— Не утруждайте себя, дружелюбный хозяин. — Сказал незнакомец. — У вас большая гостиная. Потому я предпочту остаться в этом помещении и не беспокоить вас бесполезным хождением по комнатам. Мы вполне можем обсудить все здесь, в этом прекрасном месте!
Сама любезность!
Ночной гость выглядел намного старше своего собеседника. Дорогая одежда, не менее дорогие туфли и котелок, надетый на круглую голову, выдавали в незнакомце одного из членов общества аристократии. В одной руке он держал трость, с красиво исполненным набалдашником, а в другой — небольшой кожаный портфель.
— Мне понадобится вон тот журнальный столик и стул, если вам, конечно, не трудно выполнить мою маленькую просьбу!
Севастьян, выпорхнувший из ванной комнаты следом за Максом, подвинул гостю небольшой столик, а Макс притащил с кухни три железных табуретки, ровно по числу собеседников.
— Этого вполне достаточно! — согласился незнакомец.
И усевшись на табурет, распахнул кожаный портфель.
Из портфеля появилась старинная книга, вся потертая, словно ею пользовались не одну тысячу раз. Гость положил ее на столик и перевернул первую страницу:
— Для начала, я должен вам представить некий документ, чтобы наша беседа не была для вас неожиданностью.
— Кто вы такой, мил человек? — поинтересовался Макс.
— Мое имя вам ни о чем не скажет. А вот свою должность я с радостью озвучу. Я — ваш мировой судья! И в первую очередь, я спешу туда, где на свет родился запрещенный обряд. Думаю, не имеет смысла спорить, что я прибыл по адресу?
Друзья переглянулись.
«Но, стоит помнить — за ваше деяние последует неминуемая кара!» — вспомнились слова известного священника.
— Думаю, вы прекрасно знаете, о чем пойдет речь, потому не стану томить вас долгим ожиданием. — Гость так и не дождался ответа. — Перед вами священная книга, можно сказать антиквариат! Здесь описаны все запрещенные обряды, когда-либо явившиеся на свет по чьей-то случайности или преднамеренной глупости.
Книга была внушительных размеров, и Макс подумал, сколько же всяких ритуалов Господь приравнял к смертному греху! Хотя, за то, что они сделали вместе с Севастьяном несколько минут назад, в любом захудалом государстве в старые добрые времена их бы повесили или четвертовали на глазах у оголтелой публики. Без суда и следствия.
А потому, они должны быть благодарны незнакомцу, который сделал им одолжение и позволил высказаться в свое оправдание.
— Это не было случайностью. — Честно сказал отец Севастьян. — Мы преднамеренно убили человека.
— Не просто убили! — уточнил ночной гость. — А произнесли определенный порядок слов. А это уже называется ритуальным убийством!
Незнакомец вынул из кармана рубашки очки с дорогой оправой, и, надев их, распахнул страницу примерно в середине книги:
— Если точнее, то вы использовали фразы запрещенного обряда под номером 423. В быту называемым «Небесным возрождением».
— Только возрождения не получилось! — заявил отец Севастьян. — Наш «Небесный Воин» погиб.
Гость достал из кожаного портфеля перьевую ручку и сделал какую-то пометку в книге.
— Это уже не важно! Важно то, что обряд был выполнен в полном объеме. Вы ведь назвали свои настоящие имена, не так ли?
— Естественно! Иначе в ритуале не было бы смысла!
Незнакомец дважды кивнул и снова оставил запись в книге.
— Это хорошо! Молодые и неопытные послушники именуют себя вымышленным именем, стараясь избежать кары за содеянное. Но спешу вас уверить, это бесполезно! Мы все равно отыщем их, во что бы то ни стало, просто на это уйдет немного больше времени. А вот вы молодцы!
Ночной гость был сама любезность. Сложилось ощущение, что он прибыл сюда, чтобы хвалить, а не наказывать Севастьяна и Макса за хладнокровное преступление.
— Я вынужден задать вам несколько вопросов, чтобы точнее определить меру вашего наказания.
— А что, есть варианты? — поинтересовался Макс.
— О-о! Вы даже не можете представить, сколько существует вариантов на этом и том свете! Каждый отдельный случай разбирается в индивидуальном порядке. — Он перелистнул несколько страниц. — Вот, например: «12 декабря 1723 года, малоизвестный монастырь на островной части западной Италии, а в те времена это было Сардинское королевство, послушник по имени Люзера́т, который назвался вымышленным именем, затеял обряд в своей комнате, убив при этом своего лучшего друга. Подробности читать вам я не стану, лишь скажу меру ответственности. Готовы? Цитирую: «Душа преступника отправляется в рабство на остров Фанде́йл, сроком на двести земных лет». Как вам такое?
Друзья снова опасливо переглянулись.
Провести в рабстве двести лет никто из них не горел желанием. Спасало лишь одно исключение — они назвали свои настоящие имена, грубо говоря, при исполнении обряда, сказали правду. Что же за наказание ждет их?
И, словно отвечая на их немой вопрос, незнакомец продолжил:
— Или вот другой случай: «6 июля 1844 года, Португалия. Епископ! Заметьте не какой-то там молодой послушник, а настоящий епископ провел обряд прямо на алтаре, пустив кровь местному жителю, обещая тому вечную жизнь». Но, несмотря на то, что назвал свое настоящее имя, был приговорен к бесконечным мучениям в котле нижнего мира. И как вы сами видите, наказания могут быть различными. Повторюсь еще раз, каждый отдельный случай требует тщательного анализа, и уже потом выносится приговор.
— А более щадящих наказаний в вашей книге не найдется? — вдруг спросил отец Севастьян.
— Не могу знать, уважаемый! Книга долго пролежала в бездействии, и ее не открывали с 1943 года. Но это не значит, что запрещенные обряды не пользовались спросом уже 78 лет. Пользовались, поверьте мне! И еще как! Только не доводились до конца. Не знаю, уж по каким причинам, но запрещенный ритуал не был завершен. Может, послушники баловались, может, какие-то неведомые силы мешали в этот момент, но уж будьте уверены — всех проказников мы нашли, и по достоинству оценили их силы и умения, каждому назначив справедливое наказание.
— Да уж! Справедливей не найти! — выразился Макс.
Ночной гость посмотрел на него с каким-то явным негодованием:
— Не нужно ерничать, друг мой! Прежде, чем изучить запрещенный ритуал, в начале первой строки всегда установлено предупреждение. Я прав, Святой отец?
И гость посмотрел на Севастьяна.
— Я всего лишь священник. А после сегодняшнего случая — не такой уж и Святой! Но, вы правы: перед началом текста всегда ставится предупреждение, и если кто-то ответит вам, что не знал об этой незначительной детали, того можно с уверенностью назвать лжецом.
— Спасибо за честность! — похвалил его незнакомец. — Я еще раз удостоверился, что вы вполне серьезные люди. Мало того, вы производите впечатление умных и образованных особей вашего мира…
— Но, единственный вопрос, который вас волнует, — зачем мы все это сделали? — перебил его Макс. — Ведь правда? Начиная с 1943 года запрещенные обряды под номером 423, были либо не завершены, либо не проводились вообще. А так, как книга пролежала столько лет на полке, предположу, что на остальных, как минимум 422 ритуала и вовсе никто не обращал внимания. Небесных Воинов уже давненько никто не видел. И это мы тоже должны были знать. Но, вас действительно тревожит мысль — для чего мы это сотворили спустя столько лет? Почему двое смертных, наконец, все же поверили в легенду?
— Поэтому, я здесь, друзья мои! Я хочу разобраться во всем этом.
— Мы далеко не ваши друзья! И перестаньте нас так называть! — резко ответил хозяин дома. — Вы пришли с одной целью — наказать нас за данный проступок! Так делайте же свое дело! Мы уже ничем не сможем себе помочь!
Незнакомец еще несколько секунд смотрел в глаза Максу, а потом взял перьевую ручку и перелистнул несколько страниц.
— Так и запишем: «4 июня 2021 года. Страна: Россия. Точнее сказать, центральная ее часть. Думаю, подробности никого не заинтересуют. Для судей вы обычные смертные, и через несколько часов о вашем существовании никто и не вспомнит. Итак, время полного завершения обряда: 04:51. Время начала суда: 05:08. Назовите, пожалуйста, имя жертвы.
— Его звали Николай. И он был нашим другом.
— Не сомневаюсь! — выпалил ночной гость и записал в большую книгу. — Способ убийства — утопление. Я все верно говорю?
Друзья промолчали.
— Значит, все правильно! Следующий пункт: жертва являлась другом преступников. Смертные осознанно пошли на преступление, проведя обряд под номером 423. Все обстоятельства подтверждают данные действия, и виновные соглашаются с этим заявлением. Ну, вот и все! Вы хотели провести суд быстрее — я пошел вам навстречу! Теперь для полного оформления вы должны назвать свои имена. Настоящие имена! — напомнил незнакомец.
— Для смертных — я отец Севастьян, священник городской церкви. Но, мое настоящее имя Малх. Наверняка, вы слышали обо мне! И не раз.
Ночной гость оторвал взгляд от книги и уставился на отца Севастьяна. Из-под круглых линз дорогих очков, на священника взглянул уже не дружелюбный незнакомец. Узнав настоящее имя главного зачинщика, он сильно изменился в лице, не особо размениваясь на комплименты:
— Малх? Раб первосвященника Ханны, который ударил по лицу сына Божьего?
— Совершенно верно! — больше с гордостью, чем с негодованием ответил Севастьян.
Ночной гость снял с лица очки в золотой оправе и положил их рядом с толстой книгой.
— Неужели, нам все же удалось обнаружить ваше местоположение! — и он обратил свой взгляд на Макса. — Дайте-ка я угадаю! Ваше имя Квинтилл? Предчувствие не подводит меня?
Макс молчал.
Он прекрасно понимал, что по закону должен назвать свое настоящее имя судье. Но, в данный момент ему сейчас было не до этого. Они с Севастьяном использовали последний шанс, что мог вывести их на след важной информации, по причине которой умер их единственный последователь. Проведя три ночи в таинственной комнате, он сумел остаться в живых, получить от демона много ценных знаний, и самое главное — выбраться живым и вполне адекватным человеком. До того самого момента, пока отец Севастьян не уговорил его состряпать запрещенный обряд.
— Можете не отвечать, уважаемый хозяин дома. — Прервал долгую паузу собеседник в дорогом костюме. — Я знаю, кто вы, и что делаете для этого погибающего мира. Мы долго искали эту комнату, что на много лет скрылась от нашего взгляда, и которую мы с прискорбным сожалением считали потерянной. Но, сегодня, действительно, удачная для нас ночь! Вы провели запрещенный ритуал и выдали свое местоположения. Это ни в коем случае не повлияет на мое присутствие в этом месте, потому что кара за ваш обряд будет исполнена независимо от меня или тех особ, что искали вас много веков. И я прекрасно понимаю, что наше наказание ни в коем случае не сравниться с заветом Господа про вашу честь! Вы не избавитесь от бессмертия, как бы того не хотели высшие силы в лице сами знаете кого! Но, в связи с выявленными только что обстоятельствами, я даю вам честное слово — тела ваши так и останутся бессмертными, но души перейдет в мое ве́дение. Они будут гореть в аду, не меняя данного наказания столько лет, сколько потребуется! А потом снова вернутся на законное место, сохранив память о вашей прошлой жизни. Чем не справедливое наказание?
— Ты можешь убить нас, провести через тяжелые и невыносимые муки, но мы никогда не отречемся от своего Бога! И мало того — мы ни за что на свете не попросим прощения за то, что сегодня сделали. Может быть не мы, но в следующий раз кто-то другой все же добьется эффекта, и своею жертвой впустит в мир Небесного Воина. — Разъяренно сказал Макс.
— Не могу с тобой не согласиться! — не стал спорить незнакомец. — Но, теперешняя ситуация на моей стороне. И вы обязаны мне подчиняться! А потому, поставьте подписи под настоящим документом. Вы же хотели сделать все по-быстрому? Я вам предоставляю этот шанс!
И ночной гость протянул Максу красивую перьевую ручку.
Хозяин лесного домика долго смотрел на незнакомца. В его бесшабашной голове роились сразу несколько планов. Он по-настоящему представил, как бросается на ночного гостя в последнюю схватку, погибает на месте и его душа преспокойно отправляется в нижний мир заполнять пространство очередного котла.
Или, как законопослушный гражданин, подписывает документ и отправляется в тот самый Ад, но уже в качестве пленника, продолжая свое существование в качестве личного раба одного из демонов.
Ни один из предложенных результатов не устроил Макса.
Его время истекало.
Безумные глаза незнакомца смотрели на него с непреодолимой жаждой желания закончить все это поскорее. Но, инстинкт самосохранения обычного смертного, хоть и по воле Божьего умысла ставшего недоступным для «подруги с косой», брал верх над сегодняшней ситуацией.
Макс посмотрел на друга, и глаза его грустно умоляли: «Мы сделали все, что в наших силах! Честно хранили этот мир и помогали смертным всеми силами. Наши души не могли остаться безнаказанными после проведения запрещенного обряда. Ты тоже об этом ведал! И это ничего, что нам не удалось воскресить небесного Воина. Не каждому истинно верующему под силу такой ритуал! Мы сделали все от нас зависящее, и не вправе винить себя за недостаток веры! Так пусть и наш путь когда-нибудь закончится, хоть и не на такой красивой ноте, но все же! Мы будем всегда верны Господу, и да хранят его силы Света во веки веков!».
Не хватало только слова «Аминь».
И вот теперь Макс почувствовал, что надежда умерла вместе с немыми мыслями отца Севастьяна. Если уж священник не верил в будущее, то всякий смертный не мог себя винить в том, что ему не хватало сил поверить в Господа своего, Иисуса Христа, накануне исполнения и приведения в действие заслуженного наказания!
И в этот момент в доме послышался громкий хлопок.
Словно что-то тяжелое упало и разбилось вдребезги, заставляя собеседников вздрогнуть от неожиданности.
«Ванная комната!» — мысли взлетели, будто крылатый орел.
Друзья, как по команде повернули головы, и воочию увидели, как из-под соседних дверей хлынула вода.
Святая Вода — если быть точным!
А потом дверь в ванную комнату медленно приоткрылась, и на пороге они с изумлением наблюдали человека.
Человек не спеша направился к ним, отчего в сознании Макса и Севастьяна вновь затеплилась надежда.
Босоногий, он уверенно ступал мокрыми ногами, оставляя после себя заметные следы. Вода лилась с его плеч и мокрых спортивных штанов, забрызгивая прихожую. Лилась ручьями с его волос пепельного цвета, словно этому человеку стукнул уже шестой десяток. Но, друзья знали, что ему не больше тридцати. Они с удовольствием наблюдали, как человек движется в их сторону, всем своим существом показывая презрение к этой ситуации. Но самое главное — они знали его имя!
— У нас получилось! — не выдержал Севастьян.
И только сейчас в руке довольно молодого человека, несмотря на образ седых длинных волос, вся троица собеседников узрела пистолет. Все тот же «Глок-17», который в первую же ночь, проведенную в таинственной комнате, бабка Марфа вложила ему в руку.
— Меня зовут Николай! — гордо и надменно произнес смертный, несколько секунд назад появившийся из ванной комнаты. — И прежде, чем мои друзья подпишут сей договор, прошу внести и мое имя в «Книгу душ», чем и заявляю непосредственное отношение к справедливому суду.
Парамонов был мокрым насквозь, Святая вода стекала практически со всех участков его тела. В прихожей, на том месте, где остановился Никель, образовалась огромная лужа, медленно расползаясь по деревянному полу.
Макс заметил, как ночной гость отодвинул ноги в сторону, видимо, боясь ненароком ступить в освещенную отцом Севастьяном прозрачную жидкость.
— Я жду, когда ты выполнишь мою просьбу! — Никель бесцеремонно перешел на «ты», и впервые за весь разговор, друзья лицезрели ночного гостя таким испуганным.
— Сначала пусть поставят свои подписи! — отрезал судья.
— Ну, уж нет! — взревел Парамонов. — Они поставят подписи только тогда, когда я им позволю!
Макс от неожиданности выронил ручку, и она преспокойно упала на стол, медленно катясь под руку к ночному гостю, словно предлагая и впрямь вписать имя Николая в книгу.
— Ну, что же ты так смотришь на меня, справедливый судья? Не можешь выполнить мою просьбу? — и Парамонов с презрением усмехнулся. — А знаете, мои друзья, почему он не может этого сделать?
Отец Севастьян и Макс застыли в ожидании.
— Откройте книгу на странице 26, и вы увидите пункт номер 44, который гласит, что судей должно быть двое. И никак иначе! После завершения процесса, один из них вписывает имена грешников, а второй — пострадавшего, если такой объявится по истечению судебного разбирательства. Я все верно говорю, Левиафан?