– Тогда возьми то, что лежит у статуи бога Анубиса. Тебе знаком уже этот предмет.
Нехези подошел к статуе и поднял небольшой кинжал под названием «зубы змеи».
– Это оружие, которым ты сразишь фараона.
– Что? – Нехези вздрогнул. – Мне убить Эхнатона? Вы толкаете меня на страшное святотатство – убийство повелителя. Я никогда не пойду на это! Не мое дело карать фараона.
– Тем более что этот фараон так высоко отметил тебя, Нехези. Ты Друг фараона. Но твой господин Эйе уже сделал свой выбор. Он против Эхнатона. И тебе нужно стать в этом случае на сторону Мерира. Ты готов предать Эйе?
– Я верен Эйе!
– Тогда твой путь определен!
– Но я не желаю убивать!
– Этот грех будет тебе прощен. Боги готовы дать тебе отпущение. Ты лишишь жизни кровавого фараона, и за это твоему господину Эйе будет дарована корона Верхнего и Нижнего Египта.
Нехези пошатнулся и сжался, словно получил удар по лицу. Неужели эти жрецы знали тайные мысли Эйе, которые он не доверял никому? Даже ему, верному слуге, чати фараона не обмолвился ни словом об этом. Да и мог ли Эйе мечтать о двойной короне? Хотя почему нет? Эйе весьма честолюбив.
– Мой господин хочет стать фараоном? Но это невозможно! Как может он мечтать о короне?
– Мы даруем ему корону! Мы, а за нами стоит сам бог Амон-Ра!
– Вы?
– Он восстановит полонение старым культам, а культ Амона-Ра сделает главным государственным культом страны!
– Но у фараона есть наследники и помимо маленького принца. Семенхкара и Тутанхатон!
– Они будут царствовать. Но час Эйе придет.
– Значит, все снова будет по-старому? – спросил Нехези.
– Как было до фараона Эхнатона! Так повелели боги!
Голос стал громким и буквально разорвал голову чиновника фараона:
– Или ты сомневаешься в могущество богов?!!!!
Нехези больше не мог держаться на ногах. Его охватил жар, и пот катил с него ручьями, словно он приблизился к пламени солнца…
***
Фивы – город живых
1351 год до новой эры
Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Нехези проснулся в своей кровати, и голова его страшно болела. Рядом с ним суетились родственники: дядюшка Бата и кузен Ана.
– Наконец-то ты очнулся, мой дорогой племянник. Мы уж думали, что ты отойдешь от нас в мир иной.
– Ты долго болел, Нехези, – произнес Ана.
– Болел? – Нехези ничего не мог понять. – Болел? Сколько? Я ничего не могу вспомнить.
– Четыре недели ты пролежал без чувств. И лучшие врачи боролись за твою жизнь.
– Четыре недели? – не поверил Нехези. – Как четыре недели? Но этого не может быть!
– Тебя нашли на берегу Нила жрецы храма Атона. Думали, что ты преступник, который тайно посещал для колдовства город мертвых. Но Ана опознал тебя и сказал им кто ты. Тебя перенесли в мой дом и там лечили. Сам фараон велел справиться о твоем здоровье, мой племянник. Здесь уже дважды были его гонцы. Хотя обстоятельства складываются для тебя не столь хорошо.
– А что с наследником? – спросил Нехези. – Что с маленьким Эхнатоном?
– Младенец умер. Фараон повелел приготовить для него гробницу.
– Вот как? – Нехези снова откинулся на подушки. – Но я не могу понять, что же со мной произошло? Я был на берегу Нила. Если в Ахетатоне узнают, то могут неверно это истолковать.
– Им сейчас не до тебя брат мой, – произнес Ана. – Немирные ливийцы совершили нападение на города Дельты.
– И что? – Нехези снова попытался подняться, но дядя уложил его.
– Границу некому оказалось защищать. Корпус ливийских наемников фараона не стал сражаться с нападающими, а стал им помогать. Они уже взяли Саис и хозяйничают там. Не сегодня-завтра падут и другие города Дельты. Фараон приказал Маи собирать войска, но все гарнизоны Дельты отказались ему повиноваться.
–Да это же потеря всего Нижнего Египта! – с ужасом прошептал Нехези. – Так произошло во время нашествия гиксосов.
–Его святейшество, по слухам, послал туда Хоремхеба. Он уже едет в Дельту, чтобы навести там порядок.
–Если кто и сможет что-нибудь сделать в такой ситуации, то только Хоремхеб.
В полдень, узнав, что Нехези пришел в себя к нему напросился Небра. Чернокожий чиновник за прошедшее время еще потолстел и количество золота, которое он напяливал на себя, увеличилось.
На теле Небра было невероятных размеров белое жреческое платье с поясом из золотых пластин. На руках сверкали браслеты с изумрудами. В ушах серьги как у женщины. Он тяжело опирался на резной длинный посох.
– Рад приветствовать моего господина Нехези в здравии, – произнес Небра.
– Какое там здравие, Небра. Я и подняться с кровати не могу. А как ты оказался в Фивах? Насколько я могу помнить, ты был приставлен к государственному казначейству в Ахетатоне.
– Это так, но волею фараона я был направлен сюда присматривать, за твоим здоровьем. Фараон весьма обеспокоен тем, что с тобой случилось, господин.
– Вот как? – Нехези с подозрением посмотрел на заплывшие жиром свиные глазки Небра.
– Я по приказу Его святейшества осмотрел твои личные вещи и отправил их в Ахетатон.
– Личные вещи? Мои? – не понял Нехези. – Но кому могли понадобиться мои личные вещи в столице?
– Видишь ли, господин. Когда тебя нашли на берегу Нила, в складках твоей одежды был обнаружен странного вида кинжал. В виде двух зубов змеи из необычайно прочного материала. И эти зубы были наполнены ядом.
– И ты отправил этот кинжал в Ахетатон? Ты посмел это сделать? Но он не принадлежит мне! Ты понимаешь?
– Но тогда почему он был в складках именно твоей одежды, господин?
– Небра, ты приставлен следить за мной? Я не должен сбежать, не так ли?
– Именно так, господин. И я отвечаю за это по поручению самого фараона. Мне составил протекцию верховный жрец Атона великий господин Мерира. Я теперь не твой человек, господин. Я человек Его святейшества фараона и здесь я представляю его особу, и со мной считаются в Фивах.
– Ты хочешь сказать, что теперь не я, а ты господин?
– Все меняется, Нехези. И теперь я руковожу расследованием этого дела.
– Почему ты предал меня, Небра? Разве я не был к тебе добр и справедлив? Разве я не осыпал тебя милостями? Я нашел тебе отличное место при государственном казначействе в Ахетатоне.
– Теперь я почти чати фараона, Нехези. Место при казначействе я оставил и принял более высокую должность. Сейчас я выясняю все обстоятельства смерти наследника престола и готовлю доклад фараону.
– Нашли того, кто это сделал? – спросил Нехези.
– Да, господин Нехези. И результаты тебе совсем не понравятся. Скоро здесь будет посланец Мерира. Ведь только великий жрец Атона уполномочен принимать решения по делам государственной измены.
– Ты хочешь сказать, что это я повинен в смерти наследника? Так?
– Сам посуди, Нехези. При тебе нашли кинжал с ядом. А бальзамировщики фараона при подготовке тела наследника к погребению обнаружили на его теле след змеиного укуса! А именно от яда умер младенец Эхнатон. Яд нашли при тебе, и ты посещал тайно город мертвых, где занимался преступным колдовством.
– Что за ерунду ты здесь несешь, Небра? Да какой мне смысл травить наследника Эхнатона? Разве я в этом заинтересован? Подумай головой, если там еще осталось место для мозга. Смерть малолетнего Эхнатона выгодна не мне. Да и не могу я просто так пройти во дворец Его святейшества.
– Но ты мог нанять или подкупить кого-то. Ведь твои средства резко уменьшились. Я все подсчитал. Ты получил от фараона большие подарки. А теперь у тебя нет и половины того, что дал Его святейшество. Спрашивается куда делось остальное?
– Но я могу это легко пояснить. А искать убийцу наследника стоит не там, Небра.
– Ты намекаешь на господина Мерира?
– Именно так! – вскричал Нехези. – Мерира желает, чтобы наследником двойной короны стал принц Семенхкара. Это известно всем. Семенхкара во всем послушен Мерира.
– Этак, и самого фараона можно приплести к преступлению. Нет, Нехези. Смерть наследника выгодна и тебе. И «зубы змеи» принадлежат тебе. Но отвечать ты станешь не передо мной. И не перед Мерира. Ты предстанешь перед фараоном. Все-таки ты один из его главных приближенных и осудить тебя к смерти он захочет без огласки. Я только веду следствие. И потому задаю вопросы!
– Именем фараона? – усмехнулся Нехези.
– Именем фараона, – совершенно серьезно сказал Небра.
– Но следствие по делу принца вел мой господин Эйе.
– Так было, но сейчас все изменилось. Я совсем не питаю к тебе ненависти и помню все добро, которое ты для меня сделал. Но воля фараона, есть воля фараона. Он управляет страной и его слово главное. Могу ли я противиться слову повелителя?
– Когда-то ты прекрасно нарушал волю, и слово фараона, когда решился ограбить его караван!
– Ну, это дела минувшие и никто теперь об этом не знает, кроме нас двоих. Но я об этом никому не скажу, а тебе уже никто не поверит. Так что не советую распускать язык.
– Я и не стану об этом вспоминать, Небра. Но скажи мне, когда ты меня предал? Ведь не сейчас же? Ты давно стал ушами Мерира в моем доме, не так ли?
– Так. Ты догадлив, мой господин. Но это я сделал не по своей воле. Мерира прижал меня к стене. Он узнал, что это я тогда собрал доказательства о его воровстве. Помнишь, господин?
– Еще бы не понимать.
– Так вот. Мерира узнал об этом. Меня схватили и поместили в подвалы храма Атона в Ахетатоне. А тебе известно, что это – попасть в подвал в лапы палачей Мерира?
– Известно.
– И у меня был выбор. Умереть в муках или работать на него. Понятно, что я выбрал жизнь. Но предал я тебя не из корысти. Так сложились обстоятельства…
***
После ухода Небра в комнату к Нехези вошел Ана.
– Дом отца теперь хорошо охраняется, брат мой, – сообщил он. – Они не позволят тебе уйти, если ты станешь на ноги.
– Мерира на этот раз прижал меня как следует. Теперь не вырваться.
– Что ты говоришь? Фараон тебя любит и не отдаст в руки кровавого жреца.
– Эхнатон способен на все. Его любовь вещь крайне ненадежная. Взлеты и падения при дворе становятся все больше и больше непредсказуемыми. Кто знает, что взбредет ему в голову завтра?
– Нехези, ты по-прежнему верен Эхнатону и считаешь его дело праведным? Ты веришь в то, что Атон единственный бог, а все иные ложны?
– Я вообще не верю в богов, Ана. Но верю в могущество жрецов Амона-Ра. Они действительно владеют тайными и весьма опасными знаниями. В городе мертвых, я слышал голос оракула Амона. И он сообщил мне, что моя смерть придет не сейчас. Поэтому бежать я не стану, даже если представится такая возможность. Я отправлюсь в Ахетатон для разговора с фараоном.
– Но тогда ты рискуешь потерять жизнь.
– Я уже так долго при фараоне, что привык рисковать. Во дворце так каждый день – не знаешь, вернешься ли сегодня домой. Я также привык к тому, что если ты станешь, неугоден фараону, у тебя в тот же миг сократится количество друзей.
– И это последователи праведного Атона?
– Причем здесь боги, Ана? Зачем постоянно вмешивать их в дела людей? Власть всегда манила, манит, и будет манить к себе людей. Тот, кто однажды попробовал её вкус уже не сможет от неё отказаться. Вот уж воистину отравленный напиток. И слово праведность теряет смысл у порога власти.
– Ты прав брат, но нам стоит подумать, что же делать?
– Много стражи у дома?
– Больше 50 человек из придворной гвардии фараона.
– Ливийского отряда? – в голосе Нехези была надежда. Эти солдаты знали его и хорошо к нему относились.
– Нет. Нубийцы.
– Плохо! Нубийцами командует Эюб, человек Мерира. Они знали, кого ко мне приставить.
Глава 4Стража мира мертвых.
Город мертвых
1351 год до новой эры
Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Период Шему – месяц Месори
Нехези метался по темному мрачному залу с колонами, освещенному редкими масляными светильниками. Он искал выход, но вместо него постоянно натыкался на статуи богов. Анубис, Хатор, Нут, Сет, Себек, Осирис, Хнум! Не было им числа, и все они с немым укором смотрели на писца своими пустыми глазницами.
– Нехези! – зазвучал голос откуда-то сверху. – Прекрати суетиться и успокойся!
Человек замер на месте и отер пот со лба.
– Вот так! Хорошо! – снова загремел голос. – Тебе ничего здесь не угрожает!
– Где я? – решился спросить Нехези. – Как попал сюда, и почему нет выхода? Это лабиринт храма Амона-Ра?
– Ты хотел получить ответы на свои вопросы? Вот именно поэтому ты и здесь.
– Ответы? Тогда мой главный вопрос, когда я умру?
– На этот вопрос у меня нет ответа! – после этих слов Нехези увидел вышедшего из темноты человека. Он был в белом жреческом одеянии без всяких украшений.
Нехези узнал его!
– Верховный жрец Амона-Ра! – выдохнул он.
– Время своей смерти выберешь ты сам. Может быть, ты захочешь умереть вскоре, и слуги фараона лишат тебя жизни.
– Но в этом виноват ты! – вскричал Нехези. – Это по твоему приказу меня бросили на берегу Нила и из-за тебя нашли в моих одеждах «зубы змеи». Именно поэтому вскоре фараон может приказать казнить меня. Разве не так?
– Ты можешь выбрать и другой путь! Не тот, что ведет к скорой смерти. Борись и не отдавай фараону своей жизни.
– А разве я могу противостоять фараону?
– Должна прерваться твоя жизнь. Так решит фараон. Но ты можешь все изменить, прервав его жизнь, и тогда он не сможет приговорить тебя. Видишь, как просто все решается.
– Тогда скажи мне, как убить фараона и самому при этом выжить?
– Этого я не знаю, Нехези. Если ты сам не найдешь решения, то твоя жизнь ничего не стоит и нам ты не нужен. Чего стоит человек, которому нужно говорить, что и как? Тогда мы могли бы привести к власти любого крестьянина и давать ему указания. Но все не так просто. Ты стал одним из избранных. И решил тем самым свою судьбу. Дорога власти изобилует ловушками и опасностями.
– Я стану бороться за свою жизнь.
– Но не медли! Промедление для тебя означает смерть! Действуй пока твои враги в раздумьях, считая, что ты более не опасен. Но сюда я тебя привел по другому поводу. Я хочу просветить тебя, ибо знаю, ты жаждешь знаний о природе мироздания. Ты хочешь зачерпнуть из источника храма Амона-Ра?
– Жажду! – ответил Нехези. – Я хочу знать многое о природе вещей и о нашей стране! Как возник Египет? Скажи мне жрец?
В это мгновение Нехези позабыл о грозящей ему опасности. Неужели жрецы откроют перед ним завесу тайного?
– Твой вопрос столь велик, что жизни не хватит на его познание. В давние времена вся долина Нила была болотом, покрытым густыми зарослями папируса. Теперь такая картина сохранилась только в районе Дельты в Нижнем Египте. Люди тогда напоминали диких животных, что не знали богов и не знали закона. Словно дикие звери охотились они и поедали свои жертвы как львы в пустыне, всюду разбрызгивая кровь. То были дикие времена и не было вокруг ни городов, ни храмов.
Но однажды пришел к нам высокий и беловолосый юноша со своими братьями и остановились они у нынешнего города Саис. Их родина погибла, и они искали новые земли для себя. И этого юношу мы зовем Осирисом!
– Осирисом?!
– Именно так, Нехези. Вот он и принес нам древние знания своих предков и научил нас жить в мире и порядке. Он дал нам первый божественный закон, который теперь рушит твой повелитель Эхнатон. Он думает, что можно просто так поломать основы, на которых стоит Египет? Осирис научил нас строить каменные здания и дворцы. Его спутники дали нам понимание астрономии и основ ирригации. Без всего этого не было бы Египта! Он выстроил первую пирамиду нашей страны, названную Великой. И было это десять тысяч лет назад! Еще ранее была построена грандиозная статуя Сфинкса, храм Сфинкса и храм долины! Это напоминание нам о наших истоках.
– Значит, боги существуют? Значит, мой дядя Бата не прав?
– Осирис не то чтобы бог, Нехези. Он человек, но из другого народа. Великого народа, пришедшего к нам со звезд. Они построили на большом острове свои города и жили там, пока их родину не постигла гибель. И тогда они разбрелись по многим странам и мирам и понесли свои знания людям. Нам. Они создали храмы и научили жрецов охранять тайны знания. Они научили народ почитать жрецов. А твой фараон хочет заменить носителей света знания безграмотными негодяями, вроде Мерира.
– Мерира также искал ответа на многие вопросы. Я знаю это.
– Нет, Нехези. Мерира искал не знания. Он искал инструменты силы и хотел ими завладеть. Но по своему скудоумию не знал, что инструменты силы и звания – это одно и то же.
В этот момент рядом со жрецом появился из темноты одетый как жрец юноша не старше 17 лет.
– Это жрец Осириса и он кое-что расскажет тебе, Нехези, – представил появившегося жрец Амона-Ра.