И все же охрана ошиблась!
Усталость должна была когда-то дать о себе знать.
Утомленные постоянной бдительностью бойцы все же нарушили распорядок смены постов. Казалось бы, ничего страшного в том, что на долю секунды кусочек земли останется без пристального взгляда, но Парамонову достаточно было и того!
Он проскользнул, словно мышь, обходя все злополучные места, и оказался один на один с закоренелым преступником.
Глаза Елизара источали настоящий страх. Никто в этом мире не смог бы тогда ему помочь. Он знал, кто этот убийца! Знал давно! Он чувствовал, что Никель идет по его следу, и рано или поздно доберется до своей жертвы.
Ведал Елизар и то, что его бойцы убили тогда молодую девушку с маленьким ребенком. Свидетелей он никогда не оставлял в живых. Правда скрывалась долгие три года, а когда всплыла на поверхность — никакие Высшие силы уже не могли остановить опытного убийцу.
Парамонов Николай Сергеевич, долго служивший верой и правдой самому Фоме, не мог смириться со своей потерей, и использовал свои навыки против него самого. Не напрямую, конечно! Он не стал убивать громкого авторитета только лишь по одной причине — Фома не был причастен к подлому убийству молодой девушки и ее ребенка.
Он наверняка знал, кто за всем этим стоит.
Елизар должен был умереть!
Никель использовал кухонный нож, как давеча орудовал им незнакомец в просторной комнате. Брат Фомы даже не пискнул, когда лезвие чертило ровную линию от уха до уха, и бдительная охрана не подозревала, что же сейчас происходит в соседней комнате.
Парамонов бежал через боковую дверь особняка, петляя меж клубных растений.
Он прятался от возмездия Фомы в самых дальних уголках страны. Пытался залечь на дно в одном из самых неприметных городов, и ждал, пока утихомирится злобный авторитет, понимая, что Елизар сам себе напророчил ответную месть.
Но, Никель рано оставил свое укрытие.
Черт его дернул связаться с лучшим другом, пытаясь разведать напряженную обстановку. В суете бесконечных скитаний, терпению пришел конец! И уставший от безумной беготни мозг подвел Парамонова. Он не сразу разобрал, что к чему. Кому стоит доверять, а кого все же придержать на расстоянии.
Лучший друг выдал его местоположение, опасаясь потерять и свою семью. Словно коршуны набросились на Никеля головорезы Лихача, отрабатывая дорогой контракт.
Все в этом мире старались прогнуться под Фому, тем или иным способом, угождая авторитету. Хотели броситься на поиски неуловимого убийцы, только лишь за тем, чтобы в очередной раз порадовать «господина».
Лишь только Мамонт тайно шел по следу Никеля. Он получил весточку от наемного убийцы и решил помочь. Старый знакомый оказался преданнее, чем лучший друг.
Банда Лихача схватила обессиленного парня и отвезла в тайное место, где должна была передать в руки Фомы. И в этот момент появился Макс. Безумный гость в кожаной куртке устроил настоящую бойню на загородной даче, и спас безнадежного пленника.
Николай приподнялся на кровати и окинул взглядом комнату.
Ему показалось странным, что помещение было абсолютно пустым. Точно в центре располагалась его кровать и больше ничего. Ни шкафа, ни тумбочки, и на худой конец, даже зеркала он не увидел.
Кто вообще обустраивает свое жилище подобным образом?!
Николай прошагал к деревянной двери и приоткрыл ее.
Все, о чем можно судить с первого взгляда — это то, что комната находилась на верхнем этаже. Большая деревянная лестница вела вниз, оканчиваясь огромной прихожей.
Справа, видимо, была дверь на улицу. А слева — кухонное помещение.
И в этом месте явно прослеживалось какое-то движение.
Никель не успел разобрать, кто же так громко передвигается по кухонному помещению, потому что голос снизу громко заявил о своем присутствие:
— Спускайся сюда, Николай. Я заварил чай!
Голос точно не принадлежал Мамонту.
Парамонов осторожно спустился и проследовал на звук неизвестного голоса. Незнакомец попросил его сесть за стол.
Чашка горячего чая на время отрезвила пленника, но никак не освежила память. Человека напротив Николай не знал.
— Меня зовут Макс. — Предугадав его вопрос, сказал незнакомец. — Сразу предупрежу, что ты мой гость, но никак не пленник. Ты волен делать все в моем жилище, в пределах разумного, конечно. В том числе и беспрепятственно покинуть его. Но сразу оговорюсь! За тобой по пятам следует вся местная братва. Они с удовольствием разделают твой труп, словно пойманного кролика, а потрохами накормят бродячих собак! На сегодняшний день, самое спокойное место — здесь!
— Звучит, как угроза. — Неприятно выпалил Парамонов.
— Что ты, что ты! — Макс картинно поднял обе руки. — Я не собираюсь тебе угрожать. Я лишь хочу сказать, что я друг. И на какие жертвы пошел, чтобы тебя вызволить из лап Лихача и Фомы. Ты ведь надеялся не на меня, верно?
Николай промолчал.
— Ты желал видеть Мамонта. — Незнакомец теперь уже без кожаной куртки, знал ответы на все вопросы.
Парамонов долго смотрел на своего спасителя:
— Кто ты такой?
Макс развел руками:
— Я твой спаситель! Но сразу обозначу все рамки. За этими дверьми тебя ждет свобода. Но надолго ли? Сколько времени ты протянешь за пределами этого дома. Пока какой-нибудь твой знакомый снова не сдаст тебя с потрохами местному авторитету?
— Он был моим лучшим другом! — то ли с гордостью, то ли с сожалением заявил Николай.
— Думаешь, я не знаю об этом? Друзья могут быть разных сословий, понятий и рас. Кто-то ценит дружбу больше своей жизни, а кто-то наоборот…
— Они хотели убить его семью! — словно оправдывал друга Никель.
— А ты бы предал друга? — Макс укоризненно посмотрел на собеседника.
— Нет. — Слишком тихо, но самое главное, честно ответил Парамонов.
Незнакомец долго всматривался в его лицо. Слишком долго, как показалось Никелю.
— Тогда уходи! — внезапно сказал Макс и встал из-за стола.
Никель пожал плечами:
— Ты ведь не за этим меня освободил?
— Это уже неважно. Твои вещи в комнате напротив. Одевайся и уходи!
Парамонов смотрел непонимающим взглядом, крепко держа в руках кружку чая. Зачем Макс вызволил его из лап банды Лихача, устроив жестокую расправу? Для чего такие жертвы, если он ему оказался не нужен? Что двигает этим человеком? И что ему от него было нужно?
— Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос. — Спокойно попросил Никель. — Ты проделал долгий путь, выслеживая меня и банду Лихача. Ты устранил Фому, значит, до его авторитета тебе нет дела. Но самое непонятное в этой истории — ты спас наемного убийцу, крича во все горло: «Прости раба Божьего!». Думаешь, Бог заботится о таких людях, как я? Как прикажешь тебя понимать?
Макс застыл на месте, не зная, что ответить. Вернее он знал, как объяснить Николаю, что же произошло, но какая-то неведомая сила удерживала незнакомца от грубой ошибки.
— Я хотел предложить тебе сделку. — Выпалил Макс.
— И что же тебе помешало?
— Я искал человека, нарушившего все мыслимые и немыслимые законы. Я искал того, кем можно не раздумывая пожертвовать. Но не уверен, что поступаю сейчас правильно!
— Что за сделка? — Николай, словно пропустил мимо ушей последнюю часть разговора.
Макс с укором посмотрел на собеседника:
— Тридцать тысяч евро. Наличными.
У Парамонова округлились глаза:
— Нужно кого-то завалить?
Незнакомец снова сел за стол и опустил глаза. Он долго раздумывал. Взвешивал все «за» и «против», и наконец, решился:
— Ты не подходишь для этой работы.
— Это еще почему?
— Ты хороший человек. Жаль, что я сразу этого не понял.
Никель усмехнулся:
— Наемный убийца, столько лет, служивший верой и правдой местному авторитету, хороший человек? Это что-то новенькое!
— Ты не понимаешь! — заезженная фраза. Никель не обратил на нее внимание.
— Я хочу заработать тридцать тысяч евро! Так что ближе к делу.
Макс поднял голову:
— Я никогда не добьюсь прощения. — Слова звучали, словно из далекой бездны. — Я выбрал не того человека. И теперь горько об этом сожалею!
— Сожалеть будешь потом! А пока, поведай мне детали предстоящей работы. Мне очень нужны эти бабки, пойми! Я залягу на дно, и подельники Фомы меня никогда не найдут! — негодовал Никель.
Макс в очередной раз посмотрел в его доверчивые глаза:
— Ну, хорошо! У меня больше нет времени на поиски. Я сделал все возможное, чтобы найти подходящего человека. И надеюсь, что ты меня не подведешь!
— К твоему сведению, я всегда выполнял поставленную задачу, чего бы мне это ни стоило!
— Я все это знаю, Николай! Думаешь, я пустился по твоему следу, не понимая, кто ты такой? Ты — наемный убийца! На тебе самый большой грех, который можно себе представить. Скольких людей ты лишил жизни, выполняя поставленную задачу?
Николай закатил глаза:
— Двенадцать. Может, тринадцать.
— Вот именно! — укоряюще сказал Макс. — Твоя душа черна́, словно тьма в позднюю осеннюю ночь. Ты погубил столько душ, и многие из них, поверь, не заслуживали такого наказания…
— Нашелся, святоша! — перебил его Никель. — Не далее, как вчера, я видел, как ты хладнокровно замочил четверых подельников Фомы, и глазом не моргнул!
— Я выполнял свою работу!
— Я тоже! — парировал Парамонов.
— Вот именно поэтому я выбрал тебя из всех возможных кандидатов. — Объяснил Макс. — Но, увидев твою истинную сущность, я вскоре отказался от этой затеи. И знаешь почему?
— Понятия не имею.
— Я не смогу принести в жертву достойного человека! Бог меня не простит!
Никель усмехнулся.
Наемный убийца, долгое время, служивший на самого громкого авторитета, никогда не был так ценен для кого-либо. Мало того, он не мог даже мечтать, что его драгоценная душа, могла кого-то интересовать больше, чем Фому.
— Я отработаю эти «бабки», что бы ни случилось! — твердо заявил Парамонов. — Я смогу выполнить любую задачу, и ты об этом знаешь!
— Ты даже не представляешь, что тебя ждет! — пытался переубедить его человек в кожаной куртке.
Никель глотнул из красивой кружки и пристально посмотрел в глаза незнакомцу:
— Я выполнял самые безумные задания. Прятался в терновнике, разрезая руки острыми шипами. В мое тело впивалась сухая солома, оставляя характерный след. В меня стреляли из семи разных видов оружия, пытались убить самым изощренным методом, который здравому человеку и в голову не может прийти! И вот я сижу перед тобой, живой и невредимый! Думаешь, мне не по силам выполнить твое задание?
— Я не сомневаюсь в твоих способностях! Но, это не совсем то, к чему тебя готовили все это время. Основная задача для меня будет состоять в том, чтобы убедить тебя, а тебе — поверить в мои слова, и происходящее вокруг.
Николай склонил голову в удивленной гримасе. Незнакомец говорил загадками, и эти загадки предстояло разгадать немедленно:
— Скажи, что нужно сделать?! Остальное я беру на себя!
Макс вдохнул медленно и глубоко.
Его закаленное сердце забилось с удвоенной частотой. Никогда в своей жизни, он и мог предположить, что человек с такой отрицательной репутацией согласится на данное условие. Хотя, по сути, он ему ничего еще не предложил.
— Тебе просто нужно поверить! — еще раз предупредил Макс. — Далеко не каждый человек согласится на то, что предстоит тебе. В той комнате, откуда ты вышел ранее, тебе придется провести три ночи. Не буду обманывать, — долгих три ночи! В это время, к тебе наведается необычный человек, чтобы переманить на свою сторону. Ты должен задать вопрос: зачем я тебе нужен? И получить внятный ответ. Если информация меня устроит — ты заработаешь тридцать тысяч евро и будешь волен идти на все четыре стороны. Когда это произойдет? В первую, вторую или третью ночь, решать не мне. Все зависит от желания ночного гостя.
— И это все? Лишь за этим ты вытащил меня из цепких объятий Лихача?
— Все не так, как на самом деле кажется. Ночной гость придет не через входную дверь. Он просочится из твоего сознания, и ты должен быть к этому готов!
Николай пристально посмотрел в глаза Максу.
На его веку было не так много шизофреников, кто возомнил себя Наполеоном или поручиком Ржевским. Королем, принцем, графом, бароном и хрен знает еще какой личностью, но никогда Никель серьезно не общался с ними, не говоря уже о том, чтобы работать с такими особями.
— А если, ночной гость так и не появится? — вопрос заслуживал ответа.
— Ты все равно заработаешь тридцать тысяч евро. Но, поверь моему опыту, он появится. Обязательно появится!
Деньги были неплохими. Но провести время с не вполне адекватным человеком, не совсем прельщало Николаю. Шизофреник был полностью погружен в свои виртуальные мысли и мог спокойно убить своего знакомого, друга или даже наемника. Кто знает, какая часть мозга дала сбой, и какую жестокую расправу планирует сейчас собеседник.
Не далее, как вчера, его возбужденное тело приняло бой в просторной комнате. И результатом сего явились четыре трупа пусть и не совсем законопослушных особей.
Макс обращался с холодным оружием не хуже мастера восточных единоборств. Банда лихача в мгновение ока полегла на загородной даче, и от нее теперь остались только воспоминания.
— Я не совсем понимаю, что нужно от меня. — Осторожно сказал Николай.
— Ты станешь важным звеном в нашем деле. Проще говоря, твоя душа принадлежит дьяволу, как бы тебе не хотелось думать по-другому! Ты убийца и на тебе огромное количество жертв. Ты сам это знаешь! И, если нам удастся убедить темные силы, что ты готов переметнуться на другую сторону, они придут за тобой. Это здоровая конкуренция! Своего человека они ни за что на свете не позволят отдать в расположение Бога. А потому, изо всех сил станут переубеждать тебя сменить направление. Будут просить, умолять, или предъявлять особые доказательства, что их обитель — лучшее место для твоей души. Только ты им не верь! Спроси лишь, что они предложат тебе взамен, и каковы их убедительные доводы. Я должен знать всю историю твоих переговоров. В этом городе происходит что-то странное. И причиной этому смерть одного из наших знакомых!
— То есть я, находясь в комнате на верхнем этаже, должен вступить в контакт с «нечистыми» силами и, словно шпион, выведать у них информацию? — глупее идеи Никель в своей жизни не слышал.
Шизофрения быстро отодвинулась на второй план.
Теперь в голове Парамонова мелькало одно лишь слово — «Безумие»!
— Я понимаю, для тебя звучит это немного странно…
— Немного странно?! — Никель был вне себя от ярости.
Сначала он подумал, что это была неудачная шутка. Но, пристальнее всмотревшись в глаза Макса, Николай вдруг понял, с каким сумасшедшим человеком сейчас разговаривает. И перечить ему в данный момент было себе дороже.
— Покажи «бабки»! — твердо сказал Никель.
Макс, недоверчиво качая головой, встал из-за стола.
Он приоткрыл дверцу кухонного гарнитура и достал с полки связку хрустящих купюр. Желтые листочки ценной бумаги были стянуты обычной банковской резинкой.
Макс положил их на стол.
— Здесь десять тысяч! Пятьдесят купюр достоинством в двести евро. Это третья часть твоего гонорара. Но ты не получишь его, проведя в комнате всего лишь одну ночь. У тебя только два выбора — либо ты получаешь тридцать тысяч за три ночи, либо не получаешь ничего. И ответ мне нужен немедленно!
Никель задумался.
Теперь слова Макса не совсем походили на сумасшедшего. Он внятно объяснял идею, четко ставил цели и что важно — показал настоящие купюры! Хотя подлинность их еще нужно было проверить.
— Я согласен! — слишком гордо прозвучало из уст Парамонова.
Слишком гордо и слишком быстро, чтобы Макс смог поверить в правдивость его слов. Своим согласием Никель начинал свою неизвестную для него игру. И с каждым его очередным взглядом, сомнения на этот счет улетучивались все дальше и дальше.
Но выбора не было. В таких жестких условиях решение приходилось принимать немедленно:
— Я покажу, что нужно делать.
Макс вытащил из кармана лист бумаги и передал его Николаю.
— Что это? — вопросил Парамонов.
— Это твоя защита. Прочитай внимательно, и запомни порядок слов.
И Макс протянут свернутый лист бумаги Никелю.
Парамонов развернул рукопись.
«Верую!» — прочитал первое слово на потертом клетчатом листе Николай.
— Это молитва… — Наемный убийца неуверенно пробормотал.
— Конечно, это молитва! — убедительно подтвердил его слова незнакомец. — А ты думал, это ритуал «Черной магии»? Не относись так халатно к словам Господа. Придет время, и они могут спасти твою Темную душу!