– Улыбнешься – и он твой, – Дейв явно не собирался сдаваться без боя.
– Вам абсолютно не идет мелкий шантаж, мистер Кинг, – с непроницаемым лицом отметила Мэй.
Дальнейшую дискуссию прервал Роб.
Встав со стула, он выдрал лист из пальцев Дейва, впихнул его Мэй и рявкнул:
– Едем к Эду. Надо поговорить с его невестой.
Дейв и Тесс послушно засобирались.
Как всегда, невозмутимая Мэй направилась к своему компьютеру, слегка задев Дейва плечом, когда проходила мимо.
Тот проводил ее взглядом полнейшего обожания, но довольно бесцеремонно был отвлечен начальником, толкнувшим его в сторону выхода.
Аналогичными тычками из кабинета была выдворена и Тесс.
Проводив их взглядом, Паркер расправила список и положила его перед собой.
Затем, вспомнив, взяла в руки листовку с меню из мексиканского ресторана и после недолгих раздумий набрала их номер.
***
– Охренеть… – едва слышно прошептала Тесс, выйдя из машины и оглядывая огромный особняк.
– Че, Австралия, небось никогда таких дворцов в своей прерии не видела? – хмыкнул Роб, закуривая.
– Не видела, – девушка обернулась к нему. – Я выросла на ферме, где до ближайших соседей нужно было ехать пять миль.
Ее серьезный тон заставил Роба поднять взгляд. Почему-то смутившись, он отбросил в сторону только что зажженную сигарету и быстро пошел к крыльцу, на котором их уже ждали Эдвард и Дейв.
Не переставая осматриваться, Хантер побежала следом за ним. В доме их уже ждала Изабелла. Красивая худенькая блондинка моментально бросилась в объятья жениха, как только он переступил порог.
– Малыш… Ребята приехали с тобой поговорить. Они согласились помочь, – Эд ласково коснулся поцелуем ее волос.
– Но я ведь ничего не знаю, – удивилась она.
– Позвольте, это мы сами решим, – улыбнулся Дейв. – Может, это только вам кажется, что вы ничего не знаете.
– Ну… Ладно, – слегка нервно улыбнулась она. – Пойдемте в гостиную. Там удобнее.
Будущие молодожены отправились куда-то в глубь дома, Дейв последовал за ними.
Молчавший все это время Роб обернулся и гаркнул:
– АВСТРАЛИЯ! НА МЕСТО ПОСТАВЬ!
Тесс, с восхищением разглядывающая фарфоровую статуэтку лошади, испугавшись его голоса, выронила ее из рук.
Та вдребезги разлетелась по мраморным плиткам пола.
– Ооооой… – в ужасе прошептала она, уставившись на осколки.
– Маленькое рукожопое чудовище, – рыкнул Хилл и, схватив ее за ворот куртки, будто котенка, потащил за собой.
Втолкнув ее в просторную гостиную, он уселся на диван, рывком усадив девушку рядом с собой.
– Держи руки так, чтобы я их, блять, видел, – прошипел он и, обернувшись к Изабелле, начал задавать вопросы.
***
Спустя пару часов все трое вошли в кабинет.
– Наконец-то… – Мэй встала им навстречу. – Я уже дважды разогревала обед.
– Обед?! – глаза Хантер загорелись.
– Да. Никто ведь из вас этим не озаботился. Поэтому я взяла на себя смелость и заказала доставку еды.
– Я мыть руки! – проорал Дейв уже из коридора.
– Вот. Берите пример, – довольно улыбнулась Мэй и принялась накрывать на стол.
Через несколько минут голодная троица сидела за столом, в предвкушении глядя на Паркер.
Та величественно поставила перед каждым тарелку, возвестив:
– Приятного аппетита.
– И че это? – спросил Роб, уже наполовину закинув в себя лепешку, начиненную мясом с овощами.
– Кесадилья и холодный салат с фасолью. Ну, или как больше нравится тебе – мексиканское дерьмо, – ответила Мэй, присев на подлокотник кресла Дейва.
Тот, бедный, даже забыл, как жевать от восторга.
– Офень фкуфно… – пробормотала Тесс.
– Вкусно, но не настолько, как моя фирменная неаполитанская лазанья, – ответил Дейв, с аппетитом уминающий салат.
– Судя по названию, ее рецепт явно не вашего авторства, мистер Кинг, – Мэй украла с его тарелки кусочек мяса.
– Но готовлю я ее получше оригинала, – тут же нашелся тот.
– Неужели? – Паркер посмотрела на него с легкой полуулыбкой. – Ну, значит, по новой традиции, которую так вовремя предложила Тесс, домашним обедом нас завтра кормите Вы.
– Пальчики оближете и попросите добавки, – улыбнулся Дейв.
– Че по умершим моделям, Мэй? Отчеты о вскрытии пришли? – Роб, расправившийся со своей порцией, уже успел закурить.
Тесс даже подавилась от смены темы и возмущенно уставилась на него:
– А ничего страшного, что мы еще едим?!
– Ничего страшного. Можешь продолжать, – в тон ей ответил тот.
– Все пришло. Я внимательно изучила каждое дело. В крови каждой из них обнаружен декстрометорфан, но доза минимальна. Они вполне могли просто принимать таблетки, где он имеется в составе.
– Это что за таблетки такие, в состав которых входит наркота? – удивился Дейв.
– Антидепрессанты, – ответила Тесс, не поднимая головы.
Оба парня и Мэй уставились на нее, но она, казалось, этого даже не заметила, задумчиво ковыряя вилкой свой салат.
– Эээм… а это… а еще что-то общее есть? – наконец, выдавил из себя Кинг.
– Ну, кроме того, что все они скоропостижно скончались, будучи на пике своей модельной карьеры, нет, – ответила Мэй.
– Нам нужен кто-то, кто прицепится к Белле клещом и разведает нам эту модельную кухню изнутри, – сказал Роб, продолжая внимательно смотреть на Тесс.
– О! Я могу! – она тут же ожила. – Можно ведь сделать так, будто я начинающая модель.
– Тесс, солнышко наше, ты только не обижайся, – Дейв ласково погладил ее по руке. – Но для модели тебе немного не хватает роста.
– Ну че ты. Она была бы вполне успешна. В альтернативной вселенной. Где все мы хоббиты, – хмыкнул Роб.
– СЛУШАЙ, ТЫ…
– Эй, эй, эй, народ! Спокойно, – Дейв моментально вклинился между вскочившей со стула Тесс и Робом, с ухмылкой развалившимся в кресле.
– Не обращай внимания, милая, – Мэй подошла к девушке и приобняла ее за плечи. – Из тебя вышла бы прекрасная модель. Ты ведь такая красавица.
– Спасибо, – порозовела Тесс, обнимая ее в ответ.
Роб, наблюдавший за ними, внезапно выпрямился и повернулся к Кингу.
– Ты видишь то же, что и я?
– А? – тот отвлекся от созерцания Мэй и уставился на него.
– ГОВОРЮ, НАШЕЛ НАМ ПОДСТАВНУЮ МОДЕЛЬ!!! – будто глухому проорал тот.
– Где?
Вместо ответа Роб кивнул на Мэй, которая с грацией, присущей ей одной, собирала со стола грязные тарелки.
– Ну, нееееет… – замотал Дейв головой.
– О даааааа… – улыбнулся Хилл.
2.2.
Подъехав к дому Эда и Беллы, Дейв заглушил мотор и посмотрел на Мэй.
– Ты ведь будешь осторожна?
– Не беспокойтесь, мистер Кинг. Я не дам себя покусать, – мягко улыбнулась та.
– Не смешно, – проворчал он и вышел из машины.
Ему совершенно не нравилась вся эта затея. Они до хрипоты спорили с Робом, пока не вмешалась Мэй и не терпящим возражений тоном сказала, что готова идти с Беллой.
Головой он понимал, что лучше, чем она, кандидатки им не найти. К потрясающе длинным ногам в данном случае еще и прилагался цепкий ум и крайне редкая внимательность. А сердце кричало, что это опасно. Причем так сильно, что заглушало все остальное.
– Все будет хорошо. Я просто присмотрюсь, поговорю с людьми, – тихо добавила она, стоя рядом с ним на крыльце в ожидании, пока откроют двери.
– Угу. Тесс тоже ПРОСТО поговорить ездила…
Дейв вздрогнул, когда ее тонкие длинные пальчики коснулись его запястья.
Он повернулся к ней, но тут открылась входная дверь и вышколенная прислуга отступила в сторону, впуская в дом.
Белла и Эд поднялись им навстречу.
Завидев Мэй, будущая миссис Мюррей всплеснула руками:
– Поверить не могу! И ЭТА красотка отвечает на звонки, сидя в подвале?
Дейв виновато развел руками. Изабелла обошла девушку по кругу, не переставая с восхищением цокать языком.
– Милая, бросай ты эти пыльные бумажки и давай к нам в модели! У тебя ведь все данные для этого есть!
– О, благодарю, но, боюсь, я там быстро заскучаю, – вежливо улыбнулась Мэй.
– Да и мы без нее совсем пропадем. Весь отдел на нашей Мэй держится, -встрял Дейв.
– Это вовсе не так, – девушка укоризненно посмотрела на него.
– Я, вообще, считаю, что нам Санта досрочно подарок в виде Мэй сделал, -продолжал гнуть свое тот.
Эдвард и Белла невольно рассмеялись.
– Немедленно прекрати! – прошипела девушка.
Дейв заткнулся, мысленно вопя от восторга. Впервые, за время их знакомства, она ему не выкала.
– Присаживайтесь, Мэй, Дейв, – с улыбкой радушной хозяйки Изабелла указала на кресла.
Те, не сговариваясь, сели на диван. Эд даже не сдержал улыбки.
– Вина?
– О, мне не надо, дружище. Я за рулем, – отмахнулся Кинг.
– А мне налейте, Эдвард. Белого. Спасибо, – кивнула Мэй.
– Я сейчас принесу закусок, – улыбнулась Белла.
– Давай я помогу Эду, а ты пока введешь Мэй в курс дела? – Дейв поднялся следом. – Все равно мы вам тут не нужны.
– Ой, если тебе не сложно… Ты такой милый! – незаметно подмигнув жениху, Белла коснулась груди Дейва довольно интимным жестом, краем глаза наблюдая за реакцией Мэй.
То, что она увидела, ее не разочаровывало: зрачки Паркер расширились, а тонкие крылья носика нервно дернулись. Дейв криво улыбнулся и поспешил за Эдвардом, который, проходя мимо невесты, шлепнул ее по попе и неодобрительно прищелкнул языком.
– ОН ТЕБЕ НРАВИТСЯ!!!!!!!! – громким шепотом констатировала Изабелла, как только парни скрылись из виду.
– Он один из моих начальников. Да, мистер Кинг, безусловно, красивый мужчина, но…
– Ой, все! – хихикнула Белла, шлепнувшись на диван. – Не хочешь признаваться – не надо.
Мэй закатила глаза, но промолчала.
– Итак, – модель подалась вперед. – Всем говорим, что ты начинающая модель. Я договорилась с нужным человеком, завтра с утра состряпаем тебе портфолио. Через три дня будет показ, туда тебя тоже впихнем без проблем. Ну, а дальше…
– … а дальше я сама, – кивнула Паркер.
– Да… – Белла внезапно перестала улыбаться и как-то сникла.
– Мы поймаем его. Не волнуйся.
– Конечно, поймаем, – Дейв вырос за их спинами, держа в руках тарелку с сыром, салями, крекерами и орешками.
– Ваше вино, дамы, – улыбнулся Эд, протянув девушкам бокалы.
Час спустя Дейв и Эдвард, жуя фисташки, наблюдали, как слегка захмелевшая Белла учит Мэй правильно ходить по импровизированному подиуму. Поскольку последняя находилась в аналогичном состоянии своей гуру: получалось плохо. Мэй сосредоточено хмурила бровки, чем из раза в раз вызывала умиление своего начальника.
– Слушай, друг, а ты ей говорил? – Эд перестал жевать.
– О чем и кому? – Кинг даже глаз не отвел от девушек.
– О своих чувствах. Мэй.
– Знаешь, нам, пожалуй, пора. Завтра заедете за Мэй? Мне просто так спокойнее будет. Адрес я скину.
– Конечно, – кивнул Эдвард.
– Мэй, королева подиума, нам пора, – усмехнулся Дейв.
– Дома потренируйся еще, – строго напутствовала Белла.
– Угу, – продолжая хмуриться, Паркер всунула руки в рукава пальто, галантно предоставленным Дейвом.
– Ты самая красивая модель, что я видел, – шепнул он, заматывая ее в шарф.
Она подняла на него глаза и как-то странно посмотрела. А затем улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ и, взяв ее руки в свои, быстро коснулся костяшек ее пальчиков губами.
– Вы ТАКАЯ красивая пара, – восхищенно выдохнула Изабелла.
Вздрогнув, Мэй, казалось, моментально протрезвела. К ней вернулась прежняя невозмутимость.
– Спасибо за вечер, Эд, Белла. Завтра жду вас к семи. Пойдемте, мистер Кинг, нам давно пора быть дома.
Фразу она договаривала уже в дверях. Бросив на Изабеллу в крайней степени красноречивый взгляд, Дейв поплелся следом.
***
Мэй выскочила из лифта и со всего размаху влетела в широкую грудь Кинга.
– Опааааа… – он ловко поймал ее за лацкан пальто, не дав упасть назад.
– Я прошу прощения за опоздание. Фотосессия продлилась дольше, чем я предполагала.
– Ты как раз к обеду. Голодная? – улыбнулся Дейв.
– Да, – отвернувшись, Мэй повесила пальто в стоявший в коридоре шкаф и направилась к кабинету.
– Эй, а руки мыть?
Фыркнув, она гордо прошла мимо парня. Несколько минут спустя девушка шагнула в кабинет и удивленно замерла на пороге. Тесс и Роб сидели за накрытым столом, Дейв колдовал над тарелками чуть поодаль.
– Блять, Мэйлин, шевели колготками, я жрать хочу, – проворчал Хилл. – Этот фашист нас полчаса уже маринует.
– Мы тебя ждали, – улыбнулась Тесс.
– Мистер Кинг, это было необязательно. Почему ребята должны страдать? – нахмурилась Мэй.
– О, их страдания будут вознаграждены сполна, как только они все это съедят, – хмыкнул он, ставя перед каждым тарелку с лазаньей, помидорами черри и рукколой.
Лишь от одного ее вида рты присутствующих наполнились слюной.
– Деееееейв… Да ты волшебник, – восхищенно пробормотала Тесс. – Ты что, где-то этому специально учился?
– Нет, – широко улыбнулся он, доставая что-то из маленького холодильника, стоявшего на окне.
– Давайте уже есть, а? – проворчал Роб.
– Секунду…
Развернувшись к ним, Дейв принялся наполнять их бокалы лимонадом. Все застыли, раскрыв рты. Даже Мэй изменило ее обычно непроницаемое выражение лица.
– Домашний. С лимоном, имбирем и мятой, – пояснил Дейв, садясь на свое место и беря в руки вилку.
Все тут же последовали его примеру, расправившись со своими порциями довольно быстро.
– Добавки?
Все три тарелки замерли в воздухе.
– А нет ее, – Кинг расхохотался.
– Вот ты сука, – Роб швырнул в него салфетку.
– Но есть десерт, – подмигнул тот.
– Да ты издеваешься?! – простонала Тесс, глядя на то, как он достает торт, украшенный свежими ягодами.
– Торт Павлова. Одно из национальных блюд Австралии. Очень долго… искал, – Дейв отрезал приличный кусок и, положив на тарелку, протянул его Тесс. – Чтобы приблизить тебя к дому.
– Спасибо, – она улыбнулась с такой благодарностью, что даже в глазах Роба заблестело что-то, похожее на теплоту.
– Я снимаю шляпу, мистер Кинг… – Мэй взяла свою порцию торта. – Такой обед никто из нас не переплюнет.
– Даже и не собирался, – буркнул Хилл.
Мэй наградила его снисходительным взглядом и принялась за десерт.
– Узнала че путное?
– Дай ей поесть! – возмутилась Тесс.
– Моделям вредно жрать сладкое и мучное, Австралия, – бросил Роб, поедая свою порцию с явным удовольствием.
Девушка смотрела на него и ловила себя на мысли, что, наверное, за последнее время – это первый его нормальный обед. Если он, вообще, обедает. И завтракает. И ужинает. А он ел что-то полезное до встречи с ними? Мысленно пометив для себя приготовить суп, когда придет ее очередь, Тесс развернулась к Мэй, продолжая жевать торт.
– В окружении Беллы очень много людей. Но я выделила двоих, которые, как мне показалось, ведут себя странно. Первый – это гример. Строит из себя гомосексуала, но точно таковым не является.
– С чего ты так решила? – спросил Роб.
– Когда я переодевалась после фотосессии, он вломился в гримерку. И у него на меня встал, – невозмутимо ответила Мэй и удивленно вскинула бровки, когда из носа Дейва брызнул чай.
– Второй? – Хилл покосился на друга, который утирался салфеткой, что так заботливо впихнула ему Тесс.
– Вторая. Еще одна модель. Мэри Руф. Она ненавидит Беллу, но довольно умело это скрывает, притворяясь ее подругой.
– С нее и начнем, – кивнул Роб. – Завистливая девка всегда опаснее дрочера, притворившегося геем.
Обе девушки возмущенно посмотрели на него.
– Че вы так на меня уставились? Будь уверена, Мэйлин: он на тебя подрочил.
Все резко обернулись к Дейву, который подавился куском торта и закашлялся.
2.3.
Подпевая музыке, несущейся из маленьких беспроводных наушников, Мэй варила кофе. Плейлист, выбирающий музыку рандомным образом, включил одну из ее любимых песен. Девушка даже не заметила, как невольно начала пританцовывать в такт ритмичной мелодии. Лежащий на столе телефон мигнул экраном и погас. Отставив в сторону банку с кофе, Мэй взяла его в руки и прочитала пришедшее сообщение:
ГОЛУБОГЛАЗЫЙ:
«Я мог бы смотреть на это вечно…»
Девушка резко обернулась, одновременно выдергивая наушник и пряча телефон, чтобы он, не дай Бог, не увидел, как он записан в ее контактах. Стоявший в дверях кабинета Дейв широко улыбнулся.