в которое ты Погрузишься. Теперь все будет хорошо. Личностного резонанса не будет.
Борис расположился на диване и откинулся на подушках. Ланг сел напротив него и приступил к работе…
***
5
Агенты Амадея фон Варцлава.
Искривление времени
Борис.
Борис открыл глаза. Ярко-зеленая густая растительность окружала его сплошной стеной. И направо, и налево, и впереди, и позади – был лес, а сам он стоял на ступенях древнего храма.
«Что за наваждение? Эльвира говорила мне про сюрпризы. Но это уже выходит за рамки».
Храм имел вид пирамиды, и его ступени убегали на самую вершину к площадке, освещенной утренним солнцем. Кругом царило запустение, и не было ни души.
Борис сделал несколько шагов вверх. Нет, это не галлюцинация. Он чувствовал ступени под своими ногами и слышал звук своих шагов.
«Что это за место? Мало напоминает времена Персея. Тогда я очнулся на корабле среди моря. Да и тело, в котором я теперь нахожусь, совсем иное. Это совсем не здоровяк Персей. Странный парень с красноватой кожей».
Но это было только начало. Вдруг храм изменился, и пространство вокруг стало заполняться голосами и движением. Выщерблины на ступенях прямо на его глазах исчезали, и сколотых кирпичей и камней более не было. Стены украшены яркими гирляндами цветов и вокруг люди. Люди в странных одеждах с разрисованными лицами говорили на совершенно непонятном языке.
«Я не понимаю языка! Хотя Эльвира всегда говорила, что этой проблемы при Погружении практически не бывает!»
Мужчина громадного роста с разрисованным черными полосами лицом, что-то закричал и указал другим на Бориса. В его голосе явственно прозвучали начальственные нотки.
Борис почувствовал, как его схватили за руки. Он попытался вырваться, но его потащили вверх.
– Что такое?! Отпустите! Я здесь оказался случайно! Я не хотел ничего дурного вам сделать! Да слышите вы или нет?!
Но никто его не слышал. Толпа шумела и неистовствовала. Все что-то кричали. И больше всех надрывался тот, кто приказал его схватить.
На вершине храма красовался большой камень, напоминавший стол. По бокам стояли в ожидании четверо людей в черных хламидах с грубо намалеванными на них странными знаками. Их длинные черные волосы были убраны назад и заплетены в хвосты.
«Жрецы! – промелькнуло в голове у Бориса. – Жрецы! А этот камень – жертвенный алтарь! И они тащат меня к этому алтарю! Я попал в плохое кино».
Он заметался, однако служители неведомых богов держали его крепко. Он закрыл глаза и стал шептать, что все это ему только кажется, и на самом деле ничего такого нет. Но, открыв их, он снова видел, что все происходящее – реальность.
– Отпустите! – закричал он.
Голос его утонул в монотонном стенании толпы у подножия храма. Там требовали жертву. Главный жрец возвел руки к небу и в свете солнца блеснул нож из обсидиана. Бориса швырнули к алтарю в руки к прислужникам. Его быстро повалили на камень, и четверка намертво прижала его к граниту. Он не мог даже пошевелиться…
***
Эльвира поняла, что Погружение пошло совсем не по плану. Тело Бориса несколько раз дернулось, и лицо его стало мертвенно бледным. Но Ланг был совершенно спокоен. А это значит, что для него ничего неожиданного не произошло.
– Ланг! Что происходит?
– Все в порядке, – сказал он. – Крепкого кофе. И большую кружку!
– Что?
– Кофе! – повторил он.
– Какой кофе?
– А какой здесь есть? Фон Варцлав должен был обеспечить нам отличный кофе. Он не скуп, насколько я знаю.
– Вы издеваетесь? Что происходит с агентом?
– Все отлично. Он в прошлом.
– Да вы посмотрите на его тело! Это ненормально. Такого при хорошем Погружении быть не может! Его нужно срочно вытаскивать.
– Нет. Вытаскивать его стоит не сейчас. И потому у меня есть время на кофе.
– Я все поняла! Вы меня обманули, Ланг. Вы обманули Бориса!
– Нет. Я просто не рассказал вам всего. Для вашей же пользы.
– Что это значит?
– Борис должен пройти через то, через что прошёл агент Нумерос. А тот прошел через физическую смерть в прошлом. Это необходимо для попадания в нужную точку такого далекого прошлого.