– Я вас понял, мэм, – Эванс бы поклялся на конституции, да не было оной под рукой, чтобы принести присягу, да и слишком много лазеек он знал для обхода всех поставленных в ней запретов. Одна Восьмая Поправка чего только стоит, жаль только что в Нью-Джерси все еще практикуют смертную казнь.
– Я бы сказала: «До свидания», но очень надеюсь, что это наша последняя встреча, – Уорнер выглядела весьма довольной прошедшим разговором.
– Был рад с вами познакомиться, – Атлас помахал перед ней папкой и развернулся, уходя прочь из переулка.
– Сомневаюсь, – даже не пытаясь юлить, хмыкнула Уорнер ему в спину.
Что ни скажи, а работать с ней было вполне комфортно. Многим комфортнее, чем с Хейзом, но куда менее интересно, что жаль. Получи он сейчас от нее право опеки над Кэт, и Уорнер бы получила и Ларссона, и Романо, и Ронье в одном флаконе. Атлас бы костьми за это лег, но… Уорнер решила повыкручивать ему яйца, за что он повыкручивает ей ее, а в том, что они у нее есть и, без сомнения, просто огромные, Атлас не сомневался ни минуты. Теперь ему придется работать в обозначенных рамках, частично сковывавших его в действиях, но черная папка в руках и точно такая же, украденная из сейфа Ронье, о которой Уорнер не знала, делала все куда проще. Аманда просила выиграть время. Он его выиграет и для нее, и для себя, а затем исчезнет, как всегда исчезал, затерявших в бесконечных бетонных закоулках, будто холодный северный ветер.
***
– Что за херня! – выругался Коннор, наблюдая, как федералы в черных костюмах устраивают погром в их офисе, куда они успели только что вернуться с места прогремевшего взрыва.
– Я требую объяснений! – говорил комиссар на повешенных тонах в толпе шнырявших повсюду людей в черном.
– Комиссар Морган, замдиректора ФБР Оддертон, министерство юстиции США, – представился седовласый мужчина в черном костюме без каких-либо опознавательных знаков, кроме удостоверения в кожаном чехле. – Мы изымаем все материалы касательно личности Ашера Эванса. Вот распоряжение Генерального Прокурора, – мужчина с военной выправкой протянул Моргану документ, который комиссар изучал, поправляя очки и явно нервничая. – С этого момента имя Ашера Эванса удалено из федеральной базы данных по розыску особо опасных преступников, а все материалы, связанные с его именем, подлежат немедленному изъятию.
– Это неправомерно! Все материалы собраны нашим подразделением и… – Морган не собирался сдаваться без боя.
– Федеральное бюро расследований благодарит вас за вклад в общее дело внутренней безопасности страны, комиссар, – ни один мускул на лице спецагента не дрогнул. – Благодарность вам и вашим сотрудникам будет вручена мэром на ежегодной церемонии награждения вместе с присужденной вам «Медалью за честь», – спокойно сообщил Оддертон.
Опешив от столь щедрого жеста со стороны штабных бюрократов в сторону стоявших на передовой, копы потеряли дар речи, а Закари присвистнул. В пору было разразиться аплодисментами и открывать шампанское, но все прекрасно понимали, что это были не более чем щедрые отступные за молчание, цена которому золото, и слиток, котором был убит Гарсиа, перекочевал в картонной коробке из хранилища вещдоков, замолчав навсегда.
– Кроме Ашера Эванса у нас еще множественные факты препятствия правосудию, не говоря уже о нарушении закона, влекущее уголовную ответственность… – слова про награду прошли мимо ушей комиссара.
– С которыми Вы справитесь и без изъятых улик, – прервал его Оддертон, и, кивком скомандовав на выход стервятникам из Лэнгли, шнырявшим по офису, развернулся к двери.
– С этой минуты никто из вас ни разу не слышал этого имени и не упомянет его в рапорте, – на ходу говорил Оддертон. – В ином случае вам придется объясняться перед Пентагоном, а Лэнгли умывает руки, – обозначил он серьезность ситуации.
При слове Пентагон, Маркес повело, и она рухнула бы на пол, если бы Уэст ее не поддержал за плечи.
– Вы никогда не слышали о лейтенанте Ашере Эвансе, который по истечению срока давности признан мертвым, – подытожил Оддертон, грозно расхаживавший по офису. – И благодарим вас за вклад в общее дело, – выйдя за дверь со всеми людьми в черных костюмах, Оддертон не закрыл за собой дверь.
– Гребаные федералы, – шепотом пронеслось по офису вместе с плевками в их сторону и летавшими по коридору листами бумаг.
– Уэст, Закари, Маркес, в мой офис, живо! – крикнул комиссар, оглядывая этаж, больше напоминавший поле боя.
Включив глушилки, услужливо предоставленные верным другом, комиссар закрылся в единственном месте, где мог говорить свободно.
– Что это было? – с сильным испанским акцентом, проступившим от шока, спросила Маркес.
– Мы влезли туда, где нам не место, – объяснил ей сержант Закари.
– Это и неудивительно. Выборы в Конгресс не за горами, чиновники полетели со своих кресел как осенние листья, – Морган, казалось, был ни капли не удивлен.
– Мы что, наткнулись на спеца высших структур? – Маркес впала в панику и обезумела от ужаса, охватившим ее.
Уэст уже буквально держал девушку, сердце которой заходилось от выброса адреналина, и Закари покатил для нее кресло, на пару с Уэстом сажая Маркес туда.
– Похоже на то, – Морган при всей творившейся суматохе был собран и сосредоточен.
– Вот тебе и бык Романо, – фыркнул и закурил Фрэнк, и Морган выдернул сигарету из его пачки, последовав его примеру.
– Черт! – выругался капитан, когда нервы окончательно сдали, а выдержка лопнула по шву от перенапряжения, и запустил органайзер со стола в долгий полет с приземлением о стену. – Они вынесли все! Все, что связано с Ашером Эвансом, мать его! – негодовал Морган.
– И про мать его включительно, – продолжил Уэст.
Данные об исчезновении трупов Жаклин Ронье и Шарлотты Эванс чудесным образом испарились из баз данных. Усевшись за стол Моргана, пробив имена с логина начальника, Уэсту выпадало сообщение «Нет доступа».
Детектив Уэст, как наиболее мобильный сейчас из всех присутствующих, пробивал имена парней Ронье, но на выходе получал одно и то же сообщение: «Нет доступа». Все файлы, так или иначе связанные с Кельтом, оказались заблокированными кем-то сверху.
– Мы прикрепили дела об убийстве банды Гарсиа и имена убитых парней Ронье к его розыскному профилю, – с сожалением об этом говорил Коннор и посмотрел на начальника исподлобья. Им нужны были основания для розыска Ашера Эванса, и они у их были до этого времени.
– Столько работы псу под хвост, – сокрушался Морган.
– И про него тоже, – уточнил Уэст. – Показания Дона Форестера стерты, будто их и не было, – Коннор только качал головой.
– Все, что было найдено непосильным трудом, – Морган впал в отчаяние, Маркес в истерику, а Закари в ступор.
– Не все! – воскликнул Уэст, подскочив на стуле, трясущимися руками изучая файлы на месте комиссара. – Дело об убийстве Томпсона. Здесь ни слова о Кельте! – Коннор повернул монитор коллегам. – Мы провели Эванса подозреваемым в убийстве парней Ронье, но не самого Томпсона! – от облегчения в его голосе все разом выдохнули.
Это была чистая удача, что дело Томпсона все еще активно. Вот только удача ли? В нее здесь никто давно не верил, как и во всем Нордэме. «Главный подозреваемый – Бун О’Брайен», – четко обозначилось в деле, где отпечатки пальцев О’Брайена совпадали с отпечатками со ствола, из которого был убит Томпсон, найденного при обыске в кабине Ронье в RedAtlas.
– Совпадение по отпечаткам? – усомнился Морган. – Кто внес данные? – комиссар не верил своим глазам. «Совпадение», – отражалось в системе и имя О’Брайена рядом.
– Пирс Салли, – дважды проверил Коннор, сомневавшийся не меньше начальника. – Полчаса назад, – Уэст с надеждой посмотрел на Моргана.
– Ох, Пирс, ты выиграл нам время! – оживился Морган.
Федералы вынесли не все, но многое, но ничего не мешает им вернуться сюда, или воздействовать на блокировку файлов из вне. Решать все нужно было по горячим следам прямо сейчас, и времени у них оставалось в обрез.
– И очень надеюсь, что не сяду за подлог, – опять материализовавшись из воздуха, ответил Салли.
– Иди сюда, сухостой, ты наш ходячий! – Закари кинулся обнимать безучастного ученого в мятом белом халате и пустым взглядом.
– Они вломились без предупреждения. Это единственное, что я успел спасти, – Пирс выглядел очень расстроенным. – Надеюсь, все здесь понимают, что отпечатков на стволе не было, – Салли со стыдом отвел глаза.
Уэст открывал файлы в деле об убийстве Томпсона, и все из них были доступны.
– Слава Богу, – выдохнул Морган, приземляясь в кресло.
– Этого мало, но это все, что у нас есть, – Салли пожал плечами и вздохнул.
– Не все, – сосредоточился Уэст и покосился на Закари.
– Говори, – кивнул сержант своему детективу.
– В выписках по банковским счетам Томпсона, фигурирует только одно имя, на которое он переводил деньги, – Уэст пускал на печать, все что успевал. – Мелоди Томпсон, депозит до востребования по предъявлению документа удостоверяющего личность и нотариальной доверенности на получение депозита, – принтер уже начинал гудеть от нагрузки.
– Адрес регистрации банка? – спросил Морган.
– Loreangroup, главный офис Чикаго, штат Иллинойс, – зачитал с экрана Уэст.
– Выведи на печать последнее место регистрации всех Мелоди Томпсон из Чикаго, – Морган боялся, что прыгает в последний вагон и едва успевал загружать бумагу в принтер.
– Это только один человек, – Уэст не верил своей удаче.
– Потому что имя дебильное, – подала голос Маркес, и Пирс с Закари усмехнулись в знак согласия.
– В базу по паспортам не полезу, уж простите, – Уэст придумывал обходные пути.
– Не свети, – согласился Морган. – По телефонным компаниям, – выбрал он наиболее щадящий вариант.
– Пусто, – проверил Уэст.
– Штрафы, неоплаченные счета, – перечислял Морган.
– Пусто, – Уэст не нашел ничего по обоим критериям. База маршалов и коллекторов так же ничего им не выдавала.
– Транспортные средства, – решил рискнуть Морган.
– Пусто, – Уэст продолжал разбивать его надежды в пух и прах.
– Пробей по страховым, – решился Морган.
– Есть адрес! – крикнул Уэст, и все облегченно вздохнули.
– Мелоди Томпсон номер соцстраховки. Адрес регистрации Buffalo Grove, Palatine, 1987, пригород Чикаго, – Уэст едва ли не танцевал, и все в кабинете вместе с ним.
– Сколько денег на депозите? – поинтересовалась Маркес под вопросительные взгляды мужчин. – По суммам, отчисляемым ей, можно понять, насколько она была важна для Томпсона. Если там пара тысяч для троюродной племянницы, забейте, это трата времени, – что касалось денег, у Маркес была, что называется, чуйка.
– Мда, и денег наших налогоплательщиков, – поддержал Морган.
– Ого! – Уэст опешил на пару секунд, не озвучив количество денег на счете.
– Че там? – поинтересовался Закари, налившей Маркес воды в бумажный стакан.
– Если верить банковской выписке, Мелоди Томпсон ждут и не дождутся без малого пятнадцать миллионов долларов! – огорошил всех Уэст. – Маркес, как думаешь, почти пятнадцать так же важно как пятнадцать или не стоит нашего времени? – подмигнул ей Лис.
– Иди на хер, Лис, – от озвученной суммы Маркес выронила стакан из рук и послала Уэста, и с ней все согласились.
– Уэст и Маркес, завтра же самолет в Чикаго, – приказал Морган, понимая, что подчиненным тоже нужно спать, а так – послал бы прямо сейчас.
– Бизнес классом! – в один голос крикнули молодые люди. Лететь они будут час, но зато как боги.
– Конечно! Иначе как мне оправдать «Медаль за честь»! – гордо ответил капитан Морган, в тихую обыграв ищеек из Лэнгли.
***
Он обещал ей, что с рождением сына бросит курить. Эвансы никогда не врут, и Ашер, правда, сдержал свое общение. Бросил. Не курил, ровно до того момента, как умер, а потом начал опять. Плохая привычка, но это не худшее, что он делал в своей жизни. И не получив за это осуждения ночью, Эванс опять вылез из смятой постели, пока Джулия спала, без преувеличения, как убитая, и прошел в свою старую комнату, подымить в окно. Не скоро Черри-бомб выйдет на работу. Сегодня он не особо сдерживал себя, и синяки и укусы на ее теле очень отчетливо это демонстрировали. Протиснувшись через прислоненный к двери шкаф, Ашер прошел по узкому коридору и завернул в свою комнату, застыв в изумлении на пороге. Теперь это была детская. Курить в комнате Ника он счел истинным святотатством и решил, что в комнате сестры не встретит порицания от совести, открыл дверь напротив.
– Лейтенант, – встретил его знакомый голос, едва дверь в комнату Мии приоткрылась.
– Полковник, – нельзя сказать, что Ашер был удивлен, но и сказать, что ждал, что за ним придут так скоро, тоже нельзя.
– Вы уж простите, что при таких обстоятельствах, – мужчина успел закимарить и в не очень удобном для сна положении, и, выпрямившись в кресле с истлевшей обивкой, поприветствовал своего подчиненного.
– Я не рассчитывал, что все зайдет так далеко, – оправдывался Ашер за спавшую в комнате Джулию.
– Десять лет, лейтенант, вас никто не осудит, – усмехнулся его гость, – по крайней мере, точно не я, – по–доброму улыбнулся мужчина. – Ваша жена – красавица, – с грустью отметил он, не имея никакого подтекста в словах. Это было не в его духе. Он военный. Четкий и прямолинейный. Всегда следует приказам, какими бы жестокими они не казались.
– Рик, – Ашер сокрушенно свесил голову.
– Все в порядке Ашер, правда, – успокоил его Лэнг. – Если она скажет кому-то, что Кельт воскрес, никто в здравом уме ей уже не поверит, – обнадеживал его полковник, и «спасибо» за это надо было сказать бензидиновой сини и Дону Форестеру. – Но пойми нас правильно, – говоря о себе в множественном числе, Лэнг намекал, что решение приняли за него, он лишь озвучивает отданный приказ. – Мы не можем так рисковать, – полковник ждал от него понимания, которое всегда находил в Эвансе.
– Если ты пришел меня зачистить, прошу, не здесь, – взмолился Ашер. – Не тогда, когда она спит в соседней комнате, не в доме, где я вырос, – он все понимал и просил не так уж и многого. Снисхождение – все, что нужно было солдату удачи за годы верной службы.
– Ашер, – прервал его Лэнг. – Если бы речь шла о зачистке, ты бы встретил тут не меня, – после этих слов на сердце у Эванса отлегло. – Но и оставить тебя здесь мы не можем, – Рик должен был навалять Эвансу за раскрытие личности по первое число, но смотрел на него с пониманием и участием. – Ты переводишься в Зону 5 на боевое задание, – с сожалением сообщил он.
– Пилот или десант? – от ответа многое зависело. Сбросить отряд и исчезнуть в облаках, совсем не то, что опять попасть прямо в пекло, не зная, выберешься ли оттуда.
Лэнг не ответил, а только посмотрел на него холодно и долго. И после непродолжительного молчания ответил:
– Нужно провести кое-кого кое-куда, – расплывчато, но вполне конкретно для Эванса, сообщил полковник. – Без шума и пыли, – ничего нового, все было сказано, как и всегда, – и, по возможности, – сделав на этих словах акцент, – забрать живыми, но учитывая обстановку только по возможности, – закончил Рик.
– Значит, десант и вернуться самому – тоже по возможности, – расшифровал Ашер.
– Ашер, – испытующе посмотрел на него Рик и сцепил руки, упираясь локтями в колени. – Мы оба с тобой понимаем, что летать ты больше не будешь, – напомнил он, но надежда, как говорится, умирает последней, и Рик знал, что Ашер все еще надеялся сесть за штурвал. – Поэтому ты с нами, – подвел Лэнг, будто бы контузия была оправданием походу в горячую точку в качестве десантника, пусть и с отрядом в подчинении.
– Мне хватит и одного полета в десять лет, Рик, – усмехнулся Эванс. – Просто, чтобы не забыть какого это, – а перед его глазами снова бескрайнее песчаное море, снова непролазные джунгли, море крови и трупов, как среди своих, так и среди чужих.
– Через неделю ждем тебя дома, адрес ты помнишь, я надеюсь, – хмыкнул Рик, поднимаясь из кресла. – И не опаздывайте, капитан, – хлопнув Эванса по плечу, сказал полковник Лэнг.
– Рик, я – лейтенант, – улыбнулся Эванс, поправляя полковника.
– Нет, Ашер, я никогда не ошибаюсь, – Лэнг растянулся в улыбке в ответ. – Поздравляю с присвоением внеочередного звания, капитан, – полковник сжимал его плечо и грустно улыбался, сообщая вроде бы радостную новость, но оба понимали, что она ни черта не радостная. «Посмертно», – осталось неозвученным. Отряд никто не ждал назад, и они не должны были возвращаться с задания. Смерть – вот что это означало.