На экране в очередной раз замаячило сообщение о помещении в федеральный розыск Ашера Эванса, и Уэст вовремя вспомнил, что покойный Кельт сейчас вряд ли услышит, разорвись рядом с ним бомба с тротиловым эквивалентом, и не контузия была тому причиной. Скорее всего, известие, что Ашера Эванса ищут с собаками, Форестер бы оценил, по всему городу, дойдет до того, только когда на киллера Ронье, прикрывавшегося кличкой покойника, наденут тюремную робу. «Целее будет», – отмахнулся Коннор, решив, что камера смертников для якобы выжившего из отряда смертников, как нельзя точный каламбур, намного безопаснее, чем Северный Нордэм, вставший на уши в поисках ожившего Кельта.
После звонка Лиама Ларссона, оказавшимся не таким уж и дебилом, как казалось на первый взгляд, Уэст стал иначе смотреть на вещи, а зуд в кулаках при виде физиономии его брата только усиливался. Ли, сам того не зная, подтолкнул Коннора к некоторым догадкам, давно засевшим у него в голове, но ввиду обстоятельств и устроенной в Нордэме бензидиновой синью неразберихи, руки до выяснения еще не доходили, пока на горизонте не замаячил спасительно-утомительный уик-энд.
Просматривая результаты ДНК-профилирования следов с галстука Ларссона, который, как и предсказывала его «небывшая», просто кишил различными образцами, Уэст не смог не отметить предпочтения Лиамеля, пусть тот старательно уходил от прямого ответа, насколько же он все-таки любил своего покойного Единорога – Ричарда Томпсона. Все образцы ДНК принадлежали исключительно мужчинам, и вряд ли вся эта компания носила галстук по очереди, да и некоторые из следов физиологических выделений явно говорили в пользу того, что галстук использовался с определенной целью, озвучивать которую Уэст не стал бы даже под присягой, дабы избежать сердечного приступа. Возраст, знаете ли. Полет фантазии, а проще говоря, часть сознания, отвечавшую за воображение, пришлось прижечь каленым железом и стаканом виски элементарно из-за опасений получить инсульт. Засунь Коннор кусок серой материи под ультрафиолет, и тот мерцал бы, как рождественская елка, увешанная синими гирляндами, и, пожалев свою психику, он использовал лишь самые четкие следы с улики, не без особого труда подавляя чувство подкатывавшей тошноты.
Подкупить лаборантов труда не составило, и через пару дней перед Уэстом лежали папки с незапротоколированными уликами. Он вряд ли сможет привязать их к делу, ведь, по сути, забрать галстук из квартиры Амелии без ее ведома в законе именовалось кражей. Да, это мелкий и безобидный мухлеж с его стороны, но к делу улику теперь не привязать. Оставалось надеяться, что она укажет ему верный путь. В итоге после обработки данных выяснилось, что на галстуке преобладали образцы ДНК двух мужчин, среди которых был выявлен третий. Его следов было намного меньше, а содержание, скажем так, менее компрометирующее. Уже без тени стыда и стеснения загрузив профили в базу данных полиции, как в свою собственную, но собранную скрупулезным доктором Салли, Уэст не выявил совпадения двух образцов, оставшись один на один с опознанным профилем Ричарда Томпсона.
– Все никак не успокоитесь, детектив Уэст? – комиссар, на протяжении нескольких часов наблюдавший за метаниями Уэста от этажа экспертов до своего рабочего места, принес ему стаканчик с кофе и поставил его перед самым носом подчиненного, надеясь, что он все же его заметит.
– Это улики, сэр, вдруг они смогут указать на что-то, что мы упустили, – Коннор верил, что небольшие фрагменты ДНК все же приведут к чему-то большему, чем намеки на воскрешение Ашера Эванса.
Доктор Салли четко высказался о сомнениях в личности киллера Ронье, а главе крилаба Коннор беспрекословно доверял. С контузией Эванса, полученной им в армии, с ножом в руке не попляшешь, а киллер исчезал и появлялся, будто открыл для себя нуль-транспортировку. Коннор уже был бы рад и брошенной кости, вот только кости и кожа в придачу к ней уехали с детьми на очередной слет со всего штата охотников на ведьм нагло замаскированный под предрождественский ужин семейства Вульфов.
– В базе полиции их нет, – немного расстроился Коннор, а подозрений в оплошности Пирса Салли не было как таковых. Ответ Уэста был настолько резким, что от удара мышью о крышку стола стаканчик на нем подпрыгнул, едва не опрокинувшись. Глядя на колыхнувшуюся в стакане горячую жижу, гордо именуемую кофе, Джон в который раз решил перейти на металлические кружки вместо не внушавшего доверия картона.
– Никто из них ни разу не попадал в поле зрения полиции, так по какому поводу вносить в базу их ДНК? – уклончиво отвечал Джон и озвучил реалии, от которых Коннор все больше злился и стискивал зубы.
Галстук зафиксировал на себе только следы Принцессы-Ларссона, его радужного Единорога-Томпсона и неопознанный образец. «Неопознанный» мог оказаться кем угодно, хоть тем же Крисом Оулли. Лиам же, по его досье у копов, слыл законопослушным гражданином, на которого даже за хранение и употребление ни разу дело не заводили, хотя объемы веществ, с которыми он попадался, иногда тянули на приличный срок в строгаче. Влияние и деньги его отца шли в ход при каждом залете разгульной Принцессы, а старший брат весьма умело сглаживал все шероховатости в общении с представителями правопорядка. И в итоге после нескольких часов изнурительной работы Коннора ждало привычное ничего, уже набившее оскомину.
«А совсем ли ничего?» – прикинул Уэст. По версии следствия, Томпсон познакомился с киллером Ронье в Чикаго. Информаторы и коллеги из Иллиноса быстро слили сержанту Закари всю информацию на покойника и его интересного дружка, расписывавшегося заточенным пером на трупах. Выражение лица Фрэнка, узнавшего об обстоятельствах знакомства тех двоих, было весьма красноречивым, несмотря, что сержант неоднократно обвинял в отсутствие толерантности самого Уэста. Так почему «неопознанный» образец не может принадлежать неуловимому Северному Ветру, если, по словам Моргана, тот и устроил с Ларссоном «бабью» склоку из-за расположения Ричарда Томпсона? Коннор относился к этому весьма скептически, но мнения сержанта Закари и комиссара Моргана тут совпадали, и опыта у них явно было многим больше, чем у Коннора. Через две точки никак не провести только одну плоскость, но уже хотя бы прямую. Уэсту оставалось соединить точки домыслов прямой линией реальных улик, проходящей сквозь них багряно-красной нитью.
– Вот и мне чудится, что я не там ищу, – Коннор крутанулся в кресле, пока компьютер обрабатывал данные. – Как вы там говорите? Смотрю, но не вижу, да? – с хитрым прищуром посмотрев на комиссара, Уэст с завидным упорством шерстил все доступные и недоступные базы данных, а точнее, уже гладил их против шерсти.
– Вы влезли в базы частных лабораторий и клиник без ордера? – возмутился Джон. – Это уже слишком, Коннор, – комиссар неодобрительно покачал головой.
В сотый раз неэтично и эффективно столкнулись в самый неподходящий момент. Морган всегда закрывал глаза на способы получения сведений детективом Уэстом. Система работала безотказно. Никто не в минусе, все в плюсе. Морган молчал бы и дальше, но лишь до тех пор, пока методы Лиса не шли вразрез с буквой закона и не ставили под удар все расследование. По крайней мере, спать со всеми подряд Джон ему точно не запрещал, а в случае Либерсон еще и подтолкнул к этому. Уэст мог сколько угодно ругать Формана, Эванс и самого себя, что Мира едва не погибла, но комиссар не меньше каждого из всей троицы чувствовал вину и ответственность за покушение на мисс Либерсон. Теперь Морган трижды подумает прежде, чем снова подтолкнет Уэста к опрометчивым действиям, а того, к сожалению, и подталкивать не надо. Удержать бы, и то за счастье. Комиссар всем своим видом показал Коннору, что он вновь встает на пройденный путь из ошибок и ошибок, влетая в наезженную колею, из которой не выехать, когда уже присел на днище, а колеса так и наращивают центробежную силу.
– Разве плохо, что я хочу докопаться до истины? – это всегда было его кредо, и не важно, в чьей койке Лис эту истину найдет. Вроде бы намерения были благими, но его ответ прозвучал оправданием.
Уэст поднял со спинки кресла голову, со лба которой еще не сошел след от черенка садовых грабель, на которые он так опрометчиво наступил в больничной палате, бросив в ней Либерсон, и ударивших его по физиономии повторением их прошлого расставания.
– Буквально залезть ей в трусы, – стыдил его Морган, стараясь уберечь Коннора от прошлых ошибок, но того, судя по всему, ни жизнь, ни смерть ничему того не учит.
– Я не понимаю, что такого, – Коннор нарисовав в воздухе кавычки, – может скрываться за обычными медицинскими анализами, – состряпав невинную и удивленную физиономию, он делал вид будто бы и не понимал, на что намекает Морган. Сработало бы, если бы Джон не учил его в собственной коповской школе.
– Вы нарушаете не только право на частную жизнь, детектив, – и голос совести ударил в аккурат по месту приземления сельскохозяйственного инструмента, раскиданного на пути из благих и истинных, – но и все возможные этические нормы, – рассердился комиссар, опасаясь, что по Уэсту опять срикошетит, а, скорее всего, так и будет. – Не пожалеете об этом, – шепнул ему Джон, отодвигая чашку с кофе подальше от чересчур взволнованного детектива.
– Для официального запроса понадобилось бы время, сэр, я лишь экономию его нам всем, – Уэст выкручивался из тисков этики и эффективности как мог, но те зажали его мертвой хваткой и постепенно сдавливали, медленно, незаметно, когда в один прекрасный момент Коннор уже не мог свободно вздохнуть, не почувствовав тяжести в области груди.
– Для получения ордера потребовались веские основания, а вы… – осекся Джон и отрицательно покачал головой вкупе с осуждающим взглядом, посланным детективу.
– С волками и воют по-волчьи, сэр, – убавив озорной настрой в сторону серьезности, Коннор понизил голос, намекнув, что тема закрыта для обсуждений, а вопли голоса совести он как-нибудь переживет, мол, ему уже не в первой.
– Вам виднее, – и этим Джон, похоже, что согласился, но в интонации комиссара не было ничего, намекавшего на хоть какое-то мнимое согласие. Предложи ему сейчас Коннор сигарету, и Морган точно бы пустился во все тяжкие сожаления по поводу отсутствия таковых, но это уже на совести самого Джона.
Морган не хуже Костлявой играл на сером поле, и если у той за спиной были сплошные сомнение в белом и черном, то у комиссара неоценимый опыт работы в полиции и прожитая жизнь. Морган тонко подмечал мелочи, которые Коннор в силу своей пока еще относительно него молодости, пылкости, импульсивности, а порой и опрометчивости упускал из виду. По большей части Джон полагался на собственный пройденный путь из таких же ошибок и их не менее тяжелых последствий.
«Пошлю Принцессе сушеный веник в качестве извинений», – скрепя сердце согласился Уэст, прикидывая, что может сойти за знак внимания и послание с подтекстом одновременно. Жаль, что его ботанических знаний хватило только на ветку чертополоха. Коннор задумался, что надо бы написать по этому поводу Мире, она ж ботаник, и Ларссонам совсем немного обязана. Не за спасение жизни, конечно, а за полнейший ступор обоих своих парней, едва не распрощавшихся с жизнью спасая ее, когда те увидели, насколько мисс Либерсон может быть благодарной и коммуникабельной.
Неловкое молчание, нарушаемое дребезжанием аппаратуры, прервал замигавший красным экран монитора. «Совпадение», – после долгих мучений выдал поисковой софт, выискав схожие профили из миллионов других. Поиск обнаружил только два имени, которые и без сложных манипуляций со взломом баз данных были очевидны. «Лиамель Ларссон», – не удивило Уэста ни капли, но про капли после сбора образцов думать не хотелось. «Ричард Томпсон», – лишь дополнило картину, с какой же целью использовался обыденный предмет гардероба Лиама.
«Это его личная жизнь. Меня это не касается», – не без доли любопытства отметил Уэст. «А с женщинами такое тоже работает?» – и прикинул пару вариантов отключения мозга одной очень надоедливой особы при условии покупки в точности такого же галстука. Но это так, для пущей уверенности и аргументации разговора, а никак не из-за судорожно сжимавшегося ливера при воспоминаниях о звуке ее голоса, после одного только «да, Коннор» которого хотелось знатно напиться, чтобы перезагрузить голову, если не «постирать». Этого напарник точно бы не одобрил, хотя, скажи ему Уэст, зачем ему такой же галстук, Фрэнк купил бы дюжину – не меньше.
Поиск по третьему неизвестному фрагменту продолжался, и детектив только фыркнул, увидев стандартное: «Неопознанный». «Кто бы сомневался», – подумал он, но не учел, что рано сдался. По мере обработки части сильно фрагментированного образца ДНК базы данных постепенно начинали выдавать информацию. И после долгой фильтрации «Совпадение» звучало громом среди ясного неба. Морган с Уэстом кинулись к экрану, постепенно выдававшему список имен:
«Эванс Эй Джей
Эванс Амелия
Ларссон Николас
Ронье Катрин».
– Может зря я сбросил Кельта со счетов? – насторожился Коннор, ни на секунду не веря, что спасителем Миры был сам Ашер Эванс, но в ответ не получил ни слова.
Морган молчал, обдумывая факты. Непреодолимая тяга Уэста докопаться до правды дала им неожиданный результат, а наличие в базе девочки Ронье выглядело очень компрометирующе в сторону Ашера Эванса. Кельта не было сколько? Десять лет? Копни они сейчас глубже в его могилку, и Ашер Эванс не только в федеральном розыске, но и официально жив. Морган отнекивался, сколько мог, не желая взглянуть в лицо фактам. Где гарантия, что Кельт не работал на Ронье, хоть киллер и не он? Что не Ашер Эванс обучил кого-то, кто впоследствии взял его имя? Жажда Эванса остановить созданного им же самим монстра теперь была полностью объяснима. Это свидетель, связывавший Эванса с внучкой мадам, оставлявшей большое черное пятно на репутации спасителя своей семьи. Окажись это правдой, и вот тогда у Кельта реально большие проблемы и зря он не поехал добить киллера.
– И Томпсон работал не на два, а сразу на три фронта? – скептически продолжил Морган, сразу отметая мысль об отцовстве Ашера Эванса, будто все факты не говорили об обратном. – Плохая идея копаться в чужом грязном белье, Коннор. Очень плохая. Это до добра не доведет, – Джон говорил очень серьёзно и мотал головой, останавливая скорее себя, чем Коннора от падения в пропасть.
Уэст же по обыкновению вставал на излюбленный путь из ошибок и обшивок и шел по усыпанному граблями ромашковому полю, выдергивая лепестки из каждой и приговаривая: «Верю – не верю». Отложив открытие ящика Пандоры на «подальше», Уэст распаковал файл хранилища частной лаборатории с очень знакомым именем: «Эванс Амелия». Впервые, что-то связанное с ней, казалось ему меньшим из зол. Информация была весьма конкретной, без каких-либо примечаний. «Установление родства. Эванс Эй Джей. Результат: положительный», – свободно выдохнул Морган, от, собственно, совершенно бесполезных данных. Коннор видел ребенка всего пару раз. Больше ему было и не нужно. Здесь, что называется, и к гадалке не ходи. Одного взгляда на Ашера Младшего было достаточно, чтобы понять, кто его родители. Можно было даже не смотреть на мальчишку, а с завязанными глазами перекинуться с ним парой слов. Все было при нем: от неумения держать рот на замке, до неумения контролировать гнев. Крайности родителей сошлись в ребенке, объединявшем южную и северную кровь, как огонь и пламя, точнее Эвансов и Форманов, и последние еще и отвоевывали причастность мальчишки к определенной фамилии.
– Коннор, – одернул его Джон и отругал себя, что позволил подчиненному нарушить закон и заглянуть за завесу семейных тайн, которые никто не спешил афишировать.
Второй файл был немногим интереснее. «Ларссон Николас. Установление отцовства. Результат положительный», – и здесь Уэст внемлил совету Джона, оставив вопрос без ответа. Лезть в базу дальше было опасным и совершенно лишним. Еще не хватало попасться под охранную систему, дискредитировать органы правопорядка и скомпрометировать все расследование. Об отце Ника они и так знали достаточно, а подонок еще и сомневался, раз сделал тест. И со скребущими кошками на душе, Уэст закрыл корзину с грязным бельем Ларссонов, не желая копаться в нем ни секундой дольше, когда ему очень захотелось закурить.
– Плохая идея, Коннор, очень плохая, – Джон, как ангел за плечами, уговаривал его остановиться, но хитрый Лис – его личный демон любопытства на грани с одержимостью, всегда оказывался сильнее. Он – детектив и готов докопаться до истины даже через постель. В данном случае – чужую, что немного приуменьшает ценность жертвы. Совесть же он успокоит тайной следствия и законом о неразглашении персональных данных, который сам сейчас и нарушил.