– Ты знаешь язык древних египтян? – удивилась Южана.
– Нет. Но я знаю кое-какие знаки. Помню из институтского курса истории Древнего Востока. Это описание битвы при Мегиддо. Сражение фараона Тутмоса Третьего против коалиции князей Сирии и Палестины при поддержке царства Митанни.
– Так ты прочитал?
– Эта надпись слишком известна. Её скопировали из Анналов Тутмоса Третьего. Эти картинки знакомы каждому историку. Они есть в учебнике. Там же есть и перевод.
– И какое отношение это может иметь к горгонам?
– Самое прямое. Враг заперся в крепости Мегиддо и египтяне взять её не смогли. Тогда фараон приказал построить осадную стену на расстоянии вровень со стенами Мегиддо.
– И что?
– Когда стену построили, фараон приказал отвести свои войска от осадной стены. И на стене остался только сам владыка Египта. Ты понимаешь?
– Фараон использовал Медузу горгону? Это ты хотел сказать?
– А зачем ему убирать свои войска со своих же позиций? Он остался один! Поднялся на стену и применил силу горгоны Медузы! Стража на вражеской стене обратилась в камень! Жители Мегиддо ужаснулись силе фараона и сдались.
– Он отвел своих воинов, чтобы и они не стали каменными столбами?
– Да. Наверное, это было так.
– Но он сам?
– Фараон имел защиту от излучения! Потому эту битву впоследствии и назвали Армагеддон – или конец света! И теперь понятно, зачем Чёрный адепт послал нас сюда!
– И, похоже, что его план может сработать.
***
Вечером Южана сделала попытку связаться с Чёрным адептом. Но попытка завершилась неудачей. Южане показалось, что некто блокировал канал связи.
***
2
Вашингтон.
Агент Ланг.
2001 год.
Ланг смог нащупать канал связи Нумерос. Он не зря не спал почти две ночи. «Мост» в прошлое был налажен. И благодаря «мосту» он совершенно случайно нарвался на Чёрного адепта.
Он точно узнал, где он! Следы в прошлом оставались, как ни старались Нумерос их стереть или замаскировать. А Ланг был именно тем, кто мог их найти.
Теночтитлан, год 1519-й!
«Как хорошо он все рассчитал! А мне помогла случайность! Только случайность. Он опережает Амадея фон Варцлава во времени! Но не это сейчас главное! Что делать, если я выяснил такую деталь? Доложить Амадею? Срочно вызвать его и сообщить ему все! Так предписывают правила. Но эти правила составил сам Амадей.
А совпадут ли его планы с моими планами? Он одержим идеей – уничтожить Чёрного адепта. Но с ним погибнет и его тайна – тайна бессмертия! А вот этой ниточки я терять не желаю. Поэтому пока стоит попридержать мое «открытие».
Эльвира зашла в комнату, и её удивило поведение Ланга. Тот не замечал её больше минуты и только шевелил губами, смотря в стену.
Она смогла разобрать его шепот и слова «мое «открытие».
– Мистер Ланг!
Он пришел в себя.
– Что? Эльвира? Не стоит вот так врываться.
– Я стучала в комнату трижды и просила разрешения войти. Я к вам не врывалась.
– Да? Я задумался, Прости меня, Эльвира.
– У вас новости?
– Что? Какие новости? Что-то случилось?
– Я спросила вас, мистер Ланг.
– Меня? Нет у меня новостей. Я пока не нашел. Но я работаю.
– Но вы сказали…
– Что я сказал?
– Открытие.
– Какое открытие?
– Это я хочу узнать у вас. Мы же одна команда, не так ли?
– Да, но мне нечего сказать. Я еще не сделал открытия.
Эльвира спросила:
– Вы его не нашли?
– Чёрного адепта? Нет. Но скоро я найду его. Конечно, если ты дашь мне возможность работать, Эльвира. Лучше присмотри за Борисом. Как ему отдыхается? Скоро он понадобится!
***
3
Агенты Черного адепта.
Далекое прошлое.
Южана снова и снова вызывала мастера. Ей нужны были дальнейшие указания после того, что они нашли в библиотеке храма.
И на этот раз блокировки не было. Связь удалось наладить быстро без помех и трудностей.
«Мастер! Южана вызывает мастера!»
«Слышу тебя, Южана!» – пришел ответ Чёрного адепта.
«Мы с Игорем нашли сведения о горгонах!»
«Нашли? Отлично! Рассказывай во всех подробностях!»
Южана рассказала о том, что они прочитали о сестрах-горгонах.
«Мы пришли к такому выводу, мастер, что горгоны поначалу использовались древними для строительства. Именно для этого они и были подарены людям представителями высокой цивилизации. Затем некто выявил в горгонах и иные более полезные военные способности».
Черный адепт был поражен. Ведь он читал о битве при Мегиддо! Той, что египтяне выиграли у князей Митанни. Вот где был последний след Медузы горгоны! Не просто название этой битвы стало нарицательным – битва при Мегиддо – Армагеддон!
«Армагеддон!» – произнес Черный адепт.
«Что вы сказали, мастер?» – не поняла Южана.
«Ничего. Не обращай внимания. В легенде первых двух сестер Сфейно и Эвриалу назвали бессмертными. Но они вложили в слово «бессмертные» совсем не тот смысл. «Бессмертные» значит без смерти, то есть не дающими смерть! Иначе безвредные горгоны. А младшая их сестра горгона Медуза была названа «смертной», но снова в слово вложили иной смысл! «Смертная» не та, что может умереть, но та, что несет смерть. Иначе смертоносная. Это подтверждает мои предположения! Я не ошибался и моя ставка сработала!»
«Что нам делать далее, мастер?»
«Вы переходите к фазе активных действий!»
«Что это значит, мастер? Разве мы сейчас не действуем?»
«Все верно, Южана, но враг также активизировался. И потому ты останешься на Серифе. А Игорь отправится добывать для меня голову Медузы горгоны!»
«Один?»
«Не один конечно, но без тебя!»
«Значит, моя миссия закончена, мастер?»
«Ты сделала свое дело. И я мог бы тебя вернуть сразу в твое тело. Но стоит подстраховать Игоря».
«Понятно!» – с горечью подумала она в ответ.
«Не стоит тебе вешать нос, Южана. У каждого своя работа. И ты свою сделала. И сделала хорошо. Теперь настал черед Игоря».
«Что это значит, мастер?» – спросила Южана.
«Южана, вы раскрыли тайну прошлого. И она поможет нам изменить будущее. Горгона Медуза, а вернее её голова это совершенное устройство!»
«Вы хотите сказать, мастер, что знаете, как это работает?»
«Теперь да, – ответил Черный адепт. – Она радиоактивна и при прямой видимости она осуществляет управляемый термоядерный синтез! Снова легенда превращается в реальность».
«Но даже в нашем 21-ом веке нет такого устройства для управляемого термоядерного синтеза!» – изумилась Южана.
«Конечно, нет. Такого нет в нашем мире. И в этом уникальность горгоны Медузы».
«Но я так и не поняла, как она обращает живые тела в камни?»
«Все просто. Термоядерный синтез есть слияние легких ядер, при котором происходит слияние семи атомов углерода и превращение их в три атома кремния. В живой материи этот процесс происходит практически мгновенно».
«А маскируются эти горгоны при помощи пара или тумана? Так?»
«Нет. Большая часть тела человека состоит из воды. Вот при этом синтезе она и испаряется. Отсюда туман или густой пар. И потому тела людей, обращенных в камень, кажутся такими изможденными. Кстати тела, или изваяния, образовываются непрочные, вроде как из мягкого камня типа песчаника».
«Все именно так, мастер».
«Теперь все нити связаны и у нас есть картина. Те документы, что есть в моем распоряжении в прошлом, все подтверждают. Но это лишь часть работы. Самое трудное впереди».
«Задача Игоря?» – спросила она.
«Игорь должен раздобыть голову Медузы. Вернее часть, что заменяет этому существу голову. Но мне нужна голова именно Медузы, не Сфейно и не Эвриалы».
«Но как это сделать?»
«Вопрос хороший. Как добыть голову горгоны, если она обращает «взглядом» в камень? А что сказано про это в легенде, Южана?» – спросил Черный адепт.
«Герой Персей использовал для борьбы с Медузой меч бога Гермеса, который мог отсечь голову Медузе. Щит богини Афины, в который смотрел, чтобы не поймать её смертоносного взгляда».
«Защита, которую использовал фараон Тутмос в битве при Мегиддо! В одной из табличек есть указания об острове Грай. Ты сказала мне это! Но вот где этот остров? Вы смогли узнать?» – спросил Черный адепт.
«Игорь говорил с местными моряками. Они слышали, но никто там не был. Говорят, что найти этот остров просто так нельзя. Только Персей сказал иное».
«Персей? Царевич из Аргоса? И что он сказал?
«Только то, что он был на этом острове».
«Нужно узнать обо всем подробнее, Южана!»
«Я все поняла, мастер! Я продолжу работу»…
***
4
Агенты Амадея фон Варцлава.
2001год.
Ланг проверил свои расчеты в сотый раз. Он не хотел провала и готовился тщательно.
Черный адепт забросил двух агентов в прошлое так далеко, куда еще никто и никогда не заходил. Столь глубокий след в прошлом было трудно замаскировать. Потому «тоннели» оставались открытыми. Ими можно будет пользоваться некоторое время.
Фон Варцлав постоянно надоедал звонками и требовал подробного отчета. Ланг отговаривался тем, что работает и не готов докладывать. Ему нужно было выиграть время.
В двери постучали:
– Что еще? – раздражённо спросил Ланг.
– Агент Ланг? Я могу к вам войти?
– Это ты Эльвира?
– Да.
– Прошу!
Она вошла в комнату.
– Прошло много времени, а мы так и не начали действовать.
– Я проверяю риски, Эльвира. На этот раз все должно пройти идеально. Ибо иного шанса у нас может и не быть. И тогда мы с тобой уже никогда не докажем нашу ценность как агентов.
– Вам так нужна работа у Амадея фон Варцлава?
– А кто еще будет это финансировать? Без его денег все остановится. Но хватит болтать. Времени нет. Ты хотела действовать?
– Да. Готова начать.
– Прямо сейчас?
– Если нужно, то прямо сейчас.
– Тогда иди и готовь Бориса.
– Погружаться будет Борис? Возможно, что я смогу быть первой. Вы сами признавали мои способности, мистер Ланг.
– Нет. Первым будет он…
***
5
Далекое прошлое.
Дворец царя Полидекта.
Борис оказался в теле Персея. На этот раз никакого отторжения не было. Ланг сделал то, что обещал.
Он очнулся в большом дворце царя острова Серифа Полидекта. Тронный зал гудел как улей. Придворные обсуждали положение. Многие считали его безнадежным.
– После атаки горгон, Крит отправит сюда свой флот! – говорил один из самых знаменитых капитанов царя. – И в такой ситуации нам никто не поможет! Все боятся! Боятся горгон!
Сам царь был в панике. Он с надеждой посмотрел на Персея:
– Что скажет наш друг и союзник?
– Мы остановим Горгон! – сказал Персей.
Многие спросили его:
– Как ты это сделаешь?
– Кто пойдёт с тобой?
– Наш флот не выступит навстречу гибели!
– Еще бы! Учитывая настроения наших моряков, у которых душа ушла в пятки! Все хотят или бежать с Серифы или покориться Криту.
На этот раз возмутился царь:
– Покориться? Стать рабами критского царя? Кто смеет предлагать такое?
– Нам не нужно идти всем флотом! – сказал Персей. – Как и было уговорено пойдет только один корабль!
– Но что сделает один корабль, если не справился целый флот?
Все снова зашумели…
***
Борис произнес слова, которые были в голове Персея. Затем он осмотрелся. Наверняка здесь есть те, кто ему нужен – агенты Нумерос.
Голос Ланга прозвучал в его голове:
«Как себя чувствуешь?»
«Все в порядке. Персей сейчас на заседании царского совета. Если эту толпу можно назвать советом».
«Какой вопрос они решают?»
«Нападение горгон на остров Серифа. Здесь преобладает паника. Большинство хотят сбежать и все бросить. Но Персей на стороне тех, кто готов дать бой».
«Горгоны это миф, – сказал Ланг. – Нужно узнать, что их действительно напугало!»
«Не думаю, что они боятся сказки или мифа. Сам Персей, я это чувствую, был сильно напуган горгонами. Он уверен в том, что они существуют».
«Ты только попал в тело Персея и еще мало к нему приспособился. Нужно время. И я не могу пока ослабить твоего прикрытия. Наверняка агенты Нумерос рядом. Нельзя дать им тебя почувствовать!»
***
Ланг сам ощущал растущее сопротивление. Он забросил агента именно туда, куда нужно. Агенты Нумерос и агент фон Варцлава могли встретиться в прошлом. Такое случалось не так часто…
***
«Борис! – Ланг отдал приказ. – Тебе следует покинуть зал совета!»
«Покинуть? Но я здесь не последний человек, а обсуждение только началось!»
«Я все понимаю, но сейчас рисковать нельзя. Ты должен оказаться на расстоянии от этого зала. Сопротивление нарастает, и я не готов прикрывать тебя дальше. Нужно увеличить расстояние!»
«Хорошо, я попытаюсь!»
***
Персей приблизился к трону царя. Это было ему позволено как человеку, приближенному к Полидекту. Он сделал знак, прося позволения произнести слова, предназначенные только для ушей повелителя Серифы. Царь дал знак лучницам охраны. Те пропустили Персея.
– У тебя есть что-то важное? – спросил Полидект.
– Великий царь, позволь мне покинуть зал.
– Покинуть? – царь удивился такой просьбе.
– Здесь хватит и твоей мудрости, дабы все решить. Но у меня дело касаемо безопасности острова.
– Ты о чем, Персей?
– А если они нападут именно сейчас? Критский царь способен на такое!
– Сейчас? Это невозможно!
– Так говорили и перед недавней атакой. Но это случилось. Позволь мне заняться тем, что я умею лучше всего. Какой толк от меня на этом совете?
Полидект ответил:
– Хорошо. Ты можешь покинуть совет. Вся стража острова в твоем распоряжении. Хотя половина моих воинов уже разбежалась. А вторая готовится это сделать.
Персей отошел от царя. Полидект громко отдал приказ:
– Ныне мы в любой момент можем ожидать нападения врагов! Потому пусть Персей, славный воин, отправится беречь нашу безопасность! Иди, Персей! И пусть наши стражи впитают в себя твое мужество и хоть толику твоей твердости!
Полидект сделал знак рукой. Персей поклонился и покинул зал…
6
Агент Ланг.
2001 год.
Ланг почувствовал снижение давления извне. Персей удалился из дворца и «щит» можно было ослабить. Он попросил Эльвиру дать ему виски.
– Мне нужно выпить! Хоть я этого и не люблю, когда работаю.
Эльвира подала ему стакан.
– Что случилось? Неприятности с Погружением?
– Нет. С этим все в порядке. Но я послал агента в помещение – в зал совета – где присутствовали враги.
– Агенты Нумерос?
– Да. Редкая удача попасть с ними в один зал. Они среди людей царя Полидекта.
– Но они могли зафиксировать Бориса. В теле Персея он у всех на виду.
– Не думаю. Я прикрыл его «щитом». Контакт был слишком коротким и не могли они ничего понять.
– Вы бросили его, убрав щит в такой момент?
– Эльвира! Он покинул зал, и я позволил себе расслабиться. Мне нужно подумать. Вернее думать нужно нам с тобой. Я и сам не ожидал, что попадание будет столь точным. Но это случилось.
– Стоит доложить фон Варцлаву!
– Нет! – вскричал Ланг. – Слишком опасно!
– Опасно?
– А если он примет неверное решение?
– Кто? Амадей фон Варцлав?
– От его прадеда Чёрный адепт ушел однажды, и найти его мы смогли лишь сейчас! Вернее не найти, но нащупать его контакты! Все висит на волоске. А ты предлагаешь все испортить?
– Но нас только трое!
– И что? Число в этой ситуации значения не имеет. Чёрный адепт действует не числом. Да и что нам сказать фон Варцлаву? Что у нас есть кроме одной ниточки? Нам нужно знать чего желает адепт Нумерос в прошлом. А мы это знаем?
– Нет.
– И потому сейчас стоит аккуратно выяснить, кто его агенты и чего они хотят во временах царя Полидекта. И для этого мне нужна ты.
– Я и так с вами.
– Ты нужна мне в прошлом.
– Я не смогу так глубоко Погрузиться.
– Погружать буду я. Ты должна понимать, что Борис слишком недалекий. И мне нужен рядом с ним тот, кто соображает.
– След двух агентов отследить легче, чем след одного. Мы рискуем.
Ланг ответил:
– Риск оправдан. Я прикрою вас двоих. Но твоя задача узнать чего хотят Нумерос! Но сейчас мне нужно отдохнуть. Я совсем без сил.
– Это вам следовало сделать до Погружения Бориса.
– Я не мог уснуть до тех пор, пока не выяснил правильность своих расчетов по заброске агента в прошлое. Борис именно там, где нужно. Я спокоен.
***
7
Теночтитлан.
Место пребывания Черного адепта.
1519 год.
Чёрный адепт все понял сразу. Такое резкое колебание векторов времени могло вызвать только ответное Погружение людей фон Варцлава. Они нашли след Нумерос в прошлом и погрузили туда своего.
А это означало одно – его агентам стоило выступать. Более решительная фаза операции ждала их прямо сейчас!
Но к нему пришли жрецы Теночтитлана и он вынужден был их принять. Это были жрецы Шепе-тотека, Тлалока и Ягуара.
– Мы пришли с важными известиями к тебе жрецу Дымящегося щита! – произнес за всех жрец Ягуара. – Мы знаем о том, что ты занят, но обстоятельства таковы, что откладывать нельзя.