— Я не хочу никого убивать! — прокомментировал ситуацию Макс.
Лихач смотрел на него без малейшего страха в глазах. На то он и городской авторитет.
— А зря! — Упрекнул он вечернего гостя. — На твоем месте, я бы сделал все быстро!
— Поверь, Лихач! Ты бы никогда не захотел оказаться на моем месте.
В прихожей шумно грохнулся шкаф — это Костя, выбирался из-под завала.
Даже грузный водитель, весивший, наверное, все сто пятьдесят кило, твердо встал на ноги. Тяжело дыша, словно старый дедуля с фибрилятором в сердце, он смотрел на Макса злостным взглядом. Кулаки его сжались, а физиономию перекосило так, словно часть его лица невольно парализовало.
Четверо против одного.
Для Макса это было пустяком. Даже не принимая в расчет огнестрельное оружие.
Возникла нехорошая мысль: задействовать оба «ПМ» и положить банду в считанные мгновения.
Но, выстрелы могли услышать.
Кто знает, может в это самое время по окраине города проезжает патрульный автомобиль, и вмиг услышит грохот «макаровых». Служители закона тут же ворвутся на территорию одиноко расположенной дачи, и нарушат все планы человека в кожаной куртке. А такое позволить он себе просто не мог.
Вечерний гость виртуозно отстегнул магазины и передернул затворы. Натренированные пальцы быстро разобрали на части оружие, и пистолеты, рассыпаясь на мелкие детали, рухнули на пол.
Вот это поворот!
Банда Лихача не ожидала подобного подарка. Человек в кожаной куртке остался с ними один на один в запертой комнате, и что самое интересное — не спешил уходить.
— Замочите его! — Лихач закричал, словно умалишенный.
И Макса атаковали сразу с двух сторон — амбал, что минуту назад бил связанного пленника и громила, которого прозывали Костей.
Первый удар принял на себя амбал. Его кости затрещали, когда вечерний гость с силой ударил его ногой в грудь. От такого натиска, боец Лихача отлетел назад, и грохнулся на связанного пленника.
В этот момент сзади набросился Костя, тяжелой тушей повиснув на плечах. Его руки обхватили шею незнакомца и попытались провести удушающий прием. Хватка была железной. Еще мгновение и противник рухнет на пол под тяжестью крепкого тела и нехватки в легких кислорода.
Но реакции Маска впору было позавидовать!
Он затылком ударил бойца в нос. Раздался неприятный хруст, и кровь ручьем хлынула на лицо.
Костя заревел, словно раненый бык и на мгновение ослабил хватку.
Всего лишь на одно мгновение!
Но, этим замешательством человек в кожаной куртке воспользовался в полной мере. Макс вырвался из объятий противника, схватил того за руку и выполнил болевой прием.
Боец согнулся в три погибели и отдал накачанное тело в распоряжение вечернего гостя.
Макс ударил дважды.
Первый раз кулаком в область солнечного сплетения, а второй — ребром ладони в шейный отдел.
Все произошло настолько молниеносно, что Лихач с водителем не сразу осознали, как двое из банды распластались на полу просторной комнаты. Амбал, превозмогая боль, все еще пытался встать на ноги, а его соратник без сознания лежал в прихожей, всем своим видом показывая, что рассчитывать на его помощь уже не стоит.
Толстый водитель не стал дожидаться, когда незнакомец атакует его скромную персону, и первым бросился в схватку. Его жирная туша попыталась обогнуть большой стол и приблизиться к странному гостю, но Макс не позволил этого сделать.
Он схватил деревянный стул, на котором сидел пару мгновений назад, и бросил в противника.
Этот дерзкий прием возымел великолепный эффект. Стул врезался в мордоворота, разлетаясь на куски и превращая лицо в кровавое месиво.
Жирный водитель схватился за разбитую физиономию, потом застонал, словно раненый зверь, и, наконец, осел на пол, пачкая все вокруг красной жижей.
Лихач стоял в недоумении.
Человек в кожаной куртке в одно мгновение положил всю его банду голыми руками. А были времена, когда против них не могли устоять десять крепких парней. Когда вся окраина дрожала перед одним только его погонялом. Его бойцов боялись и уважали, а территорию, находившуюся под его крылом, не трогал даже Фома.
— Отдай мне парня, Лихач! — голос вечернего гостя уже не лучился добротой. — И я покину это место с миром!
«Как же, с миром!» — усмехнулся Лихач.
Человек с красным платком на шее не сразу сообразил, что находится на территории кухни. А это значило, что за его спиной располагалось холодное оружие, и этой возможностью стоило немедля воспользоваться.
Амбал поднялся на ноги, все еще продолжая тяжело дышать. За спиной Макса закряхтел Костя, приходя в сознание, да и толстый водитель, сплевывая кровь, ухватился за край стола. Ему приходилось тяжелее всего, и не только по причине излишнего веса.
Макс видит, как странно пятится в сторону кухни Лихач. Как злобно блестят его глаза, и бьется холодное сердце. И человек в кожаной куртке понимает, что сейчас произойдет.
— Не делай этого!
Лихач его не слышит. Он резво поворачивается назад и тянет из стола верхний ящичек. Тянет настолько резко, что тот срывается с направляющих и остается в его руке.
Макс хватается обеими руками за край большого стола и толкает его в сторону Лихача.
В руках головореза появляется ящик с кухонной утварью. Что там — никто наверняка не знает. Но каким-то внутренним чутьем, вечерний гость понимает — что-то страшное должно сейчас случиться.
Сколько раз он чуял в воздухе подобную опасность! Сколько душ кричало в непроглядной тьме. И сколько тел они покидали, когда воздух вокруг наполняла эта симфония.
Смерть! — пришло в голову единственное верное слово.
Боль! — повторила ясная мысль.
Страдание! — эхом прозвучали слова, сказанные перед гибелью одним величайшим человеком.
— Прости раба своего, Боже! — закричал Макс, так что содрогнулись стены. — Я верую в тебя! Верую во единого Бога! И никто, кроме тебя мне не указ!
И в этот момент край стола врезается в спину Лихача.
Человек с красным платком на шее взвыл, словно лесной волк на луну. Из рук выпрыгнул деревянный ящик и взмыл вверх, выбрасываю на волю кухонную утварь.
Лихач выбрал ящик наугад. Неизвестно, случайно или по чьей-то доброй воле, в нем прятались кухонные ножи.
Разного цвета и масти, словно неизвестный найфома́н собирал их коллекцию много лет.
Штук десять-двенадцать лезвий метнулись к потолку, как не далее чем несколько мгновений назад, стволы Лихача и Кости.
Амбал уже крепко стоял на ногах. Жирный водитель, измазывая кровью краешек стола, поднялся над гладкой крышкой. Костя пришел в сознание и приготовился вновь вступить в схватку с незнакомцем.
Все, включая самого Лихача, завороженно смотрели на блестящий фейерверк ножей. Дивились этому действию и на время поверили в Бога, о ком только что упомянул Макс.
Бога, который послал им такой ценный, но необходимый подарок.
Все, кто находился сейчас в комнате, исключая связанного парня на диване, бросились к столу. Именно на его гладкую поверхность должны посыпаться кухонные лезвия, словно орехи в сильный порывистый ветер.
И пусть это не грозные пистолеты, бесполезными деталями валяющиеся на прочном паркете. Их уже не собрать воедино.
Кухонные ножи являли собой не менее грозное оружие. С голыми руками против него не попрешь!
Коллекция ножей на секунду зависла под старым потолком и россыпью ринулась вниз. По гладкой поверхности стола застучали железные лезвия, угрожающе напоминая о своем непосредственном участии.
Подельники Лихача бросились к столу. Крепкие руки не сжимались в кулаки, не являли собой грозные кувалды накачанных бойцов. Они желали завладеть сейчас более опасным оружием. Кухонный стол теперь являлся для них зоной боевых действий.
Кто быстрее, тот и прав!
Два острых ножа воткнулись в деревянную поверхность. Остальная громада беспомощно рассыпалась по столу.
Амбал первым схватил лезвие, и выдернул из столешницы. Дерзким блеском сверкнуло оно в крепких руках, обозначив первого вооруженного противника.
В следующий момент, Костя подоспел к снаряженному столу и запустил свои длинные руки. Часть ножей скользнули по гладкой поверхности и соскочили с края стола на пол, неоднозначно намекая, что на их скромные персоны уже не стоит надеяться.
Макс был последним.
Его рука ухватила короткое лезвие. Нож с благосклонностью принял своего хозяина и удобно нырнул в область раскрытой ладони.
Схватка предстояла нешуточная!
Человек в черной кожаной куртке первым атаковал, предупреждая удар рядом находившегося противника.
Нож с важной наивностью воткнулся в плечо Кости.
Противник заревел, словно раненый зверь. Просторная комната озарилась громогласным звуком, будто раненое животное проникло в помещение.
Костя схватился за руку с раной в плече, выпустив из пальцев нож.
Макс быстро его подхватил, оставляя свой клинок в теле головореза.
В ярком свете комнаты блеснули ножи Лихача и амбала, прорезая воздух в том самом месте, где мгновение назад находилась голова вечернего гостя. На мгновение Максу показалось, что лезвие Лихача коснулось мочки его уха.
Незнакомец рубанул наотмашь и нож в его руках прочертил немыслимую траекторию. Лезвие оставило легкий след на щеке амбала, и кровь брызнула на поверхность стола.
Снова атаковал человек с красным платком на шее, при поддержке жирдяя. Толстый водитель обзавелся хорошим клинком с зазубренным лезвием. Попасть под его горячую руку — означало бы немыслимые страдания. Клинок с легкостью оставит рваную рану на теле, и тяжело придется его жертве. Можно с неумолимой быстротой умереть от потери крови прямо на этом столе.
Следом опомнился Костя.
Он не стал тратить время на извлечение лезвия из поврежденного плеча, а поднял увесистый нож пола. Опираясь о края круглой столешницы, Костя поднялся на ноги, превозмогая боль и атаковал. Вернее, попытался изобразить что-то наподобие острой атаки. Невыносимыми страданиями отозвалось правое плечо, заставляя поврежденную руку беспомощно повиснуть вдоль тела.
Противников было все еще четверо. И Максу до чертиков надоело это представление.
Времени оставалось все меньше и меньше, а звуки борьбы могли услышать на улице случайные свидетели. Полиция была бы сейчас не самым удобным свидетелем предстоящего покушения.
Шутки в сторону!
Вечерний гость атаковал во всю свою мощь.
Лихач выбросил руку слишком далеко и Макс успел схватить его за запястье. Быстро потянул на себя, и беспомощное тело примостилось на поверхности стола.
Макс воткнул свое лезвие в предплечье главаря банды. Лихач закричал, словно раненый зверь, потому что нож пригвоздил его руку к столу.
В этот самый момент, его подельники подняли клинки над столом и со злостью попытались наказать незнакомца.
Но, Макс был готов!
Холодное оружие засвистело на фоне большой комнаты.
Пленник, лежащий на потрепанном диване, сквозь пелену затуманенного взгляда, видел, как сталь соприкоснулась со сталью. Зазвенели клинки, звонко высекая искры из обнаженного оружия. И смерть не заставила себя долго ждать.
Макс владел ножами не хуже его самого. Глубокие порезы противников плескали кровью в разные стороны. Поврежденные части тела кричали от боли и просили пощады. Но сегодня незнакомец не жалел никого!
Первым под стол упал жирдяй водитель, когда лезвие раскроило его горло от уха до уха. Грузная туша перевернула столешницу, заставляя противников отшатнуться назад.
Оставшиеся на поверхности ножи, сыпались на пол, создавая предательский шум внутри большой комнаты.
Костя попытался нанести рубящий удар, будто в руке у него был не нож, а короткий меч. Макс ушел в сторону и воткнул лезвие прямо в его грудь.
Противник захрипел и медленно опустился на пол вслед за тучным водителем.
Лихач и амбал атаковали почти одновременно. Их ножи зловещим ужасом блеснули перед глазами Макса.
Вечерний гость сделал пару шагов назад и тут же «ответил».
Разворот.
Нырок под руку противника.
И хладнокровное убийство!
Клинки ловко воткнулись в горло каждому противнику, и на этом короткая схватка была окончена. Лихач и амбал беспомощно сползли под ноги, захлебываясь своей же кровью, и лишь человек в кожаной куртке твердо стоял на ногах.
Его лицо, окропленное кровью подельников Лихача, выглядело сейчас не лучшим образом. Увидев его в темноте, любой житель города немедленно бы принял его за местного бандита. А местная полиция не заставила бы себя долго ждать.
И когда незнакомец приблизился к связанному человеку на диване, тому стало по-настоящему страшно. Его окровавленное лезвие поднялось, словно карающий меч. Лицо изобразило дерзкую ухмылку, и пленник заведомо распростился с жизнью.
Вопреки этому, нож «убийцы» не стал отнимать жизнь молодого парня. Он резво резанул веревки на руках, и путы упали на пол.
Пленник был свободен.
— Нам нужно идти, Николай.
Незнакомец знает его имя. Зачем он последовал за ним в это убогое место? Зачем уничтожил банду Лихача? Зачем устранил авторитета Фому?
Вопросов было много, а ответа — ни одного!
Но, нужно отдать должное человеку в кожаной куртке!
Владению холодным оружием он не сравнится ни с кем! Так ловко и беспринципно устранить четверых преступников — дорогого стоит. А как он распустил на детали «макаровы», уму непостижимо!
Пленник с трудом поднялся на ноги:
— Тебя прислал Мамонт?
Макс понятия не имел, кто такой Мамонт, но утверждающе кивнул. Основной его задачей сейчас было доставить Николая в укромное место. Никто в целом мире и представить не мог, что их жизни зависели от того, насколько быстро они достигнут места назначения, и скроются от посторонних глаз.
Выходя во двор, и придерживая за плечи бывшего пленника, человек в кожаной куртке молил Господа, чтобы их не заметили.
Уже спустилась глубокая ночь. Луна метнулась на небо, предательски освещая двух путников, один из которых был забрызган чужой кровью, а другой с виду не особо соображал, где находится.
Макс дотащил Николая до машины и бросил на заднее сидение старенького «мерседеса». Потом примостился на водительское сиденье и с удовольствием выдохнул.
Время на часах показывало: 23:42, и ни одной души не оказалось в округе.
Макс затих на водительском сидении автомобиля.
Никто не пытался его преследовать. Никто не торопился убить, и ни одна живая душа не знала о том, что Парамонов Николай Сергеевич теперь не пленник банды Лихача, а самый что ни на есть свободный человек.
До определенного времени.
И на определенных условиях.
Его обмякшее тело лежало на заднем сидении старенького «мерседеса», что был позаимствован у одного очень приличного человека. Его мысли были чисты и прекрасны, потому что наемный убийца находился в руках Макса. И его сознание могло смело покориться сладкому сну, доверяя свою жизнь самому опасному противнику, которого Николай видел на своем пути. Если незнакомец не стал его убивать, то он, скорее всего, важен ему. Иначе спасать обреченного убийцу на смерть — не имеет никакого смысла.
Пленник благодатно закрыл глаза, понимая, что эту ночь ему все же удалось пережить, а услышав сквозь туман поврежденной мысли, рев старого движка, наемный убийца по кличке Никель и вовсе провалился в небытие.
Макс поглядел в зеркала заднего вида, опасливо озираясь, и старенький «мерседес» покинул территорию загородной дачи.
Никто не преследовал его.
И это был хороший знак.
Глава 2. Сделка с Богом
Николай разлепил глаза.
Какого неимоверного труда стоило ему, чтобы веки разомкнулись и позволили осмотреть неизвестную комнату.
Он лежал на просторной кровати, раскинув руки. Такого удобного положения он не принимал с тех пор, как выслеживал брата Фомы.
Где только не удавалось ему прикорнуть! В холодном лесу среди пышного лапника; на неудобном сидении своего «фольцвагена» или на досках опустелого сарая.
Брат Фомы — Елизар, никогда не останавливался надолго в одном месте. Он словно чувствовал, что за ним охотится наемник. Охрана менялась все чаще, не давая ни малейшего шанса потерять бдительность сменяющейся бригаде. Патрулировала территорию на протяжении всей ночи, и честно выполняла возложенные на нее обязанности.
Никель по пятам следовал за Елизаром. Как только появлялся удачный шанс приблизиться к брату Фому, он непременно им воспользовался. Но честно отрабатывая свой хлеб, охрана авторитета была начеку. Ближе, чем положено, никому на этом свете не удавалось проникнуть в святую обитель подлого головореза.