Тут в Сокровищницу влетели мои братья во главе с Джорданом, и все опять уставились на корону.
– Точно, на картине её нет! – удивлённо выкрикнул Ньёрд – а мы столько лет этого не замечали.
– Значит королева Кайт поменяла её позже – сказал Видар – Но почему её жемчужина черная, а не розовая?
– И вправду, почему? – съязвила я – она всего лишь лишилась своей семьи, вышла замуж не по любви, посвятила всю свою жизнь чужому для неё королевству, её дети были обречены расти вдали от неё, и за её спиной вечный гнёт братца-садиста Яна, и как тут не почернеть от горя? – я сняла корону и убрала её обратно под стекло, ибо теперь она давила на меня не только физически, но и морально.
Братья и Джордан молчали.
– Кстати – вспомнила я тут один вопрос, который мучил меня с первых страниц книги Кайт – кто убил короля и почти всех его детей? Я до этого момента ещё не дочитала.
Ньёрд и Видар переглянулись, и Видар сказал:
– Убийцы найдены не были.
У меня отпала челюсть.
– Что?! Кто-то убил короля, его детей, стражу и их не поймали?
– В ту ночь погибли почти сто человек – сказал Ньёрд – началась паника, шестеро Жемчужин, как ты знаешь, спаслись бегством, но за ними гнались люди в масках, так что им было не до выяснений деталей нападений. А потом началось Смутное время и тем, кто пытался получить трон тоже было не до расследований. Убийцы исчезли, словно призраки, никто из них не был убит или взят в плен. Да, кто-то желал смерти семье Вальверде, но кто – неизвестно.
– Король Овидус был злым? У него были враги? – допытывалась я.
– Кроме своей непостоянной личной жизни король Овидус был почт идеальным королём – ответил мне Видар – не тиран, не рохля, воин не вёл, о народе заботился, казну не тратил, извращенными пороками не страдал. Очень любил своих детей, ещё его бывшие жены купались в золоте, с придворной знатью дружил. Убивать его причин не было.
– У кого-то нашлись – буркнула я.
– Мы знаем, что тогда были убиты король, его дети, стража, что мешала пройти, няни детей, их ближайшие слуги – перечислял Ньёрд – одним словом, заговорщики пришли именно за королём, и убили тех, кто мешал им свершить задуманное.
– Значит, враги были – сказала я – их нужно найти.
– Как?! Прошло уже больше 60-ти лет – заметил Видар.
– Я не знаю, как, но надо. Джордан, мне нужны хроники тех лет, все книги, газеты, где об этом упоминается. И да, мне нужно дочитать дневник – я была полна решимости, и как приказы ловко отдаю, может из меня и выйдет неплохая королева.
– Дея, у нас запланирована встреча со знатью – загундел тут же Видар.
– И выезд в город – добавил Джордан.
– Но не сию минуту же – огрызнулась я – я хочу почитать дневник Кайт, это тоже история Сильвании, Видар, разве не так?
Ньёрд улыбнулся, а Видар надулся как мышь на крупу. Победа была за мной.
– Джордан, сиди под дверью и никого ко мне не впускай. Я буду читать – и я чуть ли не бегом кинулась к себе».
Глава 5 – Выбор
«Я очнулась от тепла и лёгкого покачивания, и решила, что попала в Рай. Но потом я открыла глаза и увидела Яна. Мы ехали в обшарпанной повозке, меня укрыли одеялом, а под бок положили грелку. Хотя нет, что это? Рядом со мной лежал маленький львёнок! Он почувствовал, что я пришла в себя и заурчав, перелез мне на живот и мне волей-неволей пришлось его обнять. Какая прелесть!
– Он ни на шаг от тебя не отходит – сказал Ян, впервые искренни мне улыбаясь – и что он в тебе нашел, ты же просто лежала и ничего не делала.
– Сколько я спала?
– Три дня.
– Ничего себе! А где мы?
– Нас подобрали бродячие артисты, редкая удача, что они проезжали по тому лесу. Они довезут нас до Таратуги. Я буду охраной, а ты вроде петь умеешь, тем и прокормимся.
– Я ужасно пою.
– Ну будешь танцевать. Что угодно, только не обратно в снег – резко бросил Ян – второй раз нам так не повезёт.
Я молчала, Ян тоже, но вот он спросил:
– Во сне ты всё звала какие-то солнечные лучики? Что тебе снилось?
– Я так называла летних Жемчужин. Они всегда были так добры и веселы, что напоминали мне солнечные лучики. Я даже сомневалась, что они из нашей семьи, такие искорки света в столь суровом семействе.
– У нас прекрасная семья – опять разозлился Ян, но тут же добавил – была. Я хочу сказать, ты вечно всем недовольна, Кайт. Отец привёз тебя из глуши и открыл перед тобой все двери, а ты только ныла целыми днями, всех дичилась и ещё удивляешься, что тебя никто не любил.
– В первый день Марта изрезала все мои платья, а Дек подкинул в кровать ужа. Фев забрал мою лошадь, а ты толкнул меня, когда я замешкалась в дверях. Я не любила вас, потому что вы не любили меня – я чуть не заплакала, вспомнив былые обиды.
– Просто ты была не такая, как мы – немного подумав, ответил Ян – и не жди извинений, надо было просто нам соответствовать, и мы бы тебя приняли.
– Да никогда в жизни – я покрепче прижала к себе львёнка – ты очень злой человек, Ян.
– Моя злоба нас и спасла – веско заявил Ян – а не то бы валяться тебе с перерезанным горлом, как твоим добреньким лучикам.
– Не смей! – я набросилась на Яна с кулаками – не смей о них так говорить!
Ян толкнул меня обратно на лежанку, и я зашлась в кашле, львёнок испуганно шипел в углу.
– Не помри там часом – Ян подал мне воды – когда мы вернём себе трон, и ты станешь королевой, мы найдём убийц нашей семьи, я тебе обещаю.
– Я не хочу быть королевой.
– А кого ты предлагаешь? Я, по твоим словам, злобен, Фев и Дек тоже, Рель глуп, Сента мала. Остаёшься только ты.
– Но я не хочу.
– Это твой долг – отрезал Ян – всё, спи давай. Как доберёмся до Таратуги, то начнём действовать. И это не обсуждается.
Мне не удалось переубедить Яна, ко всему прочему он был очень упрямым. Но в его планы опять вмешалась Судьба. Страну поразил мор – приютившая нас труппа бродячих артистов стала избегать больших городов, и мы вынуждены были следовать за ними. Ян нас охранял, а также дрался на мечах с желающими на выступлениях, я танцевала и показывала номера с Лео, моим львёнком, он был хромым из-за перенесённого рахита, и хозяин труппы Бильбо хотел от него избавиться, но тут появились мы и Лео стал меня слушаться, и мы придумали использовать его в представлениях. Эту зиму мы пережили, потом минула ещё одна зима, мы удалялись всё дальше от Таратуги на юг.
И вот мы осели на краю мира, у берегов океана, в небольшой деревушке, куда ещё не добрался мор и бесчинства, творимые разбойниками всех мастей. Бильбо арендовал землю, чтобы запастись провиантом на зиму, и мы все работали в поле с утра до ночи. Мне нравилось, а Ян мрачнел с каждым днём. До нас дошли вести, что Фев и Рель умерли от мора, и Ян очень тяжело пережевал эту трагедию. А потом пошли слухи, что народ бунтует и ищет Жемчужин, чтобы помочь им взойти на престол. Ян так загорелся этой идеей.
Мы сможем вернуть себе трон, Кайт – говорил он мне, когда нас никто не слышал.
– Зачем, Ян? Ты не моешь быть королём, я не хочу быть королевой. Разве мы плохо живём?
– Разве это жизнь? Мы нищеброды, у нас ничего нет кроме вшивого льва! Мы должны вернуть себе то, что принадлежит нам по праву.
– Тебе, Ян, а не мне.
– Ты Вальверде. И разве ты не хочешь отомстить за смерть своих любимых солнечных лучиков?
– Месть всё равно их не вернёт – сказала я – иди и делай что хочешь, Ян, я же останусь здесь – и я пошла на рыбалку, Лео бежал рядом.
Вот она, жизнь, что мне мила – тишина, океан и Лео. А больше мне ничего не надо. Мой выбор сделан».
Глава 6 – Перемены
«В воздухе стояло марево. Лето выдалось жарким, и вся наша труппа всё время сбегала из-под бдительного ока Бильбо на пляж Даже Лео не вылазил из воды. П что до меня, то я просто обожала океан, ведь я выросла на острове и научилась плавать даже раньше, чем ходить. Я на меня злился, но не уходил, изводя нас обоих своими планами и мыслями. У меня, каюсь, даже пару раз мелькнула мысль на травить на него Лео. Мой лев уже был ростом с молодого быка и наводил ужас на деревенский люд, но он же и приносил нам деньги, так что Бильбо хоть и ворчал, что Лео много ест, но продавать его не собирался. А я любила Лео всей душой – он вырос на моих глазах, всегда был добор ко мне и защищал от зла, царившего вокруг. Он был как Ян, только милее, пушистее и в сто крат приятнее в общении.
Но к нам уже неслышно подкрадывались перемены. В тот день я как обычно рыбачила и видимо задремала на солнце, так как не увидела лёгкую каравеллу, которая прошла всего в паре метров от меня. Мою маленькую лодку перевернуло волнами, и я изрядно наглоталась воды прежде чем меня вытащили на борт каравеллы в сети словно русалку. О, как я была зла – весь мой улов, моя удочка и крючки пропали. Что же за капитан у них такой неумеха? Но когда меня освободили от сети, и я немного осмотрелась, то внутренне похолодела – это были пираты. Что они здесь делают? Здесь нет торговых путей и некого грабить, ибо люди на побережье бедны все как один. Каким ветром их сюда занесло?
Меня подняли на ноги, и вся команда столпилась вокруг, гогоча и отпуская грубые шутки. Но вот они примолкли и на первый план вышел парень в дорогой одежде. Лет ему было 25-26, высокий, стройный, длинные черные волосы, черные глаза, меч на боку. На пирата не похож, но судя, как матросы притихли, он был здесь главным.
– Я капитан Норман Бейкер, а вы, я полагаю, принцесса Кайт Вальверде?
Я давно так не пугалась- они всё-таки нашли нас. Никто не смог бы признать во мне принцессу, если бы не видел раньше. Что же делать? И как же предупредить Яна?
– Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Я…
Но я не дала ему договорить, со всего размаху пнув его ниже пояса, а потом толкнула его и добежав до борта, прыгнула в океан. На берегу уже столпился народ, и я плыла изо всех сил. Надо бежать. Только бы доплыть. Первым меня встретил Ян.
– Ян, надо бежать – слова давались мне с трудом – это пираты.
– Наконец-то!
– Что?
– Это я их сюда вызвал. Король пиратов мой должник, если ты помнишь, и я решил призвать его сюда, раз мы сами не можем до него добраться.
– Король пиратов – мальчишка? Ты обезумел, Ян.
– Какой мальчишка? Капитану Бейкеру уже больше 50-ти.
– Ты нас всех погубил – я ели держалась на ногах, а от корабля к берегу уже плыли три лодки.
Мы остались одни на берегу – все люди в страхе разбежались. Стоило нам спастись тогда, чтобы умереть сейчас? И так глупо умереть.
Но вот лодки причалили, и капитан Бейкер ступил на землю – Ян нахмурился. Он явно ожидал увидеть не этого капитана.
– Принц Ян – он протянул Яну руку – далеко же вы забрались.
– Где ваш отец?
– Он не смог прибыть. Дела. Но я проделал весь этот путь не зря, я надеюсь? – с нажимом спросил капитан Бейкер, не убирая руку.
– Разумеется – Ян всё-таки пожал ему руку – позвольте представить, это моя сестра, принцесса Кайт.
– О, мы уже знакомы.
– Он пытался меня убить! – завопила я в отчаянии от своего бессилия – Ян, он же пират, как ты этого не поймёшь?!
– Рулевой, что чуть не погубил вас, принцесса, будет наказан. И да, я пират, но и отличный парень – он улыбнулся и протянул мне руку, но я проигнорировала этот дружеский жест и ушла.
Ян их звал, пусть сам с ними и говорит, а мне это не нужно».
Глава 7 – Обещание
«– Чернь ищет Жемчужин повсюду – говорил капитан Норман Бейкер сидя в нашем домике на колёсах – ваш брат Дек убит в результате заговора Меривезеров, Аделайнов и Дарлингтонов. Сента исчезла без следа. У знати её нет, у черни тоже. Остались только вы. И что же вы от нас хотите?
– Ваш отец имеет большое влияние, и я хочу, чтобы он помог нам вернуть трон – я видела, что Яна бесит этот капитан Бейкер-младший, он-то ожидал его отца, а теперь получается, что его просто унизил какой-то пират.
– О, отец это предполагал. И на это нужно много денег и людей. Что мы получим взамен?
– После коронования Кайт мы вас помилуем, дадим торговые привилегии, земли, золото, дворцы.
– У нас и так всё это есть. Что ещё?
– Ваши условия?
– Отец хочет, чтобы я женился на вашей сестре. Сенты нет, так что сойдёт и Кайт.
Я чуть в обморок не упала, а Ян вскочил и схватил капитана Бейкера за грудки.
– Она- твоя королева!
– Королева сердца, ты прав. Это была просто любовь с первого удара.
– Нет, мы из рода Вальверде, а ты всего лишь пират, и когда мы вернём трон, первым же указом вас всех повесят.
– Указом? Да ты же король без королевства.
– Зато с мечом, которым сейчас отрублю тебе голову.
– И тогда мой отец не станет тебе помогать.
– Хватит! – я встала между Яном и капитаном – нам надо всё обдумать, капитан Бейкер – я через силу улыбнулась.
– Как скажите, душа моя – капитан галантно поцеловал мне руку и ушел.
Ян молча смотрел в одну точку.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, Ян – сказала я.
– Без тебя знаю.
– О чём ты только думал?
– О чём я думал? О, я скажу тебе о чём я думал, милая сестрица. Я думал о том, что верну нам наш дом, что мы продолжим дело отца, что мы оправдаем надежды нашего народа, что мы накажем всех негодяев, что мы найдём убийц нашей семьи – мне казалось, что Ян вот-вот заплачет – но Дек убит, Сента скорее всего тоже, тебе на всё наплевать, и я остался совсем один. Но я добьюсь своей цели и без этого пирата. Я подниму народ на восстание, и выполню всё, что задумал. Я больше не хочу бояться.
Я смотрела на Яна и думала, что он не перестаёт меня удивлять. Всё-таки он был лучше меня, ведь я всегда думала только о себе, а вот он нет. Он был настоящим королём.
– Ты не один – я присела около него – мы вернём наш трон вместе. Я выйду замуж за Нормана и у тебя будет целая армия.
– Я не позволю тебе этого сделать. Народ и так нас поддержит.
– И что, вы пойдёте на штурм замков с рогатинами и на пустые желудки? Война – дело дорогое, на одном энтузиазме её не выиграть. А если тебя убьют, что будет со мной?
– Ты готова пожертвовать собой ради меня?
– Ради всей Сильвании. Я тоже больше не хочу бояться. Теперь мой дом здесь, и я сделаю всё, чтобы он стал как прежде.
– Вот это истинные слова Вальверде.
– И ты обещаешь найти убийц нашей семьи?
– Обещаю. Как и обещаю то, что сделаю всё, чтобы ты была счастлива.
– Я тебе верю – в тот миг это моё решение казалось мне правильным – что мои страдания по сравнению со страданиями тысячи людей? Кто-то должен был прекратить этот кошмар, и кто, как не истинные Жемчужины? И, возможно, в будущем, ложась спать без страха быть убитой, я смогу простить Яна за те муки на которые он меня обрекает в настоящем.
***
Когда-то я и представить не могла, что выйду замуж за кого-то кроме моего любимого Энсела. Только оп любви, да ещё и по взаимной. Мечты…
Теперь вот я сидела в каюте корабля, который увозил нас с Яном в Таратугу, рядом со мной лежал Лео, а на почтительном расстоянии от нас сидел Норман, мой будущий муж. Мы отплыли от южного берега три дня назад, оставив на берегу нашу труппу, огород и спокойную жизнь.
– Душа моя, нельзя ли убрать этого зверя в клетку? – любезно поинтересовался у меня Норман.
– О, Лео всегда будет рядом со мной, капитан Бейкер. Уж очень я к нему привязана.
– А вы не так просты, как кажетесь, душа моя. Мне даже думается, вы умнее своего братца.
– Я польщена. А вы знаете, что я бастард?
– Разумеется. Но народ сделает вас королевой, а я стану королём.
– Из грязи да в князи – не удержалась я от колкости и эти мои слова задели Нормана, и он встал, Лео тут же зарычал.
– Вы не похожи ни на одну девушку, что я встречал раньше, принцесса Кайт, но знайте, я не особо жажду жениться на вас, но коль так вышло, то я бы хотел, чтобы мы в нашем союзе стали друзьями. Я вам зала не желаю, и отношусь у вас с почтением, так и вы проявите уважение к человеку, которого вскоре назовёте мужем, либо расторгнем нашу помолвку сейчас.
Я успокоила Лео и взглянула Норману в глаза. Он был молод, красив, умён и готов был помочь нам. Да, не за даром, но кто знает, какие мечты ему пришлось забыть, чтобы выполнить волю отца. Он прав, лучше нам быть друзьями.
– Простите меня, Норман, это было грубо.
– Я рад, что вы это поняли, душа моя. А теперь можно убрать это животное в клетку?
– Разумеется нет».
Глава 8 – Королевы
Из личного дневника её высочества принцессы Дейтоны Вальверде:
«– Ваше высочество, у вас через 15 минут коронация! – возвестил Джордан и попытался отнять у меня книгу Кайт.
– Мне осталось совсем чуть-чуть! – я потянула книгу на себя.