Жрец явился к царю в полночь в большой прямоугольный зал – мегарон. Он был в черной тунике со знаками смерти. В его руке был посох с навершием в виде священной змеи.
– Я пришел по твоему зову, царь Крита!
– Я звал тебя, жрец. Ибо ты лучший предсказатель!
– Но мои слова не всегда приятны для царей, – смело сказал жрец.
– Я готов выслушать твои слова! Мне нужна правда!
– Она в том, что твое могущество у тебя хотят отобрать! Сила разрушения в твоих руках, царь!
– Но кто осмелиться покуситься на мое достояние? – спросил царь предсказателя храма Ах-ду.
– Тебе многие завидуют, царь! Те, кто еще вчера были твоими союзниками, перешли в лагерь твоих врагов! – смело заявил старый жрец.
– Но кто может покуситься на то, что подарили мне боги?
– Придут люди! Люди издалека! Посланники злобных демонов и они возьмут то, что дали тебе боги! И, прежде всего, великий Ах-ду, владыка смерти и разрушения!
– Приблизиться к горгонам? Все дрожат от одного имени моих крылатых воинов!
– Многие знают, что горгонам после нападения необходим отдых! И в этот момент они уязвимы!
– Потому я и держу их на острове Горгон, жрец! Подходы к острову охраняют корабли моего флота. А мой флот самый могущественный флот!
– Ты недооцениваешь хитрости своих врагов. Да, они боятся тебя. Пока боятся. Но они уже протягивают друг другу руки! Они вместе нанесут удар по твоему царству!
– И что ты предлагаешь, жрец?
– Нападать! Нападать сейчас! Не ждать!
– Но я и так нападаю!
– Ты нападаешь слабо, царь!
– Что ты говоришь, жрец? Я атакую слабо? Мои корабли захватили морские пути! Они отрезали дороги даже египтянам! Мои горгоны несут ужас на острова!
– Это так, царь! Но нужно поначалу уничтожить царя Полидекта и остров Серифа не будет больше представлять угрозы!
– Полидект? Царь всего лишь небольшого острова! Отчего он так опасен для меня?
– Этот царь может обрести могущество! И он поставлен богами против тебя! Потому он враг!
– Полидект далеко.
– Не так далеко, как ты думаешь, царь! Предсказания и гадания указывают на Полидекта! Повторяю еще раз, царь – это твой главный враг!
– Но я пока не могу послать флот к острову Серифа!
– Тогда поставь там своего царя. Ведь у Полидекта есть соперники! Помоги им завладеть его короной! И Серифа станет твоей, под управлением верного царя! И ты станешь называться царь царей!
Царь задумался. Жрец Ах-ду продолжал настаивать:
– Они не придут целым флотом! Нет, царь! Они пришлют десяток смелых людей на одном корабле и под прикрытием тумана они проникнут на твой остров!
– Я прикажу усилить морские патрули!
– Этого мало! Нужно нападение на остров Серифа. Думай об этом, царь!
***
Корабли царя острова Крит собрались вокруг острова Горгон. Царь приказал своим капитанам неусыпно следить за бухтами. А сам он стал готовить нападение на остров Серифа…
***
Черный адепт понял, что его агенты выжили. Он сделал то, что задумал много лет назад. Путей так далеко в прошлое не существовало. Кто мог отважиться Погрузиться так далеко? Для Погружения необходимо хоть приблизительное знакомство с эпохой. Но что могли знать даже историки о Критской империи и о царе Атосфене.
Однако был блуждающий остров бога Ах-ду. Он появлялся и исчезал и никто не знал о его существовании, кроме Черного адепта. Именно этот остров связан с легендой о вечной жизни. Здесь бог смерти и разрушения даровал избранным вечную молодость…
2
Остров в Эгейском море.
Далекое прошлое.
Агенты Нумерос.
Южана первой увидела большой корабль с прямоугольным парусом, Судно стремительно приближалось к островку.
– Игорь! Смотри! Корабль!
Он быстро проснулся и посмотрел в указанном направлении. Судно было старинным с двумя рядами весел.
– Мы определенно в далеком прошлом, – прошептал он. – Это судно из прошлого!
– А ты сомневался? Я же тебе говорила, что Погружение прошло успешно. И тела нам подыскали подходящие. Ты чувствуешь, что собственных воспоминаний этих людей нет?
– Я уже давно обратил на это внимание. В теле Педро Арано все было иначе. Там его сознание соприкасалось с моим. И иногда его страсти и желания подавляли мои.
– Так и должно быть при Погружении. Мы ведь Погружаемся не в пустые и бездушные оболочки, а в живых людей. Но теперь все по-иному. Такое ощущение, что мы вошли в куклы, бывшие ранее бездушными. Ни воспоминаний, ни эмоций, ни страстей. Ничего.
– И как ты пояснишь наше теперешнее состояние? Что все это значит?
– Все это благодаря Черному адепту. Хотя как он добился такого результата, мне совершенно непонятно. Его возможности воистину безграничны. Я порой даже сомневаюсь, человек ли он?
– А если не человек, то кто?
– Может ли человек сделать то, что сделал он? Он владеет древними тайнами. И говорят секретом вечной жизни.
– Вечной жизни нет. Разве поверить в переселение душ.
– В Погружения также никто не верит. Но мы с тобой видим древний корабль. Смотри! Моряки с корабля увидели нас и машут нам руками! Может быть, они знают этих людей, в телах которых мы обретаемся?
– Может и так. Но даже если это не так, то с острова нам все равно нужно выбираться. Здесь нет ни еды, ни пресной воды.
Южана спросила его:
– И ты заметил эту странность?
– Какую? Ту, что здесь нечего есть?
– Нет. Мы с тобой не чувствуем ни голода ни жажды.
– Но мы здесь совсем недолго.
– А вот это вопрос сколько мы здесь. Здесь нет времени. И эти пустые оболочки для нас с тобой…
Глава 6Тиренские пираты.
1
Остров в Эгейском море.
Далекое прошлое.
Тиренские пираты.
Моряки с корабля действительно махали им руками, и корабль скоро пристал к островку. На песок спрыгнул коренастый низкорослый мужчина с широкими плечами и длинными неподходящими для его роста руками.
Он сразу же побежал к Южане, и стал ощупывать её, словно он увидел не живую женщину, но породистую кобылу. Она сделала попытку отстраниться, но он стал еще более настойчивым.
– Вот так девка! – вскричал он, обернувшись к троим матросам, которые спрыгнули с корабля вслед за ним. – Её можно выгодно продать в Египте! Есть с чем плыть в порт Саис!
– Но если она не девушка, Клодий? – спросил пожилой человек с седой бородой и совершенно лысым черепом. – Там в ходу только девственницы.
– Это стоит проверить! Эй! Старый кормчий, для тебя нашлась работа! Нужно осторожно проверить девку, на предмет девственности. А то наличие на острове этого здоровяка внушает мне сомнения насчет последнего.
– Сейчас проверим, – раздался голос какого-то старика с корабля.
Затем тот, кого назвали Клодием, приблизился к Игорю. Парень ему еще больше понравился, и он снова обратился к матросам:
– Не я ли говорил вам, что наше плавание станет удачным? А кое-кто мне не верил, и причитал, что наши жертвы богам были недостаточны. Вот вам и доказательство. И вязли мы парня и девку без боя просто так. Да только за двумя такими рабами стоило пройти расстояние до Крита и обратно!
Во время этого разговора Игорь и Южана не произнесли ни слова. Они были удивлены услышанным и стояли, опешив и потеряв дар речи. Но затем девушка мысленно спросила напарника:
«Ты хорошо понимаешь их слова? – спросила Южана Игоря. – Адаптация к языку прошла удачно?»
«Да. С этим проблем нет. Но эти люди настроены враждебно».
«Это пираты. Они видят в нас товар».
«И что нам делать?»
«Пока ничего».
Старый кормчий корабля, как только ему помогли спуститься на берег, с тревогой сказал капитану:
– Капитан! Ты только посмотри на юношу и на девушку. Тебе ничего не кажется странным?
– Нет. А тебе понравился мальчишка? Хорошо! Старый греховодник! Я бы сам от такого не отказался, но прибыль важнее всего, – со смехом отмахнулся от кормчего капитан. – Хотя девка мне милее. Проверяй её скорее. Если девственница, то продадим её, а если нет, то тоже продадим, но перед тем позабавимся.
– Я не о том, Клодий! Слишком этот юноша похож на бессмертного бога. Разве вы не видите? – кормчий посмотрел на моряков. – Уж не сам ли это сребролукий Аполлон, или колебатель морей Посейдон?
– И верно! – проговорил один из матросов. – Лучше нам не трогать их!
– Что вы говорите? Что я слышу? Не трогать? Такую добычу, что сама попала нам в руки? – удивился капитан корабля. – Смотрите, ветер попутный! Наш корабль быстро понесется вперед, и мы быстро достигнем Египта. Там его можно хорошо продать. А еще лучше такие рабы пойдут на Кипре или в стране гипербореев. Нам послали этого юношу и эту девушку боги!
Клодий повернулся к Игорю и ощупал его мышцы.
– Ты слишком красив, юноша. Скажи что-нибудь. Кто ты такой?
Игорь хотел, было ответить капитану, но Южана мысленно приказал ему молчать.
– Я же говорю, что это один из бессмертных! – снова заговорил кормчий. – Как они могли попасть на такой маленький остров в море, когда до ближайшего крупного острова не менее трех дней пути? Чем они питались здесь? Подумай об этом, Клодий! Сам знаешь, что делается в этих краях. Острова охвачены страхом! А перед нами сами боги! Может сам громовержец прислал их нам для защиты от горгон?
– Ты дурак, кормчий! – снова заговорил Клодий. – Боги послали нам этого юношу и эту девушку как подарок! Мы ведь не сумели захватить ни одного корабля. Торговли нет. Купцы боятся и больше не выходят в море. Чудовища и пираты Крита сильно напугали их. Одна надежда на наших защитников богов Олимпа!
– Клодий прав! – заговорил молодой моряк. – Это подарок богов. Рабские рынки Египта полупусты и нам дадут за таких красавчиков много! Всем хватит! Не зря мы вышли в море и принесли Посейдону богатые жертвы!
– Верно! Боги дали нам удачу! – поддержали их другие. – На корабль их!
– На корабль!
Игоря и Южану проводили на борт. Затем моряки подняли паруса, и корабль вышел в открытое море…
2
На корабле тиренских пиратов.
Далекое прошлое.
В трюме, где Игорь и Южана остались одни, они не произнесли ни слова еще несколько часов. Это был строгий приказ Южаны. И только после сытного ужина, принесенного им, и стакана хорошего вина, Игорь, наконец, заговорил:
– Отлично! Мы попали к пиратам!
– Ты находишь это отличным?
– Тогда почему ты не дала мне заговорить?
– Потому что с того острова нужно было выбираться, – ответила Южана. – Или ты вообразил себя бессмертным богом?
– Ты же сама говорила о волшебной силе островка.
– Это так. Но я боялась его. Что-то в этом островке было плохое.
– Я ничего не почувствовал. Там было довольно хорошо.
– Да, мы не испытывали физических страданий и недостатка в пище или воде. Но там было что-то плохое.
– Ладно, что нам спорить, если мы уже не на островке? Мы в море в трюме пиратского корабля.
Южана получила от щедрости капитана Клодия сиреневую тунику и поясок, а Игорь набедренную повязку и грубые сандалии.
– Но что будет дальше? Нас могут продать в Египте. Да и неплохо бы узнать, в каком мы времени?
– Трудно сказать. Ты историк.
– Слишком мало данных.
– Но тип корабля и одежда тебе говорят о чем-то?
– Нет. Я не знаток морской истории или истории кораблестроения. Могу сказать это далекое прошлое.
– Это и я могу сама сказать.
– Гомеровское время, – уточнил Игорь. – И мы на корабле ахейских пиратов. Это Тёмные века в истории Греции, до вторжения дорийских племен, о которых нам многое известно. А вот от Гомеровского периода памятников культуры почти нет.
– И как далеко мы в прошлом?
– Тёмные века это 11 век до новой эры. Хотя, возможно, это и более ранние времена. Может это период, названный историками Микенским.
– А это что такое?
– А ты не знаешь? Минойская цивилизация – это расцвет острова Крит. Это может быть 15-й или 12-й век до новой эры. Об этом времени мы в 21 веке не знаем вообще ничего. Только то, что есть в легендах и мифах разных стран. Конечно, многие историки пытаются копаться в мифах и извлекать из них информацию, но все это в большинстве своем домыслы.
– И это слова историка? – усмехнулась Южана.
– Я был простым преподавателем в колледже. Не стоит забывать про это. Я не исследователь древних культур.
– Прости. Обидеть не хотела. Меня больше сейчас волнует отсутствие связи. После Погружения ни одного контакта.
– Ты хочешь сказать, что мы можем застрять здесь надолго? – спросил Игорь.
– Естественно. Или ты думаешь, что сможешь вырваться отсюда так же, как вырвался из стены в подвале инквизиции? Нет. Этого больше не получится, Игорь.
– Почему не получится? Разве мы не в состоянии сами отсюда при случае сбежать?
– Ты ничего не понимаешь в технике Погружений.
– Тогда объясни мне эту технику. Думаю, что уже пришло время просветить меня.
– Когда я лично Погружала тебя в 1492 год, твое сознание перемещалось в голову Педро Арано. Путь мне был хорошо известен. Временная точка также много раз опробована.
– И чем это отличается от нашего теперешнего Погружения??
– Ты жил в теле человека из другого времени и видел его глазами, слышал его ушами. Агенты Нумерос могут работать в промежутке 1420-1500 годов. И совсем редко еще глубже. Были прецеденты заброски агентов в 1314 год во Франции и в 1240 в России.
– И получилось?
– Я сейчас говорю не об этом. Мы с тобой прошли опасную процедуру Двойного Погружения. И прошли его через смерти людей, в телах которых мы находились.
– И что не так?
– Мы с тобой их убили. Хотя там все выглядело как самоубийство. Арано и приговоренная женщина оборвали нити своей жизни. Так глубоко, куда до нас не заходил никто!
– И теперь этот путь открыт и для других?
– Об открытии прохода говорить рано. Такое Погружение было вообще непредсказуемо. Понимаешь?
– Нет, – честно признался он. – Я совсем не понимаю, как это произошло.
– Иными словами тот, кто нас Погружал, совершил воистину ювелирную работу. Отклонение в доле секунды могли привести к катастрофе! Момент твоей смерти должен был быть зафиксирован с точностью до доли секунды.
– Но кто провернул такое?
– Нас с тобой сюда Погружал сам Черный адепт! Кроме него на подобное не способен никто.
– Многое мне еще предстоит узнать о Погружениях.
– С технологией ты в свое время познакомишься подробнее. Пока главное – выполнить задание и вернуться. Но без связи мы слепы.
– Но здесь за нами никто не станет охотиться, если по твоим словам мы первые ушли так далеко в прошлое.
– Думаю, что это так. Но нас подстерегает многоженство иных опасностей. И первая из них тот самый островок.
– Дался тебе этот островок, Южана. Да он был совсем маленький, но ничего странного на нем не было.
– Возможно, что именно он и есть ключевая точка для погружения в это время! И думаю, что мы не первые его посетители из будущего.
– Ты о чем?
– Чёрный адепт не доверил мне провести операцию! А если это и есть то самое место?
– Какое?
Но Южана не стала делиться с Игорем своей догадкой. Она однажды случайно узнала о силе земли Ах-ду, откуда можно было черпать силу. Но вот никто не знал где эта земля. И потому никто не поверил в легенду. А если этот островок и есть часть той самой земли…
***
Ночью, когда Игорь уже спал, Южана почувствовала присутствие Черного адепта. Он пытался выйти на связь.
«Южана!»
«Вы нашли меня, мастер! Я уже думала, что связь потеряна навсегда!»
«Мне пришлось потрудиться, чтобы установить канал связи. Вы слишком далеко. Но вершина большого теокали дает мне силу».
«В каком мы времени, мастер?»
«Я не знаю, Южана».
«Вы шутите, мастер? Но как можно было Погрузить нас если не знать куда?»
«В этом и состоит основная сложность. Это не средние века куда мы «ныряли» довольно часто. Древность не открыла нам своих дверей. Здесь все нестабильно и зыбко. Это словно новая реальность, которую мы творим прямо сейчас!»
Южану испугали слова Черного адепта. Значит легенда о земле Ах-ду правда? Получалось, что сам адепт мог забросить их сюда только на этот самый остров? И отсюда начнется освоение этой части прошлого. Появятся каналы и проходы, которыми воспользуются иные агенты.
«Я к этой операции готовился долго. Но мало что могу контролировать».
«Но вы ведь знали, куда хотите нас послать, мастер?»
«В те времена, когда господствовали в Средиземном море цари Крита. Где вы оказались? Опиши точное место».
Южана описала небольшой островок и сказала что тела, в которых они оказались совершенно «пусты».
«Никаких эмоций?»
«Нет. И никаких воспоминаний. Чистая доска, где записано только мое сознание. Только мои воспоминания».
«А у твоего напарника?» – спросил адепт.
«То же самое».
«Это он тебе сказал?»
«Да. Но разве есть основания не верить ему?»
«Я могу поделиться с тобой частью того, что знаю сам. Ты ведь заметила странности того островка?»
Южана призналась, что заметила.
«Это остров Ах-ду. Понимаешь, о чем я? Земля жизни и смерти, о которой нет упоминания в наших книгах в 21-ом веке. Я тот, кто некогда посетил этот остров».