– Старенький ты у меня совсем стал, – приговаривала она, ласково водя рукой по шерсти. Крепыш хотел лизнуть ее в нос, но девушка ловко увернулась, – ну, баловник, не хулигань. Я скоро приду. Сторожи дом.
Девушка вышла на крыльцо. Мороз сразу схватил за щеки, склеил ноздри так, что трудно стало дышать.
– Ух, ты! Ну и зима в этом году! – прошептала она и спрятала нос в пушистый шарф.
Она постояла минуту, раздумывая, куда пойти. Огляделась. На улице ни души. Несмотря на поздний вечер, густой темноты не было. Варя подняла голову. На черном небе большой золотой монетой сияла полная луна. Девушке даже показалось, что по ровному ее краю перемигиваются красные и зеленые огоньки.
– Б–р–р–р! Ну и привидится же такое! – встряхнула головой Варя.
Где-то она читала, что во время полнолуния у всех живых существ усиливается агрессия. Люди так же, как моря и океаны, реагируют на воздействие лунного притяжения. «Вот и Васька! Чего это он ни с того ни с сего взбесился? Это ты, наверное, виновата», – опечалилась Варя и погрозила желтому блинчику кулаком.
Она тяжело потопталась на крыльце и уже развернулась, чтобы вернуться в дом, как снова передумала. Потом решительно сунула в рукава шубки сжатые кулаки и двинулась к калитке. Через два дома от них жила ее школьная подруга Ленка – единственная отдушина и жилетка, в которую Варя не раз лила слезы. Вот и сейчас девушка направилась к ней, надеясь, что семья Ленки уже поужинала, и у подружек будет пять минут для общения. Проходя мимо окон родного дома, она оглянулась: в квадрате окна, слабо освещенном настольной лампой, виднелся силуэт брата. В руках у него был бинокль, снова направленный в небо.
Варя вздохнула, опять подняла голову и ничего особенного не увидела. Небо как небо: яркие звезды, как всегда, бывает в морозный день, лепешка луны – в общем, ничего примечательного. Конечно, в сильный бинокль можно даже двигающийся спутник разглядеть, но больше ничего, в этом Варя была абсолютно уверена.
Она добежала до пятистенка Лены и быстро постучала в дверь. Открыли не сразу несмотря на то, что во всех окнах горел свет. Варя поняла, что пришла не вовремя и уже хотела уйти, как услышала быстрые шаги маленьких ножек.
– Кто там? – раздался из-за двери детский голосок.
– Машенька, это я, тетя Варя, – ответила девушка, – мама дома?
– Ма-ма, твоя подружка пришла! – крикнула девочка, но дверь не открыла.
– Что за черт! Пускать не хотят, что ли? – недоуменно пробормотала Варя, но тут же услышала скрежет задвижки. Дверь распахнулась.
– Заходи быстрее, – поторопила ее Лена, открывшая дверь, – всю избу выстудишь.
– И правда, мороз сегодня знатный, градусов двадцать пять, не меньше, – заскочила в сени Варя, потирая успевшие за пять минут замерзнуть руки, и продолжила шепотом – у тебя дома все в порядке, может, я не вовремя?
– Да проходи ты, что встала. Я из-за тебя тоже замерзну.
Только сейчас Варя заметила, что Ленка стоит в халатике и домашних тапочках. Она смущенно улыбнулась и толкнула подружку в прихожую, а сама следом закрыла дверь.
– Лен, кого там нелегкая принесла на ночь глядя? – услышали девушки грубый мужской голос из комнаты.
– Сашенька, это Варя. Мы немного на кухне поболтаем, ты не против? – Лена замерла на месте с поднятой ногой, забыв вторую поставить на пол. Палец она прижала к губам и приказывала глазами Варе не шевелиться. Та послушно молча стояла рядом.
– Да болтайте, девки, мне чо, жалко, чо ли! – хохотнул голос, но поздороваться с гостьей никто не вышел.
Лена судорожно вдохнула. Казалось, что она даже не дышала, пока ждала ответ. Девушка указала рукой на вешалку и махнула головой в сторону кухни. Варя поняла ее без слов. Быстро разделась и прошла следом за подругой.
Глава 2. Мила
Людмила Петровна Голубкина, или просто Мила, а для самых близких друзей – Голубка, училась на юридическом факультете местного университета и попутно подрабатывала в полиции: вела надзор по делам несовершеннолетних. Но в райотделе не хватало кадров, поэтому она еще дежурила по выходным как следователь по особо важным делам.
И очень важничала по этому поводу. Одногруппники Милочки сидели в архивах и библиотеках, грызли гранит науки, разбирались в сложной схеме преступлений и страшно завидовали девушке.
– Слушай, ну как ты умудрилась попасть в уголовку? У тебя связи, наверное, по локоть. Колись, Голубка, кто тебя пристроил.
Но Мила загадочно улыбалась и переводила разговор на другую тему. Да и как объяснить друзьям, что на этой работе она оказалась случайно. Просто так легла карта, или судьба сложилась.
***
Люда Голубкина была ещё молоденькой двадцатилетней девушкой. Светловолосая и весёлая пышечка с яркими пухлыми губами, она сразу привлекала внимание окружающих не только приятной внешностью, но и живым умом, сообразительностью и потрясающей наблюдательностью.
Ее голубые глаза быстро перемещались с одного предмета на другой, нигде не задерживаясь надолго. Но даже такого мимолетного взгляда вполне хватало, чтобы заметить маленькие детали. Мозг тут же обрабатывал полученную информацию и делал самые неожиданные выводы.
Возможно, это была врожденная способность, или Люда намеренно развила это качество, никто не знал, а сама девушка не торопилась делиться с приятелями сокровенным. Однако разрешать даже самые сложные загадки получалось у Милы здорово. Еще в школе она легко могла сказать, что на завтрак ел сосед по парте, кто сегодня не готов к контрольной работе, в чем придет на урок Марина Николаевна.
Каждый раз класс замирал от восторга, когда прогнозы Милочки сбывались. А она тихонько посмеивалась над наивными одноклассниками. Ее сверхспособности объяснялись просто: хорошая наблюдательность плюс аналитическое мышление.
На жилетке соседа по парте белело пятно от йогурта, которого накануне не было. А Марина Николаевна четко распределяла одежду по дням и всегда следовала своей привычке.
Особенно потрясло одноклассников событие, случившееся на уроке биологии. Однажды Ирина Васильевна рассердилась на Сережку Кислова, который не выполнил домашнее задание. Она нервно ходила по классу и махала руками, а ученики испуганно пригибали головы, боясь, что учитель ненароком заденет их ладонью. И тут Мила встала с места, пошла в конец кабинета, где хранились принадлежности для уборки, достала лейку с водой и вложила ее прямо в руки учителю.
В аудитории наступила звенящая тишина. Ученики напряженно ждали реакции биологички. Ирина Васильевна посмотрела на лейку, потом на ребят и… стала поливать цветы. Через минуту на уроке восстановилась деловая атмосфера, а гроза обошла стороной.
Оказывается, Ирина Васильевна, когда сердилась, бегала по классу и поливала цветы. Причем, если не обнаруживала лейку на привычном месте, начинала машинально ее искать. И только наблюдательная Мила догадалась, что так учитель успокаивается.
Постепенно сложилось мнение, что, если в школе что-то пропало, нужно позвать Милу. Однажды она еще до приезда полиции вычислила вора, укравшего велосипед со школьной стоянки.
Дело было так.
Хозяин велосипеда, восьмиклассник Денис, не обнаружил его на привычном месте. Мальчик сразу побежал к вахтеру, стол которой был у окна, выходившего на стоянку. Женщина ничего не заметила, но пригласила завуча и предложила посмотреть записи видеокамер. Взрослые сразу обнаружили несколько учеников, которые крутились возле велосипедов. Завуч вызвала родителей, а, когда те приехали, собрала подозреваемых в кабинете и начала предварительный опрос, так как полицию пока решили не вызывать.
Никто не признавался. Каждый подросток доказывал, что даже не видел украденный велосипед, а только стоял радом. Родители кричали и защищали своих детей. Завуч, не добившись признания, вызвала полицию.
Кто предложил позвать Милу, потом уже не вспомнили. Девушка внимательно оглядела присутствующих, немного послушала, что говорили подозреваемые, а потом спросила у Ромки Николаева, первого хулигана и двоечника школы:
– Быстро говори, зачем ты украл велосипед и куда его спрятал!
Камера Ромку зацепила случайно. Он недалеко у крыльца школы и разговаривал с приятелем, поэтому его пригласили в кабинет завуча просто за компанию: за ним всегда грешки водились. Он до этого момента сидел тихо, не наглел, не кричал, лишь с гадкой усмешкой наблюдал за другими. А после слов Милы вскочил, замахал руками.
– Здрасте, Настя, Новый год! А я тут причем? Вот эти хмыри торчали на стоянке, с них и спрашивайте!
– Сядь на место! С них тоже спросим, а ты за себя отвечай, – остановила его крики завуч.
– Что вы ко мне пристали! Я даже к стоянке не подходил. С таким же успехом вы можете замести в полицию первого встречного. Ну и что из того, что я рядом был?! Шел с перекура и никого не трогал. Да и на что мне сдался этот дорогущий гоночный велосипед?
– А где ты курил? – спросила Мила.
Ромка занервничал, заерзал на стуле.
– Тебя это не касается! Где хочу, там и курю.
– Они часто ходят во двор соседнего магазина, – подсказала вахтерша.
– Вот там он и спрятал велосипед, – уверенно сказала Мила и посмотрела на завуча.
Сходили, проверили. Нашли пропажу и вернули владельцу. А слава о таланте Милы пронеслась по всей школе. Уже позже у нее спросили, как она догадалась, что именно Ромка украл велосипед.
– Все просто. Когда он занервничал, то сказал: «Да и на что мне сдался этот дорогущий гоночный велосипед». – Но никто из нас не говорил ему, какой велосипед был украден. Только вор мог знать такие детали.
– Ерунда! – возразили слушатели. – Все в школе знали, какой у Дениса велосипед.
– А еще, – улыбнулась девушка, на указательном пальце правой руки у Ромки пузырилась свежая мозоль. Вокруг нее была чернота. Я предположила, что она могла образоваться, когда Николаев пилил лобзиком цепочку.
– А камера? Почему она не засекла этот момент?
– Засекла. Просто он распилил цепочку утром, на первом уроке. А мы просматривали промежуток с двенадцати часов, поэтому сразу не заметили.
– Милка, ты у нас настоящий Шерлок Холмс, – шутили друзья, и девушка краснела каждый раз, услышав такой лестный отзыв.
Естественно, что человеку с такими детективными способностями место только на юридическом факультете. Учиться оказалось интересно, но скучно. Мила с нетерпением ждала практики. Вот тут, она надеялась, и раскроется ее замечательный потенциал.
После второго курса зеленых юристов направили в местный райотдел полиции. Но дни шли за днями, а надежда раскрыть великое преступление или арестовать бандита таяла. Да и бандитов и воров в законе они не видели. В кабинетах у следователей все чаще сидели мелкие хулиганы, карманники и мошенники. А практикантам давали самые примитивные поручения: распечатать документы, что-то подшить, разложить, прибрать.
Однажды Мила пришла домой совершенно расстроенная. Она весь день перебирала пыльные бумаги. Утром встала еще более раздраженная и заявила, что не пойдет на практику.
– И как они хотят, чтобы я научилась новой профессии, если мне поручают задания для секретаря? – жаловалась девушка домашним, сидя на кухне и жуя бутерброд, сделанный мамой на завтрак.
– Не отчаивайся, – успокаивал ее папа – врач городской больницы, – все новички начинают с мелочей. Наши практиканты, например, ватные шарики и марлевые треугольники делают, судна больным меняют, постель перестилают. Тоже приходят в стационар и думают, что после третьего курса уже крутые врачи, а мы им – вату в руки и вперёд, познавайте азы медицины.
– Папа, ты не прав! Считаешь, что это хорошо? Как студенты станут врачами, если им не поручать важных процедур, – сердито крикнула Мила.
– Да какие они врачи! Не смеши меня. Они даже внутримышечные инъекции ещё не могут делать!
– Во-во! И как они научатся делать уколы, если вы не даёте? – поддержала дочку мама и поставила тарелку с омлетом перед отцом.
– Ты полагаешь, что учиться они должны на пациентах? – задал папа вопрос и так как никто ему не ответил, продолжил. – Нет, дорогая моя, пусть манекен для практики используют или на родственниках тренируются.
– Тогда чему же ваши студенты учатся на практике? – Мила поставила кружку с недопитым кофе и хотела уже встать, желая избежать дискуссии, чтобы ещё больше не испортить себе настроение.
– Жизни. Общению с больными. Человечности. Хороший доктор не тот, кто много знает. Хороший врач должен чувствовать пациента, понимать его страдание и боль. Ты будущий юрист, дочка, изучай профессию с низов, ковыряйся в бумажках, читай записи, анализируй улики и пытайся сделать свои выводы. От твоего решения будет зависеть жизнь и свобода людей. Тебе нельзя допускать ошибки.
– Ладно, Петруша, хватит дочку воспитывать, завтракай, – остановила быстрый поток слов мама, – ты не видишь, на девочке лица нет.
Мила действительно сидела за столом и глотала слезы от обиды. Она надеялась, что домашние поддержат и даже если не помогут, то посочувствуют, встанут на ее сторону, а получила в ответ на жалобу сердитую отповедь.
Но, если отбросить эмоции в сторону и хорошенько подумать, папа, несомненно, был прав. Просто Людочке хотелось идти семимильными шагами, а ее заставляют передвигаться ползком. С таким подходом девушке было трудно примириться.
Продолжая мысленно спорить с отцом, Мила пошла на практику в плохом настроении. Для работы ей выделили отдельный стол в кабинете оперативников, куда установили компьютер и принесли толстые папки со старыми делами. Увидев две внушительные горы пыльной бумаги, которые она должна заархивировать в электронные папки, Мила ещё больше расстроилась. Чтобы прийти в себя, она взяла тряпку и пошла в туалет: перелистывать старые бумаги, обслюнявив палец, не хотелось. Так можно и заразы наглотаться.
Когда она вернулась, в кабинете все будто сошли с ума. Не замолкал телефон, и кто-нибудь периодически громко отвечал. Что-то возбужденно обсуждая, опера доставали из сейфа пистолеты. Заскочил криминалист.
– Все готовы? Поехали!
– Вы куда? – крикнула вслед Мила.
– В доме на Васильева нашли труп мужчины, – ответил криминалист и, уже закрывая дверь, обернулся и спросил:
– Хочешь с нами?
Второе приглашение Мила ждать не стала. Она схватила сумочку, телефон и выбежала за следственной группой.
Вот этот случай и стал поворотным в ее судьбе.