Евгения СуходаеваСпасая Маркиарию
Одинокая Джесс
Шелест листвы, покачивание деревьев, хруст веток под ногами. Джесc шла по знакомой тропинке. Три часа назад она уже проходила под этими разбитыми фонарями, чтобы установить станцию. Теперь надо было забрать записи с дронов.
Хотелось бы потрогать кору деревьев, вдохнуть аромат маленьких белых цветов, почувствовать прикосновение ветра на лице. Но тело защищал плотный рабочий комбинезон, поистрепавшийся за время экспедиции, маска и чуточку большеватые перчатки, что очень раздражали. Длинные волосы, выгоревшие под светилом другой планеты, были скрыты эластичным хиджабом. А как хотелось бы им разметаться сейчас на ветру. Ни одного кусочка тела не соприкасалось с чужеродной атмосферой Маркиарии.
Джесс нравилось в лесу. На Земле уже так не погуляешь: толпа исполинов-деревьев, а ты один на многие километры вокруг. Здесь она в своей тарелке. Только растения. И больше ни-ко-го.
Задача у неё простая: найти и сообщить координаты небольшого ядерного реактора, вышедшего из строя. Строго говоря, АО «Заслон», в котором Джесс и работала, уже не должен был этим заниматься: гарантийное обслуживание давно закончилось. Но компания нынче разрослась до межгалактических размеров, и её политика предполагала созидание и ответственность. Поэтому было решено утилизировать всё старое оборудование, в том числе и этот реактор.
Джесс пролетала мимо по совершенно другому делу – возвращалась домой после долгой экспедиции в снежный мир, полный опасных хищников. Но начальство внесло изменения в её маршрут – послало уточнить координаты реактора, чтобы коллеги-инженеры не тратили время на поиски, а просто высадились и быстренько его обезвредили. Конечно! Эти ребята получали гораздо больше командировочных, чем она, рядовой астробиолог. Джесс почти не жаловалась, подумаешь, на неделю позже прилетит домой. Всё равно там особо никто не ждёт.
Она уже отправила своих дракончиков, дронов-ищеек, чтобы покрыть огромный квадрат территории планеты, где примерно должен был располагаться реактор. Попутно Джесс взяла образцы почвы, тщательно отмечая, где, когда и при каких условиях они были забраны. Рядом с ней топал робот, в рюкзак которого она складывала свою добычу.
Кислорода на планете было много, на поверхности 22%. Земле такое уже и не снилось! Но как бы ей ни хотелось снять чёртову маску, покрывающую всё лицо прозрачным коконом, она этого не делала. По коротким и спутанным отчётам эпидемиологов, было ясно, что на планете завелась какая-то мелкая дрянь, заражающая даже крошечные организмы. С одной стороны – очень удобно. Ни диких зверей, считающих тебя своей добычей, ни насекомых с непонятными ядами. Поэтому её одну сюда и завернули – чего бояться? Просто костюм не снимай и маску не трогай. Лёгкая задача. Но, с другой стороны, от чего-то же они все здесь погибли и жизнь не спешила возрождаться. А это страшно!
Джесс дошла до пригорка, на котором установила свою портативную станцию. Сюда и прилетят все дракончики, когда закончат первый облёт. Она разлеглась на траве, ожидая дронов. Над головой низко парило фиолетово-голубое небо. Казалось, в него можно провалиться. Ни облачка. Какая обманчивая благодать.
Первый прилетел. А значит, пора за работу. Она сняла с подставки припарковавшийся дрон, вынула инфоноситель и уложила сам летательный аппарат в огромную железную коробку, которую робот потом принесёт в шлюпку. Так же поступила со вторым прилетевшим дроном. И с третьим. Четвертый засранец не хотел впихиваться в специально отведённые для него пазы, но Джесс треснула кулаком – влез. Пока она копошилась, на экранчике, закреплённом на левом рукаве, засветилась красная горошина. Радиация? Чёрт! Откуда? Она смотрела на показатели дозиметра, пока не поняла, что они увеличивается с приближением дрона, который, очевидно, разносит за собой радиационный след. Джесс бросила всё на землю, схватила инфоносители, так и норовившие выпасть из её рук. Дурацкие перчатки! И помчалась с горы вниз. Поближе к спасительному кораблю, подальше от заражённой станции. Где он только нацеплял столько? Реактор, который искала Джесс был маленьким – с внедорожник – из металлического циркония, не содержащего гафния, и в самой дорогой комплектации, он вообще ничего не должен был излучать.
Джесс тяжело дышала. Маска, несмотря на шикарную технологию, немного запотела. Хорошо, что корабль был уже в обозримом поле. Она открыла отсек и вошла в родную шлюпку. Очистка. Снятие костюма. Ещё очистка. Вход в жилой отсек.
Она устало опустилась за рабочий стол, выгрузила перед собой ворох обработанных инфоносителей и запустила первый из них. Отчёт гласил, что дрон облетел свой квадрат, как полагается, не распознал ни движения, ни сигнала, ничего похожего на реактор. Второй дрон заметил странное шевеление у пещеры. Джесс вывела на экран момент записи и присмотрелась к объекту, похожему на пыльное облако. Отложив аномалию до более подробного изучения, она взялась за третий отчёт. Без отклонений, четвёртый тоже. Всего их было шесть, но один остался на станции, заражённый радиацией, а другой, должно быть, прилетел туда же. Джесс не могла проверить. Станцию теперь будут разбирать ядерщики, это больше не её забота.
На заселённые планеты с местными источниками энергии Джесс брала нормальные дроны, которые всё сразу отправляли в систему корабля. Но на вымерших инструкция не позволяла ей пользоваться такими моделями до экстренной ситуации. Джесс вспоминала, можно ли это считать экстренной ситуацией. Нет, однозначно нет.
Боже, как холодно стало. Она повысила температуру воздуха и развела себе шоколадный напиток. Стоило поесть. Вот если бы она работала с напарником, обязательно накрыла бы на стол. А для себя – лень греть пакет с едой. Она определила координаты двух квадратов, из которых не было данных. Территория граничила с квадратом, в котором зафиксировано странное облако.
Джесс снова открыла запись. Облако состояло не из пыли. Более того, оно показывало признаки живого организма, когда дрон подлетел ближе, оно спряталось, а когда отлетел подальше, оно выглянуло из пещеры, как напуганный зверь. Должно быть это мошка.
Задача была простой: найти ядерный реактор. Но Джесс нашла что-то более интересное. На облако однозначно стоило посмотреть поближе. Вот бы послать туда нормальный дрон, да на ручном управлении, спилотировать его прямо в пещеру и посмотреть, что там происходит. Ещё бы нескольких дронов отправить, чтобы один замерил воздух, почву, воду, если там есть.
Она оформила отчёт о проделанной работе, запросила разрешение на использование новейших дронов и отправила запись дрона начальству. Спустя пару минут с ней решил связаться другой астробиолог – Глеб.
– Что за ерунда?
– Сама не знаю, – ответила Джесс появившейся голограмме.
– Будь аккуратна.
– Да куда уж там.
– Даже не думай лезть в тот квадрат, пока не будут готовы результаты тестов.
– И не собираюсь.
– Они вызвали к тебе ядерщика.
– О неет.
– Да, Джесс.
Глеб так же быстро отключился. И почему только все знакомые учёные совершенно не умели поддерживать даже видимость нормальной беседы? Но физики-ядерщики – это худшие создания из всех. Закрытые, заносчивые, молчаливые типы, практически всегда мужчины. Социальных навыков ноль. Быстренько прокрутить в голове сложнейшие расчеты – запросто, а побыть чуточку вежливым – миссия не выполнима.
Через пол часа начальство соизволило сообщить, что к планете приближается Виктор на большом корабле, который вместит шлюпку Джесс. Следующее задание – встать под его руководство и содействовать выполнению операции. Прекрасно. Только этого ей и не хватало.
Хуже физика-ядерщика – только ведущий физик-ядерщик
От Виктора пришло скупое сообщение с координатами. Джесс ворчала, но загрузила шлюпку, и та плавно поскользила в сторону прибывшего корабля. Виктор уже был на месте, копался в люке с электроникой. Джесс видела первого реального человека за последние две недели.
– Добрый день! – улыбнулась она его спине.
– Угу, – ответила спина. И с этим «угу» заглохли все шансы на нормальное общение.
– Что-то не так с кораблём? – вздохнула она.
– С чего вы взяли? – сказала спина.
– Вы что-то делаете в ремонтном окошке.
– Это не доказывает, что что-то не так с кораблём.
– Если человек копается в схемах в ремонтном окошке корабля, значит он что-то чинит, значит что-то сломалось, значит что-то не так с кораблём.
– Да с чего такая странная логика, может что-то не так с вами, а не с кораблём?
– Или с вами, что вероятнее.
– Вероятность тут примерно одинаковая.
Джесс снова вздохнула.
– Джессика Стоун, рядовой астробиолог межгалактической компании Заслон. Перехожу под ваше командование, капитан судна Виктор… как вас там?
– Лапшин.
– И лапшу любите?
– У вас явно что-то не так с логикой, это проф деформация всех биологов или только младших?
– Я рядовой, а не младший, – дерзко ответила Джесс и продолжила, – перехожу под командование капитана Виктора Лапшина, ведущего инженера по ядерной энергетике.
Наконец, спина повернулась, Джесс увидела хмурое лицо капитана, покрытое небрежной щетиной. Он был на две головы выше её. Пронзительные голубые глаза были добрыми, но будто уставшими.
– Командование над рядовым Джесссикой Стоун принимаю.
Оба они застыли, смотря друг на друга. Джесс ждала. Виктор молчал.
– Давно вы тут? – наконец не выдержала и спросила она.
– Где?
– Здесь.
Он огляделся, прищурился и снова спросил
– Где?
– На этой планете. Здесь. Там, где вы сейчас находитесь.
– А с чего вы взяли, что я тут нахожусь?
– Мои органы чувств посылают сигнал в головной мозг о том, что передо мной стоит высокомерный физик-ядерщик.
– Человеческие органы чувств очень легко обмануть.
– Обычно они меня не подводят.
– Обычно, – он пробухтел что-то ещё и закрыл наконец ремонтное окошко.
– Хуже ядерщика – только ведущий ядерщик, – фыркнула Джесс и отправилась внутрь корабля.
Она уже летала на похожих аппаратах, поэтому легко разобралась что к чему, но надо сказать, что судно было последней модели, совсем новенькое.
Сняв костюм, Джесс осталась в форме, которую ни за что бы не надела, будь она у себя в шлюпке. Увы, толстовку и джинсы пришлось сложить в походную сумку.
Быстренько найти реактор и полететь домой.
– Сегодня остаёмся здесь. Завтра утром после завтрака летим в квадрат.
– Ещё часа 3 до заката, успеем охватить часть территории!
– Рядовой Стоун, не создавайте лишнего трения.
Джесс тяжело вздохнула.
– Давайте хоть дроны запустим.
– Пока будем настраивать, пройдёт час, пока выносить и устанавливать ещё час. За оставшийся час они ничего не успеют, так что отложим это на завтра.
– Ну хоть подготовим всё для завтра.
– Вы вольны наслаждаться свободным временем, как хотите. Но я бы рекомендовал расслабиться в бассейне.
Он всё время что-то делал, убирал инструменты, и совсем не смотрел Джесс в глаза. Это раздражало.
– Блок Ц, номер 5, – закончил он разговор.
Джесс поджала губы и отправилась в свою каюту, по пути ей попался капитанский мостик. Она оглянулась, бело-серый коридор, обитый пластиком, оставался пуст. Джесс зашла на мостик, выбрала себе небольшой стол и открыла систему. После короткой процедуры идентификации она могла работать с файлами, записанными в систему шлюпки, покоившейся в грузовом отсеке судна. Джесс открыла запись дрона, перевела её в голограмму, остановила на нужном моменте.
Чёрное объёмное облако казалось сгустившейся тьмой. Пластичное, но при изменении формы становилось заметно передвижение маленьких пикселей, которые Джесс приняла за мошкару. В бокс зашёл Виктор.
– Не отдыхается? – спросил он, грузно опустившись в своё кресло.
– Вы уже изучали мои записи?
– Зачем? На них же нет реактора.
– На них что-то странное.
– Ваше критическое мышление под сомнением, поэтому даже смотреть не буду.
– Нам необходимо перепроверить этот квадрат. Там зафиксировано движение, похожее на мурмурацию.
– Мурмур что?
– Мурмурация – это явление, замеченное среди рыб, птиц, когда они сбиваются в стаи и начинают действовать, как единый организм.
– Ммм.
– Что «ммм»? Надо запустить дрона и посмотреть, кто там! Взять образцы, понаблюдать.
– У нас другая задача.
– Да какая задача! На этой планете уже сотни лет не было замечено животных, а тут мурмурация! Это надо исследовать!
– Вот и отправьте заявку на исследование. После того, как мы найдём и обезвредим реактор.
Джесс встала со стула.
– Ядерщик!.. – в сердцах сказала она.
– Хоть это вам удалось понять.
Она вышла с мостика и пошла к себе в каюту. Бокс оказался просторным, с большой кроватью, а главное – с окном. Но даже окно не спасло утопающего в меланхолии настроения. Спустя тысячу и одну одинокую мысль Джесс заснула.
Команда
Утро началось рано. Джесс дёрнулась от громкой команды «Подъём! Через 10 минут завтрак и за работу». Бурча проклятия, она выкарабкалась из кровати, умылась и снова надела форму. Где кухня Джесс не знала, но аромат подогретой и распакованной еды подсказал, куда идти.
Она молча вошла в столовую, решив свести общение с этим ничтожным ничтожеством к нулю.
– Выбирайте в том ящике, – указал он. – С грушей самая вкусная.
Джесс осмотрела пакеты овсянки и выбрала ту, что с клубничным соусом. Подогрела. Открыла. Дрянь, а не соус. Виктор только усмехнулся, уплетая свою кашу, от которой на всю кухню разносился приятный аромат. Джесс храбро доела дрянь, смотря строго в свою тарелку.
– Я подобрал место для станции. Идём отправлять дроны. Вам больше нравится программировать или в поля?
– В поля, – буркнула Джесс.
– Тогда пойдём вместе.
– Тогда программировать.
– Я уже запрограммировал.
– А зачем тогда вы меня спросили? – нахмурила брови Джесс.
– Хотел знать, – только и пожал плечами он.
Выходя с кухни, они столкнулись плечами, что Джесс отлетела, но Виктор её поймал и вернул в вертикальное положение. Открыл рот, намереваясь что-то сказать, но посмотрел на неё и промолчал.
Джесс надела костюм, большие перчатки, будь они не ладны, и приготовилась к выходу. Виктор нажал на кнопку и отсек открылся. Они ступили на траву и Джесс снова захотелось снять маску, чёртов костюм не пропускал ни ветерочка. Виктор вывез маленький вездеход из грузового отсека. Ну конечно, эти ядерщики пешком не ходят!
Когда большой бокс с дронами был загружен, Джесс напомнила, что нужна ещё ёмкость для проб почвы. Виктор вздохнул, но принёс большую коробку с запечатанными пробирками.
– Мог бы и роботу сказать.
– Мог бы. Но мы, люди, тоже должны что-то делать руками.
Они ехали в молчании. Местом для станции оказался обрыв потрясающей красоты. Внизу текла река, а совсем вдалеке были видны руины города, уже совсем-совсем заросшие зеленью.
– Они ведь не хотели умирать, – вдруг сказала Джесс.
– А кто хотел?
Виктор перенёс плиту, вставил в неё раскладную антенну.
– Нужно больше груза – свалится.
Джесс оглянулась в поисках камней. Найдя здоровый булыжник, она попыталась его поднять.
– Посторонись! – скомандовал Виктор и взялся за кусок камня, наступив при этом на цветок, который Джесс не сразу заметила.
– Да что же вы делаете! Вы же его раздавили!
Виктор даже опустил камень от такого напора.
– Причудливо собранные атомы, согласен, – он шутливо поднял руки. – Прошу прощения, – обратился он к цветку.
– Да сам вы причудливо собранные атомы!
– Не поспорить.
– Это люцерна, капитан Лапшин. Она, между прочим, опыляется пчёлами! Как она может тут расти, если здесь нет животных? Надо отправлять дрон, если планета уже на такой стадии восстановления, то сюда можно переселять людей.
Виктор посмотрел под ноги.
– Откуда вы знаете?
– Что?
– Что это именно люц…
– Люцерна.
– Может это какой-то местный вариант, опыляющийся не с помощью пчёл.
– Может. Но это ещё раз доказывает, что надо вернуться в тот квадрат и проверить, нет ли там насекомых.
Виктор вздохнул и понёс камень к антенне. Когда всё было устроено, они с Джесс запустили целых 12 дронов. Те разлетелись в разных направлениях.
– Они с дозиметрами и приёмниками, быстро узнаем, где реактор, – сказал Виктор, садясь в вездеход.
– Быстро – это понятие относительное.
Виктор повернулся и посмотрел на Джесс.
– Может не так всё плохо с вами, рядовой Стоун.
– Дроны будут облетать территорию часа четыре. Какие распоряжения на это время, капитан Лапшин?