– Нет, что ты, ты права – поспешила улыбнуться девушка – В последние дни и правда все перемешалось.
Зазвонил телефон, и Наташа поспешила ответить.
– Алло, пап.
– Ты где?
– Я у Кати -закатила она глаза – Как ты, все в порядке? Я звонила тебе, но телефон был не доступен.
– Ну, если можно так сказать. Меня только что отпустили с допроса, сейчас поеду отвезу домой Лидочку.
– Лидочка- это супруга дяди Миши? – Наташа безуспешно порылась в памяти, пытаясь вспомнить имя жены покойного.
– Да. Его дочка в отьезде, ещё не знает о произошедшем. Видимо, мне придется с ней разговаривать, ее мать сейчас не в том состоянии.
– Мне приехать, пап?
– Не говори ерунды! Нет, конечно.
Тут сейчас такая обстановка, тебе ни к чему это видеть. Ладно, увидимся дома.
– Пап, постой. Скажи, а как все произошло? Я имею ввиду смерть дяди Миши.
– Его застрелили в упор на рабочем месте. Сработал киллер, судя по разговорам полицейских. Почему ты спрашиваешь?
– Ужас! Он был молод и полон энергии, как такое могло произойти? Давай, держись там. – она попрощалась с отцом.
– Я ослышалась, или речь идёт об убийстве? – спросила встревоженная Катя.
– Не ослышалась – Наташа впервые присела на диван, по -прежнему не выпуская из рук влажную тряпку. – друг нашей семьи убит. Папа сейчас там, помогает его близким.
– Мда… – покачала головой Катя – Ну и дела! Сочувствую, подруга.
– Мы однажды столкнулись с ним в ресторане, помнишь? Ты тогда поссорилась с Сережей. Кажется, так звали твоего бывшего ухажёра?
– Что-то не припомню. Вернее, Сережу- то я помню, а вот встречу с другом Вашей семьи нет. давай -ка прогуляемся, свежим воздухом подышим? – предложила она, и Наташа с радостью согласилась.
Пока подруга переодевалась, Наташа наблюдала в окно за тем, как местная детвора играет на площадке, гоняя по кругу мяч.
Итак, ее подозрения подтвердились. Как там сказал Алекс, их семью отстреливают по одному? Откуда он знал, что дядю Мишу застрелили? Почему не отравили, зарезали, убили, в конце концов? Почему именно застрелили? Или она не в курсе, и самый распространенный способ убийства- это выстрел в упор? Странная оговорка.
Но если Алекс был в курсе произошедшего убийства, то каким боком он мог иметь отношение к дяде Мише? Если она права, то утвердительному ответу на ее предложение Алексу стать на время ее новым бойфрендом она должна быть благодарна новости о смерти Михаила Воронова, как бы кощунственно это не звучало. Другой вопрос в том, что Алекс выгадает от всей этой ситуации? Гадать можно было сколько угодно, но ничего путного в голову не приходило.
– Ау! Ты в порядке? – Катя оделась в лёгкую ветровку, голубой свитер и джинсы, и теперь смотрела на нее, словно на ребенка, потерявшего любимую игрушку.
– Да, конечно- улыбнулась Наташа -пойдем уже.
Они вышли вместе на улицу. На этот раз Наташа обратила внимание на сидевших на лавочке старушек, приветливо кивнув им головой, на что они переглянулись между собой и зашептались.
Осень уверенно взяла в руки свои права, окрасив деревья в разноцветные цвета и дыхнув на все вокруг прохладным воздухом. Подруги молча гуляли по парку неподалеку от Катиного дома. Наташе совсем не хотелось нарушать тишину.
Она чувствовала себя виноватой перед подругой за свою ложь, но другого выхода Наташа придумать не успела. Ворошить историю с подслушанным разговором в ресторане не было необходимости. Самым простым ей показалось придумать историю про внезапную любовь, к тому же Алекс пообещал ей неделю, в течение которой он будет играть роль ее нового парня, а уж дальше она что -нибудь придумает.
Сейчас ее затея казалась ей весьма сомнительной, прежде всего по двум причинам, Во -первых, если она права, и Витя стремился стать ее мужем вовсе не из -за пылкой любви к ней, то он просто так от нее не откажется. Наташа совсем не подумала о том, как она сама будет играть придуманную ею же роль, а стоило бы, ведь проверка точно предстоит, прежде всего с папиной стороны. Оставалось надеяться на актерское мастерство ее нового знакомого, но и тут у нее были большие сомнения, к тому же Наташу не покидали мысли о скрытом интересе Алекса.
'Во что я умудрилась превратить свою жизнь? '– сама задала себе вопрос девушка и тут же попыталась себя успокоить. Она всегда может отказаться от своей затеи, и открыто поговорить с отцом. Ещё не поздно сказать стоп игре, которая вот-вот должна была начаться. Но представив своего отца и возможный с ним разговор, Наташа скисла. Девушка покосилась на Катю, шагавшую с ней в унисон, и встретилась с ее изучающим взглядом.
– Что-то тебя гложет, подруга. – подвела Катя итог своим наблюдениям. – И не похоже, что это смерть твоего знакомого. Влюбленные девушки так быстро нос не вешают.
– Ага, если у них нет вечно контролирующих отцов – попыталась отшутиться Наташа.
– Кать, признайся честно, почему тебе Витя не нравился? – сменила она тему. – Мы никогда не говорили об этом, но теперь- то можно.
– Теперь можно – Катя грустно усмехнулась – Бабник твой Витя! Не смотри на меня так. Ты что не помнишь, как он открыто клеил меня в тот вечер?
– Какой вечер? – не поняла Наташа.
– О, Боже! Я-то думала, что ты все прекрасно понимаешь, а ты реально ничего не видела? – красивые брови подруги взлетели вверх, выражая ее удивление.
– Нет- медленно ответила она, переваривая услышанное.
– Знаешь, иногда я сомневаюсь, что ты из этого мира. Правда, где ты все время летаешь? Разве не должна влюбленная девушка ревниво следить за своим мужиком? Понятно -вздохнула Катя.
– Так значит, он с тобой заигрывал? Ты уверена?
– Смеешься что ли? Да он чуть меня в мужской туалет не затащил по пьяни, на дне Рождении его друзей. Помнишь, ты меня с собой позвала? Это даже заигрыванием не назовешь.
– Почему ты мне не сказала? – рассерженно спросила Наташа – Уже тогда я бы порвала с ним.
– Так этот гад рассмеялся мне прямо в лицо и сказал, что ты мне не поверишь. Не обижайся, но ты так светилась от счастья, и я подумала … – Катя замолчала, подбирая слова – Я подумала, что в первый раз я вижу тебя счастливой. А это дорогого стоит. К тому же он был пьян в стельку, с кем не бывает. Ты права, надо было тогда тебе рассказать.
Я, грешным делом, думала, что ты заметила наше долгое отсутствие, но предпочла сделать вид, что все нормально.
– Забудь. Что было, то прошло. Я рада, что у меня открылись глаза, и я вычеркнула его из своей жизни. – легонько толкнула ее в бок Наташа. Катя облегчённо улыбнулась, и они продолжили свою прогулку.
Ещё пара часов в обществе лучшей подруги пролетело незаметно. Словно сговорившись, они перешли на более безопасные темы разговоров. Настроение у обеих улучшилось, и вскоре Катя делилась подробностями своего последнего романа.
К вечеру Наташа стала собираться домой. Вернувшись в родные пенаты, она вошла в квартиру и первым делом позвала отца. Его не было дома. Скорее всего, занимается вопросами покойного друга. В чем- в чем, а во внимании к близким людям отца упрекнуть было сложно. Если что-то случалось, он всегда приходил на помощь. Именно сейчас и была такая ситуация.
Когда ночь вступила в свои права, Наташа поспешила зарыться носом в одеяло и сомкнуть глаза.
Перед ее глазами возник Алекс, рассказывавший ей о пытках. Наверно, он прошел немало передряг, раз так легко говорил о таких вещах. Потихоньку сон одолел ее, и она погрузилась во мрак.
Глава 14Первый блин комом
Наташа давно так не волновалась. Вот уже полчаса она крутилась перед зеркалом, критически рассматривая свое отражение. Вроде бы придраться было не к чему, но она продолжала хмуриться, разглаживая оборки на платье ярко красного цвета с пикантным овальным вырезом на спине. Ее миндалевидные глаза горели лихорадочным блеском то ли от страха, то ли от предвкушения предстоящего вечера.
Все складывалось как нельзя лучше. Вчера уставший отец постучался к ней в комнату и сообщил, что на завтра намечается торжественное мероприятие по случаю заключения им выгодной сделки. Последние два дня он практически все время отсутствовал, разбираясь с тяготами хлопот, упавших на плечи семейства Вороновых после смерти дяди Миши. Отложенная на непонятный срок поездка в Италию позволила Наташе вздохнуть свободно, поэтому сообщение отца она восприняла как руководство к действию, сразу же позвонив Алексу и рассказав ему о намечавшейся вечеринке. Сегодня в ресторане должны были собраться все их друзья, впрочем, таковых было раз, два и обчелся. Подобные компании напоминали ей стаи акул, одних помельче, а других покрупнее, стремившихся урвать кусок мяса наперегонки друг с другом.
Папа среди них всегда смотрелся колоритно. Наташа по праву могла гордиться своим отцом, и не раз размышляла на тему, почему ее отец не подался в политики. Его внешность, манера речи и поведение -все внушало трепет и почтение. Что -что, а преподать себя в обществе ее отец всегда умел. Именно на одной из таких вечеринок они и познакомилась с Витей. Сейчас, по прошествии времени, она призналась себе, что же привлекло ее в нем. Виктор чем-то напоминал ее отца по своей напористости и дерзости, с похожими замашками, но ещё не такой умудренный опытом, и оттого более нетерпеливый и стремящийся выделиться среди остальных. Они оба не терпели конкурентов, просто отец действовал более грамотно, а Виктор вспыхивал, как спичка от огня.
Вечер должен быть зажигательным, и хоть отец ни слова не обмолвился о Вите, Наташа предполагала, что он там появится.
– Я -прекрасная актриса, я -прекрасная актриса -бормотала Наташа своему отражению в зеркале незатейливую аффирмацию.
– Наташа, нам пора – крикнул отец, и она поспешила выйти ему навстречу.
Папа аж зарделся от удовольствия, увидев, как она выплывает из комнаты.
– Ты восхитительно выглядишь… Так похожа на свою маму, что сердце замирает.
– Я старалась, пап- она поцеловала его в щеку, и отец помог ей накинуть на плечи белый плащ.
– Ты произведешь фурор – одобрительно кивнул он девушке, выходя из квартиры -Я так много работаю, что совсем не вижу, как моя дочь взрослеет с каждым днём.
– Пап, мне уже 25-напомнила ему Наташа, цокая каблуками по лестнице.
– Уже-хмыкнул он. – Что говорить мне, старику?
– Пап, ты выглядишь на все сто- заверила его дочь.
– Стараюсь соответствовать тебе -подмигнул он ей, и сел за руль машины.
Ее папа сегодня был в отличном настроении, что невольно навевало некоторые мысли, впрочем, она могла преувеличивать.
– Я, кажется, тебе говорила, что у меня есть для тебя большой сюрприз. – осторожно поинтересовалась Наташа, поправляя белокурый локон волос, выбившийся из прически.
– Уже три раза. Я начинаю беспокоиться, что это за такой сюрприз?
– Уверена, он тебе понравится.
– Интриганка-хмыкнул отец, уверенно лавируя среди машин.
Девушка молча улыбнулась, откинувшись на кресле и прикрыв глаза. ‘Я-хорошая актриса '-продолжала она твердить фразу, по непонятной причине это придавало ей уверенность.
Отец начал рассказывать ей про семейства, которые приедут на мероприятие, она рассеянно слушала его, поддакивая в нужный момент, параллельно думая, правильно ли она поступает, выбирая для знакомства с Алексом такое мероприятие. Их увидят все, и отвертеться вариантов уже не будет. Когда она звонила ему, Алекс на удивление быстро согласился приехать на торжество, что вновь усилило ее подозрения, так как на человека, любившего болтаться по таким местам, он похож не был. Она снова отогнала эти мысли, сказав себе, что в последнее время все преувеличивает. У них с Алексом сделка, и мужчина старается побыстрее выполнить ее. У него была ровно неделя на выполнение своей части сделки, из которой прошло уже два дня. Надо было спросить хотя бы его фамилию-запоздало думала Наташа, глядя на менявшиеся картинки из окна автомобиля – Я даже его полного имени не знаю, а представлю папе.
Александр? Алексей? Папа задаст мне кучу вопросов, я вообще ничего не знаю о нем. Ладно, пусть сам выкручивается, раз такой скрытный.
Они немного опоздали, гости уже начали собираться. По ресторану аки лебеди плавали официанты, в нужное время подливая в бокалы пришедших шампанское. В-общем, все было как обычно: скучно и театрально постановочно.
Они с Алексом весьма подойдут к этой игре-хихикнула Наташа, ещё не представляя, чем закончится этот вечер.
Оглянувшись в поисках своего лжебойфренда, она его не обнаружила. Отец скрылся в сопровождении двух дам неопределенного возраста, поздравлявших его с заключением выгодной сделки. Наташа в первый раз видела их, поспешив скрыться в другом направлении. Народ прибывал: дамы в эффектных платьях со спутниками и без, влиятельные мужчины этого города – как Наташа и предполагала, собралась вся честная братия. Ей приходилось ходить с наклеенной улыбкой, принимая поздравления тех, кто не смог лично поздравить ее отца. Ее голова стала побаловать от усердных кивков, и девушка всерьез подумывала, в каком бы направлении ей на время исчезнуть. На широкой террасе играла музыка, там тоже расположились гости. Видимо, дамская комната была самым подходящим местом отсидеться.
Желание исчезнуть усилилось, когда она внезапно увидела Витю. Тот выглядел шикарно в черном смокинге, хотя и слишком празднично, как будто на свадьбу собрался. Тревожные колокольчики зазвенели внутри при слове 'свадьба’. Женщины встрепенулись при появлении ее бывшего, и она была этому только рада. Впрочем, его довольная физиономия говорила о том, что и он был не прочь привлечь внимание представительниц прекрасного пола. Одна пышногрудая блондинка вцепилась ему в локоть, активно начиная беседу, что помогло Наташе скрыться за колонной, пока взгляд Виктора блуждал по ресторану.
Сама того не желая, Наташа выбрала весьма удобный пункт наблюдения -ее мало кто видел здесь, а вот она могла охватить взглядом практически весь зал.
Куда запропастился Алекс? Отца она не видела, Виктор по-прежнему беседовал с блондинкой, стараясь вежливо улыбаться ей и держаться подальше от ее бюста, который, казалосЬ. сам был готов напрыгнуть на него из пикантного декольте.
Увлеченная своим занятием Наташа не сразу обнаружила, что сама является обьектом наблюдения. Неподалеку от нее стояла женщина лет 45 в длинном черном платье, с интересом смотревшая на ее перемещения. Она была миловидна и не по годам хорошо выглядела, морщинки только – только коснулись ее лица. С удивлением Наташа узнала в ней жену Воронова Михаила. Память на лица у нее была не очень, но женщина явно напоминала ей особу, с которой она не раз видела покойного дядю Мишу.
– Вы Лидия? – задала девушка свой вопрос смотрящей на нее женщине.
– Да- кивнула та- Я тоже узнала тебя, ты ведь Наташенька, дочка Вали.
Валей ее отца редко кто называл, что подтверждало то, как близко он знал их семью. Семью, которой больше нет-пронеслось в ее голове.
– Примите мои соболезнования. Отец рассказал мне, что произошло.
Женщина молча кивнула ей, опустошая свой бокал, и тогда до Наташи дошло, что та навеселе. Появление вдовы Воронова на праздничном банкете выглядело, мягко говоря, странным. Словно прочитав ее мысли, женщина заговорила.
– Не стоило мне сюда приезжать. Это Валя настоял, чтобы я приехала, сказал, что так отвлеку себя от черных мыслей. Дура, послушала его, теперь стою в уголке и наблюдаю, как другим хорошо, от этого ещё тошнее. Извини. – слегка улыбнулась она и посмотрела на бокал в своей руке.
– Да ничего, я все понимаю. Идеи отца не всегда мне понятны, но уверена, он хотел сделать, как лучше- попыталась оправдаться Наташа, почувствовав злость на своего отца. Вот уж действительно, бредовая мысль, что женщине, только потерявшей мужа, будет здесь весело.
– Конечно, Валя заботится о нашей семье, только благодаря ему и держусь. Когда Миши не стало, я думала, что в тот же день руки на себя наложу. Если бы не твой отец, наверно, так бы все и случилось. У тебя замечательный папа.
– Да, я знаю.
– А ведь он как раз хотел познакомить нас поближе -пьяно улыбнулась женщина, приблизившись к Наташе вплотную- Вот совпадение, ты тоже убежала ото всех, спрятавшись здесь. Не нравится местное общество?
– Не люблю подобные мероприятия – ответила Наташа.
– Странно, ты должна блистать в центре зала, выглядишь сногсшибательно. Ещё тогда, столкнувшись с тобой в ресторане, я потом сказала Мише- эта девушка разобьёт не одно сердце, как и ее мама.
– Вы знали мою маму? – удивилась Наташа. Ее взгляд, блуждавший в поисках Алекса, упёрся в Лидию. Вот это новость!
– Конечно. Мы же вместе работали, разве Валя не говорил тебе? – в свою очередь удивилась Лидия Воронова.
– Нет, после смерти мамы мы практически не разговариваем о ней -призналась Наташа, заинтересовавшаяся их беседой.
В это время в ресторане наступила необычная тишина, как будто случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Ничего себе -послышался голос Лидии Вороновой – А что он здесь делает?
– Кто? – спросила Наташа, непонимающе крутя головой по сторонам.