– Вы хотите, чтобы мы приостановили работу даже по «Алому Маку»? – в недоумении переспросил де Стен.
– Да.
– Эта группа была специально сформирована для этого дела, – возразил капитан, – она работает автономно и не помешает…
– Но вы, – Девар сделал акцент на слове «вы», – возглавляете её. Я же хочу, чтобы вы занимались убийцей Заншпиля.
– Я могу передать управление лейтенанту Дольеру, – попытался найти компромисс де Стен. – Он в курсе, и я ему вполне доверяю.
– Де Стен, – главнокомандующий выглядел утомлённым этим бессмысленным спором и его спокойный тон, стал сурово-холодным, – а сможете ли вы сами, отключиться от этого дела, зная, что в любой момент может появиться новая информация. «Алый Мак» важен. Но убийство капитана в приоритете. С этим делом не всё так просто. Информация ни при каких обстоятельствах не должна просочиться в СМИ. Нам не нужен скандал шестилетней давности.
– Вы полагаете, эти дела связаны? – Жорж мельком взглянул на Саунса. Майор был насторожен словами Девара не меньше его.
– Не хотелось бы. Но однажды с этим заводом уже был связан один «неприятный» инцидент, – главнокомандующий нахмурился сильнее. – Займитесь этим вплотную. «В» доложили, что была какая-то странность, с тем, в каком состоянии нашли их капитана. Но, – он приблизился к де Стену и пристально посмотрел ему в глаза, – без надобности на территорию «Д» не суйтесь.
Де Стен выдержал взгляд Девара и утвердительно кивнул. Жестом главнокомандующий отпустил офицеров.
– Ещё, де Стен, – у самых дверей окликнул капитана Девар, – держите под надёжным контролем вашего цербера. Капитану де Корте я сказал то же самое.
– Слушаюсь, – сконфужено ответил де Стен и вышел из кабинета.
Но, даже вернувшись в отдел и отдав все необходимые приказы, Жорж так и не мог выкинуть из головы последние слова главнокомандующего. Потому-то и решил прогуляться, сменив форму на гражданскую одежду.
– Чёрт побери, – бормотал он себе под нос, идя по залитой ярким солнцем улице, – контролировать своего цербера. Ливьен, подвёл же ты меня. Да и Бриджитта, – вдруг всплыла в памяти встреча у лифта, – что ты задумала? Слишком просто ты это приняла.
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
– В любом случае, уж ей-то не составит труда разобраться со столичными шавками.
Но мрачные размышления капитана были прерваны самым грубым и бесцеремонным образом.
– Стоять!!! – вопила во всё горло юная девушка, будто пуля, вылетев из-за угла. – Верни ноут!!!
Де Стен увидел, как на него с бешенной скоростью мчится парень в кепке, надвинутой на глаза, изо всех сил прижимая к груди ноутбук в чёрном чехле.
– Прошу! – теперь девушка явно обращалась непосредственно к Жоржу, – подножку!!! Подставьте подножку!!!
Но вместо того, чтобы выполнить просьбу, де Стен выставил в сторону руку, преграждая путь вору.
Несостоявшийся преступник налетел на преграду, как будто на стальную балку из-за чего непроизвольно совершил весьма эффектное сальто назад. А спаситель ноутбука всё той же рукой, ловко поймал чехол за ручки, и когда пострадавшая девушка подбежала, галантно протянул ей.
– Спасибо! – тут же горячо благодарила его юная особа, но, даже не взглянув на спасителя и вора, принялась проверять сохранность техники.
Между тем де Стен пристально уставился на незнакомку, с которой встретился впервые. Её лицо было ему очень хорошо знакомо, что и повергло капитана в шок. Чем и воспользовался воришка, тихо слиняв с места несостоявшегося преступления.
– Да не за что, – машинально проговорил де Стен, по-прежнему не отводя взгляд от незнакомки.
– Хвала Всевышнему! – с облегчением вздохнула она и выключила ноутбук, после чего убрала в чехол. Выпрямившись, девушка взглянула на капитана. – Вы мне всё равно, что жизнь спасли!
– Это всего лишь компьютер, – почему-то такая искренняя и не поддельная благодарность заставила де Стена почувствует себя не ловко, будто ему было лет шестнадцать.
– Для меня это не просто компьютер, это мой лучший друг! – горячо проговорила пострадавшая и крепко прижала ноутбук к груди.
– Странно, – задумчиво удивился мужчина, – с таким характером у тебя есть проблемы с коммуникацией, раз приходится заводить дружбу с техникой.
Девушка уловила иронию в голосе спасителя и звонко рассмеялась. Её смех напоминал журчание ручейка и от того сердце Жоржа сжалось сильнее.
– Да нет же, – смущённо ответила она. – Друзья у меня есть.
– Надеюсь, они работают не от сети, – улыбнулся в ответ де Стен.
– Как грубо, – наигранно обиделась девушка и тут же снова рассмеялась. – Вы очень помогли мне и я должна вас отблагодарить! О! – оглядевшись, она заметила небольшое кафе. – Можно угостить вас кофе!
– Есть местечко получше, – поморщившись, де Стен отрицательно покачал головой. – Я как раз туда направлялся.
– А это не далеко? – насторожилась девушка.
– В конце улицы, – указал он ей за спину. – Но угощаю я.
– Нет, так нельзя…
– Я не позволю девушке платить за мой кофе. А вот от приятной беседы не откажусь. Меня зовут Жорж, – он протянул раскрытую ладонь, – и можно на «ты».
– Француезет, – немного растерялась девушка и осторожно пожала протянутую руку, – но все зовут меня Френс.
Через несколько минут они вместе вошли в прохладное помещение уютного и светлого кафе. Большая часть стен была из стекла, поэтому солнечного света хватало.
Пострадавшая и её спаситель устроились у длинного стола, вдоль стены с видом на ухоженную аллею, с которой только что пришли.
– Ты не местная, – через какое-то время заключил де Стен с улыбкой глядя на собеседницу.
– Так заметно? – смутилась Френс, опуская глаза в высокий стакан с безалкогольным глинтвейном.
– Ну, – снисходительно улыбнулся мужчина, – я уже лет десять такого прикида не встречал.
– Так вот что меня выдаёт, – ударив себя ладонью по лбу, пробормотала девушка.
– А ещё ты сильно удивилась здешним ценам.
– Это да, – смутилась она вновь, – они показались мне излишне завышенными.
– Потому что кафе с человеческим персоналом, – понизив голос, объяснил де Стен, указывая за спину, где по залу сновали туда-сюда миленькие девушки в бело-голубых формах официанток.
– И это меня тоже удивило, – улыбнулась Френс. – Я думала, в Каффуре всё механизировано.
– На кухне работают роботы и заказы принимают тоже они. Это помогает избежать несчастных случаев. Только обслуживающий персонал в ретро стиле.
– Что значит, избежать несчастных случаев?
– Ну, например, твой глинтвейн. Он безалкогольный.
Девушка залилась краской и потупила взгляд.
– Перед входом не просто так прикладывают айди-карты, – с улыбкой проговорил Жорж.
Френс не сразу поняла, что именно он сказал, а когда осознала, глаза её округлились и, вскинув голову, она уставилась на собеседника.
– Так вот как ты понял!
– Это же очевидно! – не смог сдержать смех де Стен. – Половина подростков одевается так же, как ты! А кафе действительно дорогое, даже для Каффура.
– Но я ведь поверила! – тоже рассмеялась девушка.
На некоторое время воцарилась молчание, которое прервал задумчивый голос Френс.
– Здесь всё так отличается, – проговорила она, глядя за окно. – Деревья и трава настолько зелёные, что я не смогла удержаться и потрогала их, вдруг искусственные.
Улыбка сошла с лица де Стена, теперь он смотрел на девушку с сочувствием.
– Как будто в каком-то фентезийном фильме. Всё жду, когда же появятся единороги с феями, – рассмеялась Френс, но почти сразу снова помрачнела. – А здесь нет даже птиц.
– У вас они есть? – заинтересовался де Стен.
– Да! – громко ответила девушка и смущённо огляделась. На неё уставилось несколько пар недовольных глаз посетителей. – Правда выглядят они не очень. Серые, худые. Но когда кормишь их на площади – это весело. Слетается штук сто, не меньше! Вот только даже с нашим уровнем лазурной безопасности, у нас нет такой потрясающей растительности.
– Всё потому что город тратит много средств на содержание парков, – пожал плечами Жорж. – Да и купол на многое влияет.
– Да, наши парки на фоне этих выглядят удручающе. Кстати бездомных животных я тоже не встречала, как собственно и бродяг.
– Служба отлова и дезинфекторы работают отлажено. Но ты не выглядишь счастливой, попав сюда. Зачем ты приехала? Если не секрет.
Девушка опустила голову и, немного подумав, всё же ответила:
– Сама не знаю. Всю сознательную жизнь меня тянуло в Каффур. Раньше я думала, что это из-за отца.
– Твой отец живёт здесь?
– Да, они с мамой в разводе. Мама уехала отсюда, до того, как город полностью изолировали. И я родилась уже в лазурном крае. Но постоянно хотела оттуда сбежать. Когда отец рассказал, где он живёт, я умоляла его забрать меня, но из-за мамы…
– Она не хотела тебя отпускать, – догадался де Стен. – Хотя через отца ты бы смогла легко устроиться в любую школу, да и работу проще найти. Кстати, кем работает твой отец?
– Он адвокат, – ответила девушка, – из-за его карьеры они с мамой и развелись.
Де Стен сам того не ожидая расстался с нижней челюстью.
– Слушай, может я сейчас глупость спрошу, но твоего отца случайно не Пьер де Корте зовут?
– Ничего себе! – восторженно воскликнула Френс. – Папа действительно известен.
– Я бы сказал в узком кругу очень даже, – как-то неуверенно рассмеялся Жорж, поднося кружку с кофе ко рту. – Значит, ты приехала к нему?
– Нет, – ответила она. – Я приехала поступать в «Г» на программиста.
Де Стен аж поперхнулся кофе.
– С тобой всё в порядке? – заволновалась Френс и постучала мужчину по спине.
– Всё хорошо, – с трудом проговорил Жорж, вытирая губы салфеткой. – Почему вдруг отделы?
– Да не важно, – помрачнела девушка и отвернулась к окну, – я всё равно провалила отборочный тест. И на что я надеялась. Права была мама. Вот посмотри, всё перечёркнуто, – она достала из кармана телефон и, выведя на экран результаты теста, протянула его собеседнику.
Девушка говорила правду, из двадцати четырёх вопросов правильными были только три решения и один со знаком вопроса. Но для де Стена всё было куда менее очевидно, чем для Френс.
– Это же выпускной тест, – пробормотал он.
– Что? – не расслышала она его.
– Я говорю, они там что-то напутали, – поправил сам себя Жорж, продолжая откашливаться от кофе. – Таких заданий не должно быть.
– Говоришь так, словно разбираешься в этом.
– Скажем так, у меня есть друзья в отделах.
– В «Д»? – загорелись глаза девушки.
– Нет, – насторожился Жорж, – в «А».
Френс снова поникла и, тяжело вздохнув, отпила свой безалкогольный глинтвейн.
– А почему ты заговорила о «Д»?
– Там самые сильные программисты, – с восхищением в глазах ответила она.
– В «А» самые сильные программисты! – возмутился де Стен.
– Да ладно, их хакнули на прошлой неделе! Все новости об этом говорили, – безжалостно парировала Френс, но так как не смотрела в этот момент в его сторону, не заметила, как залилось краской лицо капитана.
– Допустим, – справляясь с эмоциями, проговорил он. – Но это не значит, что в «Д» нет таких же проблем.
– Ну, по крайней мере, об этом не говорят в новостях.
Она грустно сложила руки на столе и уперлась в них подбородком.
– Зря я не обратилась за помощью к отцу, – тихо пробормотала Френс. – Он бы мог поговорить с дядей Рико.
– Дядей Рико? – переспросил де Стен, от предположения о ком идёт речь, капитана бросило в холодный пот.
– Да, папин друг работает в центре. Не уверенна, что он занимает слишком высокое положение, но всё лучше, чем ничего. А теперь что уж? Придётся вернуться домой ни с чем.
В руках Жоржа завибрировал телефон Френс. Поспешно она забрала его у нового знакомого и хотела в очередной раз отклонить вызов, но вместо контакта с именем «Мама» на экране высветился неизвестный номер.
Де Стен узнал его сразу. Звонили из приёмной капитана «Г».
Девушка ответила с опаской. Разговор длился меньше минуты и, когда она опустила телефон на стол перед собой, выглядела растерянно и взволнованно одновременно.
– Что-то случилось? – деликатно спросил Жорж, для него опять же всё было очевидно. Пусть двадцать заданий в тесте Френс и завалила, три из них она всё-таки решила, а один остался спорным. И те познания, которые были доступны капитану, позволяли сделать вывод, что ответ в уравнении был верным, скорее всего экзаменатора смутило само решение.
– Это из «Г», – машинально ответила Френс, – сказали вернуться как можно скорее.
– Если хочешь, могу подвезти, моя машина недалеко, в десяти минутах, – предложил Жорж.
– Нет, я лучше такси поймаю, – вскочив на ноги и принявшись собираться, отклонила предложение девушка.
– Это будет дорого, – между тем де Стен несколько раз прикоснулся к своему электронному браслету на левой руке, а в его правом глазу зелёным светом засияла линза.
– Тогда на метро.
– Это долго.
– Мама не разрешает садиться в машину к незнакомцам.
– А вот это правильно, – согласился Жорж. – Я переслал тебе свою визитку и личный номер. Если снова вор позарится на твоего друга – звони.
Френс опешила и не сразу нашлась с ответом. Она неловко почесала лоб и произнесла:
– Слушай, ты мне помог и вообще ты классный…
Жорж никак не предполагал, что его жест доброй воли расценят, как ухаживание и не смог сдержать улыбки.
– Нет, ты не поняла. Я женат, – он продемонстрировал кольцо на безымянном пальце. – И хоть я не очень лажу со своей супругой, измена не входит в мои планы. Просто держи этот номер у себя. Если возникнут трудности, позвони. Смогу помочь.
– А! Ты в этом смысле, – с облегчением выдохнула девушка. – Тогда ладно, – она быстро приняла визитку на телефоне. – Спасибо. До встречи! – крикнула Френс уже на ходу, спеша к выходу.
– Поверь, она состоится уже очень скоро, – задумчиво пробормотал Жорж и подозвал официантку.
Не уверенная, что сможет оплатить такси, девушка бросилась к ближайшему метро, на котором сюда и приехала. Уже без труда пробилась в забитый вагон и, устроившись в углу у окна, она достала из кармана телефон, чтобы посмотреть пересланную новым знакомым визитку.
«Капитан Жорж Адриан де Стен. Специальный отдел «А». Класс S…» – прочитала она. Дальше указывался адрес и официальные телефоны.
– Чёрт, – тихо прошептала Френс, стыдливо прикрывая ладонью лицо, а в памяти всплыли слова, которые она по глупости успела наговорить, порождая в душе чувство стыда.
Долго придаваться угрызениям совести у неё не получилось, телефон снова завибрировал. На этот раз звонок был от отца.
«А вот это уже плохо, – пронеслось в голове. – Кто-нибудь притормозите мир, мне нужна передышка!»
***
– Могло быть и хуже, – тихо проговорил Девар, когда, наконец, остался один в своём кабинете и мог хоть не на долго расслабиться.
День действительно выдался трудным с самого раннего утра. Солнце, достигнув зенита, едва только стало спускаться, но Девару казалось, что он провёл в своём кресле целый год. Будто бы мало проблем с «Алым Маком» и «Лавиной», постоянной конкуренции между «А» и «Д», а теперь ещё и ничем не подкреплённое убийство капитана «В».
До появления майора Стивена Эстауна, курирующего отдел «В», который прибыл лишь после де Стена и Саунса, Девар не думал, что это дело будет настолько запутанным и странным.
– Остальная информация пока перерабатывается аналитиками, – сообщил майор Эстаун, – но кое-что я могу предоставить прямо сейчас.
Он протянул главнокомандующему тонкий прозрачный планшет.
В нём было несколько фотографий с места преступления. Девар внимательно просмотрел их все.
– Что там делает бабочка? – остановившись на одном из снимков, спросил главнокомандующий.
– Эмблема отдела была срезана, на её место злоумышленник поместил бабочку, – отчеканил каждое слово майор.
– Это плохо, – прошептал Девар, перелистнув очередное фото. – Я бы даже сказал очень плохо.
– Смею предположить, главнокомандующий, убийство может быть политического характера.
Девар исподлобья посмотрел на Эстауна долгим внимательным взглядом.
– Хотелось бы верить, что это не просто фанатик, – с тяжёлым вздохом пробормотал он.
– Кхем, – деликатно откашлявшись, майор очень осторожно произнёс. – Позвольте напомнить, главнокомандующий, капитан Заншпиль был весьма опасным противником. Это чётко спланированное убийство, на которое необходимы определённые ресурсы.