– Не заходи, стой там! – приказал ей Николай Алексеевич, и Мила застыла в дверях.
– Нужно открыть форточку. Воздух спертый.
Криминалист кивнул, и девушка на цыпочках подошла к окну.
– Как вы думаете, что здесь произошло?
– Трудно сразу сделать вывод. Послушаем, что скажет хозяйка. Могу только с уверенностью утверждать, что нож попал в бедренную артерию, отсюда так много крови.
– Именно этот нож?
– Пока не знаю, может, и этот. Сейчас приедет скорая, труп осмотрят, измерят ширину и глубину ранения, тогда и узнаем.
– Странно, – пробормотала Мила.
– Что тут странного?
– Почему скорая приезжает на вызов позже нас. Хозяйка ее в первую очередь должна была вызвать.
– Она и вызвала, только мы шустрее оказались, а скорая застряла в пробке.
– Ну и дела! А вдруг покойный не сразу умер! Если бы скорая приехала вовремя, врачи могли бы его спасти?
– Вряд ли. Если повреждена артерия, смерть наступает в течение пяти-семи минут от потери крови. Видишь разбросанные полотенца? Кто-то пытался зажать рану, но это бесполезно, если человек непрофессионал.
Поняв, что больше от криминалиста она ничего не добьется, Мила прошла в комнату и тихонько присела на краешек кресла. Теперь она хорошо видела следователя, но хозяйка квартиры сидела к ней вполоборота, поэтому девушка не могла разглядеть выражение ее лица. Зато, когда женщина повернула голову, Мила заметила пятнышко крови на ее шее. Она удивленно свела брови к переносице и покачала головой. Что-то не сходилось, но зацепить ускользавшую мысль пока не получалось.
Расстроенная женщина уже не плакала. Она нервно поправила волосы, потом взяла из рук соседки стакан с лекарством, но чуть не пролила жидкость на себя, поэтому сразу поставила его на стол. Обычный человек в состоянии шока.
– Расскажите, что произошло в квартире? – задал вопрос следователь.
– Мы с мужем завтракали, – начала отвечать хозяйка, – он собирался на работу, поэтому ел быстро. В этот момент внезапно погас свет.
– Погодите, сейчас начало лета, на улице светло. Как вы узнали, что отключили электричество?
– Чайник не успел закипеть, пришлось ставить воду на газ. Да и телевизор работал: муж по утрам привык новости слушать. А тут сразу экран погас. Муж позвонил на станцию, чтобы узнать причину отключения света, а я стала ему быстро собирать с собой бутерброды.
– Да, мы видели на столе в кухне приготовленный пустой контейнер, – подтвердил информацию следователь. Что случилось потом?
– Мужу ответили, что массового отключения нет, это локальное повреждение, и скоро свет восстановится, – голос хозяйки вибрировал от напряжения и дрожал. Она проглатывала окончания, сбивалась, возвращалась к уже сказанному. Следователь терпеливо ждал, подбадривал и вопросами направлял беседу в нужное русло.
– Продолжайте, пожалуйста.
– О чем я говорила?
– Свет погас…
– Ага. В этот момент в дверь позвонили. Я подумала, что это электрик и пошла открывать. В квартиру ворвался мужчина в маске. Он оттолкнул меня к стене. Я упала и разбила вазу. Видите, руку порезала.
Хозяйка показала ладонь, на которой белел свежий лейкопластырь.
«Понятно, откуда у неё пятно на рукаве, – догадалась Мила. – Тогда почему на полу в кухне лежат пропитанные кровью полотенца? Явно кто-то пытался зажать рану. Но кто?».
– Что грабитель взял? – спросил следователь.
– Ничего. Он, видимо, думал, что дома никого нет, а тут я дверь открываю.
– Странно, зачем ему к вам врываться? Если он увидел, что хозяева на месте, должен был убегать со всех ног.
– А вдруг это не грабитель? Вдруг конкуренты мужа наняли бандита? – выдавила из себя женщина и снова всхлипнула.
– Продолжайте ваш рассказ, – быстро перебил ее следователь, стараясь остановить новый поток слез.
Мила тихо встала и пошла на кухню. Аккуратно, чтобы не запачкать в крови бахилы, подошла к плите.
– Студентка, что ты ходишь туда-сюда? – сердито окликнул ее криминалист.
– Да так. Проверить кое-что хочу.
– Свое расследование вести собралась? – криминалист уже разложил таблички с номерами и приготовился фотографировать место преступления.
– Нет, – смутилась Мила.
– И правильно! Все студенты, которые выезжают первый раз на место преступления, думают, что они крутые и с ходу найдут вора или убийцу.
– А разве не так? Свежий взгляд не помешает. У нас еще нет профессиональной деформации личности, – дерзко ответила Мила и потрогала сначала электрический чайник, а потом тот, что стоял на газовой плите.
– Нет чего? Какой деформации? – засмеялся Николай Алексеевич. – Скажешь тоже! Ну, девочка моя, сначала знания нужно приобрести и опыт, а потом уже и преступления разгадывать можно.
– А талант вы отвергаете? Шерлок Холмс, например, не учился сыскному делу, а загадки, как орешки, раскалывал, – сказала Мила с излишней горячностью. Она будто продолжала утренний спор с отцом.
– Эка ты куда замахнулась! – засмеялся криминалист. – В Шерлоки Холмсы метишь? Ну-ну, дерзай!
Мила обиженно надула губы и вышла из кухни.
В комнате продолжался допрос. Так как девушка часть разговора пропустила, она подошла к Григорьеву, оперативнику, составлявшему протокол, и стала читать. Мила узнала, что на шум в комнате прибежал муж. Он напал на грабителя, завязалась борьба. Хозяин бросился на кухню и схватил нож, но вор его опередил и первый ударил. Мужчина упал, а грабитель выбежал из квартиры и исчез.
По словам Марии Петровны, она сразу бросилась на кухню и пыталась спасти мужа. Она зажала рану полотенцами, но кровь остановить не могла. Тогда женщина схватила телефон и вызвала скорую и полицию. Когда наклонилась над мужем, он уже не дышал.
Звонок в дверь прервал на несколько секунд допрос. Это приехала скорая. Следователь и оперативник прошли на кухню, туда же позвали и понятых.
Мила осталась в комнате наедине с пострадавшей. Она по-прежнему наблюдала за ней, но что-то в женщине неуловимо изменилось. Хозяйка, которая при следователе сидела, сгорбившись, и теребила в пальцах платочек, теперь выпрямилась, черты лица разгладились. Она оправила волосы, потом юбку и села удобнее, опершись на спинку дивана.
– За что вы убили своего мужа? – как выстрел прозвучал вопрос.
Мила даже не поняла, что задала его сама, и растерялась. Но вылетевшую фразу уже не поймаешь, а нам, как сказал Федор Тютчев, «не дано предугадать, как наше слово отзовется».
Хозяйка медленно перевела взгляд на девушку, удивленно посмотрела на нее и тихо спросила:
– Милочка, вы с ума сошли? Я только что следователю все рассказала. На нас с мужем напали.
– В ваших показаниях ничего не сходится, – также тихо произнесла Мила и нервно посмотрела на вход в комнату. Мария Петровна поймала ее взгляд и закричала.
– Дура! Ты что мелешь!
Она неожиданно сорвалась с места, сделала два шага и упала. Мила растерянно смотрела на хозяйку, не зная, что предпринять. На крик из кухни прибежала следственная группа и врач, который сразу бросился к женщине.
– Что здесь происходит! – накинулся на Милу следователь.
– Ничего, – залепетала девушка, – я только спросила, за что она убила своего мужа.
– Вон отсюда! Чтобы ноги твоей на месте преступления больше не было! Кто эту идиотку притащил на убийство!? – кричал следователь, а потом разразился трехэтажным матом.
Мила перепугалась и бочком стала пробираться к выходу. Она вылетела из квартиры, так и не успев объяснить, откуда у нее появилось такое предположение. Кажется, и слушать ее никто не стал бы. Она шла к остановке автобуса и повторяла про себя: «Это хозяйка убила мужа. Я точно знаю!»
Но, уже подъезжая к райотделу полиции, она начала сомневаться. «Дура! Ну, кто тебя за язык тянул! Потом выложила бы свои соображения, а теперь никто и слушать не будет». Только сейчас она сообразила, что, возможно, испортила работу оперативникам. «Следователь же не дурак! И сам догадался, что хозяйка сочиняет. Он ее на месте расколол бы и еще премию получил, а тут я влезла».
Мила совсем расстроилась, и, чтобы успокоиться, начала заниматься бумажной работой. Следственная группа вернулась через два часа, но девушка постаралась исчезнуть, чтобы не попасться на глаза сердитым оперативникам. Она вернулась в полицию ближе к вечеру, чтобы забрать свои вещи. Как мышка, хотела проскользнуть через проходную, но дежурный ее остановил.
– Появилась наконец! – строго произнес он. – Иди, тебя вся следственная группа ждет. Телефон зачем отключила?
Мила ничего не сказала, но шла по коридору к кабинету ни жива ни мертва от страха. Ей казалось, что встречные полицейские с осуждением смотрят на нее и качают головами, мол, такая молоденькая, еще ничему не научилась, а уже испортила оперативникам работу. Девушка попрощалась с практикой, и с хорошими отметками. Да и кому нужен такой сотрудник, у которого язык без костей, а голова, как у Страшилы, набита соломой. Она остановилась в дверях, понурив голову.
– Проходи, садись, красавица, – услышала Мила голос следователя, – рассказывай.
– Что рассказывать? – несмело переспросила она.
– Как ты догадалась, что это хозяйка убила своего мужа.
– А она и вправду убила? – с надеждой подняла глаза девушка.
– Еще не знаем. Она, когда очнулась после обморока, вела себя так странно, что Виктор Михайлович решил ее задержать на несколько часов, – ответил ей оперативник Борис. – Давай, выкладывай, что ты в квартире увидела, что заподозрила несчастную Марию Петровну.
– О, много! – оживилась Мила и огляделась. На нее смотрели с любопытством, с улыбкой, но не с презрением или злостью. Сразу стало легче дышать. Мила села на стул.
– Давай уже, не тяни кота за хвост.
– Ну. С чего же начать? Во-первых, в квартире был странный запах. Сначала я не поняла, что это, потом догадалась: пахло смесью лекарства, крови и… газа. Я даже пошла, посмотрела на плиту, но увидела закрытый кран. Получается, кто-то открыл газ, напустил его в кухню, а потом закрыл. Я не поняла, зачем, но хозяйка про газ ничего не говорила, вот я и засомневалась.
Еще смутил большой нож как орудие убийства. Преступники с такими не ходят. Чтобы нанести смертельное ранение, достаточно длины лезвия восьми сантиметров. Главное, знать, куда бить. Но потом хозяйка объяснила, что завязалась драка, и разделочный нож держал в руках муж. Это все объяснило, но остались другие сомнения. Еще меня удивило поведение женщины и ее внешний вид.
– А что с ним не так? – хмыкнул вечно недовольный и сомневающийся Михаил Григорьев.
– Кровавое пятно темнело у нее на рукаве, но юбка была чистая. Здесь две версии: если она оказывала помощь, как говорила, значит, перемазалась бы в крови вся. А если она переоделась в ожидании полиции и вымыла руки, то ее психологическое состояние намного лучше, чем она хотела нам показать.
– Ну, почему! Руки она могла вымыть машинально. Переодеться тоже. Сила привычки.
– Согласна. Но когда приехала скорая и вы ушли на кухню, она заметно расслабилась и уже не выглядела убитой горем вдовой.
– Это тоже ни о чем не говорит. Что еще заметила?
– На шее у нее тоже краснело пятнышко крови. Это мне показалось странным. Смотрите, мы увидели, что рукав запачкан, и она сразу продемонстрировала порез. А на шее откуда кровь?
– Коснулась рукой?
– Вряд ли. Сначала я предположила, что она запачкалась, когда спасала мужа. Потом переоделась, вымыла руки, а на шее пятно не заметила. Кстати, а телефон, с которого она вызывала нас и скорую, в крови или нет? – Мила посмотрела на оперативников, но ответа не дождалась и пояснила. – Если он чистый, тогда даже интереснее. Получается, хозяйка его вымыла или, что еще хуже, она вызывала полицию уже позже, когда привела себя в порядок. Думаю, она была вполне адекватна, действовала разумно, а слезы перед нами – это представление, игра на публику.
Оперативники переглянулись, но промолчали. Следователь медленно обвел их взглядом, и Боря Данилов сразу исчез. Мила догадалась, что момент с телефоном они упустили.
– Но и здесь не сходилось, – уверенно продолжила девушка. Не думаю, что человек, который в истерике пытается спасти другого, будет в этот момент хватать себя за шею.
– Тогда что? – вокруг Милы собрался уже весь отдел. Большие мужчины стояли рядом, сидели на стульях и внимательно слушали юную практикантку, которая за пятнадцать минут, возможно, раскрыла преступление, только оглядевшись вокруг.
– Кровь на шее – это брызги от удара ножом.
– Ну, ты девушка, даешь? А на блузке, почему тогда больше ничего нет? Если хозяйка переодела юбку, то запачканную блузку могла тоже сменить.
– У меня два предположения, – скромно опустила глаза Мила, – либо Мария Петровна сменила блузку, а пятно на рукаве появилось уже позже, когда она разбила вазу и намеренно порезала руку. Кровь на шее, под волосами, она не заметила. Либо…
– Что? Не томи уже!
– Хозяйка готовила бутерброды и надела передник, чтобы не запачкаться. Я видела на кухонном столе колбасу, сыр, но не заметила ножа, – ответила Мила.
Криминалист достал фотоаппарат и начал просматривать снимки кухни. На крупном плане стола все увидели продукты, о которых говорила Мила, но ножа там действительно не было.
– Думаю, в фартук она завернула нож, которым убила мужа, и выбросила. Времени у нее на эти действия хватало.
В кабинете наступила звенящая тишина. Виктор Михайлович нахмурил брови и теперь задумчиво посмотрел на Григорьева, тот вскочил, ожидая команду.
– И куда ты думаешь, она выкинула сверток?
– В форточку на кухне. Я когда ее открывала, видела, что на кустах что-то висит, но не придала этому значения, – Мила смутилась, – я сейчас только догадалась, простите.
– Миша, пулей сгоняй на Васильева, пошарь вокруг дома.
Григорьев сорвался с места и через секунду исчез. Мила видела, что ее фантастические предположения неожиданно начали обретать реальные черты.
– Это все? – спросил следователь.
– Не совсем, – замялась девушка.
– Выкладывай, что еще спрятала в рукаве.
– Помните, что я сказала, будто в кухне пахло газом? – дождавшись кивка, Мила продолжила. – Хозяйка говорила, что сначала она грела электрический чайник, а потом поставила на газ обычный. Я потрогала чайники. Тот, что стоял на плите, был абсолютно холодный и без воды.
– И о чем это говорит? – недоверчиво спросил кто-то.
– Что хозяйка лжет. Мария Петровна включила газ с другой целью, правда, я пока не понимаю, зачем. Но это еще не самое шокирующее.
– Правда? – хмыкнул следователь. – Ну, ты даешь! Рассказывай уж до конца.
– Хозяйка сказала, что погас свет, и муж вызвал ремонтников. Но как тогда грабитель позвонил в дверь?
Глава 5. Варя
Дом встретил Варю тишиной. Она разделась и прошла кухню: ужин стоял нетронутый. Девушка тихонько приблизилась к запертой комнате, в которой вечером рисовал брат, и прислушалась. Ни звука. Она взялась за ручку двери, уже хотела открыть, но остановилась. Разжала пальцы и вернулась в спальню. Подошла к зеркалу, погладила шею. Красные пятна от пальцев прошли, но неприятные ощущения остались.
– Что делать? Надо позвать Ваську на ужин, а страшно. Вдруг опять набросится, – шептала Варя и бесцельно бродила по комнате. Вот она поправила покрывало, взяла телефон, но звонить не стала. Да и кому? Ни с кем нельзя посоветоваться, что дальше делать. Девушка набрала полный рот воздуха и громко крикнула:
– Вась, ты ужинать будешь?
Голос прозвучал пискляво, будто мышь чихнула. Никто не ответил, но в комнате брата что-то громыхнуло. «Дома значит, – облегченно подумала Варя, – уже легче».
Она решительно подошла к двери и опять остановилась. Прислушалась. Изнутри доносились странные звуки, будто кто-то пищал на высокой ноте. Варя испуганно замерла, потом сообразила: азбука Морзе. Длинный сигнал, пауза, короткий, снова два длинных. Серия длинных – один короткий. В детстве Вася часто развлекался с игрушечной рацией. «Но сейчас она ему зачем?» – удивилась Варя, потом подняла руку и постучала. Писк прекратился.
– Вася, ты меня слышишь? Иди ужинать.
– Иду, – наконец глухо донеслось в ответ.
Обрадованная девушка побежала на кухню, сунула в микроволновую печь тарелку с картошкой, нарезала соленые огурцы. Василий пришел почти сразу. Варя несмело посмотрела на него, и комок, сжимавший ее грудь весь вечер, слегка расслабился. Брат выглядел как обычно: нахмуренный, сосредоточенный на своих мыслях. Казалось, что он ел, как автомат, не чувствуя ни вкуса пищи.
– Спасибо, – буркнул он, закончив ужинать, и положил вилку, – я пойду, прогуляюсь.
– Куда? Уже поздно. Завтра в школу, – робко возразила Варя. – Ты уроки уже сделал?
– Да, – нехотя ответил Василий и встал.