– Мастер лучше нас знает, что нужно делать, Южана.
Но Южана думала иначе.
– А если мне попробовать самой?
Ирина испугалась этого предложения.
– Ты сошла с ума? Без приказа вмешаться в работу Черного адепта?
– Я буду осторожной!
– Даже не думай! Ты же не знаешь до конца его планов. Ты можешь все испортить.
– Я справлялась с десятками трудных заданий.
– Но не таких, Южана. Это главная операция Черного адепта!
Но Южана знала, что сделает по-своему. Она чувствовала, что нужна Игорю как раз в этот момент. Ей передалась его тревога. С ним что-то случилось в прошлом…
5
Ответственное Погружение.
Агент Нумерос.
1492 год.
Игорь очнулся в сыром подвале. Его руки были скованны цепями, вокруг талии обвивался железный обруч, к которому также пристегнута цепь. Другой её конец крепился к железной толстой скобе, вделанной в стену.
«Что за черт, – пробормотал он про себя. – Меня, похоже, саданули по голове чем-то тяжелым. А где тот самый агент из прошлого? Как бишь его звали? Алвариш… граф Алвариш Гонзаго. Мы с ним говорили. И все померкло у меня перед глазами. Он рассказывал мне сказки про Горгону Медузу… А также про героя Персея…».
Он внимательно осмотрел помещение, в котором оказался. Он находился в нише, пространство освещалось факелами, укрепленными на стенах на расстоянии двух метров друг от друга.
Метрах в двадцати от него стояла группа людей в серых рясах, а еще немного дальше несколько рабочих в грязных заляпанных раствором камзолах.
– Пора кончать с этими грешниками, – проговорил толстый человек, голова которого скрывалась под капюшоном. – Пусть брат Винченцо отпустит им грехи. Иди и выполни свой долг, брат.
Тот, кого назвали братом Винченцо, покорно склонил голову и приблизился к нише, располагавшейся рядом с той, где приковали Игоря.
– Сейчас тебя закроют в стене, заблудшая дочь моя, и ты в положенный час предстанешь перед создателем.
– Но я не хочу умирать, отец мой. Я еще так молода, – послышался юный голос молодой девушки.
– Господь решает, кто и когда умрет, – ответил бесстрастным голосом Винченцо. – И он отмерил твой жизненный путь.
– Но я хочу жить! – снова заголосила девушка.
– Прими свою судьбу, дочь моя. Покайся в своих грехах. Покайся и Господь простит тебя.
– Мне не в чем каяться! Я ничего не сделала дурного, за что я могла бы заслужить столь ужасную смерть!
– Произнеси за мной молитву, и душа твоя очиститься и предстанет перед Всевышним в чистоте и непорочности. И отверзнутся пред тобой врата райские.
Священник стал шептать молитву, и девушка произносила её слова вслед за ним, давясь слезами…
Игорь дернулся, но цепи держали его крепко. Он понял, на что его обрекли. Наказание стеной! Иными словами, его сейчас просто замуруют в каменном мешке, и он будет находиться здесь до тех пор, пока не умрет.
«Что это за шутки? – мелькали мысли в его голове. – Почему Южана не вытаскивает меня? Педро Арано в теле, которого я нахожусь, обречен. Но меня самое время спасать!»
Священник отец Винченцо приблизился к нему.
– Тебе предстоит встреча с создателем, сын мой. И я предлагаю тебе отпущение твоих грехов.
– За что я здесь? – вскричал Игорь. – По какому праву вы приковали меня к стене?
– Я предлагаю тебе очистить душу, сын мой.
– Да пошел ты к дьяволу со своей душой! Я желаю знать, в чем меня обвиняют!
– Тебе стоит не поминать лукавого, но молиться о спасении твоей души. Иначе ты умрешь без покаяния.
– Да плевать мне на твое покаяние! Я не собираюсь умирать!
– Подумай о душе, сын мой, – бесстрастно произнес священник.
К ним приблизился толстяк в капюшоне.
– Он упорствует, отец Винченцо? Это страшный грешник. Еретик. И ждет его гиена огненная. Пусть себе отправляется в ад, лизать Сатане вонючий зад! Оставь его, брат. Там есть осужденные, ждущие отпущения. Займись ими.
Отец Винченцо отошел от Игоря, и тот остался наедине с толстяком. Его лица парень видеть не мог. Глубокий капюшон не давал этого сделать.
– Кто ты такой? – спросил Игорь и снова рванулся вперед, но цепи не дали ему покинуть нишу.
– Я великий инквизитор.
– Почему я здесь?
– Ты от страха потерял память, слуга Сатаны? Ты еретик и осмеливался утверждать вещи с верой несовместимые. За то проговорен трибуналом к наказанию стеной. Тебе даже очистительного костра не положено, еретик. И рядом с тобой такие же грешники, как и ты. Девица знатного рода, бежала из монастыря с любовником. И алхимик, занимался поисками философского камня. Но он не нашел решения сей проблемы методами сугубо научными и стал вызывать нечистую силу себе в помощь.
– Но кто меня предал?
– Твой господин донес на тебя. Дон Алвариш граф де Гонзаго.
После этого инквизитор отошел от него, и Игорь поддался панике. Ему стало страшно. Он завопил и стал ругать инквизитора последними словами. Тот обернулся и кивнул каменщикам.
Трое рабочих приблизились и, боясь смотреть в глаза осужденного, стали класть раствор и камни.
«Южана! – мысленно позвал Игорь, девушку, что заведовала погружением. – Южана! Скажи, что мне делать?»
Но никакого ответа не последовало. Его связи с далеким будущим просто оборвались, и он застрял в чужом теле человека, обреченного на страшную смерть!
«Черт! Нужно собраться с мыслями и не паниковать. Паника здесь не поможет. И крики не помогут. Как мне вернуться в свое тело? Как прервать Погружение?»
Рядом запричитала девушка. Её крики и плачь, сбивали Игоря с мыслей. Затем заголосил и его второй сосед алхимик. Он просил его освободить и сулил палачам горы золота, которое он якобы мог скоро получить. Но рабочие продолжали класть камни.
Делали они свое дело быстро. Видать, не впервой приходилось хоронить таким образом грешников. У Игоря каменная кладка дошла уже до пояса…
***
Южана снова почувствовала Игоря. Она дрожала, его ужас передался и ей.
Каменная кладка росла, и человек постепенно погружался во тьму каменного мешка. Он не был мертв, он продолжал жить, и все существо его трепетало от отчаяния.
«Южана! Ты здесь?»
«Да, Игорь. Контакт между нами временно восстановлен!»
«Объясни мне что происходит? Ты знаешь, где я и что сейчас со мной делают?»
«Я только чувствую твой страх. Что так напугало тебя?»
«Меня привели на место казни».
«Казани? Что это значит?»
«Я в лапах Святого судилища!»
«Ты попал в руки трибунала? Тебе вынесли приговор?».
«Да. Меня в стену замуровывают!»
«Когда?»
«Прямо сейчас!»
«Что ты видишь?» – спросила она.
«Каменную стену со всех сторон! Меня замуровывают в стену, и в таком положении Педро Арано останется до смерти»…
***
Контакт оборвался так же неожиданно, как и появился. Южана пришла в себя.
– Южана! – позвала подругу Ирина.
– Зачем ты так кричишь?
– Ты Погружалась?
– Да. Но это произошло непроизвольно. У меня есть связь с тем, кого я проводила в прошлое.
– У тебя был с ним контакт?
– Да. И он в беде.
– В беде?
– Его почти замуровали в стену. Наказание стеной!
– Значит, его ждет смерть в прошлом? Но это страшно, Южана. Обречь человека на такое…
– Ирина, ты зачем мне это вот сейчас говоришь? Я знаю все о последствиях такого поворота в прошлом! Но что я могу сделать? Меня выбросили из прошлого! Мое Погружение было прервано!
– Южана, нужно связаться с мастером.
– Я сама подумала о нем. Но вот получится ли у нас его вызвать?
***
Черный адепт ответил на вызов.
«Не говори ничего, – начал он. – Я знаю все твои вопросы и все твои страхи. Все пока идет нормально. Хотя, не скрою от тебя, что мы сильно рискуем».
«Но он умирает в прошлом!»
«Смерть придет к нему. Иного выбора нет, раз против нас играет фон Варцлав».
«Но ему грозит смерть! Зачем убивать такого перспективного агента?»
«Я не собираюсь его убивать, Южана. Он мне нужен в прошлом».
«Но если он умрет в прошлом, он не вернется в свое тело!»
«Это если он станет ждать смерти в теле Педро Арано, – ответил Черный адепт. – Но если он сам прервет нить его жизни, то все пойдет не так! Игорь должен убить Арано и тогда он перейдет в иное тело в прошлом. В то, которое я заготовил для него!»
Южана испугалась этого плана.
«Такого еще никто не делал, мастер».
«Ты не права. Это уже делали. Я был тем, кто пробовал такое Погружение!»
«Вы? Но когда это было?»
«Давно. Тогда мне нужно было сбежать от фон Варцлава, из его тайной лаборатории! Я провернул подобное и ушел от него. Многие тогда сказали, что это невозможно. Это верная смерть!»
«Но Игорь не мастер».
«Потому я и выбрал человека его способностей. Иного пути Погрузить агента незаметно для врагов нет! Они желают сорвать мой план и обложили нас. Я решил сделать то, чего от нас никто не ждет. Я думаю, что он не умрет. Игорь Погрузиться в новую точку прошлого».
«Шансы невелики».
«Но в случае с этим парнем они есть. А вот тебе не следовало говорить с ним. Ты только напугала его и снизила его шансы на выживание! Но я не стану тебя упрекать. Что сделано, то сделано. Теперь пришел твой черед».
«Мой?»
«Да. Ты готова рисковать?»
«Вы знаете ответ, мастер! Что я должна сделать?»
«Ты погрузишься в тело женщины, которую замуровали вместе с Игорем».
«Что?»
«Ты готова пройти с ним по этому пути?»
«Это ему поможет, мастер?»
«Да. Но главное это поможет тебе самой совершить переход. Он откроет канал в прошлое, а ты просто пройдешь по нему!»
«Я готова!» – ответила она…
***
Игорь опустился на холодные камни своей могилы. Глухо звякнули цепи. Вокруг была темнота, и он не мог видеть, но зато мог чувствовать каменный мешок, который окружал его.
Отчаяние сдавило его сердце тисками, и ему захотелось кричать. Но этого делать он не стал. Кто услышит здесь его крик? Кто придет на помощь?
Ему захотелось руками разобрать стену и порвать цепи. Но и этого делать он не стал. Зачем тратить оставшиеся силы на бесплодную борьбу с камнем? Человеческих сил на то, чтобы разорвать стальные звенья цепи и разломать стены, у него все равно не хватит.
Но бороться за жизнь хотелось.
«Южана! – он в сотый раз попытался связаться с девушкой, проводившей его Погружение. – Южана!»
Но ответа не было. И Игорь понял, что никто ему помогать не станет. Нумерос просто использовали его, и он им стал больше не нужен. Им нужна была его смерть в прошлом. И все что они говорили: и Южана, и Ирина, и Гонзаго – сплошная ложь! Как он раньше не понял этого? Почему позволил привести себя в это страшное место на заклание?
Сможет ли он сам вернуться в свое тело в том далеком времени? Нет. Нечего и думать про это. Сам процесс Погружения оставался для него загадкой за семью печатями.
Мысли буквально сверлили его мозг.
«Возможно, что мне самому ничего не грозит. Ведь я не Педро Арано. Я ведь временно нахожусь в его теле. И сразу после того, как Педро умрет, я снова вернусь к себе. Или нет? Ведь Южана испугалась, когда я сказал ей, где я. Значит это опасно? Нет! Я не Педро Арано. Я не умру в проклятой стене! Но тогда почему мне так страшно? Почему я боюсь? Они говорили, что мне дали шанс. Нумерос вот этот каменный мешок считают шансом? Будь они прокляты!»
***
Игорь забылся в тревожном сне. Он надеялся, что сон поможет ему переместиться обратно в свой родной 21 век. Но ничего подобного не произошло. Он открыл глаза, и его, по-прежнему, окружала тьма и сырость.
«Мне остается покончить с собой, – мелькнула мысль в его голове. – Убить вот это тело, в котором я нахожусь. Может быть, это даст мне возможность снова попасть в свое собственное? Но как это сделать? У меня нет оружия. Хотя…»
Он стал обшаривать одежду, и в сапоге обнаружил тонкий стилет.
«Есть! Наверное, это было предусмотрено заранее. Может быть, это единственно правильный выход из этой ситуации? Иначе откуда у меня оружие?»
Он чувствовал тонкое и острое лезвие стилета в руке и не колебался более ни секунды. Он хотел «открыть двери» и вернуться домой…
***
Игорь очнулся. Он лежал на берегу островка, на золотистом песке и вокруг него тихо плескалось море. Его гладь искрилась под лучами солнца, и мелкие волны накатывали на песок, омывая его ноги.
Он осмотрел себя и обнаружил, что он совершенно голый, но находиться в отличном теле. Таким он сам часто видел себя в своих мечтах. Высокий рост, широкие плечи и упругие шары мышц. Новое тело просто дышало здоровьем и силой.
Но самым странным было то, что, посторонних воспоминаний о чужой жизни в его голове не было никаких. Словно он сам родился в этом новом теле.
«Интересно, где я? Само пробуждение было приятным, особенно после воспоминаний о подвале инквизиции, откуда я вырвался через самоубийство. Хотя я не попал в свое собственное тело и не вернулся домой. Но я и не умер, а это уже хорошо».
Он вскочил на ноги и осмотрел то место, куда попал. Это был крохотный островок всего с пятью высокими деревьями, вырывавшимися прямо из песка и пронзавшими небо.
«Небольшие владения, – констатировал он. – Гораздо меньше, чем у Робинзона Крузо».
Но вдруг, совсем рядом, он заметил еще одно тело. Там была молодая женщина. В этот момент она шевельнулась и приподняла голову. Она также была без одежды и её роскошную фигуру прикрывали только длинные белокурые волосы.
– Игорь? – первое, что произнесла она, было его имя.
– Южана! – изумился он. – Это ты?
– Я, насколько это возможно. Где мы?
– На каком-то островке среди моря – проговорил Игорь. – Я вырвался из объятий смерти и попал в это райское место.
– Я тоже пережила нечто подобное тому, что пережил ты. Мы свершили Погружение в далекое прошлое! Так далеко еще никто и никогда не Погружался!
– Во времена, когда жили Персей и Горгона Медуза? – усмехнулся он. – А я думал, что меня предали. Забросили в подвал инквизиции и замуровали в каменную стену.
– Что значит предали? Ты согласился на опасную работу и говоришь о предательстве? Нумерос не предают своих. Нас, агентов в прошлом, предают только обстоятельства. Ты попал в скверные обстоятельства и все.
– Но ты могла мне объяснить.
– Объяснить что? Я и так сильно рисковала, выйдя с тобой на связь! Это могло сорвать наше задание. Ты сам нашел правильный выход из создавшейся ситуации. И этого говорит о том, что Нумерос в тебе не ошиблись. Сейчас мы действительно там, где жили персонажи легенды – Персей и Горгона Медуза. Тебя познакомили с их особенностями, не так ли?
– Да прочитали один из греческих мифов. Но я лично сомневаюсь, что все это правда.
– Мифы совсем не сказки, Игорь. Просто люди в то время, когда писали их, так могли объяснить то, что видели. Что мы, собственно, знаем о далеком прошлом Земли? Наши знания открываются только Египтом и пирамидами.
– Я историк, Южана. Не стоит говорить мне о пирамидах…
Глава 5Вотчина Ах-ду.
1
Остров Крит: царь и жрец.
Мало кто знает ныне о древней империи прошлого – острове Крит. Его цари в далекой древности держали в повиновении все державы Средиземноморья. В Кноссе на месте первой резиденции критского царя был выстроен огромный роскошный дворец из тесаного камня. Дворец имел три этажа с парадными комнатами, комнатами для жилья, коридорами, кладовыми. Помещения нижних этажей освещались при помощи световых колодцев.
В легендах Эллады говорится, что дочь финикийского царя красавица Европа родила от самого Зевса сына Миноса, и стал этот Минос царем острова Крит. И создал он могучий флот, который держал в страхе других царей и они покорно платили дань Миносу.
Но основной источник могущества критских царей был не в силе их военного флота, хотя он был силен. Корабли были и у других царей, но у них не было божественных воинов, которыми владел царь Крита.
Говорили, что этих воинов он получил в подарок от бога смерти и разрушения Ах-ду. И называли их горгонами…
***
Чёрный адепт еще перед Великой войной заинтересовался древней легендой. Она к тому времени давно превратилась в сказку, и никто не верил в могущественные артефакты прошлого…
***
Царь Крита Атосфен был напуган. Предсказатели и гадатели сообщали новости одна хуже другой. Год назад к нему явился верховный жрец Великого Охотника Котар-ва-Хасиса и сообщил, что не все боги довольны усилением его могущества.
Затем пришли жрецы бога моря и жрецы бога священного быка и предсказали плохое будущее для его державы. Сказали они, что придут люди, посланники демонов, и отберут его оружие! Отберут дар богов, который ему вручили для обретения власти!
И царь призвал великого заклинателя, верховного жреца бога смерти и разрушения Ах-ду. А этот грозный бог был его покровителем, и его именем владыка Крита собирался завоевать многие страны и народы!