Малышка доверчиво обняла мужчину за шею.
– Я тебя не боюсь.
Уфир улыбнулся, взмахнул крыльями и мгновенно набрал огромную скорость. Катеньке пришлось зажмуриться, чтобы не кружилась голова. Впрочем, уже через несколько секунд демон плавно опустился возле крайнего деревенского дома.
– Какой из домов твой, Катя? – тихо спросил мужчина.
Девочка ткнула пальцем в забор, возле которого стояла.
– Этот.
– Пойдём, маленькая, – Уфир взял её за руку и шагнул к калитке, но Катенька заупрямилась.
– Подожди, Уфир, а мама с папой тебя увидят? А ещё у нас собака злая, к ней подходить нельзя, а цепь длинная, – шёпотом затараторила малышка.
Демон присел на корточки и погладил девочку по голове.
– Катя, я не спросил, как ты оказалась ночью в лесу. Наверное, не от хорошей жизни? Но больше не надо бояться. Пока на тебе мой медальон, никто не обидит мою девочку. Твои родители меня не увидят. Демонам запрещено материализоваться и я не стану этого делать без крайней необходимости. Сейчас мы с тобой зайдём в дом, и ты спокойно ляжешь спать.
– А потом ты уйдёшь? Я ещё увижу тебя, Уфир? – Катенька схватила демона за руку, абсолютно не опасаясь страшных когтей.
– Я уйду, но если буду нужен тебе – сразу появлюсь. Прошу лишь, без важной причины не надо звать меня.
Девочка всхлипнула, но кивнула и послушно засеменила за своим необычным спутником.
Глава 4
Калитка была не заперта. Уфир и Катюша зашли во внутренний двор, который слабо освещался светом из выходящего сюда окошка дома. Навстречу им из конуры с лаем выскочила Дымка. Злобная, вечно голодная, она отлично выполняла свои сторожевые обязанности. Вот только этот гость был ей не по зубам. Лай застрял в собачьем горле и перешёл в тихий визг. Псица припала брюхом к земле и усиленно забила хвостом, словно извиняясь, что посмела лаять на такого важного визитёра. Она крутила мордой, избегая смотреть на демона и то подползала поближе, то отползала назад, не решаясь подняться на ноги, выражая тем самым своё почтение пришедшему.
Катенька удивлённо смотрела на Дымку и не сразу заметила вышедшую на крыльцо мать. Та стояла, покачиваясь, пытаясь осознать, что же происходит во дворе. Наконец, взгляд женщины сфокусировался на маленькой фигурке.
– Катька! – окликнула она заплетающимся языком.
Малышка вздрогнула и повернулась к родительнице. Пьяная женщина шагнула в её сторону, бессвязно бормоча:
– Ты что здесь?.. Ах, ты… Я тебе сейчас, ремня вот… Дрянь мелкая…
Мать пошатываясь, приближалась, а девочка лишь беспомощно сжалась, начиная всхлипывать:
– Мама, не надо! Мамочка, не бей!
Это только привело родительницу в ещё большую ярость. В двух шагах от Кати, мать подняла руку, замахиваясь на малышку пухлым кулаком. Девочка подняла ручонки к лицу, пытаясь защититься от удара. От страха она совсем забыла про Уфира.
Демон бесшумно скользнул между Катей и её матерью. Последняя будто натолкнулась на невидимую скалу, ударилась, потеряла равновесие и словно тряпичная кукла отлетела назад.
Всё это девочка наблюдала сквозь свои растопыренные дрожащие пальчики. Она медленно опустила руки, наблюдая, как мать зашевелилась на земле. Катенька перевела взгляд на демона. Он тоже смотрел на неё. В тёмных глазах его плясало оранжевое пламя. Опустившись на колени, чтобы быть ближе к девочке, Уфир хрипло спросил:
– Хочешь, я убью её, моя малышка? Тогда она не сможет обидеть тебя.
Катюша испугалась. Мать порой плохо с ней обходилась, пила, ругалась, но… малышка боялась остаться совсем без неё. Девочка сильно замотала головой из стороны в сторону и, сложив ладошки в мольбе, заговорила:
– Уфир, миленький! Ты же врач! Ты можешь вылечить моих маму и папу, чтобы не напивались больше никогда? Пожалуйста!
Уфир не раздумывал ни секунды, хотя голос его прозвучал зловеще:
– Твоё желание – моё исполнение!
Он повёл плечами, словно разогреваясь. В этот момент на крыльцо, пошатываясь, вышел отец Катеньки.
– Оксана? – в его голосе звучало удивление. Василий икнул, пьяно всплеснул руками и шагнул к жене. – Упала?
Уфир посмотрел на них и вновь повернулся к девочке.
– Все в сборе, пора начинать. А знаешь, малышка, тебе лучше отвернуться. Постой вот так, спиной к нам. Дымка составит тебе компанию. Хорошая собачка. Смотри в глаза своей маленькой хозяйке и не смей двигаться, пока не разрешу.
Собака действительно охотно уселась напротив и принялась преданно смотреть Кате в глаза.
– Постарайся и ты быть послушной, – демон не приказывал, а уговаривал малышку, нашёптывая на ушко. – Что бы ты ни услышала, не поворачивайся.
Тем временем Василий помог подняться жене. Оксана грубо ругалась и грозила Катеньке всевозможными расправами, так как в затуманенном алкоголем мозге отпечаталось, что упала она из-за дочки. Впрочем, слова застряли у неё на языке, так как прямо перед ней и Василием, словно из ниоткуда медленно проступала огромная фигура. Материализуясь, демон трансформировался. Рост его стал ещё больше, челюсти выдвинулись вперёд, острые, тонкие металлические зубы пугающе торчали, глаза полыхали оранжевым пламенем, нос вытянулся и загнулся наподобие клюва чумного доктора, руки удлинились. Родителей Катеньки охватил безотчётный первобытный ужас.
– Ааа… Вася, что это? – женщина чувствовала, как хмель стремительно улетучивается, а паника подступает.
– Оксана, – Василий нащупал руку жены и заикающимся голосом скомандовал: – Иди в дом…
Выполнить его просьбу Катина мать не успела. Пугающее существо пророкотало низко и хрипло, но вполне внятно:
– Я скажу – вы послушаетесь!
Мужчина и женщина вцепились друг в друга и медленно осели на землю. Демон сделал шаг в их сторону, свободно волоча руки за собой. Когти касались земли и чертили на ней глубокие полосы, взрывая почву. Несколько досок, втоптанных в засохшую грязь, были перерезаны без малейшего усилия. Пара с дрожью наблюдала за этим.
Уфир протянул руку к самому лицу Оксаны и медленно потёр одним когтем о другой. Раздался жуткий скрежет металла, искры брызнули прямо в опухшую от постоянного пьянства физиономию Катиной матери. Женщина отшатнулась, ладонью заглушив крик ужаса. Демон хрипло рассмеялся, поигрывая вспыхнувшим в когтях маленьким огоньком, перекатывая его, словно мячик.
– Трусливые человечки! Страшно вам? – прохрипел он. – Способны обидеть беззащитную малышку, а передо мной готовы ползать в грязи, лишь бы спасти свои жалкие жизни!
Огонёк скользил по кончикам когтей, едва не касаясь кожи женщины. Та скулила от страха. Василий, собрав остатки пьяной отваги, попытался заслонить жену. И мгновенно поплатился за это.
Уфир отпустил огонёк, который послушно остался висеть в воздухе. Протянул левую руку и пять когтей вошли в тело мужчины, пронзив того насквозь. Отец Кати мгновенно побледнел, удивлённо глядя на проткнувший его плоть металл.
– Не шевелись, иначе умрёшь, – приказал демон. – Сейчас я не задел ни одного важного органа. Я вытащу когти, и раны быстро затянутся. Но я вернусь и завершу начатое, если узнаю, что один из вас посмел ещё раз обидеть девочку, вашу дочь. Отныне пьянство под запретом! Вы будете заботиться о Кате, потому что если мне придётся прийти вновь, пощады уже не будет!
С этими словами, Уфир стряхнул мужчину с когтей. Тот со стоном медленно осел на землю, прижимая слегка кровоточащие раны ладонями. Оксана, размазывая слёзы по щекам, прижалась к мужу.
– Чтобы вы двое хорошо усвоили урок, – вновь зарычал демон, – я оставлю вам памятку.
Страшные лезвия невесомо порхнули в воздухе. Этого хватило, чтобы и у мужчины, и у женщины осталось на лицах по четыре ровных разреза через левую щёку.
– Вы хорошо меня поняли? – грозно пророкотал Уфир и пара торопливо закивала.
Демон сжал в кулаке висевший в воздухе огонёк, погасив его, и медленно повернулся к девочке. Катюша стояла лицом к нему. Она не испугалась его жуткого облика, а пошла навстречу.
– Непослушная, – прохрипел Уфир, подхватывая малышку на руки. – Ты всё видела?
Девочка кивнула.
– Они больше не обидят тебя, маленькая. И пить не будут.
Уфир понес Катю в дом. Чтобы пройти в дверь, ему пришлось дематериализоваться и принять прежнее, не такое пугающее, обличье. Он безошибочно дошёл до Катиной кроватки и уложил девочку, укрыв одеялом. Поднял куклу и вдруг улыбнулся.
– Она похожа на тебя.
– Если она тебе нравится, Уфир, я её тебе дарю! Её зовут Люся, – Катенька зевнула после этих слов и закрыла глазки.
– Спасибо, малышка, она мне пригодится, – демон погладил девочку по голове и направился к выходу.
Перед крылечком родители Кати, цепляясь друг за друга, пытались встать. Уфир вышел из двери уже невидимым для них. Подошёл к Дымке, потрепал за ушами и, крепко взяв её за загривок, исчез вместе с собакой. Лишь пустой ошейник упал на землю, звякнув цепью.
Спустя мгновение демон появился на лесной поляне, в середине которой располагался цилиндрический камень. Уфир положил на середину каменной площадки куклу. Потом поднял туда же собаку. Погладил её растрёпанную шерсть.
– Ради твоей маленькой хозяйки кому-то придётся пожертвовать жизнью, собачка. Это будешь ты. Спать!
Дымка, которая усиленно виляла хвостом, после команды Уфира послушно легла прямо на игрушку и закрыла глаза. Она не почувствовала, как когти демона вошли в её тело, перерезая артерии. Алая кровь стала быстро растекаться по камню, унося с собой собачью жизнь. Вскоре всё было кончено. Тогда Уфир достал куклу, залитую кровью, и мгновенно переместился к кроватке Катеньки. Девочка мирно спала, медальон лежал поверх платья. Демон встряхнул игрушку, и капли крови залили подвеску. Амулет ярко засветился, а Уфир довольно пробормотал:
– Получилось!..
Медальон погас. Демон исчез. Лишь родители Кати тихо возились в соседней комнате, бормоча что-то насчёт жуткой ночи.
Глава 5
Уфир вновь появился на поляне, где принёс в жертву собаку. Вернул на прежнее место куклу и задумался. В этот момент за его спиной кто-то произнёс:
– Бедная собачка! За что ты так с ней?
Услышав этот красивый низкий голос, Уфир заулыбался. Медленно повернулся и развёл руки в стороны, приветствуя стоящего напротив могучего мужчину с длинными волосами, тёмными от корней, седыми к концам.
– Сеера! Брат мой!
Демоны обнялись.
– Рад видеть тебя, Уфир! Но что, чёрт побери, ты здесь творишь?
– Мне пришлось активировать амулет, Сеера. А для этого, сам знаешь, нужна жертва.
– Собака? Брат, это не сработает!
– Уже сработало! Я просто использовал куклу. Она сыграла роль человечка, – Уфир немного подвинул мёртвую Дымку, показывая залитую кровью игрушку.
Сеера недоверчиво и одновременно уважительно покачал головой.
– Но зачем ты вообще затеял это, Уфир?
– Сегодня маленькая девочка выпустила меня из ловушки. Причём сделала это с лёгкостью, доказывающей, что у неё определённо есть какие-то способности. Возможно, она станет той, что подарит мне полную свободу! Так почему бы сразу не отдать ей магическую подвеску? Так я буду держать руку на пульсе маленькой жизни. На мой взгляд, это легче, чем потом разыскивать повзрослевшую девочку. Единственное, что меня беспокоит: кто привёл Катю ко мне? Сама она слишком мала, чтобы зайти так далеко и отыскать вход.
Сеера аж застонал, хватаясь за голову.
– Уфир! Это я привёл малышку к тебе!
Настало время удивиться Уфиру.
– Ты?
– Да, брат! Я потратил уйму сил и времени, чтобы найти, просчитать, подготовить и привести! Я даже целую поляну земляники вырастил перед порталом расстояния, который сам же и проложил в канаве! – Сеера ухмыльнулся. – Не учёл я то, что ты начнёшь раскидываться магическими амулетами, лишь я отвернусь на мгновенье.
– Позволь полюбопытствовать, зачем столько трудов к моему освобождению? – Уфир сложил руки на мускулистой груди. – Только не ври, что соскучился по мне.
Сеера посерьёзнел. Приблизился вплотную и зашептал брату на ухо:
– Уфир, мне очень нужна твоя помощь!
– Что? Я не верю своим ушам! Могущественный повелитель времени Сеера просит помощи у простого лекаря Уфира?
– Да, брат, – ещё тише прошептал Сеера, наклонив голову, – У моей женщины будет ребёнок от меня! Сын!
Уфир вздрогнул и огляделся кругом. Сеера поспешил его успокоить.
– Здесь безопасно, как и там, где мы с ней живём. Геопатогенные зоны в местах земных разломов мешают отследить нас, полностью меняя окружающую нас энергетику. Тебе и самому известны такие убежища. Проблема сейчас в другом: плод очень крупный. Помнишь времена перед потопом, когда мы создавали себе человеческие тела и резвились с земными женщинами? Сколько из них умирало тогда при родах? А ведь тогда они были гораздо крепче здоровьем. Моя женщина маленькая и хрупкая. Я не могу отправить её в больницу – велика вероятность, что и там не спасут. Помоги нам, брат!
– Дожил, – заворчал Уфир, театрально прикладывая когтистую руку к голове. – Я похож на акушерку, Сеера?
Длинноволосый демон положил ладонь на шею брата и прислонился лбом к его лбу.
– Пожалуйста, Уфир, мы уже опаздываем.
– Хорошо, я помогу, но услуга за услугу. Ты выяснишь, кто упрятал меня в ловушку на несколько десятилетий. Я тогда этого не смог понять…
– Я всё узнаю, Уфир! Приготовься! Перемещаемся! – Сеера взял брата за руку, и демоны исчезли.
Глава 6
Сеера и Уфир оказались на поляне окружённой деревьями и болотами. Прямо перед ними стоял маленький деревянный домик. Сеера, не медля ни секунды, вошёл внутрь.
На широкой кровати слева от входа неподвижно лежала красивая молодая женщина. Глаза её были закрыты. Большой живот оттягивал яркий халатик.
Сеера повернулся к вошедшему следом врачу.
– Мне пришлось усыпить их и максимально замедлить для них время. Я мог не успеть, – голос его чуть заметно дрогнул.
Уфир удивлённо посмотрел на брата и бесцеремонно скользнул рукой между ног женщины. Мгновение спустя демон выпрямился со словами:
– Ты прав, Сеера, медлить нельзя, иначе они погибнут. Я приму роды, но тебе придётся разбудить её.
Демон времени кивнул и щёлкнул пальцами перед лицом женщины. Дыхание её, почти незаметное, стало глубже, и она открыла глаза.
– Сеера! – прошептала женщина, в то время как демон гладил её длинные русые волосы. – Ты вернулся!
Она застонала, прижав одну руку ко рту, а второй обхватив живот.
– А!.. М!.. Как больно!
– Малышка моя, послушай, у нас очень мало времени. Но всё будет хорошо, милая моя Света. Я привёл врача. Это – мой брат Уфир. Он поможет нашему с тобой сыну появиться на свет.
Сеера отступил в сторону, и женщина увидела второго демона. Тот не счёл нужным церемонно знакомиться, а сразу скомандовал:
– Нужна горячая вода и чистая ткань.
Демон времени показал на стол:
– Всё необходимое уже готово.
– Отлично! Светлана, сейчас очень внимательно слушай меня. Я буду говорить, когда тужиться, а когда нет. Будет очень больно, так как дети демонов всегда крупные. Придётся потерпеть.
Женщина кивнула, косясь на железные когти Уфира и морщась от скручивающих её тело схваток. Демон встряхнул приготовленную ткань, мгновенно нарезая её на куски необходимого размера, подстелил, продолжая давать указания:
– Ляг вот так, ближе к краю, – провёл рукой по животу Светланы. – Сейчас, на счёт три, толкай ребёнка изо всех сил. Один, два, три!.. Стоп! Передышка! Приготовься, снова на счёт три!.. Один, два, три!..
Женщина точно выполняла команды необычного врача. На лице её блестели бисеринки пота. Временами она стонала от боли, сжимая руку Сееры.
– Хорошо. Сейчас наоборот, толкаешь ребёнка, пока я считаю. Скажу стоп – замрёшь. Начали! Один, два, три, четыре, сильней!.. Пять, шесть, стоп!.. Не шевелись!.. Головка есть, идут плечики…
– Уфир, почему столько крови? – тихо спросил Сеера, с плохо скрываемым беспокойством в голосе.
– Потому что, брат, женщины не приспособлены рожать от демонов. Правильно, что Создатель запретил нам материализоваться. Меньше страданий дочерям Евы. Светлана, сейчас осторожно тужишься, раз, два… Ну, вот и всё!..
В руки Уфира выскользнул очень крупный младенец. Громкий детский крик разнёсся по избушке. Врач мгновенно перерезал и перевязал пуповину, обтёр малыша и завернул в кусок ткани. Передал малыша Сеере и вновь наклонился к женщине.
– Так, послед вышел. Сейчас остановлю кровь и зашью всё, что разорвано. Брат, отдай ребёнка матери, пусть приложит к груди. И он замолчит, и она отвлечётся, может будет не так больно. Что ты в него вцепился?
Сеера со счастливой ухмылкой слушал бурчание Уфира, держа на руках сына. Измученная Светлана тоже слабо улыбалась. Наконец, малыш был устроен у материнской груди и активно зачмокал ротиком.