Нита постучала пальцем по бумаге. Пока что Список опасных сверхъестественных существ состоял из тех видов, которые, по сути, были внешне обычными людьми. Они могли скрещиваться с людьми и в основном походили на них как внешне, так и внутренне.
О келпи такого сказать было нельзя. Снаружи и внутри они выглядели настолько сверхъестественными, насколько и существами.
Хотя сумели бы выглядеть по-человечески, если бы захотели.
Уроженцы шотландских холмов, они были полуводными созданиями, подобными крокодилам. Некоторые исследователи предполагали, что келпи на самом деле имели пусть и дальнее, но родство с пресмыкающимися, но Нита считала это чушью, ведь обычные рептилии нуждались в теплой воде для жизни, а келпи – в холодной. Именно поэтому в наши дни их обнаруживали только в Шотландии, на восточном побережье Канады и США. Они появились вместе с иммигрантами сотни лет назад, когда условия в родных холмах стали опаснее, да так и остались в Северной Америке.
В легендах келпи описывались как красивые лошади, пасущиеся у воды. Но если вы решите сесть на такую лошадь, она увезет вас в ближайшее озеро, утопит и позднее полакомится вашей гниющей плотью.
Умели келпи принимать и человеческий облик, чтобы заманить своих жертв в воду.
Умели ли они менять свое тело физически, или это была искусная иллюзия, или еще что – никто не знал. Их тела никогда еще не вскрывали и не изучали, поэтому неизвестно было даже, какова их реальная форма.
В наши дни келпи стали очень редки. Поскольку они не могли скрещиваться с людьми, их вид вымирал. Из-за законов, охотников и новых технологий, затрудняющих побег с места преступления, келпи постепенно исчезали.
Нита просмотрела остальную часть статьи. Речь шла о видах, которые, как известно, изъяли из Списка, несмотря на то, что они поедали человеческую плоть, например, упырях. Упыри были одним из старейших зарегистрированных видов, родом с Ближнего Востока, упоминания о них появлялись еще в древних шумерских текстах – там их называли «галлу». В статье говорилось о нескольких нашумевших случаях, когда упыри питались людьми в крематориях, и о том, что этот вид в целом нельзя назвать безусловным злом.
Нита вздохнула и отложила газету. Она больше не была уверена в своем мнении по поводу Списка опасных сверхъестественных существ. Она слишком долго пробыла его ярой фанаткой – ведь теоретически убивать монстров было даже правильным. Но все усложнилось после того, как она подружилась с одним из этих монстров.
Она покачала головой и побрела обратно к Куиспе. Посадка на рейс началась, но агент продолжала сидеть, прижимая к уху телефон. Она кивала, наморщив лоб, и внимательно слушала говорившего на другом конце провода.
Нита, заколебавшись, остановилась в нескольких шагах от нее. Куиспе подняла глаза и увидела свою подопечную и очередь на посадку в самолет.
– Спасибо, держи меня в курсе. – Она повесила трубку и одарила Ниту улыбкой. – Хорошие новости!
– Какие?
– Фабрисио поправится. – Лицо Куиспе светилось. – Врачи говорят, он выживет.
Нита уставилась на нее, открыв рот. В ее груди отозвалось едва уловимое облегчение. Последний маленький след той девочки, которая была так рада спасти его, так гордилась своим добрым делом. Девочки, которая хотела сделать вид, что она не плохая.
Но Нита больше не ощущала себя той девочкой. То было фантомное чувство вины, которое она переживала точно так же, как отсутствие пальца на ноге, и она вытолкнула его из сознания, позволив гневу заполнить освободившееся место.
Она попыталась представить, что теперь будет. Фабрисио очнется. И если раньше он не собирался ее сдавать, то на этот раз сделает это. Ее плечи напряглись, а ладони сжались в кулаки, которые Нита прижала к себе.
Фабрисио походил на проклятого таракана.
Она заставила себя улыбнуться.
– Прекрасно! Вы знаете, что с ним произошло?
Куиспе покачала головой.
– Полагают, он что-то съел. Ему промыли желудок и лечили от сильного токсического шока. Он пока еще не пришел в сознание, но есть надежда, что это случится чуть позже сегодня же.
Нита стиснула зубы. Она не могла позволить Фабрисио сдать ее раньше, чем она доберется в Торонто. Иначе ее арестуют еще до того, как она выйдет из-под опеки МПДСС. Надо было принять меры.
– Вы можете отправить ему сообщение от меня? – спросила Нита.
– Конечно!
Куиспе протянула свой телефон Ните, и та нахмурилась, глядя в пустое поле нового письма в электронной почте. Как пригрозить Фабрисио, чтобы он помалкивал, не выдав при этом себя?
«Я очень рада узнать, что тебе стало лучше после болезни. Здорово, что МПДСС позаботится о тебе. Жаль, они не могут связаться с твоими родителями, чтобы сообщить им, как ты поживаешь.
Мне нравилось болтать с тобой, и я очень хочу возобновить наши беседы, когда мы оба покинем МПДСС. А пока можешь, наслаждайся гостеприимством МПДСС».
Нита уставилась на сообщение. Получилось неуклюже, но она полагала, что он ее поймет.
Если он скажет им, что она сделала, то она расскажет, что сделал он. Нита раскроет личность отца Фабрисио и разрушит все его планы.
Когда он выйдет из-под опеки МПДСС и вернется в реальный мир – начнется новая игра.
Нита пока не знала, где и когда, но она найдет способ уничтожить Фабрисио раз и навсегда.
Глава 6
Первый час полета в Торонто прошел ужасно.
Нита пыталась читать, но не могла сосредоточиться. То же самое было и с фильмами. Все, о чем она могла думать, – это предстоящее воссоединение с матерью. В воображении не переставая проигрывались сценарии возможного разговора.
В некоторых из них Нита кричала на мать, обвиняя ее во всем, что пошло не так, швырялась в нее тарелками и говорила, что не желает больше видеть ее. Безусловно, такое могло произойти лишь в ее фантазиях.
В других сценариях мать говорила Ните, что она сама во всем виновата, что она нарушила правила, не следовала точным инструкциям. Она ослушалась. И Нита вынужденно возвращалась в прозекторскую, в эту ловушку, где компанию ей составляли только трупы и инструменты, распрощавшись с надеждами увидеть внешний мир снова.
Она беззвучно содрогнулась от воображаемой картины, ведь такой поворот был бы просто ужасным – и именно он больше всего походил на правду. В этом случае она променяла бы стеклянную темницу на черном рынке на темницу, созданную матерью.
Нельзя было позволить подобному случиться. Она не могла снова вернуться в клетку, пусть даже призванную ее защищать. При одной лишь мысли о маленькой комнатке без выхода у нее по спине бежали мурашки.
Спустя некоторое время Нита поняла, что мысли ее ходят по кругу, поэтому увеличила выработку мелатонина, откинула спинку сиденья, прижалась щекой к окну и заставила себя уснуть. Скоро встреча с матерью. И тогда они смогут поговорить начистоту.
Им было о чем поговорить.
Нита проснулась с болью в шее, когда самолет начал посадку. По стеклу иллюминатора текла струйка слюны, капельки забрызгали рубашку. Она размяла мышцы шеи и выпрямилась.
Самолет загудел, в динамике зажужжало – сделали какое-то объявление. Сообщение на английском Нита пропустила, а теперь говорили по-французски: «…votre sе´curitе´ est notre prioritе´…»
Внизу, насколько она могла видеть, простирался город. Мегаполис с населением почти семь миллионов человек, который превзошел даже Нью-Йорк по многообразию национальностей, если верить Google. То тут, то там стайками взмывали башни, высокие и серебристые, будто хозяйские замки, собравшие вокруг себя крестьянские наделы. Вокруг города раскинулось его предместье – море домов, перемежавшихся с участками зелени. Если не считать небоскребов, большинство строений, казалось, играли оттенками красного – Ните стало любопытно: неужели здесь так популярен кирпич.
Им потребовался почти час, чтобы пройти таможню и добраться до места выдачи багажа. Стены аэропорта были оклеены плакатами с развевающимся канадским флагом на заднем плане и надписью: «BIENVENUE AU CANADA! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КАНАДУ!», напечатанную фигурным, будто рукописным, шрифтом.
Пока они дожидались багажа, Куиспе привела в порядок свою одежду. В Боготе ее рукава не были застегнуты вовсе, а пиджак – лишь частично, но здесь это не годилось. Она разглаживала переднюю часть пиджака руками, прижимая пальцы к ткани, пока не убедилась, что выглядит идеально и профессионально.
– Что вы делаете? – спросила Нита.
Куиспе улыбнулась ей, холодно и официально, забрав свой небольшой багаж с ленты.
– Произвожу хорошее впечатление.
– Вы знаете кого-то из этого филиала?
– Нескольких человек. – Продвигаясь с багажом к выходу, агент жестом пригласила Ниту следовать за собой.
Нита с интересом наблюдала за выражением лица агента МПДСС.
– Они вам не нравятся.
– Я уважаю их за работу, которую они делают. И наше взаимодействие всегда имело только положительный результат.
– Но?
– Но они тоже люди. – Куиспе печально покачала головой. – А большинство людей судит о тебе при первом же взгляде, если не раньше. Я хочу быть уверенной, что они сделают обо мне желательные выводы.
Нита обдумывала эти слова, пока они шли. Размышляла о том, что даже Куиспе привела себя в порядок, стремясь повлиять на то, как воспринимают ее люди. Ее концепция основывалась на первом впечатлении. Нита на черном рынке произвела первое впечатление, появившись в роли жертвы.
И если она хотела, чтобы ее оставили в покое, ей следовало изменить это впечатление.
Выйдя из терминала, миновав множество автоматических дверей, Куиспе вытянула шею, выглядывая кого-то. Нита смотрела на толпу широко распахнутыми глазами. Металлические решетки не позволяли никому приближаться к выходящим из терминала, и люди собирались за ними, крича, прижимаясь друг к другу и размахивая руками. Их было так много, что Нита задалась вопросом, не ждут ли они какую-то знаменитость, но, хотя многие держали в руках приветственные таблички, они, похоже, адресовались разным людям.
Слишком много народу. Нита сжала кулаки. Она хотела уйти. Подальше от толпы чужаков. Ее взгляд метался по людскому сборищу, пытаясь уследить за всеми, а сама она держалась поближе к Куиспе. Кто-то коснулся ее, и она вздрогнула.
Нита ненавидела людей.
Она попыталась удержать в своем воображение образ стола для анатомирования, его гладкой металлической поверхности и успокаивающих стеклянных банок. В руке она держала скальпель, вокруг было тихо и пустынно – только она и мертвое тело на столе.
Нита просто мечтала о вскрытии. Чем раньше она покинет МПДСС, тем скорее найдет что-нибудь или кого-нибудь, чтобы разобрать на части.
– Агент Куиспе!
К ним подошла высокая женщина в темно-синем костюме. У нее была холодного оттенка белая кожа и темно-рыжие, граничащие с пурпурными, волосы.
– А, агент Бронте. Приятно снова увидеться с вами.
Они пожали друг другу руки. Куиспе повернулась к Ните и сказала по-английски со слабым акцентом:
– Нита, это агент Рэйчел Бронте.
– Приятно познакомиться. – Бронте протянула ей руку.
Нита ее проигнорировала. Она повернулась к Куиспе и спросила по-испански:
– Теперь мы можем идти?
Куиспе моргнула. А потом ответила по-английски:
– Агент Бронте проводит тебя…
– А вы не идете? – перебила Нита, продолжая говорить на испанском.
Куиспе сдалась и перешла снова на Нитин язык.
– Нет, иду, не волнуйся. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы тут же развернуться обратно.
– Хорошо. – Ните не нравилась мысль оказаться в машине МПДСС без хотя бы единственного человека, которого она знала.
Куиспе улыбнулась Ните и агенту Бронте:
– Вернусь через пять минут. Мне нужно сделать короткий звонок.
И она исчезла в здании аэропорта до того, как Нита успела возразить. Девушка осталась с Бронте вдвоем. Незнакомая агент МПДСС приподняла бровь, увидев, как Нита сторонится толпы.
– Ты в хороших отношениях с агентом Куиспе?
– Да не особо.
Идеально очерченные брови Бронте сошлись к переносице, но она попыталась улыбнуться.
– У тебя прекрасный акцент, звучит почти как британский. Ты росла в Великобритании?
Нита вздохнула.
– Нет.
Такое ей говорили не впервые. За много лет вдали от США ее акцент немного сгладился, обретя черты английского языка, окружавшего ее в других странах. В Германии и Вьетнаме Нита слышала в основном британский английский. Но не понимала, что ассимилировалась настолько, что получила такой же акцент. Вероятно, он исчезнет, если она задержится в Северной Америке достаточно долго.
Нита могла бы объяснить все это Бронте, но не захотела, поэтому снова проигнорировала агента МПДСС и достала телефон, чтобы иметь занятой вид, пока они ждали Куиспе.
Нита подключилась к бесплатному вайфаю аэропорта и растворилась в телефоне, отгородившись от остального мира.
Пришло новое сообщение от Ковита.
«В общем, в Детройте ничего не вышло. Могу быть в Торонто сегодня после полудня».
Сердце Ниты подпрыгнуло. Ковит приедет.
И снова упало. Потому что ее мать тоже приедет. А если ее мать узнает, кто такой Ковит, она убьет его. И это даже не будет считаться преступлением.
Впрочем, Нита была почти уверена, что мать могут арестовать за продажу частей тела Ковита через интернет. От этих мыслей ее затошнило. От мыслей о ее улыбающейся матери, разрывающей Ковита на части так же, как она пыталась разорвать Фабрисио, как она поступила со многими другими существами. Она смогла даже представить, как мать требует, чтобы сама Нита провела вскрытие.
Нет.
Что бы ни случилось, Нита не могла позволить этим двоим встретиться.
Минуло не пять, а примерно пятнадцать минут, прежде чем Куиспе вернулась. Она подошла и поочередно посмотрела на Ниту и Бронте с улыбкой.
– Приятно поболтали?
Нита промолчала, а Бронте вздохнула.
– Пойдем к машине, сюда.
Они вышли на парковку секции прилетов. Воздух от весенней прохлады был свежим, и Нита почти застонала от удовольствия, наслаждаясь возможностью наконец оказаться вдали от Боготы с ее жарой и влажностью. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала естественную прохладу, не созданную с помощью кондиционеров.
Толпа здесь была не менее плотной; Нита успешно увернулась от белых стариков в длинных черных мантиях и высоких черных головных уборах, которые заняли половину тротуара, но только для того, чтобы влететь в молодую пару, болтавшую на смеси английского и китайского.
Нита как можно дальше отстранялась от окружавших ее людей. Когда Бронте и Куиспе остановились у черного внедорожника, она буквально бросилась к задней двери. Внутри было безмятежно, блаженно тихо, будто она шагнула в другой мир. Никаких толп. Никаких незнакомцев.
Бежевый винил заскользил под ее пальцами – Куиспе забралась внутрь и разместилась рядом с ней. На водительском сиденье в зеркало заднего вида на них смотрел невысокий белый мужчина в темных очках. Одетый в черный костюм и с серьезным выражениям лица, он выглядел будто агент из фильма «Люди в черном».
Ниту это почему-то успокоило. Ей всегда казалось, агенты МПДСС должны выглядеть именно так, и то, что ее стереотип обрел плоть и кровь, немного успокаивало. Мужчина повернул голову и на мгновение в профиль, своей квадратной челюстью и ложбинкой на подбородке, напомнил Боулдера – человека, который вырезал глаз Миреллы и отхватил палец на ноге Ниты и сожрал их.
Нита вздрогнула, в полной мере осознав отсутствие чувствительности там, где когда-то был ее палец.
– Выключить кондиционер? – спросил водитель, заметив, что Нита дрожит.
Она кивнула.
– Ага, прохладно.
Они отъехали от аэропорта. Одна магистраль сменилась другой, и та запетляла на высоте между домами из стеклобетона и бизнес-центрами. Жилые дома находились так близко к дороге, что, казалось, достаточно протянуть руку из окна, чтобы коснуться их. Внутри Нита смогла разглядеть двигавшихся людей. Ух. Она не могла представить себе, каково это – жить у всех на виду. Почему не опустить жалюзи?
Машина съехала с шоссе, и солнце исчезло, мир погрузился в сумрак. Здания тянулись так высоко, что блокировали лучи солнечного света, создавая искусственные сумерки в сердце города.
Движение замедлилось, и они позли по центру мегаполиса минимум полчаса, прежде чем остановились у высокого здания из стекла и стали, ничем не отличавшегося от остальных строений вокруг.
Снаружи металлическая вывеска высотой с Ниту гласила, что это канадская штаб-квартира МПДСС. На самом деле, как и во всех остальных случаях, перед ними было бюрократическое здание, внутри которого велась вся документация. А вот помещения, где осуществлялась реальная работа и располагались следственные группы, находились в каком-нибудь безымянном комплексе в пригороде.